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皇帝吃了一惊，脸上辣辣烧起来，垂首道，“是儿子不孝，叫阿玛失望了。”
“不是。”太上皇悠着步子慢慢的踱，“这事儿老早就在朕心里，前阵子不走，还是舍不下你。朕算是撂了挑子，中途的把社稷交到你手上，按说是朕的不称职。初初是怕你肩负不起来，这么大个家国，上手不容易。有朕在，你往前闯，万一有什么不顺遂，朕也好帮你善后。可到了今天外戚来闹，朕才看清了，你长成了一代令主，再也不用朕替你吊着心了。”
皇帝嗓子里一哽，扪心自问，以往对皇父的确有种说不出的忌惮，暗里也怨他把江山交给他，嘴上说不理朝政，做不到全然置身事外。自己这皇帝做得十分窝囊，带着情绪执政，处理朝中大小适宜，钱粮织造，水利税赋，没有一样不是兢兢业业。不光为社稷，更多是证明给皇父看。天家父子不相亲，他敬爱父亲，但是总觉隔了一层，怎么也走不近。现在听他要远行，他应该松口气，应该高兴的，谁知心里却生出眷恋来。原来皇父像他的主心骨，现在要把骨头抽走，便让他闷心的痛起来。
“到云南路途忒远，天儿又冷，阿玛还是再计较计较吧！”皇帝亦步亦趋道，“儿子办差，也有遇着难题没法子解的时候。有阿玛在，儿子知道有根定海神针在肚子里撑着，真就什么都不担忧。您如今要走，疏散筋骨是好事儿，儿子原不该劝您。可云南离京十万八千里，我朝里事儿又撂不开手，不能亲自护送阿玛过去，叫我怎么舍得下，又怎么放心呢！”
太上皇回头一笑，“知道你一片孝心，你瞧瞧我，还未到知天命，哪里一点像老头子？你好好执掌乾坤，就是对我最大的安慰。至于塔喇氏的处置，《尧典》里说过，克明俊德，以亲九族。当然这是下头本分时候的说法，究竟是严惩还是宽宏，全由你自己掂量。”
皇帝躬身道是，“儿子也一直在想，容我思量思量再作定夺吧！”
太上皇并不把外家的这番闹腾当回事，最后怎么处理，决定权在皇帝手里。他提个醒儿，无非是尽到了一点意思。这帮外戚厉害过了头，不把皇帝放在眼里，这种气焰到底不能助涨。天子自有天子不可触犯的威仪，他们心里对他不恭，这样的姓氏再要发展，想是不能够了。
“哦，弘巽封了亲王，眼下年纪也不算小了。我们过云南，他还是留下来学办差的好。他那副二流子脾气，你们兄弟友爱，多费些心调理他。”太上皇一一嘱咐着，“还有那个叫素以的丫头，太后好话说了一车，于我看来还是有顾忌。你要晋她，既然两情相悦也是人之常情。只有一点你要记住，再得意儿，再深爱，全都留在内闱。朝堂上的事不带进后宫，这是祖制。我和皇太后这样轰轰烈烈过，最后还是杀了硕塞的父亲。她为这个四年没有理我，我知道她恨，但是我不后悔。‘为君者黑厚、清白，缺一不可。若遇黑时君亦黑，胸怀天下，行长远之计，大黑也白。’这句话是至理名言，做皇帝和普通人终究不一样，你可记着了？”
皇帝作揖，“儿子谨遵皇阿玛教诲，帝范帝要必当谨记在心，不敢有半丝松懈。”
太上皇颔首，回过头来看皇帝，气宇轩昂，颇有人君之风。在他肩上拍了一下，“好儿子，甩开膀子干吧！只不要太劳累，劳则生怨，这话是你皇太太常叮嘱我的。时间过得真快，一晃眼轮到我来叮嘱你了。”
皇帝心头涩然，除了应承也不知说什么好。太上皇脸上很松散，一副卸了大担子的模样，反剪着两手，夷然迈出门槛。天上细雨霏霏，李玉贵撑伞上来，被他挥手叫退了。和太后两个手挽着手，慢慢朝远处堤岸上去了。
至此他才算真正掌管了天下，皇帝站在宽绰的殿堂里，有欢喜也有失落。仿佛几十年的父子缘分一下子被剪断了似的，他的身边再没有亲人能依仗，成了立在塔尖的孤家寡人。
还好有素以！他看见她垂手进来，眼珠子骨碌碌一扫周围，没人。叫声万岁爷，他似笑非笑看着她。她憋了股劲儿冲过来，朝上一纵，像只葫芦一样挂在了他身上。他被她撞得一趔趄，紧紧抱住她说，“好乖乖，咱们守得云开了。”
她直抽气儿，“我太高兴了，您能这么护着我，真叫我没想到。”
“你没想到的事儿多着呢！今儿不回宫，就歇在畅春园里。明早太上皇和太后要上云南去，我好送他们出城。”皇帝笑得百花齐放，“你千万挑时候回趟家，一则安抚你爹妈，二则见见你玛法。”
素以愕然，“我玛法不是在乌兰木通吗？”
皇帝摸了摸鼻子，“朝廷在草原上设连营了，那片地划进了皇庄，你玛法只好进京来了。往后你可以不用惦记上乌兰木通了，你瞧你玛法都不在那儿，你去了不也没处投奔吗？还是在京里吧，跟着我，我给你吃香的喝辣的。”
素以惘惘的，她的梦就这么破灭了，老家都叫他连锅端了，看来只有在四九城混日子了。她心里明白，这是他留人使的手段。这阵子折腾得厉害，真辛苦他了。经过这么多磨难，是不是该有个好结局？如果要在一起，注定她得放弃一些东西。乌兰木通没了，那东坡素肉呢？她还在苦苦挣扎，“我的肉铺总得开吧，别荒废了这么好的店名。”
皇帝虎起了脸，“等回宫就晋位，纵得你没边儿了！你再啰嗦试试，立马把你就地正法！”
素以脸上一红，“您就不能想点别的吗？”
想点别的？猜猜她今儿穿的肚兜上绣的什么花？皇帝嘬嘴儿思量，该叫皇后拟懿旨了，是时候了。
☆、第87章
太后的寿诞做得很热闹；水榭台上各色戏种轮番上演；河南梆子加单皮，小鼓儿一敲又脆又爆。
看戏的人热火朝天；皇帝不爱那些，勉强作陪；眼睛只管往素以那里斜。素以是个没心没肺的；不光瞧戏；还爱说戏。遇上了糖耳朵，弓着腰给她解释，这是杜十娘，她遇上了白眼狼怒沉百宝箱。那个是大爷劝大奶奶；可着劲儿立规矩；烤火不许骑炉台，铺床不许叼烟袋。说到高兴处眉飞色舞，皇帝见了也只能叹气。
恰逢军机送急件过园子，他起身和太上皇告假，“阿玛高乐，儿子手上有些事还没办妥，就先告退了。”
太上皇唔了声，“你有事只管去忙，不必顾忌我们。朕瞧你晚上没好好用膳，回头叫人送汤饼过清溪书屋，你再用些，啊？”
皇帝敛着神应，“谢皇阿玛体恤，儿子这就去了。”说着打一千儿，由御前总管伺候着往北边去了。
素以看见他走，心里倒有些发空。原本她是他的宫女，主子到哪儿奴才就该到哪儿。可自打有了这一层，再近身跟随居然变得不好意思了。脚下没挪步，只管木桩一样杵着，倒是太后看了要笑话她，“你主子办机务去了，你还不跟过去服侍，防着回头要找你。”
她飞红了脸，所幸融融火光下看不真切。既然叫夜色拢住了眉目，便故作镇定道，“今儿奴才是跟着皇后主子进园子的，万岁爷跟前有两位总管照应，奴才就不过去裹乱了。公主爱听奴才说戏，奴才还要给公主讲关公战秦琼呢！”
“那怎么好！她小孩儿家家，没的耽搁你差事。”太后说着瞧皇后一眼，笑吟吟问，“你这儿还有话吩咐？”
皇后跟着打了半天的拍子，听皇太后问话，摇头说没有，“我打发人上后扈处叫晴音去了，你还是回主子跟前吧！他用不惯别人，今儿连那贞都没带，端茶递水还得是你。”说着咳嗽了下，“主子房里要人伺候，你也别避讳了。他办起差来没日没夜，你在边上多劝慰些个，叫他仔细身子。”
皇太后说，“头前儿太上皇提汤饼呢，你稍等一等，叫御膳房预备了你送过去。”
皇后和太后话里话外存着要成全的意思，叫素以很难为情。忙蹲个福，跟着小宫女上侍膳处等候了。
太后因为她的长相难免对她多加关注，台上演《满床笏》也没心思看，侧过头问皇后，“懿旨拟了么？是个什么位分？”
“我也为这事儿苦恼呢！”皇后蹙眉道，“按理她阿玛官衔不高，她是宫女子出身，晋位一级一级的来，上手至多是个答应。可您也瞧见了，咱们爷那份痴念，怕给低了他心里不痛快。我琢磨着，一气儿晋贵人跃得太多了，怕不合规矩，额涅您说晋个常在怎么样？往后再慢慢的升么，等有孕了晋贵人，生了皇子再晋嫔，都是可以的。我这么处置没问过万岁爷的意思，自己心里琢磨，没人能商议，就想听听额涅的看法。”
太后靠着圈椅笑道，“规矩是人定的，当初我也是宫女子出身，老祖宗体念，给了个嫔位……当然了，宫里人多嘴杂，爬得太高对她未必就好。毕竟底下人都看着的，越拔尖越遭人嫉恨，这点我是知道的。不过碍着皇帝面子，给个贵人的位分也不逾越。你和皇帝做了十多年夫妻，你又是个大贤国母，别因为一点儿小事伤皇帝的情儿，不值当么，你说是不是？”
皇后想了想，皇帝对素以宠爱，少不得会提拔她父兄，将来晋位也没什么阻碍。这会儿索性给足了，也显得她大方。多积攒点人缘，总有一天派得上用场。因点头道好，“就依着额涅的意思给她晋贵人，这么的她能有自己的院子，吃穿用度上也宽绰些。”
太后在她手上拍了下，“长线放远鹞，度量大的人不吃亏，别光看眼前。”
这话撞进她心坎里去了，皇后眉花眼笑，“额涅说得有理，我也正是这么想的呢！”
那厢素以端着洋漆托盘往清溪书屋去，迈进院子，远远看见看见两位总管哼哈二将似的各据一方，就知道里头议政还没完。
长满寿大有得势的感觉，万岁爷多心疼人呐，他对素以就像当年太上皇对太后一样，是用了真感情的。父子斗嘴，连不做皇帝这样的话都能说出来，可见是真上了心，素以往后的圣眷绝错不了。他乜了荣寿一眼，这回可被他占足先机了，大总管怎么说？不服不行呐！
他得意洋洋招手，“素姑娘来。”
素以过去屈了屈腿，“谙达；我给主子送小食来，里头还没忙完？”
“快了。”长满寿道，“几个大章京进去有会子了，料着不用多久就出来。你这盖盅里装的东西恐怕不成就，天冷，一会儿就放凉了。要不叫人放在笼屉上搁着，等要用了再去取。”
话才说完门帘就挑了起来，几个红顶子大臣从里面出来，也不交谈，抱着审阅好的折子往廊子那头去了。长满寿借着宫灯一比手势，“看来得闲儿，赶紧进去吧！”
素以嗳了声，宫人打帘放她入内，进了门一眼就瞧见皇帝坐在御案后，路子磨墨伺候朱批，手边折子堆得老高。她脚下顿住了细打量，灯火下的脸赏心悦目。以前总觉得他冷漠，高不可攀，后来渐渐走近了，才发现他是个细腻的人，甚至比很多旗份大爷更重感情。
她喜欢的人就是不一样呵！她沾沾自喜，瞧他一本正经的样子多好看！她在高案上搁了托盘，把勺儿放进盅盖里捧过去，轻声道，“主子，您饿不饿？我给您送吃的来，趁热用两口吧！”
皇帝一直盼着她来，发现她进门狠狠的欢喜了一把。偏又要装矜持，手上御笔没停，嘴里淡淡应了声，“来得好，正饿得慌呢！”
他是一语双关，素以一根筋没发现，忙揭了盖儿往上递，“那您歇会儿，也别太劳累了。横竖政务忙不完么，这么逼着自己可不好。”
皇帝慢吞吞把笔搁在笔架上，折子往边上捋一捋。转回手来接盅，伸了一半又把手缩了回去。朝门上瞧一眼，“园子里水气大，怎么越发寒浸浸的？”对路子道，“再添个炭盆来，今儿就不用值夜了，回头人都散了吧！”
路子最会见风使舵，一听就明白。赶紧的应个是，急兜兜上外头招人点炭去了。
皇帝看着素以，抿嘴一笑道，“戏听完了？好瞧么？”
素以点头，“主子们点的戏有新意，没什么麻姑献寿之流。那种唱吉祥的其实都听腻了，换别的倒好。”再往前敬了敬，“您不吃？”啧啧一叹，拉着长音道，“想是手酸呐，要奴才喂吧？”
皇帝飞眼看她，“脑子灵，可造之才。”
她咧嘴笑，“可不，我是有眼力的好奴才嘛！”
说真的，汤饼其实就是面片儿汤。水开了往窝里揪面片，一个个揪得猫耳朵似的。老百姓吃得粗，加点儿盐就上桌。宫里御膳可不是，汤头有讲究，什么汤配什么料，都有定规。素以舀了一勺往他跟前递，“来张嘴。”
皇帝吃了口，问，“你前头用过吗？”
素以笑道，“寿宴上寿桃寿糕管饱，先前主子娘娘给我包了一手绢，�