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千姿指着壁上的舆图，伊勒山与春阳河是分隔西域与北荒的一道标尺，一旦越界，即是西域正式入侵。首当其冲是北荒四大国之一的亚狮国，实力很强，国王却有见利忘义之嫌。此番答应苍尧归顺，完全是盯着二十七国统一商货贸易的好处，如果西域能许他更多利益，说不定让出要道，让梵罗蛮子领了大军浩浩荡荡直入北荒。
——这是他以商道立国的脆弱处，尽管苍尧大军曾东征西讨，踏平完全不听话的小国，但他毕竟需要的是一个平等相处的联盟。如今二十七国愿奉他为共主，货殖一体，度量统一，协调商税，明眼人已看到其中巨大的利益，因此剩下九国中，有六国赶在大典前正与千姿接洽，如果谈得妥当，很可能正式登基时，名义上会有三十三国纳入到这个“大北荒”的联盟中来。
可是万事开头难，在千姿倡导下，多国官道已经相连，财货统一贸易初见成效，但各国军队并没有协作互通的成例，面对西域联军很难说能同仇敌忾。没有统一的强权，一旦有更强势的敌人出现，松散的联盟极可能立即分崩离析。
相比之下，西域既是联军，想来各国都出了一份力，不知磨合多久。西域战乱颇多，磨砺了狼牙狮爪，此次北上绝不可小觑。紫颜与元阙深知其中分寸，眉头紧锁，兀自沉吟。
“听闻梵罗两位王子夺位，二王子不敌，他哪里不好去，居然败走北荒，与于夏结了亲。难道西域没他的位置，就来抢北荒的地盘？”说到梵罗，千姿镇定的神情有了动摇，右手狠狠地拍在舆图上。要想有个统一稳定的北荒，就必须与西域诸国友好相处，如今偏偏被梵罗搅局添乱，怎能不生恨意。
对这些政事，元阙闭口不言，千姿意犹未尽，问紫颜道：“你怎么看？”
“想是二王子打入内部，助大王子入侵，大王子将收益分给二王子，如此皆大欢喜。哪怕再多几个王子，以北荒之大，不愁分不了一杯羹。若此先例一开，原本是西域的内乱，却会祸水北上，从此不得安宁……”紫颜谨慎地推论。
“不错！狼子野心，昭然若揭。封地不够，竟打起北荒的主意。”千姿眼中一亮，想要助西域联军入侵，于夏要真的反叛了才好，当下嘿嘿冷笑，“说起来，有人在后面装神弄鬼，不把这个人揪出来，就算是平了乱也是枉然。嘿嘿，我竟有这样的姨母，想要置我于死地！”
帝王家最无亲情可言，紫颜神色不变，像是早有所悟，“我朝太后必不想北荒统一，威胁中原，故此遣了照浪来此兴风作浪。他闹出这许多事，怕是王城里也会有布置，王上要小心为上。”
元阙听到照浪之名，双眼通红，浑身血液烧得沸腾。父仇未报，他没有消沉的余地！元阙为这几日的懒散惊出冷汗，照浪的用心他已看得分明，且不说当面迎战，就是自己营造的长胜宫出了任何纰漏，玉翎王的失意就是照浪的快意，他岂能让仇人如愿？
险些误了大事。元阙警醒过来，凝神回想众匠人几日来汇报的事项，听时无心，此番重新记起，天幸尚未铸成大错。他轻呼一口气，暗暗感激玉阑宇的诸位师傅，当下心念急转，该如何对付西域联军，让照浪吃瘪？
千姿玉容现过一道阴戾之色，想说一句“她们姐妹俩是一丘之貉”，生生咽下了，冷冷说道：“他敢来王城捣乱？难不成，要派人刺杀我？”
元阙一凛，终于开口道：“只怕是对盛典不利。”想想吉日尚在三月，又道，“工地上添了不少人手，或有裹乱的人，下臣会好好查探，为王上分忧。”如果照浪真的敢来，他正好关门杀敌，千刀万剐。
千姿蹙眉，想了想道：“城墙内外也须多加小心，这个我会遣人去查，你不必分心。倒是北荒边界应对联军的事，我那三千卫军可能会撤走，你人手够么？”
元阙道：“近日新招的人手，恰可补足，王上不必担忧。此外，丹心曾与我聊过军械兵器，下臣不才，把他设想的兵器做了木械实样，回去呈给王上。下臣以前还画过一些筑城扎营及埋伏掩蔽的图样，尤其是鹿砦、拒马、绊网、陷阱等等，也可一并呈上，聊作一笑。”
紫颜抬眉，这少年必是有个假想敌在，以其匠作师的身份，何须精通武备？仔细端详他的容颜，这圆圆的脸面曾经也是爱笑的，像极了那个人。
龙象宫里熏的是姽婳调制的活泼香气，记忆变得格外鲜明起伏。过往易容过的一张张脸浮浮沉沉，紫颜眯起了眼，猜想冥冥中命运之手是如何拨弄，有了这样宿命的收梢。
他沉思的神情被千姿看在眼里，特意揪出来探问：“紫先生有何高见？”紫颜瞥见他唇角的笑，知道玉翎王早有胜算，想了想说道：“我会的只是改头换面，若王上想派间者，只管来寻我，长生也可随军历练，随时效命。”转手把徒弟卖了。
千姿一想，这是个不坏的主意，笑了记下。他原想与十师中最熟的两人知会一声，不想有了意外之喜，心情甚好，只等元阙呈上图样。于是紫颜与元阙一路赶回，两人各有心事，胡乱交谈了两句，匆匆而散。
元阙回到居所，燃烧的战意如火如荼，瞬间点亮了整个庭院。与前几日相反，他仿佛脚下安了风火轮，龙蛇飞舞般绘了几张图后，又请墟葬带了娥眉、玉叶一齐直奔工地。
三位堪舆师一人手持一页皇宫舆图，可疑的几处被元阙圈了出来，正是金毓领主手下干活的地方。
“如有镇物厌胜或者凶符诅咒，地气会有紊乱，请大师出手查探。”元阙拜求。
“若埋的非金石之物，辰光会耗得长些。”墟葬知道木匠所用厌胜术常会埋设木人，不像金石会被直接探明，而是缓慢影响地气运转，辨明这细微的改变，极费工夫，“此外，先时为辟邪埋下的桃符等物，须先请出来，避免干扰。”
元阙命玉阑宇工匠亲力亲为，寻出这几处的辟邪物，清理一空后，墟葬缓缓开始搜索。他左掌上平摊舆图，徐徐收着皇宫宝地的灵气，娥眉捧了罗盘，凝视金针的轻微晃动，玉叶小心翼翼端着一件玉石尺子，观测煞气波动。
三人行动时，元阙吩咐玉阑宇工匠们管理所有匠人，分步停工待查。
元阙见众工匠任劳任怨，想到他们多是穷苦出身，即使生活艰难，也没有偷摸拐骗，只想凭双手养活自己。百姓之愿无非上有瓦遮头，三餐果腹，而玉翎王以诸国联盟搭建起的千秋大业，是民众安居乐业之本。
思及于此，元阙不免惭愧自己任性，无论他再悲伤也好，多少人与这皇宫忧戚与共，抛下责任兀自沉溺，想来身为木匠的爹爹也会觉得丢脸。
是了，他是匠作师，担负玉阑宇的荣耀，将玉翎王和苍尧的实力显露在世人面前。
想通了心事，他脚不沾地在工地上奔走。丹心与长生听说他身体大安，赶来相见，一见他忙碌来去，纷纷拉住他原地歇息。
“你总算想通了，我真怕你病糊涂了。”丹心瞧他眸中有了亮色，当即心安，“宫中传来消息，一万伐虏军将开赴北荒边境襄助亚狮国，似乎又要打仗了。”
元阙沉吟：“那么长胜宫更要如期完成。”
丹心搓手道：“可惜你我不能上场。”元阙斜睨他一眼，“匠作之道即是兵法，善计划、善用材、善打磨、善布局，扬长避短。匠作师就是领兵的将军，炼器师亦是，十师有谁不是呢？何必一定要上战场厮杀？”
丹心一笑，豁然开朗，是了，兵来将挡，他们不是普通人，玉翎王有危难，正是他们出力之时。元阙这小子，平时闷声不响，一旦有事，竟是心眼通透，明白得很。
“来，既是你想打仗，那也容易得很，随我回去，这里交给墟葬大师罢。”
元阙返回居处整理各类图样，此时他灵思妙涌，层出不穷地绘着木制城寨建筑并武器装备的式样，丹心依据炼器的见解修改，长生在旁打个下手。长生想不到两人学识广博若此，一边誊写两人画得龙飞凤舞的图纸，一边在钦佩之余用心揣摩，获益良多。
三人一气熬了通宵。
次日，千姿看到呈览上来的图样拍案叫绝，想请两人详谈，被告知元阙仍在闭门画图，丹心已经回房酣睡。另一边紫颜也呈上侧侧与丹眉商讨后绘制的甲衣图纸，甲铁与布绵精密地缀在一处，既轻便简化，又细密厚实，足以抵挡寻常箭矢和攻击。千姿大喜，立即吩咐匠坊赶制成样，务必在最快时间内武装起伐虏军。
花费七八个时辰后，墟葬他们果然寻出十余样厌胜物，更要命的是发现多处埋有奇异的盒子，里面的小虫经皎镜鉴定后，断定皆有剧毒。皎镜由此想到了药师馆，再想调查那些匠人时，有九人服毒自尽，剩下的人不知所云。
千姿一怒之下，拒绝景范虚与委蛇的提议，直接封了金毓领主的府邸，把兰伽押到王宫里禁闭起来，只许太后一人探望。紫颜从艾冰那里得知兴隆祥与兰伽过从甚密，故作不经意地提了一句，景范自请监视兴隆祥的动向，千姿拨了一百名伐虏军将士归他调遣。
元阙又忙乱了数日，起初携手丹心，后来紫颜、侧侧、傅传红与姽婳皆被他请去，一个个出来时神情诡异。
元阙知会景范前来，这位骁马帮之主算是见过大场面的，见到他雕琢的玩意也不免吃惊，绕来绕去看了良久，连连抹着眼睛，以为眼花。
“这便算我们合力送王上的一份贺礼，算是我的赔罪礼，毕竟工地上有所疏漏，是我的不是。”
“大师客气，近十万人手要调遣，稍有错漏自是常事，何况此事背后牵连甚多，诸部皆有过失，岂能怪罪到大师头上？王上不想大师分心，还请不必理会这些小事，我等当揪出幕后指使，还工地一个清静。”
元阙笑了笑，“我知道王上宽容，这两样小礼就请帮主转交。”景范告辞而去。
一日后，新修的长胜宫中，晴雪山房内。
绮罗轻，麝煤浓，千姿视察完工地，悠然斜倚在黄缎靠背上，似笑非笑地歇息。四个神清骨冷的宫装美女低首垂手，站在一边。
不多时，桫椤兰佩叮当地走来，雾鬓云鬟，慵懒地向千姿遥遥一礼。她有孕在身，千姿急忙走去搀扶，两手相叠，相视一笑。
桫椤瞥了一眼四周的妙龄宫女，笑道：“王上今日迟迟不来看我。”
“收了有趣的玩意，你猜猜是什么？”
桫椤张望半晌，收回手掩口笑道：“到底是王上，收在哪里，我竟看不出。”
“念完经了？”千姿温柔凝视着她。桫椤替千姿与孩子祈福，每日在经堂静坐一个时辰，已坚持月余。
桫椤点了点头，丹染香腮，眉目流转间有几分羞涩，玉手轻抚小腹。
“这孩子来得真是及时。”千姿含笑，再度捉住她的手。
桫椤轻轻抽手，嗔怪道：“小心弄疼了……”
千姿韶颜如雪，缓缓退后一步，冷冷说道：“我只是不想你有机会拔刀。”桫椤玉容顿变，陡然转身飞出，如一缕轻烟缥缈，右手在靴子里一摸，抽出一把匕首。
“你究竟是什么人？”千姿喝道，身边宫女瑟瑟发抖。他一见桫椤，隐隐觉得不对，稍加试探，见对方无法洞察他的心思，便情知有异，果然一句话把刺客诈了出来。
女刺客一言不发，揉身一刀挥去，切玉断金，杀气冷冽绽放。千姿又退一步，身形落在四个宫女之后，大喝一声：“射！”众女蓦地一起抬臂，袖箭密密匝匝向前方射去。
女刺客大惊，身如鱼跃向前一扑，落地抱头打了个滚。千姿趁机拔了墙上悬挂的宝剑，鹤冲天似的单飞而起，一剑正掠向她的退路。女刺客起身时见剑光凌厉，无奈扭身避让，千姿一剑劈空，手腕一抖泛起剑浪。女刺客如小舟飘摇，萦回跌荡地闪避了几次，被他逼到墙角。
千姿站在四个木然不动的宫女身后，拍动众女香肩，她们莺莺燕燕向女刺客走去。眼前匕首疾舞，众女熟视无睹，只听千姿喝了一声：“打！”七手八脚往她身上招呼。匕首分明已经刺破锦衣绫罗，拳脚依然无损，一刀刀砍在精铁包裹的硬木上，划开浅浅一痕。
女刺客刚惊觉美艳宫女皆是傀儡，千姿又喝了一声：“香！”四女齐齐撒手，铺天盖地的冷香如燕飞，簌簌直落。女刺客终于避闪不及，呼吸间嗅到奇异的香气，趁四女停下听候指令的片刻，急忙屏息撞开一人，冲出包围。
那傀儡也厉害，被撞后踉跄退了半步，立即飞出一脚，踢中她的腰眼，痛得她步子一慢，千姿的剑冷冷