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墟葬蹙眉道：“他如今在城内还是城外？”
“昨夜梵罗王子用了他炼制的符咒，里面有一缕他的神念，已被我除去，他尚未入苍尧，却也快了。”夙夜轻笑，想到对方小小伤了元气，再来时怕是狂风骤雨，很是有所期待。
霁月小心翼翼地问道：“巫师与灵法师有何不同？”
“巫师自称神的替身，一般会主持祭祀、禳灾、占卜，也会镇邪、祛病、招魂、咒仇，譬如梵罗的医人院和卜算院，都有巫者在位。至于灵法师，比较单纯，我等修道而已，术法只是手段，也不会迷恋庙堂官位。这世俗种种荣华，于我等皆是烟云。”
霁月听得云山雾罩，夙夜微一弹指，海市蜃楼中忽而玲珑作响，妙音频传。
“我有几枚音核，正愁没有好乐曲，可否演奏一二曲目，容我收纳在音核阵法中？”
霁月仰望空中传来的音声，如风入春松，冰泉呜咽，不觉笑道：“驱敌之乐与宴乐歌舞不同，待我想想，晚些时候奏给你听就是。”
夙夜颔首谢过，乐声如铃铛叮咚响过众人身际，蒹葭扬手朝夙夜笑道：“你要何样的香品，只管吩咐我和姽婳。”夙夜道：“惑人心神，昏昏如醉即可。”蒹葭看了皎镜一眼，“曼陀罗入酒？”皎镜盯了夙夜问：“大巫师岂会中招？”夙夜笑道：“他手下的使虫师，可不止那一个，再说，你别忘了北荒疫疠是怎么来的？”
皎镜一惊，回想起密密麻麻的那一筐老鼠，听夙夜此意，伏藏莫非与药师馆有勾连？
“若要对付虫子老鼠什么的，用麻药迷香都不够，直接毒死算了！”皎镜恶狠狠说道，人命关天，不能再留后患。
“毒死一万只老鼠，鼠尸和残留毒物如何处置？”夙夜悠悠地问。
皎镜想说放火烧了，又想到毒物未必能燃尽，受苦的仍是苍尧百姓，不免苦思。蒹葭道：“无论是毒是麻，善后是个难题，夙夜你会有法子吧？”
“只要能拘了来，我自有清除之法，不会生灵涂炭就是了。”
皎镜一想也是，这妖怪有太多手段可以作弊，就算真有无数老鼠，夙夜也有法子料理后事，特意来问他，不过想给他个难堪罢了。皎镜想通此事，索性不再理会夙夜，扬了扬手告辞。
“事不宜迟，我回屋去调配药物。”
蒹葭自知夙夜救走紫颜后，这一年多来皎镜始终不服气，以为紫颜之疾既是人间病痛，就该由他救好，而非半途被夙夜拐跑，捞了一个无所不能的名声。如此有了小小的积怨，每当提到夙夜，皎镜言语就很不客气，把对方当做假想敌。蒹葭知他有分寸，也不劝他，与灵法师相斗须竭尽所能，如风雷试炼，过去后更上层楼。
虽然如此，夙夜这里仍需解释一二，蒹葭给紫颜使了个眼色，要他一起说和。紫颜一身鲜亮地走近，锦衣下气色颇佳，夙夜笑道：“果然侧侧才是你的心药。”紫颜的深眸盈满笑意，瞥了皎镜远去的身影，道：“皎镜一直想为我彻查病体，那是他的心结。”
夙夜心下明白，当年崎岷山十师会，皎镜亦为湘妤想好了医治的良策，可惜尚未一试，她已芳魂渺渺，死在法术之下。紫颜的宿疾，皎镜一直在默默出力，待到疾病爆发，本是怪神医最擅长的医病时刻，只是没有熬到他出手，他半途李代桃僵，暗中劫了人去。
“皎镜大师大人有大量，不会与我斤斤计较。他如此焦虑，其实另有原因。”夙夜放下心事，狡黠地一笑，看向蒹葭。蒹葭蓦地一阵心跳，夙夜一本正经说了出来，“此事关乎大师的未来，不知当讲不当讲。”
蒹葭跺脚，“快说！婆婆妈妈，不是好汉。”妙目流转，见众人竖耳听着，把夙夜往旁拉过，又叫紫颜挡着众人视线，“你小声讲给我听。”
夙夜笑道：“眼看盛典临近，大师心中有个计较，想在盛典结束时达成……事关重大，于是心生焦躁，脾气自然也坏些。又想着此事大成，就可早些抱儿子，于祖上也有交代……如此种种，大师不知如何开口，这几日难免要心浮气躁。”
紫颜听得一头汗，好在皎镜不在，不然非和夙夜拼命不可。蒹葭翠袖掩口，双蛾乍舒，笑眯眯听完，拍手道：“这有何难？你们做个见证，请玉翎王赐婚，在盛典前办完就得了。不然纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎……六礼做下来慢的话半年也是有的，他岂不要急白了头发？”
紫颜不敢稍露戏谑之色，忍笑正色道：“未免委屈了两位。”蒹葭横他一眼，“青鸾没让你为侧侧补办婚事？好事成双，要不然我们一起办了？”紫颜哭笑不得，大觉头痛，神色为难地瞪了夙夜一眼，责怪他偏要提起这个话题。
夙夜事不关己地望天，墨色的袍子轻轻荡漾。
蒹葭寸眸剪水，嫣然一笑，“夙夜，不如你和青鸾也一起？还有墟葬一对、丹心一对、加上小傅他们一对，凑成六六大顺，上上大吉！”
夙夜轻咳两声，他点出皎镜的心思没错，偏偏忘了蒹葭跳脱的性子，一时作茧自缚，对她这般天马行空，也是措手不及。
但是他的下一句话，让蒹葭生出了一丝怅惘。
“青鸾已经是我的夫人。”她跟随他多年，虽然超脱世外，他却要给她一个名分。
蒹葭微微一怔，不禁为青鸾欢喜，远远地望了在和侧侧说话的好姐妹一眼，她眸光流转，展眉笑道：“好，既是如此，我也不添乱，这就去瞧皎镜。刚才是我说笑，等北荒事了，无垢坊和霁天阁必要好好操办，你们就给我备好厚礼，等着孝敬吧！”言毕，朝不远处的姽婳打了个招呼，摇曳的罗绮惊起一地芳香，飘然而去。
紫颜斜睨夙夜一眼，“侧侧要喊你师公？你不是不能成亲吗？”
“我已经不是我。”夙夜奇怪地来了一句，突然沉默。
紫颜凝眸看去，墨色长袍化作混沌的光影，仿佛一层苍茫肃然的狼烟环绕，萧瑟的寒意自他脚底升起。一直以来，紫颜因担心自身隐疾，不曾真的与侧侧结成连理，对于名分一事，心生愧疚，自然看得很重。而夙夜因背负灵法师的誓言，若破誓娶妻，就要像师父兜香一样，功力尽失，紫颜不知为何他既保存了法力，又说青鸾已是他妻子。
夙夜的解释，令人惊惧。
他已经不是他？紫颜自知看不出端倪，只知眼前这人绝非法力咒语控制的人偶。他们有难，夙夜可以相助，而灵法师若是有难，又有谁能帮他？紫颜看清过他的容颜，夙夜此生经历的波折劫难，超出凡俗的理解，相比之下自己那点挫折，真的不算是波澜。
“千姿成为北帝，北荒一统，这是好事，也是坏事。”夙夜转过话题，忽然笑道。紫颜回过神来，把他的话细细想了一遍，默然道：“北荒安危系于千姿一人，的确凶险之极。”
这晴空明媚的江山，恰似一炉袅袅香烟堆砌的浮华盛景，若是香燃尽了，再多琼楼玉宇也会瞬间飘散。紫颜想了想又道：“只等北荒这儿格局定下，桫椤诞下麟儿，千姿能够太平做上十年北帝，到时安民和众，人心归一，即便将来他有何意外，北荒总不至大乱。”他自知千姿的面相亦有变数，宿命云云，莫不可修改，因此不敢把话说得太满。
夙夜冷笑道：“我等修道，有天地法则制约，一旦逆行天道，自会有老天收了你去。千姿势大，位极尊贵，又有谁来制衡？他此刻意气风发，自是一心为民牟利，可是你我纵然成仙，也未必算得准将来。”
紫颜沉吟半晌，天下帝王多有不仁，或穷兵黩武，或昏浊凶淫，故百姓世代盼一明君。可即使是明君，大有初时明睿仁德，久而幽昧溃乱的人在，将万众安危萦系在一个人身上，的确过于冒险。可是，哪怕十师般风华绝代的人物，也无法改变时代，紫颜心中幽然长叹，他们能做的无非惩恶扬善，查漏补缺，替万民求太平而已。
“千姿之事，我来想办法，总不会放任他将来违背初心。至于百年后会如何，不是我要担心的事。到时你这个妖怪若还活着，就替我们看着他的后人吧。”紫颜坦然说道。
千秋万代，一统北荒，这是绝无可能的妄想。但有过千姿绘就的壮阔丽景，后人就有了憧憬，再不想回到从前蒙昧蛮荒的日子。
夙夜朝诸师走去，如一叶孤零的飘蓬，紫颜想起他自称超然俗世之外，不由摇头一笑。夙夜对这尘间到底仍有牵绊，不然绝不会特意念叨千姿之事。
此时，元阙正比划泽毗的布局，朝了海市蜃楼指点江山。紫颜打点精神，听他说道：“整座王城堪天舆地，依风水之说重新整理过，尤其是长胜宫，背靠北荒龙脉主峰鹤舞山，城北垒土以万福山为龙穴脊山，又借玉龙河水引导元气，山水大会，固若金汤。至于长胜宫中各殿位置，则依据先天卦位，乾南坤北，离东坎西构建。若要对敌，在吉位设阵是否事半功倍？”
夙夜抚掌笑道：“确实省了不少事。”他单指疾点，海市蜃楼的城池上，现出诸天星辰和先天卦位，如晶砂闪烁，与宫殿遥相对应。
墟葬仰头看着，挠头对元阙道：“咦，你把我的话说完了。”元阙笑了笑，“岂敢，真要布阵御敌，我就不懂了。”墟葬摇头不信，“你先前进献给王上的城寨防御图可有抄本？让我参详一下。”长生忙道：“我抄了一份，这就取来。”一路小跑去了。
墟葬拿出他炼制的几幅舆图画卷，山水空蒙，草木有情，一展出即有了世间年华流转之意。夙夜眼中一亮，北荒的大好河山都聚在这丹青之上，以此为凭，借景幻形，足可迷惑敌人的眼睛。
他墨袖轻扬，数道霞光自舆图上飞起，浩荡地没入海市蜃楼中。王城的气息蓦地一变，茫茫杳杳，化作一片枫林孤山，只有白云远绕。
“这是披夷山。”
孤峰忽然被平静的湖水淹没，天色与碧水一般的青蓝，众人定睛再看时，海市蜃楼的景象已变作烟波浩渺的碧漓海子，无数叫作僧葵的小鱼悠闲地畅游其中。侧侧、长生与萤火想起了天生异香的若鳐人，怀旧地朝紫颜看去，却发现他目光忧虑，盯着夙夜仿佛要看出花来。
湖水渐渐稀薄，如一道琼玉堆砌的银河，慢慢幻化成无边的雪色。连绵的白雪，曼妙的身躯，像一个晶莹剔透的冰雪美人。长生叫道：“水骨雪山！”三年前北荒之旅诸多细节，悉数记起。
“妙不可言。”夙夜对墟葬赞叹说道，他可用海市蜃楼幻化各地景致模样，却需耗费极大灵力，且徒有其形。墟葬的舆图则是一路收集山水灵气炼制而成，夙夜得其精髓，轻易就能调用山水之菁华，把景致尽数改变。
姽婳在一旁石桌上排着香料，沉檀龙麝，兰蕙甲煎，夙夜知她在设十方香阵，凝目细看半晌，不见她如何作势，海市蜃楼上香烟如尘。
一时众人如沐春风，天地间暖香融融，锦衣缠香缕，罗袜踏芳尘，半醉半仙。肃杀之气骤然消弥殆尽，夙夜轻笑道：“好，有这个香阵护住全城，我就放心了，起码他们无法用毒。”
丹心见了众人的手段，越发不甘示弱，见缝插针地道：“这些天我做了连弩机、烟花炮，普通小兵就能用。前者最多可连发百箭，集中与散射皆可；后者可用迷香或药物，原是受姽婳启发，想防疫用的，在城头上布防也不错。”
姽婳俏笑问道：“你的烟花炮有何妙处？”丹心想了想，比画道：“远近高低可调，大小颜色可控，还有……勉强能在空中写字。”
夙夜玉指再点，城池上架设了几架连弩机和烟花炮，掏出一只纸鹤丢去。鹤翅疾驰，一道清光电射城上，那连弩机自动发出一串箭矢，行云流水，齐齐刺中鹤身。又见当空万道霞光绽开，繁蕾仙葩，凝空惊艳。那光芒封霜压雪般笼着纸鹤，纸鹤挣扎良久，鹤嘴中忽地遁出一道黑烟，想逃脱而去，不想霞光澄澈照遍四野，黑烟脱身不得，最终被一道彩光束缚，现出一粒陨铁银豆的原形。
“伏藏的手段大抵如此，明面上的攻击，掩饰暗中所为。”夙夜收了纸鹤和陨铁，凝重的神色旋即散去，对丹心说道，“我拟得可相似？”
丹心笑道：“不愧是夙夜大师，我的烟花炮里得加上符咒，才能真的逼出巫术。”
夙夜遥望空中云雾，颇为无奈地说道：“其实，我想看烟花写诗。”火药一物，杀伐屠戮有太多戾气，不如风花雪月来得有趣。丹心亦是少年心性，闻言拍手道：“好，我想想，回头弄个打油诗气死伏藏也好。”
长生取来了元阙的图纸，夙夜墨袖一挥，城墙