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随着唱号声，一个毫不起眼地布衣老汉迈步登台，可才迈上一步，台下百姓就异口同声，纳闷地‘咦？’了一声。
第二步、第三步……到他迈上第三阶，纳闷的语气终于变成轰轰地惊呼声！
布衣老者陈返登台，一步一步踩在台阶，十余级台阶很快走完，可他并未‘升高’半寸……而偌大高台，竟已与地面平齐。
陈返登梯，每一步都把高台‘踩’矮一截。要知道台阶虽与高台相连，但也只是普通的木匠功夫，靠着榫子和铁钉固定在一起的，陈返踩在台阶上，足下劲力却能穿透整座高台，将其稳稳‘夯’入泥土，这是何等本领。
天干一品，甲顶宗师。
莫说一品甲字，即便乙字宗师也大都是不出世的隐者，南理魁堂为朝廷网罗高手百多年，在出事前也只有一位乙字大家，突然冒出来的这位布衣老者，让所有人都骇然呆立。
一品宗师，想要什么不都是唾手可得么，还要‘选贤’？
又有谁能想得到，青阳选贤到了最后时分，竟来了个真正的绝顶人物。
陈返‘登台’，既不行礼也不搭话，双手背负身后漠然而立。
不见他有任何动作，可包括宋阳在内台上所有人学习过武功的人，都恍惚里多出一个感觉：好像人到山脚下、抬头仰望绝顶时，那整整一座大山冲碎目光、仿佛随时会扑面压下的感觉……周围的一切都在疯狂长大，唯独自己却不停地缩小、缩小、缩小！
渺小而无力，似乎陷在梦魇中无力自拔。
陈返的确没动手，可那份洪浩气势，明明无形却仿佛有如实质，此刻从他身上尽数绽放，毫无保留。
溶于环境，化气为势，席卷于‘高’台，但也只有武者才能体会，台上的司马大人、二傻等这些不谙武功之人全无任何感觉。
一众红波卫身处无形重压下，个个都不好过，但他们护卫有责，不能退却半步，秦锥沉沉吸气，开口：“前辈…请适可…而止。”
短短七个字，却要分做三次才能说全。而他的声音刚落，台上众人身上陡然一轻，重压消散无形。秦锥松了口气，打出手势示意其他人小心保护公主，自己则踏上一步，对着陈返认真施礼，可还不等他说话，忽然一声饱含痛苦的闷哼声，从他背后传来……宋阳。
秦锥听出是同伴的声音，回头一看当即大吃一惊。本来坐在座位上的宋阳不知何时已经站了起来，双目紧闭额头大汗淋漓，右臂肌肉高高贲起，握着半截残刀横护在身前，身体筛糠般的颤抖着。
老者陈返的目光也落在宋阳身上，目光里并无敌意，只是略略带了些惊讶。
事情和秦锥想得不一样……他虽然出声请对方‘适可而止’，但老者陈返并未收敛自己的气势，秦锥和众多红衣卫之所以会觉得周身轻快压力不再，则是因为：一品宗师散出的无形压力，都被宋阳一个人引了过去、接了下来。
这一点不但秦锥，就连两个当事者事可先也没想到。
尤太医传下的‘龙雀之道’，外性贲烈内性悍勇，如果用神兽做比，当如神龙次子‘睚眦’，暴躁刚烈、嗜杀好斗。
宋阳修习‘龙雀’的时间虽然不长，但进步神速，到了现在也隐隐有了自己的‘威风’。
当老者陈返的绽放气势，席卷台上众人时，‘龙雀’立刻有了反应，即便强弱相差如天地，宋阳体内这股霸道劲力也毫不犹豫，全不受控制卷扬而起去反冲对方。
老者一早就察觉到宋阳的抗力，开始的时候陈返心中并不在意。刚才他已经见过宋阳出手，心中固然诧异此子年纪轻轻就有了逼近天干丙字的实力，但宋阳和他差得实在太远……从丙到甲不过两阶距离，不过武学境界越往高处就差异越大，莫说现在的宋阳，就是尤太医全盛时、乙字宗师战力，在陈返面前也不必婴孩来得更结实。
可是在宋阳几次逆袭之下，老者散于体外的威势竟被激怒了似的，不等‘主人命令’，就放弃其他所有人，集结一处向着宋阳凶猛扑去！
不是‘气势’成精不奉主人号令，之所以会如此原因很简单，老者的潜意识中觉得宋阳是个威胁。即便老头子自己都还没反应过来，但他的威势已经虽着主人潜在的心意流转，猛攻宋阳。
真正的‘意气之争’，与力量无关，也不存杀伐。
气势源于修炼内功时对天地自然、对处世为人的理解，即便再如何强大，也不足以致命，这只是一份‘威风’、一份‘威慑’，或者说是一种‘告诫’。
陈返露出了一个笑容，心念流转中精气内敛，又变回了那个毫不起眼的布衣老汉，对着宋阳点了点头：“很有意思的功法，娃娃，你师父叫什么？”
咕咚一声，宋阳几乎是摔坐回自己的座位，重重喘了几口气，随口把自己小学班主任的名字告诉了对方：“张玉石。”
而此时，公主所在的帷幔挑开，任小捕身着盛装，头戴轻纱遮面，走了出来，全不在意自己的尊贵身份，按照民间晚辈之礼，对老者陈返敛衽：“任筱拂见过前辈。”
陈返不再理会宋阳，也没太多傲气，但说话直截了当：“不敢当，请问公主，老汉中选了么？”
任筱拂点头：“前辈神技，肯来参选是我南理之福，自然中选。”不让民间武者去大燕参加一品之擂，是早就内定好的事情，可并不代表南理从此就不再拉拢高深武者。任小捕以玄机公主的身份亲自出面，足见一斑了。
至此，青阳选贤终于告以段落。三天的高台献艺中，前面两天半都一无所获、场面平平，谁也没想到到了最后半日好戏连台，相马、驯鸟、公主断案、锵锵少年强、喝酒唱歌烧开水外加一场惊人恶斗，以及最后把高台踩入泥土的大宗师……
第五十二章 奴婢
宋阳、二傻、萧琪等中选之人，在‘散场’后住进了早就备好的豪华驿馆中，一人一套舒适大房，厅堂、卧房甚至厨房浴间都一应俱全。有专门仆役以供驱使，外面还有士兵把守。待遇一下子从地下到了天上，这倒不难理解，现在这些人都已经成为南理栋梁，即便不能入选一品之擂，将来也会有各展才能为国效力，朝廷自然要善待他们。
在去往驿馆的路上，宋阳找到负责招呼他们的官吏，希望他们能给哑巴也在驿馆安排个住处，小吏痛快答应。
等到了地方，宋阳先施针用药帮哑巴疗伤，跟着又和同伴一起吃了顿丰盛晚餐，他自己还好，但萧琪、二傻和曲氏夫妇异常开心，狠狠庆祝了一番，这才各自回房。
房间之中，早有仆役准备好洗澡水，宋阳也不客气，舒舒服服地泡进了木桶，从下午高长史难开始，一直到最后全力对抗陈返，劳心劳力劳手劳嘴劳精神，着实有些疲惫了，泡在热水里不知不觉就睡着了，直到门外传来一阵敲门声，宋阳才一惊而醒，草草换上早就备好的新衣服赶去开门。
敲门的是负责卫戍驿馆的军官，抱拳道：“外面有位女子，自称是宋先生的婢女，要见先生。”
宋阳有点懵，皱眉摇头，军官又提醒道：“她说自己姓顾。”
一提到‘姓顾’，宋阳恍然大悟，点头笑道：“知道了，让她上来吧。”
片刻功夫轻轻敲门声再度响起，不过这次不等宋阳去开门，对方就推开房门走了进来。
十六七岁的年纪，正是上次见面时给顾昭君喂粥的少女。她手中捧着一只长形木匣，走到宋阳身前盈盈下拜：“奴婢拜见公子。”跟着，又把手上的木匣打开：“顾先生说，公子今日一鸣惊人，配得上这把‘初羽’宝刀。那把残刀也无需再锻，扔掉就好了。”
刀是好刀，比着上一把更胜一筹，宋阳把玩着‘初羽’：“他的刀送来一把我用坏一把，用坏一把他又送来一把，欠他的人情可越来越多。”
少女起身，笑容甜美：“顾先生说，刀坏了还会有更好的，倒是公子，做大事的人要保重身体。”
宋阳一笑，岔开了话题：“在会场闹事的吐蕃人，是老顾安排的吧？”
少女面露惊讶：“你怎会知道？”
事情不难猜的。吐蕃商人跋扈不假，但是明知钦差在场还敢上台滋事，未免有些不对劲了。
何况这里的钦差是镇西王的女儿。高台周围王旗醒目，红波府是南理最凶猛、也是最仇视吐蕃的力量，普通吐蕃商人见了都会绕着走，哪有嫌命长主动上去找事的。
偏偏又那么巧，吐蕃商人早不闹晚不闹，就赶在宋阳刚过选、尚未离开高台的时候难……宋阳当时也就明白了，这伙人扯着‘看不起选贤’的旗号，实际却是冲着他来的；除了顾昭君之外，他也实在想不出还有谁会做这件事。
至少到现在为止，姓顾的没恶意，这场闹剧里应该藏着一份给宋阳帮忙的深意。是以宋阳痛快‘接招’，把比试搞得轰轰烈，虽然还想不通顾昭君的‘深意’究竟是什么，但不妨碍他把这台戏继续唱下去，唱的越热闹、越轰动，应该就越有好处吧。
“这件事，顾先生也有交代的，”少女继续笑道：“他说公子做得很好，打得也解气，没白费他的一份苦心。至于为何要如此安排…他没说。”
宋阳不和少女纠缠，直接问道：“老顾在青阳城么，我自己去问他。另外我还想请他帮个忙，有一味罕见的药材，想问问他手上有没有。”
少女摇了摇头：“顾先生已经走了，我也联系不到，不过奴婢觉得，应该过不多久他会主动来找公子的，如果不是急用，可以到那时在和他说，奴婢也帮公子记下此事。。”
宋阳没再追究顾昭君的下落，而是找到了对方言辞里的一处古怪地方：“你喊老顾，不是应该称呼‘我家主人’、或者‘老爷’么，从你口中听到‘顾先生’这个称呼，感觉有些奇怪。”
少女却摇了摇头：“本来是‘家主’的，可现在女婢已经是公子的人了，这个称呼也就不能再用。”
上次见面时顾昭君曾经说过，只要宋阳能从青阳选贤中脱颖而出，就把身边的喂饭丫鬟送给他，姓顾的不食言，宋阳中选当夜，连人带刀就一并送了过来。
宋阳咳了一声，摆手笑道：“刀我收下了，人我不敢要。不管怎么说，都要谢谢你家主人。”
少女闻言微微皱了下眉头，似乎在思索着什么，过了片刻露出了一个微笑：“奴婢知道了，打扰公子休息了。”说完，转身向着房门走去。
她走得很慢，似乎还在等宋阳回心转意，会出声唤她回来。
宋阳并不理会，但是在少女的身影消失后，他身形一震，悄然追了出去。
他的身法从来都是轰轰烈烈的，生怕别人不知道，不过现在的宋阳身手矫健，就算不动用内功、身法，也能落足无声，普通人无法察觉。宋阳要见顾昭君，向他求一味药材，急用。追踪少女是找到顾昭君最简单的追踪办法。
一直追踪数里，少女的背影始终在宋阳的目光之内，走到一个荒僻处，少女突然停住了脚步，先是对着东南方向盈盈一拜，而后转回头，又向着驿馆方向望了一眼，借着明浩月色清晰可见，少女泪如泉涌。
而下一刻，少女咬牙。
小巧腮骨轻轻凸出，这副表情说不出的可爱……但宋阳却大吃一惊，低低叱喝了一声：“不可！”全力催动身法冲到少女身边，一拳打了过去！
比岩石还要坚硬的拳头正中胸腹交汇之处，少女哇的一声呕吐出来，而后宋阳左手急弹封住对方几处大穴，右手运针如风……解毒。
和三年前阴家栈的荣友全一样，下排、右数第二个槽牙，早已被掏空，内中灌注毒药，少女咬牙便是服毒。
所幸，比起三年前宋阳用毒、解毒的本领大幅提高，再加之这次出远门随身携带的药材齐备，而少女还没来得及完全吞下剧毒就已经被打得呕吐，全力施救下，很快就把剧毒驱除干净。总算有惊无险，宋阳松了口气，苦笑着问：“好端端的服毒做什么？”
少女意识未失，泪水涟涟：“好像你上一把刀，顾先生送出去的东西就不会再收回去，他把我送了你，我就再回不去了……”
说到这里，少女哇地一声哭了出来：“可你不要我！”
宋阳又好气又好笑：“所以就得死？”说着，双腿伸开干脆坐在了少女身旁：“性命就那么不值钱么？回不去就算了，花花世界哪里没有容身之处。”
少女收起悲声，但仍哽咽：“我不会武功、不懂该如何挣钱、从未独自一人出过远门，从小到大我只学会了一样本领：侍奉。凭�