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抿上一口烧酒，驱尽胸臆间的寒意，皎镜闭眼享受，仿佛酣睡。过了片刻，密密匝匝都是脚步声，欢声笑语到了眼前，他张眼一看，诺汗领了几十个族人手持木盆来打水。
两边皆是一怔，诺汗慌道：“大人慢慢洗，我等往旁边去就是。”皎镜嘿嘿一笑，摇头道：“不必，泉水不能多泡，我这就出来。”荡到岸边，赤条条就欲上来。众人一齐回头，诺汗不忘说道：“大人别着风，回头做个围子，再来沐浴不迟。”
皎镜裹了衣物，将就穿戴齐整，又将湿衣打捞而起。诺汗忙叫人接过衣衫，为皎镜洗晒。皎镜也不谦让，洒然笑道：“冬日天地闭藏，不宜沐浴，好在此处天生地热，只需防风保暖，便可以此趋避疫气。”
诺汗叹道：“这湖水气味古怪，多少年来无人敢靠近，不想大人以身试水，大恩在上，我等无以为报。”皎镜甚是好笑，也不说破，微微颔首道：“此水不可饮用，遍洒村庄即可。早日遣人入浴，重症者不可下湖。”诺汗一一应了，恭敬地送他往村里去。
到得屋外，皎镜打了个哈欠，见卓伊勒疲倦睡去，长生依据药方，把仅剩的药材抬到屋里，想炮制成丸，便坐了下来，一同捣药研制，以蜜和丸。
两人劳作了两个时辰，长生看向皎镜，仿佛有无穷法力可供挥霍，没有厌倦的时候。他不禁心疼，“大师，你一夜没睡，不如歇息片刻。”想到紫颜当年，悬崖上一条索儿走到黑，把自己逼至极高处，他眼睁睁看了少爷倒下，不能再让皎镜重蹈覆辙。
皎镜麻木的手停在半空，笑道：“一鼓作气势如虎，制好这些药，够五日之用，就可以歇歇。”长生听出言外之意，沉吟道：“我和卓伊勒可去粟耶城求药，大师不必远行。”皎镜道：“药不够，我去左近的山林里再看看。万一粟耶有事……”
长生哑然半晌，说不出话，这是一场战争，敌人汹涌而来，兵力漫无边际。他们只得两兵一将，再英雄也是枉然。
皎镜收回目光，若无其事地调制丸药，身手熟练敏捷，全无困顿。长生的心头依然迷茫，可是，仿佛有一簇细小的光，在前方黑暗处隐约跳动。他吸了口气，学了皎镜的样子，一心一意地制作避瘟丸。
直至最后一个药丸浑然而成，皎镜忽地垂下了手，倒地便睡，鼾声顿起。长生唬了一跳，用尽气力把他拖到炕上，盖上被子。任他是大师或神医，到底不是神仙，可这凡人的躯体，如金刚石切金断玉，利不可挡。
长生收拾好药物，唤来诺汗安排分发。诺汗眉开眼笑，经过昨日，全族又有了生气，不再是处处悲啼。他听得三人要暂往别处去，愁苦了脸道：“神医们不在，谁来处置病人？”
长生劝慰道：“有这避瘟丸和辟疫丹，无病者可以防疫。我们把这五日要吃的药方开好，依方服药即可。此外，轻症痊愈者会免疫一段时日，正好帮忙救助病人，不必担心染疾。”
诺汗无奈，长生又问：“这附近可有什么盛产药物的山林？再往西行，有什么村庄？”
诺汗道：“西行七十余里有一座祈云山，村庄就要远点，都在粟耶城外。”
长生在舆图上标记了，便静下心来，到病坊为众人复诊。
染疫的人太多，长生忙了一炷香的工夫，腹鸣如鼓，汩汩灌了几口水，去寻早饭吃。诺汗为他备了几块脆饼，他狼吞虎咽吃下一块，看到米莎眼巴巴躲在一边偷看，不断地咽口水。
长生把脆饼塞在她手里，细长的胳膊，没有肉，就是一根骨头架子。他转头看去，病人们一个个面黄肌瘦，脆饼的香气像补药吸引他们的视线，每个人像是一只空碗，急需饭菜填补。
长生问米莎：“你每天吃什么？”
米莎低下头，“族里会发一点米粥。”
长生百感丛生，看她拿了脆饼欢天喜地去喂奶奶，一旁的病人虎视眈眈，几乎想要去抢。
长生没了心思，大疫过后必有饥荒，太多劳力的丧失，使活着的人也难生存。他无措地想，届时的北荒才是真正荒凉，千姿一统北地的愿望，只怕会被击得粉碎。好在冬季各地略有存粮，一时可以熬过，明年开春农耕才是难题。
长生揉了揉太阳穴，以前的他，存于紫府小小一隅，关心的无非是自身安危。从今时起，忽然像是站在了巅峰高处，一览众山小，才看到昔日眼光所限，只在那方寸地。他扫视过去，这些陌生无望的脸，失却了生的火种，会由他重新点燃。
俊脸上忽地有淡淡微红，长生半是羞惭半是感动，为今时的自己，有了一点点骄傲。
他闷头做事，不问其他，那些短缺苦恼的事情，一桩桩兵来将挡。忙到午时，卓伊勒先行醒来，悄然往小楼去了一回，见到珠兰唐娜，竟把她一起拉来病坊救人。长生苦笑，诺汗大惊，珠兰唐娜却很坚持，哪怕记录药方也是好的。诺汗只得由她，托了长生好生照看，吉伦不放心，也用了辟疫丹，过来帮手。
珠兰唐娜一味守在长生身边，端茶送水，长生面容冷峻，拒人千里的神情，叫卓伊勒无话可说。珠兰唐娜碰了壁，又见族人可怜，一时心也淡了，渐渐与卓伊勒一起照顾病患。她身份尊贵，长相甜美，得她亲手端药，族人们感激涕零。
如此又忙了一日，卓伊勒和珠兰唐娜两个年轻人岁数相近，有说不完的话。知道他明日要去粟耶城，珠兰唐娜明眸一亮，“我也去。”卓伊勒摇头，“路途遥远，我们快去快回，你的病刚好，还需静养。”她只是不依，卓伊勒被缠不过，几次心软，几次又狠下心，兜兜转转，末了长生听见，淡淡地说了一句：“带她去就是了，没钱买药，正好卖人换钱。”
珠兰唐娜气结，只觉长生不可理喻，跺脚道：“我不去了，傻瓜才稀罕。”她累了一日，此时手脚酸麻，气鼓鼓地去用晚饭。
长生终于有暇去寻皎镜。重症病者的病坊打扫得纤尘不染，药香渗着雄黄酒的气息，暖贴着人心。吉伦和巫医在旁帮手，恭恭敬敬，把皎镜当神人供奉。皎镜满不在乎，上蹿下跳，像猴子王呼来喝去，没有一丝神医的威严。
见到长生，皎镜呼出一口气，有所松懈。
“来，来，整理下。”他丢过一叠龙飞凤舞的字。长生低头辨认，遇到不明之处就问，皎镜细细讲来，两人像一对师徒，披荆斩棘。长生抄录完医方，尽扫迷惘，对疫情不再那么悲观。这两日医治下来，病患大见起色，再调理十数日，此地瘟疫即可无忧。
晚间，长生挑灯整理所有医方。如果药饵为刀刃，皎镜就是持刀肃立的猛将，一刀挥出，必斩敌于刃下。而寻常医生，不知纵横变化，只知按成方配药，不求有功，但求免过，如此常被病痛乘虚而入，直至敌情汹涌无法阻挡。
在这瘟疫蔓延之际，越发显现出皎镜的可贵。虽千万人吾往矣。
那一夜，长生清醒不成眠，依旧在问自己：“你为什么要学易容术？”黑夜星空之上，无数晶莹闪烁，照亮天空。他看了良久，仿佛有所领悟。
又一日清晨，三人收拾好行囊，各自身负使命出行。
“虽有大疫，此事非同小可，如粟耶城无恙，先不必提，以免引发恐慌。我修书一封，你们交给骁马帮众，转交玉翎王，五日内必须购得药物往返。”皎镜嘱咐长生和卓伊勒。粟耶城隶属于夏国，已尊千姿为主，待骁马帮也极礼遇。
“粟耶城如有疫情，药物必定紧缺，那时又该如何？”长生所虑极远。皎镜道：“那只有指望我多采一些药来救人。听天由命吧。”长生和卓伊勒听了，愁容不减。
诺汗送他们到村外，千恩万谢，各取来一袋钱币奉上，“无以为报，请先生暂且收下。”
“我去荒山野岭采药，要钱何用？”皎镜一笑，回头就走。长生却不客气，买药钱多多益善，只怕不够。
三人三马，没入了茫茫天地，分道扬镳。诺汗沉默目送，珠兰唐娜依依相望，米莎轻轻在奶奶耳边说：“他们会回来的。”老奶奶望了远处痴笑。
皎镜飞驰七十多里，到了祈云山，那里的山谷草木繁盛，即使到了冬天白雪覆盖，也依稀可见一抹抹黄绿，不屈地从雪色中崭露头角。入山时已天黑，星月漫天，皎镜轻挥长鞭，翩翩白袍如蝴蝶轻翅一展，在草木中隐穿梭现。
他仿佛成了不知疲倦的少年，依照《北药本草》所载图录，于茫茫大山中遍寻良药。一支火把在清冷的山间穿行，他识得叶脉纹理，辨得根茎曲折，却不知道留给他的时间还有多少。
阿尔根，麦朵，青贝孜，三实，曲扎，贝西拉……皎镜在黑夜中跋涉，把挖得的草药丢到药筐里。他疾如星火，一头扎进这孤清的天地，忘却其他威胁。走了小半个时辰，幽暗中一对利眼盯紧了他，皎镜恍若有感，回首看向漆黑的山林。
有恶狼远远相随。
冬夜刺骨的冰寒，身后尾随的野兽，使得皎镜不得不停下来，取火燃烟。倏地，一团篝火燃起，伴随一股辛香，像决绝的刺客，拔剑峭立风中。黑夜中的眼睛警惕地凝望，又一团火夺目亮起，另一股凌厉刺鼻的气味，似炮竹升天，瞬间爆发出来。继而，一团团火焰，如星斗环绕皎镜周身，在他身外铺就绚烂阵图。
皎镜燃了九堆火，取了九种香，这是墟葬与蒹葭传授于他，让他在野外独宿时保命而用。
风花雪月的香经此排列，连缀成一柄利剑，傲立天地之间。狼眼被这异香之气熏染，双目刺痛泪流，竟嗷嗷呜咽，掉头就跑。皎镜恍若不知，悠悠地翻检药筐，拂去根叶上的泥尘。
和衣睡到日出，寒意侵人，加了松香的篝火仍在燃烧。他起身煮了雪水，吃了干粮，血脉里有股暖热在奔腾，就像疫疠初起的热症，那一种心焦，让他无时无地不感到时光流逝。
他开了五日的医方，但药仅够三日之用。三日内，他必会赶回去。
这些话，皎镜没有告诉长生和卓伊勒，粟耶城往返，最快也需五日。再忙乱，也不能出错。两人需采购太多药物，还要找到骁马帮交代诸事，马虎不得。
他放开怀，一心一意挑拣草药。雪色下，绿影里，总有抹不去的失落，烙印在至深处，不可磨灭。
他不能忘记，幼年时颠仆流离，食不果腹，也是一场大疫，让原本殷实的一家人流离失所。父亲和舅舅病死了，娘亲带了姐姐卖给了富人家，只为求得饱暖，给他争口热饭。
他当时染上了疫疠，九死一生时，被无垢坊空青大师看到，治好他的病，更赠他银两赎回至亲。皎镜无以为报，自愿跟随空青学医，从此踏上医途。
拜师时，空青只说了一句：“救人即报恩。”
他这条性命，尽付医道，什么恻隐之心、慈悲为怀，只要想想过去，就再不敢忘。
天公作美，这一日祈云山没有下雪，朗朗晴日，令他耳目皆明，把漫山遍野来回搜寻。终于满载而归，采得十余种草药，勉强可供救治之用。
第三日，他一骑轻尘，驰回古斯部，比原先预定早了两日。一进村，皎镜脸色顿变，冬风吹来一股恶臭腐败之气。他一抖缰绳，也不下马，纵马往病坊奔去。
病坊前悄静无声，皎镜浑身一凉，咬牙走了进去，凌乱的惨状呈现眼前。所有人扭倒在地，痛苦辗转，地上浮土散乱，稀粪如泥。他目眦欲裂，四下看去，无论老幼，几乎无人能起身，有几人已然僵硬不动。
他愤怒已极，心头有百千个疑问，俯身仔细翻查尸体。这些人的病情本已好转，按方服药即可，绝不会在三日内暴亡。他翻看无果，那些人的确是染疫而死，绝无花假。难道真是他的医治出了问题？
更要命的是，那些先前未染病的人，此际亦倒在地上惨叫连连。
皎镜愤然掠向村落，他不信所有的人都会得病，故此一间间屋子查看。可让他心凉的是，有几个轻症的病患已气绝，难道瘟疫竟半途变本加厉？还是像他曾经随意猜测的那样，竟是人祸？
巴坤发现皎镜，抖索着从屋里爬了出来，皎镜急忙为他诊脉，见他腹痛如绞，立即扎下数针。巴坤颤动良久，渐渐恢复了精神，对他含泪说道：“神医大人……快，快救命……”
皎镜忽然听到小女孩恐惧之极的呜咽声，连忙发足奔出。
米莎浑身污迹，搀着奶奶呆立在一户院落边，见到皎镜，她睁大双眼，单薄的小身子在风中颤抖，“我怕……”
皎镜俯身扶住她，一言不发地把她们安置在房中，取了干粮烧了热水。米莎狼吞虎