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“不可。”沈耀当下拦住了她的话：“皇上此次让我去边境，无非是想趁机削弱我沈家的势力，我非去不可。”
沈念卿扯住沈耀的衣袖：“皇上他……”
“功高盖主啊。”沈耀面色有些难看，下颚的胡须轻动：“不过你放心，爹会安排好一切。皇上想要我沈家弱下去，哼，不可能。”
第九十六章 知寒入局
“爹爹的打算是……”沈念卿虽是身在皇家，心里却明白，若没了沈耀的光耀，自己必然坐不稳后位，是以对沈耀的安危她是极在乎的。
沈耀轻轻扬起头：“你说，若是为父让局面僵持下来，皇上会不会将西境驻军调来。届时，我自会想法子让西境驻军前去杀敌，功劳我占着，损失我却不会认下。”
“可是……皇上若没有调派西境驻军呢？那爹爹岂不是危险？”
“不会。”沈耀很了解梁元邵的心思，比起内忧，他更不愿意看见外患：“皇上心系百姓，这场战不会打得太久……”说罢，他唇边凝起一道深不可测的笑意。
皇上，你想对付我，也不掂量掂量自己手中的份量。
收回神思，沈耀对沈念卿嘱咐道：“皇上极为重视本次的科考，对三甲更是看重。”
“爹爹说的可是那苏知寒？皇上曾与女儿提到一次，话语里是大加赞赏的。”
沈耀点了点头，狠心欲盛：“为父为了朝堂安稳，一直咬着未让吏部松口。这一走，皇上怕是要安排他了……所以，这些人要么为我们所用，要么，只能是死！”
沈念卿瞳仁猛地缩了缩：“您这是要？”
“为父早先从旁支下过继了一个女儿，这些年也是暗里训导。谁也不知……待为父离开京城，还望娘娘寻个由头接她入宫。若皇上要大用苏知寒，不妨想法子让苏知寒变成沈家的人。他如果驳了娘娘的面子，大可以治他一个不敬之罪。”沈耀的计划周全，是打定了主意要将梁元邵看中的新贵攥在手里。
沈念卿乍闻沈耀过继一事，面上便露出不喜，但终归是大局为重：“爹，你放心吧，此事我会尽力去办。”
又说了一会子，沈耀方离开了清宁宫。
……
而被沈家父女盯上的苏知寒此时心如乱麻。
他科考，是为了能配得上上官璃的官家女身份，只是天不遂人愿，等到他一朝功成，她却已经是他人妇。如若她幸福，苏知寒亦不会烦忧。宫门深深，自古有几个宠妃能荣华一生？
在书肆门前听完了那些碎语，苏知寒便去寻人打听了一阵。上官璃，廉嫔，与皇后一同有孕，这处境是何等危急？更勿论，她乃是庶出，在家中并不得宠，无人惦记她帮衬一二。
苏知寒手中的书册，颓然一笑。
眼前好似又回到了甘露宫的密谈——
“苏知寒，朕欣赏你的才学，你可愿成为朕的臂膀，助朕稳住江山社稷？”梁元邵目光尖锐，不予他任何退步的余地。
苏知寒跪拜在地：“草民愿意竭力辅佐皇上，效忠大郢。”
“不，朕要的不是你效忠大郢，而是效忠朕，只是朕！”梁元邵居高临下，垂眼看着苏知寒。
苏知寒抬头看向上位，心头拂过一阵沉意：“皇上……”
“你只能效忠朕一人，朝中盘根错节的关系你不必参与，所做所言，只能是出于朕的纯臣。你可办得到？”
苏知寒并未直接答话，而是静默了一瞬。皇上亦没有逼他说出答案，而是允他思量一日，要是应下，便入宫；要是不应，就永远离开京城。
……
肩上隐隐一重，苏知寒暗里苦笑。自己为了上官姑娘而来，却无心插柳得了状元之名。依着本心，他是宁可离开京城也不远陷入权利暗涌中的。只是……原本尚有犹豫的心，在知晓上官璃的处境后，他却不禁偏了心。上官姑娘，不……廉嫔娘娘。
我若得势，为天子近臣，是否对你有所助益，是否，能让你平安一生。
……
直到次日的天空透出微光，苏知寒才梳洗一番，前往皇宫门前候旨。
梁元邵命魏林相迎，将他带入御书房。等到下了早朝，方去见了他。
“草民参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
梁元邵轻笑了一声，上前扶起苏知寒：“今日你来，就是做好了决定。往后可不要再自称‘草民’了，而该说‘微臣’。”
苏知寒躬腰又是一叩首：“是，微臣参见皇上。”
“好。”梁元邵面露喜色，拉着苏知寒在一旁的矮几上坐下，他亲手斟了两杯茶，低声道：“苏爱卿，可愿与朕手谈一局？”
“臣，遵旨。”
“好，不过朕有言在先，此局不可藏私，否则便是欺君之罪。”
苏知寒拱手一欠身：“是。”
纵横交错的棋盘布开，黑白两子渐渐形成厮杀之势。梁元邵手执黑子，落在白子右下出，将原本的虎口之势生生止住，更是绞杀了一粒白子。他手指轻轻按在棋子上，低声问道：“爱卿看看这颗子，得失如何？”
苏知寒稍思了一瞬：“此黑子破局而出，其得，乃是白子相助，只是，这颗子却失了自由，为黑子所束……”
“好一个为黑子所束。”铿锵之声中夹杂着浅浅的杀气，苏知寒当下一凛，莫非，这一局并不是闲局，而是天下……换了心思再瞧这棋局，苏知寒不敢大意，耳侧好似又响起了梁元邵那一句话——“你只能效忠朕一人，朝中盘根错节的关系你不必参与，所做所言，只能是出于朕的纯臣。你可办得到？”
不参与朝中的盘根错节，原来是这个意思……这一颗棋子暗暗点透了苏知寒，朝中的关系他亦是能看透几分的。皇上登位并不久，萧丞相也好，沈大人也罢，都是压制皇上的阻力。想要下手清除他们，皇上需要力量，而这个力量，定要在当今的朝堂之外。
苏知寒一派恭顺之态，斟酌着道：“皇上乃天子，这黑子也终能够破了白子之困，成就大局。”
“你果然懂这一局。”梁元邵欣然于色，随即挥袖扫乱棋面，道：“朕望你能为白子，助朕破局，成就黑子之赢。”
“臣定当竭尽全力，不负皇上所托。”
苏知寒目光清亮，温润之中透出些许耀眼的光华。他明白，这一语出，就再也没有回头之路。
第九十七章 再见上官璃
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……
梁元邵与苏知寒谈过半响，心中的赞赏更重。瞧着外头天色大好，他便邀了苏知寒到御花园一游。
谁想，这二人刚落座，不远处的宫道上便出现了上官璃的身影。苏知寒眼角瞥过，当即心上一紧。而梁元邵则是不着痕迹的看了看身侧，见苏知寒面色有几分僵硬，他方勾了勾眼尾。一旁的魏林会意，忙缓着步子朝上官璃走去。
“廉嫔娘娘请留步……”
魏林赶上上官璃，口中轻唤道。
而这厢，上官璃顿住了步子，浅笑道：“魏公公，皇上让我前来赏花，现下看来倒是没有空闲了。还请公公替我告罪一二……”
“瞧廉嫔娘娘这说的，皇上可一直惦记着您呢，这不，一见了您，皇上就让奴才来请娘娘过去。”魏林说着，躬身便指出一条路来。
上官璃再次看向远处，那与皇上对坐的人——是苏知寒？奇怪了，皇上叫她来赏花，怎么还叫来了苏知寒？眉梢不经意挑了挑，上官璃低声道：“公公，这……有外人在，我过去怕是于理不合吧。”
“娘娘莫要多心，皇上不在那儿吗？”魏林笑答道。
将眸光抛向不远处，上官璃抿了抿唇。
这是意外吗？不，如果是巧然，魏公公也不会专程来请了。那皇上究竟是什么意思？
想起前些时日梁元邵的冷落，她不免有些讪讪然。
莫不是想试探她与苏知寒？上官璃思绪转了一转，不明深意地跟着魏林到了花下的白玉几前。
“嫔妾参见皇上，皇上万安。”盈盈一福，淡雅的鹅黄衣衫上绣着双色枝蔓，枝蔓缠绕着，如一道绮丽的丝绸，勾勒出上官璃丰润的身子。微微拱起的小腹透着几分难言的温婉，一霎间，晃花了苏知寒的眼。
苏知寒只看了一瞬，便慌忙低下头来。他很想好好再看一眼，只是身份之别，内外之别早已经在他们中间划下一道鸿沟。暗里换了几次气息，他才站起身双手交、合拜道：“微臣见过廉嫔娘娘，娘娘金安。”
粗粗打量了苏知寒一眼，见他自称“微臣”，心里也算有数了：“苏大人不必如此，论起过往相助，这礼可使不得。”
梁元邵虽然揭过了之前那一桩，但心里怕是生疑了的。既然如此，再故作生疏怕是适得其反。
上官璃的坦然让苏知寒一愣，他面上笑意一僵，随即摇头道：“微臣不敢。”
“好了，都坐下吧。朕早先听璃儿说与你相识，再就想让你们聚聚了。”
苏知寒闻言心头大惊，皇上这话可不能随意应下：“微臣与廉嫔娘娘不敢言及相识，又哪里来的聚聚一说。”
无疑，这话让梁元邵颇为安心。
苏知寒叹了一叹，伴君如伴虎，他纵然能得皇上所用，又哪里敢冒犯丝毫。
只是他不知，今日这一见，正是梁元邵的试探……
自那日在贡院门前，听见那一声“上官姑娘”，梁元邵就知道，苏知寒对上官璃有不一样的情愫。而据暗卫所探，苏知寒愿意入宫为他做事，其中多少有几分上官璃的原因。
今日，不过是再次验证一次罢了。
苏知寒乃是性情中人，动了心，无论后果与否都会心怀眷恋。只要上官璃在，他便会全心全意对付沈家和萧家。
唇边噙着一抹笑，梁元邵慢慢暖下了眼色。
……
上官璃毕竟是有孕在身，只呆了小半个时辰便离开了。
梁元邵望着上官璃走远的背影，微叹一声：“其实寻廉嫔过来见见你，是因朕有一事相托，爱卿莫要推辞。”
苏知寒不过是一个状元，连正式的官品都不曾定下，哪里敢受皇上的托付？他站起身，深深弯下腰去：“微臣乃是天子之臣，但凭皇上吩咐。”
“廉嫔入宫时间不长，又极为得宠，是以不少人在后头使手段。朕能相护，却不得周全。上官家根基太弱，若将来后宫有争，廉嫔定然吃亏。朕只希望爱卿有朝一日，能周旋一二……”梁元邵的话里不知有几分真意，又有几分是披上了“圣意”的枷锁。苏知寒有心却无名，他就干脆帮他一把……
的确，苏知寒不知为何梁元邵会突然将话引到上官璃身上，但他所言正是自己所想，是以他没有半分犹豫：“若微臣有此能，定不负皇上所托，护廉嫔娘娘周全。”
这个保证在旁人看来，不过是遵循一道旨意。但梁元邵明白，有了这句话，苏知寒永远不会成为沈家和萧家的人！鼻翼因着笑意微微翕动，他在桌上倒扣上两个茶瓯，一个直指北方，乃是兵家之气。一个至于正中，氤氲着温文之息。
“知寒，现在的困局要破，只能一一图之。你会选哪一个当先除去？”
苏知寒自然明白这两个茶瓯所指的是什么。他沉吟半响，修长的手指覆上了正北的茶瓯：“微臣以为，趁乱而取之，乃是上策。至于旁的势力，倒可先借用一二。毕竟，贪心乃是人之本性，两个茶瓯皆有特色，物以稀为贵。想必这个……会乐意当皇上手中的剑。”
点了点正中的茶瓯，苏知寒低声道来。
“好。”梁元邵抬手在苏知寒肩胛上拍了拍：“果然是朕看中的人。既然你有心，那这事朕就交给你去办。你乃是金科状元，这两个茶瓯想必都想拉拢你。你不妨拒其一而投其一，成为朕的一步暗棋。”
苏知寒退无可退，当即应了下来：“微臣定当遵从皇上的旨意，为皇上效命。”
……
而匆匆离开的上官璃，心中却是一阵凉意。她不敢去猜测梁元邵今日行事的动机……她是他权衡后宫的棋子，她一直都知道。只是偶尔在那脉脉温柔中会恍惚，会迷茫。
只有这样的时刻，她才会多几分清醒。
而苏知寒，应当也是一枚棋子吧。只是皇上刻意把他们二人掺和在一起，到底有什么深意。思及苏知寒那复杂的目光，上官璃摇了摇头：“不，不会的。定然是我想多了……”
许是走得急了，小腹传来点点酸痛，上官璃一手托着腰，一手在小腹上轻抚着。
第九十八章 知寒投沈家
是夜，梁元邵留宿在清风阁。二人极为默契的揭过了白日这一桩，相拥而眠，纵然心思各异，但室内涟漪如旧。
而苏知寒奉了梁元邵的密令，有心朝着沈家靠拢。
……
因着他金科状元的身份，虽未正式由吏部授予官职，却也有不少官家递了帖子来，以示亲近。其中自然有沈家和萧家的……朝堂上的人，各个都是精儿，早在梁元邵召苏知寒入宫论议时，众人就做好了打算。
萧丞相知道苏知寒颇得圣心，便亲自写了亲笔信给他，上面半是欣赏半是隐晦的招揽，最末提到为他设下的状元宴。苏知寒见了信，默然地将信纸折回信封中，随即吩咐随身的小童备下了一方砚台，晚间送去作为回礼。
状元宴当夜，月