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“听说今年的入宫人数较少，入选的机会会大很多呢。”
一道压低的女声传来，上官璃微偏了偏头。眼角敛起一丝笑意，这皇宫似是一方瑰宝，无数的人想靠近，她却是迫不得已。
斜后方的女子叹了口气，几分欣羡几分不安道：“萧家与沈家都有女子入选，想来妃位定然有她们一席。”
微风荡起，带落了点点细碎的雨，身侧的议论声缓缓归入尘土。清明时节雨纷纷，踏雨入宫闭红尘。
“从三品太常寺卿之女，上官璃。”内监尖细的声音传来，唤回了上官璃的神思，她低眸朝前走去，在青蓉的搀扶下，抬脚迈进了储秀宫。
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第三章 太后赐宴
储秀宫共有三阁一殿，此次入宫的女子分作三批，分别入住凝云阁、紫云阁和山阴阁。宫中本就是拜高踩低的地方，上官璃虽然出身不高，却也不低，于是被安排在了较为清幽的紫云阁。
跟着引路的宫女绕过修剪精致的花圃，又走了几步路，终于到了最西角的一间屋子，宫女轻轻推开门扉，对着上官璃躬身道：“这便是姑娘的住处了。”
这屋子因靠着角落，不由让人觉得闷热。青蓉见状不禁皱起了眉，她侧眼看向上官璃，却见她一脸淡然。
“有劳。”上官璃敛衽进屋，低声道。
那宫女见状，再福了福身：“姑娘好生歇着吧。”
等到那宫女离开，青蓉才皱眉道：“小姐，好歹老爷也是三品大员啊，怎能如此怠慢于您。”
上官璃摇了摇头，将头上的钗环卸下：“她们并非怠慢谁，入宫女子何其多，能当上主子的又有几人？这么多眼睛看着，她们若表现得太过亲近，怕会惹来祸端。”
三品又如何？比得过那六部尚书家的女子？比得过最为显赫的萧沈两家？或许在那两家眼里，三品官员也不过是一只可有可无的蚂蚁。若是想要站稳脚跟，还是识时务些好。
青蓉本想表现自己的忠心维护，却不料被驳了回来。当即面色一红，垂下螓首羞道：“是，婢子明白了。”
……
官家女入宫为妃，需经过三审。第一审便是这验身，观其形体，闻其体味，察其清白。第二审是礼仪，由太后或皇后着人考核。第三审才是皇上亲视。
入宫次日，上官璃便同众女一起被带入了储秀宫的正殿。殿中已被许多屏风隔挡开，众女按序入内，由宫中嬷嬷验身，是为一审。
殿内极为安静，连呼吸也能听得分明。只是那些屏风后面偶尔会传来几声啼哭，让人略觉不安。
“嬷嬷，再给我一次机会吧。求您了……”靠着右侧的一道屏风后隐隐传来了哀呼声，这声音随着殿内的沉默愈发大了起来。很快，一个发髻微乱的女子被推挪出来，那女子姣好的面容上此时挂满了悲戚。
嬷嬷冷眼瞥过，对着正殿中央的武尚仪道：“王家姑娘背上有黑痣，不可入选。”
武尚仪颔首应道：“那便送王家姑娘出宫吧。”说着，便将她的名册剔了出来。
等到那王家姑娘被拖出正殿，殿上才传来低低私语声。上官璃垂眸正色，心中却是慨叹不已，宫中当真不将一点情分……
很快轮到上官璃，走入那道屏风，便听得嬷嬷一道冷声：“姑娘请脱衣。”
伸手解开衣襟，上官璃赤裸着身子站在嬷嬷面前，那嬷嬷细细看了一番后，轻笑道：“姑娘好身段，只是，这手臂上好似有点什么不干净啊……”
不干净？
顺着嬷嬷的话看去，上官璃的目光落在手臂上，眸心不禁一紧。芝麻儿大小的地方透着异样的嫩红色，不明显，却细看得出来——若她记得不错，这是前些时日搬柴火不甚刮伤的……
上官璃心中凛然，从发髻上拔下一支镶翠石金钗塞到嬷嬷手中，浅浅一笑：“嬷嬷放心，这必然不会留疤，还请嬷嬷高抬贵手。”
那嬷嬷眼眸不禁一亮，将金钗不动声色地收入袖中，随即道：“幸好不大明显，过几日也就瞧不见了，否则老奴也帮不上忙。”她想从中捞些好处不假，却也不能罔顾宫规。这伤一看便知不会留疤，否则借她一个胆子，她也是不敢徇私的。
“他日有幸，必不忘嬷嬷恩情。”
知晓过了这一关，上官璃整好衣衫，冲着嬷嬷微行了一礼，这才绕出屏风之外。
是夜，奉太后口谕，赐宴储秀宫。谕旨传下，众人皆喜。谁人不知皇上最为孝顺？若能讨得太后欢心，在后宫便有了一席之地。
“小姐，今日就穿这身飞霞留仙裙吧。”青蓉替上官璃挑了一袭裙裳，上官璃斜眼一瞥，摇头道：“一切从简就好。”
太后赐宴，出彩非良策；只会平白惹人妒忌而已。真正的上策只有以不变应万变，不求有功，但求无过，只要不失礼就成。
估摸着时辰差不多了，上官璃才朝着正殿而去，果然，她来得较晚，众女已经落座。见她进来，坐在首位的两名女子同时抬眸打量了她一瞬，随即偏过头转开。
“这位是上官姐姐吧？”一名女子上前对着上官璃笑道。
抬眸看去，女子相貌娇柔，不精致却别有一番风情。上官璃轻笑回道：“正是，敢问妹妹名姓？”
“韦佳灵。我就住在姐姐旁屋，没事的时候姐姐可要来小坐。”女子答罢，便要拉着上官璃走到她的案几前落座。
“上官？这姓氏倒是少见啊……”坐在左侧首位的一个紫衣女子扬声一问，那凝眸神思的模样，倒真像是不明所以。
她身侧的丫鬟垂首说了一句什么，便见这紫衣女子扬声道：“可是太常寺卿上官大人的千金？”
好了得的丫鬟……
上官璃面色不变，朝着紫衣女子一笑：“家父正任职太常寺。”
“哦。”
轻应间带着不着痕迹的轻视，想来她的身份不凡。上官璃垂眸不语，走到韦佳灵身侧坐下。见她落坐，周边的几名女子纷纷上前搭话，一来二去，上官璃也将在座的人识得了大半。
果然如她所料，开口的紫衣女子正是萧丞相之女萧如雪，而与她相对而坐的，便是枢密使的侄女，皇后娘娘的堂妹沈宜静。这二人出身名门，后宫高位必然唾手可得。
定了定心思，上官璃含笑听着周遭言语。这些待选官家女之间说话，试探居多，她只求明哲保身，干脆一语不发，安之若素。
不知是谁提起了皇上，众女间的气氛微妙了些，坐在韦佳灵另一侧的青衣女子慨叹道：“听闻皇上年少俊秀，不知何时我们才能瞻仰天颜啊。”
“可传言皇……”韦佳灵皱了皱眉，话语溜到唇边却变作一声呼痛：“哎哟。”垂眸看去，正是上官璃在她胳膊上掐了一把。
上官璃沉声提醒：“众位姐妹们还是谨慎些，私议君上可是大罪。”
上官璃这句话惊得韦佳灵一颤，随即感激地冲她一笑。上官璃轻摇了摇头，她不过是怕累及自己罢了。收回手，她干脆端起杯盏轻抿着，不再出声。
青衣女子脸色难看了几分，她才不会相信上官璃是好心提醒。哼，只怕是故意让她丢丑的。
“哎，此次我们怕是难有希望了，倒是上官妹妹相貌绝美，定能出人头地。”青衣女子转调一语，当即引得四周的女子凝眸看来。
上官璃眸心沉了沉，侧目看去。这青衣女子容貌出众，此时面上堆着微笑，可一双眼里却是满满的冷意。
记得方才韦佳灵提过，这女子名唤陈采青，是七品下县令之女。
好端端的，竟然想让自己成为众矢之的。如此用心，着实有些可恶。眼中寒意一窜，上官璃低下了眉眼。她身姿坐得端正，脸上却是露出几分慌恐的神色，声音也骤然高了一些：“陈姐姐这话可是说错了，论出身，自然谁也比不过萧家和沈家两位姑娘，论姿色，凭陈姐姐这万里挑一的容貌，我自问是比不得陈姐姐的，到时姐姐蒙了皇恩，还要记得众位姐妹才是。”
说着，上官璃别开脸去，笑意在眼睫张合间隐藏个干净。呵呵，这还没入宫就这么多心眼，要是真让她入了宫还指不定做出点什么呢。
陈采青家世低微，只能借着样貌出彩。她想趁机排除异己为自己铺路没错，却万不该随意挑起事端。
上官璃心中暗忖，她可不是傻子，初入皇宫，根基不稳。做低伏小得罪一个人，和作势傲慢得罪许多人，孰轻孰重？何况还有萧、沈两家的人在场，若是显得傲慢，自己怕是要吃不了兜着走。
说话声浅浅传向前头，不少官家女闻言朝着陈采青看来。萧如雪和沈宜静亦是投来目光，陈采青脸上憋红，当即变了神色。
“你……”
“兰姑姑到……”
内监的尖声将陈采青的话打断，殿上顿时安静下来，众人纷纷起身看向上位。一名女官打扮的已然站在了殿中。
兰姑姑是紫宸宫的老人了，今日得了太后吩咐，前来看看这些待选女子，顺道叮嘱些规矩。她相貌略显平实，举止间不禁带着几分严肃。
“见过兰姑姑。”
众女起身见了礼，晚宴方始。直到晚宴过半，兰姑姑才敛起严肃，出言关切了众人一番，并着令她们好生习礼仪，以便更好地伺候皇上。末了，又依太后之命给众位官家女赏了些首饰，算是承了恩典。
宴上，兰姑姑不时将目光投向殿中，打量众女。明眼人都知道，这是在观察众人的品性，是以处处谨慎，不敢有一丝大意。唯恐会在太后那儿落下不好的名声……
第四章 后宫诱饵
夜色渐深，枣红色的重重绸幔在两侧垂立着，浓浓的檀香给殿中更添了几分沉寂，轻柔的读经声在紫宸宫上荡开，躺在镶金软榻上的太后缓缓睁开眼，朝着身侧正在读经的女子摆了摆手：“坐下歇歇吧，读了小半个时辰，你也累了。”
“是，儿臣遵命。”这女子正是枢密使沈耀的嫡女，正宫皇后沈念卿。应声后，她放下手中的经书，走到榻边坐下，手捏成拳，轻轻替太后捶着腿。
太后年过四旬，却保养得极好，秀丽的五官依稀透出些风流神韵。她顺了口气，拉过沈念卿的手问道：“这几日皇上可曾去看你？”
“皇上的龙体近来不大妥当，下了朝便回了寝宫，儿臣哪敢惊扰。”沈念卿明说着不敢，实则隐晦地显出苦涩之意。
太后自来是极喜欢沈念卿的，也正因如此，纵然皇宠不盛，她中宫的位置却是牢不可破的。此时见她万般委屈，眸中不禁起了疼惜之意：“皇上自幼便体弱，后宫自然顾全不周，你也得体谅些……明日待皇上过来，哀家让他去你宫里坐坐。”
沈念卿抿唇轻笑，行礼道：“儿臣谢过母后。”
“傻孩子，要知道宫里最不缺的便是女人，皇嗣才是最好的保证。你这肚子若不争气，往后可怎么办？哀家也帮不了你一辈子啊……”太后正色说着，不禁叹了口气。
沈念卿正待回话，便听得殿外有脚步声传来。抬眼看去，正是奉命赐宴的兰姑姑回来了。
“奴婢叩见太后娘娘、叩见皇后娘娘。”
太后闻声直起身子，衣襟上以金丝勾勒出的凤鸟振翅一动：“平身。”
“谢太后娘娘。”
兰姑姑再拜了拜起身，上前将手中写好的名册递上：“娘娘，这是奴婢列好的名册，此次入宫官家女中，容貌性情出众者共十数人。”
“十数人？”太后髻上的金苏步摇一颤，眸子沉了沉：“看样子这后宫又要热闹了……”
细细又问了问，太后渐露困意，沈念卿见状便请退跪安了。离开紫宸殿时，沈念卿冲着兰姑姑使了个眼色，兰姑姑颔首垂眸，随即着人伺候太后就寝。
等到夜色过半，一道身影才缓缓退出紫宸殿，朝着清宁宫而去。
这厢，沈念卿向来是不喜檀香的，从紫宸宫回来，便沐浴洗尽了这一身的浊气。她屏退左右，一双赤足踏在矮阶上，轻纱敷体，尽显曼妙之姿。
金玉屏风上一道影子晃了晃，沈念卿浅笑着道：“是姑姑吗？”
那影子绕过屏风，跪在殿中行礼：“奴婢见过皇后娘娘。”
“这里没有外人，姑姑莫要多礼。”兰姑姑是沈家送入宫的，虽然在太后身边伺候，却也是替沈家办事的。沈念卿在宫中依仗她的地方不少，说话自然较旁人更客气些。
“谢娘娘。”兰姑姑缓缓起身，垂首道：“娘娘，此次入宫的官家女中，有不少是摆明态度，以萧家姑娘和沈家姑娘为首的。剩下的也还算安分，只是……”
沈念卿眉目轻挑，红唇微张：“只是怎样？”
兰姑姑略微一默，才不安道：“只是后宫进了新人，娘娘要早些打算才好。”
兰姑姑说得隐晦，沈念卿却是心中有数。后宫的野心无非是皇上恩宠，而能得宠的，要么出身名门，要么才貌双全。所谓的依附也不过是自保而已……
皇上并不沉迷女色，后宫只称得上是恩宠平平。若此番进些与她不齐心的妃嫔，可就不好办了……
“皇上圣体金贵，后宫诸人自然要谨言慎行，不能扰了皇上的清静。才貌家世之外，这品性堪称最重。姑姑说是吗？”沈念卿缓缓起身，精致的玉足在白玉地面上走过。
“娘娘说的是。”
“后宫�