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最后的机会，还要再退么？没路可退了……萧琪忽地站住了脚步，咬牙把刚才未曾出口的话说了出来：“那匹马本应最快，但养的路子错了，把它给我调养两个月…不，五十天就够了，民女人头担保，十匹马中它能跑到第一。”
高长史怫然不悦：“混账，你以为公主殿下，列位大人能等你五十天么？你的人头，连一刻都换不来，来人，赶这刁民下台。”
悍吏执棍，分开人群要上台赶人，旁人都忙不迭让开道路，唯独有三个……一人面容清秀、一人丑陋似鬼、一人抱着个箱子满脸傻笑，这三个人不肯主动让路，让那几个差人略略耽搁了片刻，而就趁着这个功夫，台上的萧琪声音用力，全不理会高长史的叱喝，一股脑向下说去：“就现在而论，这匹黑马，十里之内最快；三十里要以那匹枣红马为尊；若五十里，胭脂白斑；百里，就要属这匹黄骠马；三百里的话，又会是这匹黑马；但还有个前提，骑士不能身着重甲，轻装而行；若负重二百斤以上，则是它！”
说话时，萧琪伸手不停指点提到的马匹，声音也越来越高，到最后几乎是声嘶力竭的大喊。
公主殿下听得一清二楚，忍不住吸溜了一口凉气，嘟囔道：“真的假的？”跟着放开声音，问那个马卒：“她说的可对？”
马卒一脸地惘然，愣愣摇头：“小、小人也不知道。”平时他只管照看马匹，偶尔遛马也不会让马匹拼命奔跑，萧琪的一番评论他也无法辨别。
不知道没关系，公主把白皙水嫩的小手一挥：“把马拉下去，现在就试！”要一一验证萧琪所言，就要跑出三百里，不是一时三刻就能有结果的，不过任小捕才不怕等，她有的是时间。
不料，任小捕传令声刚落，萧琪就摇头道：“不用！”
一众官吏尽做愕然，萧琪却根本没想到自己刚刚在叱喝公主。公主倒是笑嘻嘻地不以为意：“为何不用？不验怎么能证明你所言？”
萧琪摇头：“不是不验证，而是这样让马儿这样去跑太耽搁时间……以三里为限就好，我来标清名次。”说着，萧琪再次开始指点，还未跑马，她就已经把十匹马的前后名次排列完毕。
接下来士兵牵马下台，同时还有一群红波卫跟去以求公正……很快红波卫督赛归来，到公主身旁低声呈报，秦琪预先排好的名次，十个里对了八个，只有第五、六两名对调了下，而这个小小错误，其实也和她相马无关，毕竟跑马竞赛时，不光要看马匹的脚力，骑士也是重要一环。
任小捕霍然大喜。
不是因为半吊子的熟人关系。秦琪相马别具一格，但你管她如何辨别马匹，只要说对了结果就足以了，这样的本领，终于让任小捕有了交差的底气，选贤已近尾声，终于找到一个能够带回去向其他钦差‘显摆’的好人选了！
最最关键的，相马之术与国力相关，带上一个出色到近乎神奇的马师出访大燕，何尝不是向其他几个强国暗示‘南理骑兵了得’，这样的本领，比起诗词歌赋要更有力得多。
相马之术自古流传，渊博精深方法繁杂，萧琪的本领却根本不在典籍之中，她的确会相马，但源自冥冥天资，与‘技术’全无关系，也许老天爷就是如此，给了少女一段穷苦人生的同时，也悄悄赐下了一份神奇本领……公主陛下全无仪容，猛地一拍桌子，大声宣布结果：“十马全中，萧琪当得奇人二字！”
八中和十中本来也没什么区别，任小捕干脆选了最上口的说辞，台下百姓先是哑然发愣，片刻后齐声喝彩！任小捕继续扬声笑道：“萧琪中选，随本钦差回京。来人，赏！”
萧琪奇艺，折服众人，青阳城中也终于出了一位‘奇人’，青阳百姓人人兴高采烈，欢声雷动。
在四下涌起的笑声、鼓掌声、喝彩声中，萧琪五体投地放声大哭……一场新生，就那么毫无征兆的降临，让她如何能够不哭。
最后的退路，真的是一条金光大道呵。
第四十三章 猛禽
中选之人不用再回台下，而是进入专属的席位，等今日散会后去往早就准备好的舒适驿馆。不过萧琪还是先来到宋阳、秦锥和二傻三人跟前，下拜道谢。宋阳伸手扶住了她，摇头道：“不用总是这么周到，更不用向我们道谢，是你自己有真本事。”
说着，宋阳笑了起来：“还有，以后也别再总那么小心谨慎，正是没心没肺的年纪呢！”
萧琪听他说得有趣，扑哧一声笑了出来，点头道：“以后…不怕了。三位恩公却是一定要谢的，不止今天谢，以后一辈子都要谢。还要祝三位也一并入选。”
宋阳学着二傻的强调，点头道：“是，以后同朝为官，彼此还能有个照应。”萧琪嘻嘻一笑，盈盈敛衽施礼，轻快转身跑回坐席。
萧琪之后，陆续又有几人上台，技艺普通，但是托了萧琪刚刚中选、现场气氛热烈的福，虽然没能被钦差看中，至少得了不少百姓的掌声，很快，排在二傻之前的人登台，此人神汉打扮，并非空手而是带了个半人多高的笼子，还神神秘秘地用黑布蒙了，让人看不到笼中到底是什么。
神汉施礼后，得意道：“小人偏居深山，日日为南理祈福，只盼天下太平百姓平安，或许是被小人的虔诚之意打动，半年前神鸟翩翩而来，眷恋不去。”
任小捕语气好奇：“神鸟？笼子里头？打开来瞧瞧。”
神汉躬身应诺，伸手揭开黑布，随即凄厉啼鸣声震惊高台，笼子里一头巨喙、秃羽、双翅生爪的怪鸟，正扑腾着翅膀，想要挣脱桎梏。
怪鸟的样子凶狠丑陋，把台上所有人都吓了一跳。宋阳则‘哎哟’一声，呵呵呵地笑了起来，哪是什么‘神鸟’，分明是一头还未长大成形的泰坦鸟。
神汉机缘巧合，在山里捡到刚刚这头破壳的泰坦鸟，本应看窝的大鸟不知去了哪里。神汉以前也没见过这种丑陋东西，但觉得养大以后，不管是拿来卖还是靠它去唬人都不错，所以就养了下来，几个月间还摸索了些驾驭凶鸟的门道。
神汉从怀中摸出了一根笛子：“小人吹响一曲，神鸟自会和应，与我一起为天下祈福、为万岁祈福、为公主殿下祈福、为太守大人……”
任小捕咯咯笑道：“吹！少废话。”
按照‘千年后’的说法，泰坦鸟是食物链的顶端，真格‘以虎豹为食’凶物，性情何其暴戾，这头‘小’鸟自幼在神汉身边长大，平时也还算听话，可它哪见过这种人山人海的场面，受惊之下立刻激起了凶性，根本不理会主人的笛声，声声厉啸中不停地撞击鸟笼。
而畜生发狂后蛮力大增，原本结实牢靠的笼子‘嘭’地一声被它撞了个粉碎！神汉首当其冲，泰坦鸟巨喙一探，一口咬住了他的胳膊。
虽然还是小鸟，但它的力量也不是普通人能忍受的，神汉高声惨叫，拼命挣扎，但无论如何也无法把胳膊挣脱出来。
恶鸟发狂伤人，一排红波卫仿佛从天而降，突兀出现在公主丝幔周围，其中一个抽刀跃出，直奔恶鸟而去，可就在这个时候，一阵古里古怪地口哨声响起。
口哨独特，听上去更像大蛇吐信子的怪响，可说也奇怪，被激发了凶性的怪鸟听到口哨声，突然放松了嘴巴，昂起头望向台下，黄色的眸子来回转动，寻找哨声的来源……
很快怪鸟就找到了，吹哨之人就在台旁——二傻。
刘二傻的神情轻松得很，一点也不当回事，跃出杀鸟的红波卫略作踌躇，把目光望向了二傻身旁的秦锥，后者隐蔽地做了个手势，示意他暂时等一等，有秦锥在此，台下也不会有人受伤。
口哨声忽高忽低，恶鸟的神情则越来越放松，双翅缓缓收敛起来，就好像找到了亲人似的，从台上缓缓踱到二傻跟前，最后竟卧在了他脚下，光秃秃的脑袋和巨大的喙时不时在他的裤腿上摩挲两下，喉中发出咕咕低鸣。
二傻收起口哨声，嘿嘿一笑：“没事了。”也不知道他是对宋阳说话，还是在安慰怪鸟。
这可是任谁都不曾想到的稀奇事，宋阳的神情和旁人毫无差异，愕然瞪大眼睛，过了半晌才开口问道：“你还会驯鸟么？以前怎么没听你提过？”
二傻一脸无所谓：“鸟没良心，一飞到天上就听不见口哨了，我不喜欢。”言语间根本就不把自己会训鸟当回事，旋即他的神情又现悲苦：“还是刘三好。”二傻自己都不知道，和萧琪相马一样，他驯鸟的本事也是与生俱来，可他不喜欢鸟，把这桩本领全都放在了‘刘三儿’身上……
两个人刚说完，有红波卫得了公主之令，来到台上扬声询问：“这种鸟有人见过么？它是雏鸟还是老鸟？”
宋阳当即回答：“还是雏鸟，若长大，能长到两人高，十几个壮汉都休想靠近。”
公主哈的一声笑了出来，大声宣布：“过了，这个也过了！”
任小捕为人大大咧咧，不懂阴谋算计，但是在‘选贤’这件事上毫不糊涂。
选贤真正的目的是，是要去参加燕国‘一品’之擂，借着那个机会去彰显南理国威。
距离明年端午之期还有半年时间，到时候这头鸟就算长不到两人高，一人高总也有了吧。连南理本地人都不认识的凶鸟，其他几个国家的权贵自然也不识得，在显示了它的力量和凶猛之后，其他一切都由南理使团去吹好了。
这种只能用‘怪兽’来形容的猛禽，如果驯化了十头，放在战场上就是一支不容小觑的力量，若能集结一百头，力量堪比一支军队……这种鸟南理究竟有多少？南理朝廷又驯化了多少？让燕国和吐蕃去想破头好了，只要二傻能带着这一头过去，就足以警示列强了。
如果说萧琪的本领，代表了南理国的骑兵质量；那二傻和凶鸟，昭示的则是南理蛮荒的可怕。
公主在台上拍板，所有人都知道她的‘过了’是指二傻说的，唯独二傻自己不知道，眉头大皱着抱怨：“那个神汉胳膊都差点被咬掉了，还能过？”
宋阳大喜，急忙张罗着让二傻登台谢过公主，心里琢磨着，这还真是托了那位神汉的福，待会下来自己得帮人家看看伤口……
二傻迷迷糊糊地就去找萧琪就伴了，台下欢呼声不停，前面两天多都没开张，现在短短一会功夫就入选两人，南阳城民与有荣焉，兴高采烈。
神汉的号牌是一二九九，二傻紧随其后，一人登台变成了两人献艺。在二傻过后就轮到秦锥献艺。丑汉子没啥特殊之处，上台打了一套拳，虽然无意中选，但在家主面前也不敢有丝毫倦怠，拳脚卖力身法翻腾，打得异常好看。
这个时候青阳长史高大人终于露出了一个笑容，取出一本卷宗，恭恭敬敬递到太守身前：“大人，卑职日前查阅参选者名录，察觉到些可疑，又再回顾卷宗时，总算查出……请大人过目。”
卷宗内是一份通缉令，两个流窜三省、作案无数、身背十余条人命的恶盗，虽然姓名不相符，但相貌体态明明白白，一个就是台上正在打拳的秦锥，另一个则是准备下一个登场的宋阳。
高长史城本来只打算对付宋阳一个人，但后来他在城内的眼线呈报，又有一个丑陋汉子‘入伙’。没人知道秦锥底细，但不难看出此人杀气内敛、武功不凡，长史把他当成了宋阳师门或者江湖上的朋友，伪造卷宗干脆一起办了。
即便明知道太守会把卷宗呈给公主，高长史还是认真说道：“卑职已经安排好人手，只等太守一声令下即生擒恶贼。当着公主殿下的面，正是太守显示手段的大好时机。”
正如高长史所料，太守大人嘿嘿嘿地笑了起来：“老高啊，你的心思没得说，但论起为官之道，比起本官你还略逊一筹，拿贼这件事…你看我如何处理。”说着，拿起卷宗快步走到公主的丝幔前，对守卫的红波卫低声说了几句。
红波卫接过卷宗，转身去程秉公主，太守大人则转回头，笑眯眯地看了高长史一眼。
高长史则摆出一副又是恍悟、又是钦佩的表情……
片刻之后，‘哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈’……笑容突兀从公主的丝幔中响起，听得出，不止公主一个人，而是与内中众多卫士一起在放声大笑，仿佛发现了天下最有趣的事情。
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