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对于艾薇来说，将自己打扮成男生已经是惯用的伎俩。她化妆的技巧越来越纯熟，认真起来的时候就连行为举止——用那萨尔的话说——也是越来越雌雄难辨。除了拉美西斯每次都能莫名其妙地一眼就辨认出她外，于其他人看来，戴上假发、换上短衣的她，与一个没发育的十四五岁的少年相比无他。
早前一天顺利地从宫外回到自己的寝宫，进门的时候那个被绑在自己床上的小学徒因为压力太大，几乎紧张得都快哭出来了。艾薇刚将她放下来，她就立刻跪在地上，颤抖地表示不管接受怎样的惩罚，说什么也请求艾薇不要再做这样的事情了。
但是艾薇已经答应了那萨尔第二天下午去前花园。
她就只好不懈努力地恳求朵去帮忙。这位已经被赐予贵族位的老侍女头疼了许久，实在没办法，只好帮她找了一个自己的侍女来充数。
艾薇雀跃地往前花园进发前，她还战战兢兢地又嘱咐了一次，“殿下，请您务必早些回来。宫里想抓您把柄的人太多，如果把陛下惹生气了，恐怕……”
朵的忠告没有说完，艾薇便明白了她的意思。她又怎会不知道呢，拉美西斯将她软禁起来，从另一个方面讲，其实也是将她层层保护了起来——即使如此，她依然感觉自己暴露在种种似远又近的危机下。时间宝贵，她必须尽快找到冬。在那之前，任何的线索她都不能忽视。
自己所暂住的宫殿离拉美西斯寝宫很近，大约一百米的距离。而前花园在议事厅的外面，从后宫走过去至少要二十多分钟。那萨尔只说了是下午去那里，却也没说明到底是什么时间。她在自己屋里如坐针毡地等着午饭的时间过去，确信拉美西斯不会突然跑过来找自己后，就快速地向前花园进发。
她穿着薄底的凉鞋，端着新鲜的水果，宛若一个年少的侍者，匆匆地穿过底比斯后宫青葱郁木投射下斑驳的影子，向议事厅的方向进发。在途经法老的宫殿时，突然听到嘈杂的脚步声，还来不及细想，她就飞速地躲进了宫殿旁的树丛里。
果然是一干臣子、侍者簇拥着拉美西斯走了出来。
仔细想想，她又有好几天没有见到他了。忍了忍，还是忍不住，她小心地从树丛中探出头来，看向他。
他周围站着埃及最高贵的一群人，他们均穿着上好的礼服，身上佩戴了各式各样华贵的首饰。红宝石、天青石、绿松石、黄金、黄铜……他们昂首阔步地跟在法老后面，仿佛要发出光来。在代尔麦地那的日子，他们这种奢华的穿着简直是在工地上工作的平民无法想象的。
但即使如此，他却依然一下子就可以紧紧吸引住她的视线。他只是身着法老在非庆典时常穿的白色亚麻长裙，佩戴了由金、绿松石和蓝宝石制成的胸饰，额前佩戴着简单的尤阿拉斯王冠。他似乎有些疲惫，眼睛下面晕着隐隐的青黑，左手拿着权杖，右手拿着公文，一边走，一边默默地读着。
那些走在他身侧的人看似耀眼，而他却是赐予他们光芒的人。
安静、朴素，却有着无法被淹没的王者气质。
他终于看完了手里的莎草纸公文，随手扔给旁边颤颤巍巍的老臣西曼，淡淡地吩咐着什么。他声音很轻，她只听到“星相”、“地点”、“塑像”这样的只言片语。考虑到没过几天就是他的登基纪念日，他应该是在说庆典的相关事宜。埃及的法老真是辛苦，大到边防国事、小到重要庆典的后勤竟然都要亲自过问。如果不是精力极旺盛，还真是搞不定。
她收回身子，轻轻地叹了口气。在树荫里蹲坐下，耐心地等着那一干浩浩荡荡的队伍走过去。
过了数分钟，她听不到声音了，便站起来，打算尽快赶往前花园。而就在抬头的一刹那，却突然发现眼前不足一尺的距离，站着一个陌生的男人。
那时候艾薇的心情是极端复杂的。在那一秒钟，至少有十来个念头闪过脑海。第一个反应是想尖叫出来，而紧接着突然想起自己在假扮侍者，此时的不冷静会更显得有问题，而手却在本能地颤抖，端着的一盘水果眼看就要往地面上招呼，而这样，她就更忍不住想要出声。
只在这样短短的一秒，那个神秘人已经帮她托住了果盘，又伸手扶了她一下。
他身穿深棕色的长衣，领口延伸出硕大的帽子，盖在他的头上，将脸部遮挡为一片黑暗的影。艾薇僵硬地站在那里，他就好像打量她一般始终沉默。二人僵持了大约三十秒的时间，他终于开口，不规律的声响撕破了沉默中暗涌的怀疑与不安。
“少年，我与我的侍者走散了，我在找前花园。”他的声音很低很粗，但却带着粗糙的金属音感。如果一定要形容，大约就是仿佛用刀子划进厚厚的生铁一般的嘶哑与沉钝。他放开了扶着艾薇的手，又将果盘递回给她，“如果可以的话，请带我过去。”
他的手指修长，上面带着至少八九枚充满异域风格的戒指，手背却布满仿佛老年人才拥有的青筋。他的声音虽然很难听，但是用语却十分礼貌。加上他之前说话的感觉，似乎年纪也至少有将近四十岁的样子。从他话语的内容判断，他应该是别国的使者，但是埃及话却说得十分标准。
艾薇思考着，他也不催促，只是宛若幽灵一般那么静静地站在她的面前。
半晌，艾薇终于反应过来了。她行了个礼，回复道：“是。”
她于是便迈开步子，向前花园走去，那个古怪的蒙面人就跟在后面。阳光从他们的背后照射过来，他的影子投射在她的身上，让她莫名感到丝丝寒意。
那不过一刻钟沉默的路程，却仿佛要用无限长的时间才能走完。终于可以看到议事厅了，艾薇如释重负地呼了口气，弯腰说：“大人，过了议事厅就是前花园。”
“嗯……谢谢。”他沙哑地说着，随意摘下手指上一枚绿松石的戒指，作为奖赏，放到艾薇的果盘上。他的手很修长，指甲也修剪得十分整齐。这对一个属于这个时代的男人来说，是很难得的。而隐隐的，在他手掌的边缘，她看到了一抹淡淡的粉红疤痕。
就在艾薇愣神的当口，他已经迈起优雅的步子向前花园的方向踱去。他那身奇特的打扮加上粗糙的声音，真让人无法抑制地心生恐惧。艾薇皱皱眉，随即便试着不再去想这件事。只凭这样短短的接触就来判断他似乎对他太不公平了。他一定有穿成这样的原因，而她与他应该也不会再有什么交集了。
于是，她将戒指收进口袋，摇了摇头，集中精神，左转，打算从另一个方向绕到前花园的后方。
艾薇到达前花园的时候，拉美西斯还没有正式登场，属于法老的王座上还没有人，但是花园里已经站满了来自各国的使者团。
前花园以种满了白嫩莲花的方形莲池为中心，四周的平地上按国家摆好的遮阳华盖，下面是舒适的软椅和长凳，平地外则都是在埃及很少见的茂密树木。在如此干旱的国度，这些树木的价值不亚于华贵的珠宝，而它们提供的阴凉则似乎成为了王室或贵族奢华的象征。
拉美西斯继位三年，埃及的地位在西亚如日中天。几乎所有艾薇能叫得上名字来的国家都来了使者，还有很多她不认识的国家。或许是某个昙花一现的民族，或者是莫名其妙的部落，或者是自治区。艾薇端着水果，飞速地在井然有序的使者团里寻找着那萨尔的身影。终于，在一面绘有公狮纹样的华盖下，她看到了斜倚在椅子上昏昏欲睡的那萨尔。她想过去，却骤然发现他似乎被周围站着的侍者、卫士保护得水泄不通，为难之际，恰好这位长得漂亮的青年也抬起眼皮来，看到了她。
他直起身，对她摆摆手，“过来。”
今日的那萨尔，似乎是换上了自己民族的传统服饰。天蓝色的长袍，从左肩开始到腰部系着樱红色滚金的长巾，头顶戴着金色的发饰，手里则拿着一把茶色的羽扇。令艾薇感觉最为滑稽的是，他还戴了一副夸张的假胡子。那胡子又浓密又长，弯曲着从那萨尔的嘴巴上方撒落下来，仿佛一个梯形一般，将他从下巴到锁骨全挡住了。
艾薇忍着笑，一边把果盘端上来，一边说：“哎，差点认不出你了。”
他随手捡起一片水果，送进自己嘴里，“怎么？”
“戴了这么滑稽的胡子。”
“放肆，你怎么能和……”那萨尔还没开口，他身后的一个很大块头的侍从倒是先开了口。艾薇对他的印象很深刻，因为他的外貌实在太有特点，他面长钩鼻，下巴上蓄着满满的胡子。皮肤黝黑的他身体颇为结实，高高的个子从艾薇的角度看，就好像一片庞大的乌云。更令人难忘的是他那震耳欲聋的声音。
果然，连那萨尔也是一副受不了的样子，不等他说完就打断道：“辛纳，拜托你先安静会儿。”看着大乌云不爽地退了一步，艾薇又想笑。
而这时，那萨尔看向她，然后又夸张地叹气，“大小姐，你多少也读点书好不好，这么没有常识。我现在穿得可是亚述贵族里最流行的服饰，这个胡子应该是整个尼尼微里最让人喜欢的样式了。”他一边说，一边煞有介事地抚摸了一下自己的假胡子，“比你们埃及喜欢戴的那一条好像香蕉一样的胡子好看多了。”
艾薇沉默了一下，决定忽略他的自夸，又说：“你是亚述人？”
那萨尔白了她一眼，却用眼色制止了身旁又想发作的大乌云辛纳。
亚述，好战又残暴的西亚民族。在过去的数百年里经历了数次起起落落，却会在未来的三百年后猛然崛起，逐步强大，征服小亚细亚东部、叙利亚、腓尼基……乃至埃及——这是一个崇尚武力的国家，依靠手中一把悍剑扫平整个西亚，难怪初遇时，那萨尔可以对杀人这样的事情那般冷漠与习以为常。
然而如今的亚述还只是刚刚在这舞台上崭露头角，待到他们唱主角的时候还是多年以后的事情。
现在，在台上唱大戏的还是埃及与赫梯。就算她一直待在这个时代，她也根本无法看到亚述站在中心的那一刻。对于现在自身也难保的她，根本无暇顾及其他。
“我来的目的你很清楚，快把那个人指给我看吧。”
“知道啦。”那萨尔一摊手，随即站起来，看向前面熙熙攘攘的使者群。艾薇站在他的侧后面打量着他。那萨尔的五官很精致，却带着男孩子独有的英气，线条分明，鼻梁高耸，双目微挑，怎样看都一定算是亚述的极品美男子，不过却更让那个胡子戴在他的脸上显得格格不入。不过可能三千年前，人们对相貌的审美眼光本来就与当代不同，说不定这样的打扮真的如他所说，在亚述非常流行。
想到这里，她便又将视线移到了花园里的人群上。各国的使者果然都穿上了自己国家最豪华的服饰，五彩缤纷的布料，光芒四射的宝石首饰。正有些眼花缭乱之际，在相对比较靠近法老王座的一处空地，树影下，一队身着赫梯服饰的小卫兵吸引了艾薇的注意。但是却没有看到绛紫深黑旗，所以来的肯定不是雅里。她于是踮起脚，看向侧坐在椅子上的使者。
猛地，那一袭深棕色的长袍映入了眼帘。
那个人沉静地坐在那里，隔着数十米远，刺骨的寒意仿佛就可以浸入她的身体。
她下意识地拉了拉那萨尔的衣摆，伸手指向那边，“那个……”
那萨尔顺着她的手指看过去，然后突然地轻呼了声，“就是他！哎，让我好找 。”
“原来是雅里·阿各诺尔的使者……”
那萨尔一愣，随即歪头，扯出个无所谓的笑容，坐回了自己椅子上，“也对，你或多或少应该知道那家伙。”
“为什么赫梯的使者会有我的画像？那个画像的主人，难道是雅里吗？你和雅里是朋友？还有，赫梯和埃及最近局势不是紧张吗？为什么……”
“奈菲尔塔利，我们说过这件事——”他顿了顿，抬起眼，黑色的眼睛里竟有几分艾薇不熟悉的冰冷，“不要盘根问底。”
原本轻松的气氛仿佛一下沉了下来。那萨尔与艾薇相互对视着，空气重若千斤。
而下一秒，他就又恢复了如常的嬉皮笑脸，轻轻地拍拍她的肩膀，“拉美西斯就要来啦，你站到后面去，不然被法老发现就不好了。”
艾薇还在犹豫的时候，那萨尔就已经半推半送地将她塞到了自己身后的侍者团里。艾薇第一个反应是想尽快脱身，可就在这时，礼官已经用浑厚的声音唱响了法老的名字。使团里的所有原本站立的人全部都跪下了，而原本坐着的人，也都站了起