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“啊？怎么回事？”
梁氏道：“唉，当真是造化弄人，那天在衙门， 您一片好心给我的那棵千年老山参，我原本是想留着给忠儿娶媳妇的，我一直藏在马桶下面，老爷和忠儿都不知道的，我没告诉他们，就担心他们知道了让我退回去。后来翟家外孙女白姑娘发誓说忠儿如果治好他们老太爷的中风，愿意为妻为妾为奴！我这才把千年老山参拿出来给他们救人。我知道我这样做不好，可是，没办法啊，就像您说的，左右是为了他们左家，所以我硬着头皮接受了，也瞒着不说。直到那天白姑娘许诺，她们家老太太过来和我商量我家忠儿娶白姑娘的事，说只要治好她家老太爷，就把白姑娘给我们家做儿媳妇。我心里这个乐啊……”
倪母道：“这翟家外孙女我听说过，说是美貌绝伦，倾国倾城，而且女红特别好，当初在京城，就有很多人求上门索要娟秀，能的一块而欣喜若狂。
只是那翟老太爷是获罪回乡的，平时又没有什么积蓄，家道贫寒了一点，所以大户人家嫌不般配，不；
乐意，而一般人家他们又看不上，这才一直耽搁下来。”
“是啊？反正我们老爷和我都很满意，只可惜，不知怎么回事就弄拧了，两人在一起跟斗鸡似的，忠儿死活不肯娶她，老爷和我也没办法，只能作罢。”
“那老山参呢？”倪母急声问道。
“没了，都给了翟老太爷治病了，忠儿说了，翟家老太爷必须长时间用人参调理。翟老太爷硬逼着白姑娘发了毒誓，给我们忠儿为妻为妾为奴都可以，如果我们不答应，翟老太爷就以死还我们的恩情。忠儿心地善良，只好接受了下来，但选了她做奴婢……”
“啥？老姐姐，这买卖可亏大发了！那棵老山参可是有上千年了。拿来买丫鬟，不是我吹，一千个也随便买到了，我当初给你的时候就交代了，这是给小郎中娶媳妇用的，不见兔子不撒鹰啊，你要是换的白姑娘做儿媳妇，那倒也值，拿去买一个丫鬟药童，当真是……，唉！叫我说你什么好呢？”
梁氏也苦笑道：“我也是这么想的来着，本来想好好藏着，遇到合适的再拿出来，就算挨老爷一顿呵斥打骂也都值了，没想到回来就遇到这件事，我和老爷对白姑娘以前就很看好，后来偏巧她外祖父中风生病，而又只有忠儿才能治，两人又有一些误会，所以，才成了这个样子……”
倪母奇道：“道地什么误会？”
“翟老太爷的病很重，都快死了，只有用人参才能回阳救逆，而你给我的老山参我没有告诉老爷和忠儿，他们都不知道家里有老山参，所以忠儿说家里没有老山参，没办法救翟老太爷，不知道怎么回事，他们家非一口认定我们家藏有千年老山参，不愿意拿出来救命，是医德不好，是垂涎白姑娘的眉毛，是趁人之危。这话把忠儿惹急了，你知道我们家忠儿是最受不得委屈的，就跟白姑娘吵了起来。俩人就这么结怨了。”
“这样啊？”债老太太乐了。这也不是什么大不了的嘛，说清楚了不就行了吗？”
“不行啊，说过了，还是这样，在一起就跟仇人似的，没个笑模样。上次，大将军下令征粮，说实话，家里是有些余粮的，当时不准备交上去，藏起来又把被官军搜出来，那可是要全家处斩的，就怕连累了白姑娘，所以撵他走，让她回去，不成想这白姑娘也是个重诺言的主，不仅不走，忠儿说得急了，她竟然抢过剪刀要自杀，得亏苗姑娘推了他一下，这才刺偏了，手臂也刺伤了，——对了，芷儿呢，刚才回来也没见到她……”
倪母还有不明白的，打断了她的话，问道：“人参都让翟老太爷吃了？”
“是啊，忠儿说这人参是翟老太爷救命用的，要一直吃，整棵吃完，才能把身体调养好。这老山参值老钱了，我也知道啊，翟老太爷需要人参调养身子，否则就活不了，救命要紧，我也没法子，但是忠儿的婚事怎么办？想起那老山参，我心疼得晚上都睡不着，真是哭的心都有。以后忠儿娶媳妇，可怎么办嘛，尽管这些天也赚了些钱，可是，比不得那千年老山参啊，我估摸着，这棵老山参，拿去当聘礼，就算公主郡主也拿得出手的，就这么没了了，唉！以后要是遇到大户人家合适的，聘礼拿不出，我……，我可怎么办啊……
……”
倪母宽慰道：“老姐姐别担心，今儿来找你，就是来问这件事有没有眉目，既然小郎中跟白姑娘俩人对不上眼，咱就不要勉强了，强扭的瓜不甜，将来家里闹腾更不得安生。”
“是啊，老爷和我也是这么想的来着，所以才没坚持硬娶过来。”
倪母笑嘻嘻道：“既然小郎中还没合适的人选，我这倒是有个，是个大贵人家的千金，今儿我说是顺路逛逛散散心，其实也是特意来找你说这件事的，要不然昨天街上才杀了这么多人，我咋今天就出门来逛街哩？若不是来找你提这门亲，我是压根不敢上街的！”
梁氏心想，能让倪母看上眼的说得出口的，绝对不是平常人家的闺女，一准错不了，不禁大喜，握住倪母的手不停摇晃：“当真是太谢谢您了，亏你还惦记着，是哪家的闺女？祖上是做什么的？是不是书香门第官宦世家……？”
刚说到这里，梁氏又醒悟过来，手里的价值千金的老山参已经没了，拿什么来娶妻？那那一百多斗粮食又不能说出来不能卖，家中现在也只算小康之家了，娶个同样小康之家的闺女到也够了，若对方是个大富大贵人家，又或者是高官的千金，没了那价值千金的千年老山参，就算荡尽家财，也怕不够娶礼的。而且，总不能因为娶媳妇送聘礼，全家就喝西北风去？刚才听倪母说的又是大贵人家千金，只怕了、聘礼都成问题，不禁患得患失望着倪母。
倪母道：“你先说你们家有没有多余的口粮，我在说后面的，要不然，费这口舌做什么？”
倪母瞧了瞧门口，低声道：“老太太您也不是外人了，就跟你说实话，你可千万别外头说去！”
“你放心，老姐姐，若我告诉了别人，我就不得好死！天打五雷轰！”
“那成，我告诉你，我们家其实也没有多余的口粮，就是我们忠儿上前线救了不少伤病，得到大将军赏识，所以拿了二十斗米和别的东西来，十斗米让我们大张旗鼓地拿去卖给官军，剩下十斗，是大将军赏赐个我们忠儿的。所以家里就多了十斗米。”
倪母大喜：“原来是这样啊，我就说嘛，你们以前穷得……，咳咳，先自爱有十斗米，那可真是太好了，你们家三口人的，这十斗米还是有富余的，那我看这事一准能成！”
“老太太您说的，是哪家的闺女？”
第248章 旦夕祸福
倪母道：“说来你或许也认识，就是西城乔员外家闺女。”
梁氏惊喜交加：“乔老爷家？哎呀听说这乔老爷祖上可是个大官哩！”倪母整天想着儿子的婚事，对合州上下祖上曾做过高官算得上门当户对的人家她差不多都知道，但知道得不详细。
倪母道：“可不是嘛，乔老爷家的祖上，做过秀州的别驾呢！可是从五品的高官呀！”
“是吗？那可比翟老太爷还要高哩，翟老太爷才六品。”
“那不是更般配了吗？咯咯咯”
梁氏讪讪道：“可是，我们左家祖上，只是个八品呢。人家未必看得上。”
“哎！只要是官宦世家就成了了，哪管几品？现如个人家还有求于你们，哪能看不上呢！〃
〃啊？他们家有求于我们？”梁氏又惊又喜，心想这可有门了。
“可不是嘛！”倪母道，“他们家……，唉，没粮食，都快活不下了去了……”
“不会吧？我看他们挺有钱的，高墙大瓦的，宅院比翟老爷家的还大呢。怎么会没粮食呢？”
“唉，当真是天有不测风云人有旦夕祸福啊，就那天叛军第一次攻打合州那天，有些混进城的叛军的细作，趁乱把城里好的大户人家的宅院都点了，敌军又攻城很猛，放火箭把东城城郭一带的房子都点着了，那天城里的水龙队都忙着在东城救火哪里顾得上别的地方，乔老爷家在西城，好几处都同时起火，一家人就得了这边救不了那边，眼睁睁看着好大一座宅子烧成一片瓦砾，全家人哭的死去活来的。
唉！”
“这样惨啊？”梁氏也跟着抹眼泪哀叹，她最听不得人家心酸事，总是忍不住跟着掉眼泪。
倪母又道：“可不是嘛，好在人都没事，这些天呐，他们一家人便在亲戚家借住着，住到前天，不成了，亲戚家不让住了，又找别的亲戚好友，也是找了诸般理由推脱不接纳他们了！”
“那是为啥？”梁氏睁大了眼睛。
“还不是为了吃食！”倪母幽幽叹了一口气“城里缺粮，家家的粮食都紧着呢！乔老爷这些个亲戚朋友也不宽裕，自顾不暇，哪帮得了这么多啊。乔老爷家的存粮那天又放一把火差不多都烧光了，得亏乔家小姐机灵，没管金银首饰，不顾一切几次闯进粮仓的火海里，愣愣救出来了一袋粮食，要不然，那几天都过不下去的！只可惜，小姐她……”
“她怎么了？”
“也没啥，腿上受了点伤，不过已经没事了，找到我们惠民堂，我家倪大已经帮着……，这个……，差不多治好了……咯咯咯”
“哦……那就好。他们家都烧光了，那以后怎么过日子啊？”
“这个你放心乔家大宅子虽然烧光了，却也救出来一些衣服，金银首饰啥乐，还有点钱。另外，城外他们家还有好些良田呢！平素就是靠收租过日子的。良田还在，什么都好说。再不济，还有他两个儿子呢！只要叛军被打败，两个儿子得了消息进来了，他们家日子很快就会好起来的。就是眼目前这日子不知道怎么过了。”
“那个，人人都有三灾八难的，幸亏人没事就好，宅院烧了，亲戚朋友又不肯收留，那他们住哪里啊？”
“还能住哪里，回老房子瓦砾场，捡了剩下的息木搭了两间木房，暂时先有个栖身之处呗！”
梁氏道：“这几天可都是大雪，住那地方，能行吗？”
“可不是嘛，以前乔老爷身体就不太好，经常找我家倪大看病的，所以两家比较熟。这一次她女儿受伤，也找上门看伤。前两天他们住在木棚里，老两口又着了风寒，昨天也到我们药铺瞧病，说着说着就说到这件事上了，乔夫人和那小姐都哭得跟个泪人似的。”
说着倪母眼泪就下来了，梁氏也跟着抹眼泪。
倪母又道：“我们说着又说到粮食上面去了，这才知道，他们家已经断粮三天了，找亲戚朋友借，甚至拿田地换，都不愿意。一家人都不知道怎么办了。唉，正好看见官军护送小郎中满城游X，给官军送粮食去了。乔老爷听说你家忠儿冒死救治伤员，还英勇杀敌，杀死了二十几个敌人，夸忠儿真是好汉子。乔夫人却说，你们家能拿出十斗米卖给军官，家里肯定粮食不少，就不知道还 有没有剩的。乔老爷也道，若是真有粮食，拿什么换都可以！我听了心中一动，想起你家忠儿还没成亲，那乔家小姐又是百里挑一的摸样和人品，乔家祖上又是做官的，正好般配，就动了心思，跟他们这么一说，乔家立刻就答应了，说只要能给粮食养活一家人，马上成亲。”
梁氏讪讪道：“这个……他们家几口人啊？”
“在合州就一家三口，——乔老爷总共两儿一女。两个儿子，一个在外面跑买卖，常年都在外头东奔西走的，另一个在京城做官，不知道是个八品嘛九品的官，反正是做官的。现在家中就老两口跟女儿，丫鬟仆从全部解散乐了，这乔家千金今年芳龄十五，很多媒人上门说亲，老两口觉着孩子还小，没舍得给，所以一直在身边。没成想遇到这事，老两口一个劲后悔说害了女儿。这女儿倒是懂事，不停宽慰二老。跟你说，这闺女我见过，当真是一等一的人品相貌，你一见一准喜欢！”
梁氏苦笑道：“老太太，你这么用心，那我就跟你说实话吧，我们老爷是特别中意翟家的那外孙女，只是忠儿不喜欢，宁可让她做丫鬟。我们都无法，老爷跟我私下说了，先就这么着，给忠儿当丫鬟，让两人处着，说不定处着处着就处处感情来了，那时候再成亲，就水到渠成了，嘿嘿”
“这样啊……”倪母有些失望。
“而且……”梁氏接着说道，“我们家忠儿脾气怪得很，他偏要自己挑媳妇，说什么要情投意合，说什么他最讨厌买卖婚姻。—