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屏风后说道：“早知他们这般啰嗦，就该让你到前面坐着，慢慢喝茶看他们闹腾。”
桫椤袅袅走出，凉生襟袖，神思恍惚，并无说笑的心思。千姿知她听到太多，不免多心伤情，也不催逼她，领她往宝座上安置歇息。
桫椤艰涩一笑，“就这样放弃离珠郡主，王上不可惜吗？”
傅传红的画卷上，烟云四合，山水相望，千姿眼中盛满悠远之意，安然说道：“觉得可惜的应该是她。”
桫椤迟疑了一下，心中如鲠在喉，终于还是痴痴问道：“王上……为什么会选我？”
一个巫女，被安排了做一场戏，银货两讫，这段缘就结束了。可他竟真的立她为后，仿佛她真的是蒙索那的公主。思及旧事，桫椤始终如梦似幻，北荒诸国太多公主郡主，哪一个都是更好的选择。
寻常女子问这般言语，无非要男人捶胸顿足表白心声，千姿却知她要一句真话。
“桫椤，人生太短了。”千姿深眸莹莹，如灯火照亮一室暗尘，“说实在的，我不懂男女情爱，我志在千里，没工夫费那心思。更何况，论容貌，比我娘美的女子不多，比我美的人更少，我很难对谁动心。”
桫椤忍不住一笑，依稀听懂他要说什么。
“论聪慧灵秀，有你足矣，除你之外，谁能完全明白我的心？我懒得猜人心思，也不会有闲情宠幸太多人，其实你早知我在想什么，你只是想我亲口说出来。”
桫椤难为情地移开目光，有些愧疚，却很满足。
“看在孩子的分上，这次就不罚你了。”千姿拍拍爱妻的小腹，出神地道，“怎么还是没动静，是不是这一场闹，被吓到了？”
“不会，你的孩子，怎会如此胆小？”桫椤抿唇一笑，忽然什么也不怕了。就算他多娶几个联姻和亲的女子，就算他忙得成日不见人影，她心底里已留下一笔浓郁春色，鲜妍得涂抹不开。
千姿含笑摇头，他并不很明白女人，却知不时哄桫椤开心，是不错的主意，尤其让孩子感受到爹娘的爱，长大了不会像他小时那样无依。
“盛典将至，这几日礼仪繁琐，你要好好歇息，不要生那些无谓的心思。等孩子出世后，我将巡视北荒诸国，到时你与我同去，共游这如画江山。”生于帝王之家，直到此刻，方有了一丝亲情的眷恋，于他，不是不感激的。
执手相握，温热的手交缠起此生的命运，就这样互相交托一生。
这日午后，天渊庭来了一位贵客，平日遇事举重若轻的长生，难得慌张如临大敌，躲在屋子里收拾颜面衣饰，似新嫁娘般羞涩。紫颜便在长生的缺席下出去迎客，遥遥望见一个丽人翠黛灵眸，踏碎春日如水的光影，仙骨珊珊地走来。
如此容颜，谁也不信她竟是一个盲人。
“长生很快就到，且宽坐片刻。”紫颜凝视着她，脑海泛起灵羽浮光的片段，想象她于黑暗之中如何妙手夺天，偷取造化。
“不急，和先生说说话也是好的。”她侧耳说道，歪头的样子娇俏可喜。紫颜心头一片宁静，长生念念不忘的女子，果然有种难言的好。
照浪穿了一袭大红织衣，轩眉朗目，陪在镜心身边，煞是招摇。他不合时宜地插嘴道：“两位巅峰相聚，真是一大美事！我竟迫不及待想看你们较量了。”
紫颜斜睨他一眼，摇头道：“有你这大俗人在，谁耐烦折腾？”照浪不以为然，“你可是怕我偷学了你的本事？易容一道，你和镜心足让人心生绝望，我不会再班门弄斧。”紫颜不依不饶地嗤笑道：“你去，别杵在这儿惹人厌，回头叫侧侧看见，或是萤火、元阙来走动，见了你又要生气。”
照浪来时兴致颇高，被紫颜三言两语说得心烦，不由恼怒起来。
“索性我一并砍了他们，这才是生死仇家的模样！”
紫颜原是随口赶他走，见他当了真，镜心又是一脸疑惑，也不想多说，只伸手来搀镜心，“我们不在这里闲站，进去说话。”镜心朝照浪点了点头，任紫颜牵引入屋。
院子里杜鹃开得正艳，一朵朵好似红绡朱衣的美人，俏皮地对镜抹着胭脂。照浪望了一见如故的两人，只觉这气氛与自己格格不入，紫颜又冷淡如斯，心下老大一阵不痛快。
“罢了，我不留下看你白眼。”照浪哼了一声，径自转身往外。
侧侧去隔壁寻青鸾谈绣院的事去了，两人有心改良织机，青鸾在夙夜相助下造了实物，侧侧则用历年绘制的多幅图纸，两相对照了来看，别有一番热闹。紫颜为见镜心不能走开，特意托侧侧带了当日在马车上用罗睺蚕丝绣的丝衣拿去，请青鸾品评。
此刻紫颜居住的庭院里难得静如幽涧，只有更漏徐徐在呜咽。他引了镜心坐定，奉上茶水，燃了熏香，这才笑问：“令师一向可好？”
镜心微微诧异，不曾听说过这层渊源，“先生认识家师？”紫颜沉吟道：“师父提过海外有位惊才绝艳的易容师，曾与他以丹青较量易容术，不知是不是尊师？”
镜心想了想，皓齿微露，春风吹雪似的一笑。
“应该是家师，她提到过这件事呢。当时未曾询问令师姓名，事后绘下对方容貌，可惜我无法得见，只能听师父言说。”
紫颜听长生说过她以人心成相的神技，知她必定对沉香子有所了解，细想与两代人的渊源，不觉生出亲近之意。
“长生屡屡提及当日在玉观楼与你相识之事，可惜你匆匆而去。”
“这回我会留得久一些。”她顽皮一笑，玉容生动，红晕流霞，“近来眼疾好了许多，不需时常洗涤了。”
“可治得好？”紫颜想到夙夜，心中一动。
“家师亦通医理，说是不治之症。”她坦然说来，神情自若。
紫颜也是通脱之人，遂放下心事，与她闲聊起来。两人皆是出类拔萃的人物，镜心多谈些海外见闻，列岛奇珍，紫颜则把游历时的趣事栩栩说来，彼此言谈甚欢。
“先生可是用了拟音之技？”谈了半晌，镜心嗅着屋中的馨香，如芳菲开尽后的一星颜色，心想姽婳制的香果然有些特别，“我竟无法辨析先生的容颜。”
她的听音辨容之术已臻化境，却因棋逢敌手遇上紫颜，无法窥见真容。惯于隐匿在易容之后的紫颜一愣，“是。”他的声音每日里流转变幻，旁人并不觉得，镜心一听便知。
镜心越发好奇，玉手微抬，娇俏地一笑，“我能摸一摸吗？”
紫颜感她天真恣意，当下托起她的手轻轻放在脸上，镜心也不客气，肃然按指衡量，十指如蝶扑花。纤指轻盈地在紫颜脸颊上跳动，春日的晴光透过风窗耀进来，映了她玉蕊流雪般的风姿，令人心旷神怡。
蝶影翻飞中，镜心忽生惆怅，“先生姿容绝世，为何不以真面目示人？”
紫颜默然不语，自从修习了易容的技艺，点染一张张桃花人面，就渐渐忘却天然容颜，以为那些如风长恨也可随之散去。镜心察觉到他骨相下隐藏的寂寞，纤指点在印堂，截取愁情，顿时一念清明。
紫颜自嘲地一笑，心中杂念瞬间明灭，笑道：“什么才是真面目？展示于人的未必就是所思所想，既是如此，我不如把心事呈览在脸上，让人有迹可循。不想言语，就用一张木讷脸，想寻人玩耍，容貌不妨嬉笑快活。”
她收回手，“我原想把先生的容颜复原出来，却是我着相了。”对镜心来说，他玉颜丰姿不过装点了明媚春光，是妍是丑并无分别。
“我倒想见识翠羽阆苑的高妙技艺。”紫颜无所谓地摊手，若能由他的皮相窥探易容的神技，他不介意恢复本来面目。
镜心想了想，欣然说道：“好，改日我带妆盒来，为先生换容。”
长生这时已赶到门外，悄然扶着门框张望，紫颜瞥见他小心翼翼的模样，扑哧一笑，招手道：“你呀，让人好等。”长生故作轻松地步入，“镜心大师，你来了！”嗓音很有几分苍哑，一张脸彤红如花开，踉跄了一下，跌跌撞撞走到她面前。
他拿出上回镜心赠予的鎏金海棠银盒子，望了冰绡缃裙下娉婷的丽影，喃喃呐呐，忘了要说什么。镜心袅袅站起，环佩声宛如仙乐，长生的心微微一定，忍不住搀扶住她，“我是长生。”
“一别经年，你送的香已经用尽了。”镜心温婉一笑，侧耳说道，“我来寻你家先生比试，你帮我们做个见证。”长生慌忙应了，殷勤的样子像是认定了镜心会赢，紫颜也不在意，走到一边拨弄香灰。
长生瞥了紫颜一眼，悄然取出三只玉盒递上，以及侧侧替他绣的一幅丝像。镜心双目虽不能见，这绣品针脚分明，一样能摸出形状。
“这是不谢花，机缘巧合得了些，你留着用。还有……一幅绣品。”那是他的画像，长生红了脸，吞吞吐吐。镜心轻吸一口气，抚摸半晌，道：“不谢花是不易得之物，难为你有心。”她言语清清淡淡，蓦地沉默下来，想了想，似要把玉盒与绣品一起还给长生。
紫颜从旁瞥见两人神色，笑道：“此花有驻颜之效，我琢磨多时，颇有些心得，回头说给你听。不知你师父收藏过没有？侧侧这绣品也极是难得，用了新创的针法，你若有兴致，容我慢慢说明。”
镜心微一犹豫，两样见面礼便没有送还。她心思纯净，与长生相交既有同龄者彼此好奇吸引，也有怜才惜能之意。长生拿出不谢花这等易容师梦寐以求之物相赠，又给了私人的小像让她收存，她便强烈地感受到他倾慕少艾的心思，一时踌躇不知如何应对。
长生细细看去，见她玉肌微晕，唯恐惊了她，连忙述说别后景况，把踏入北荒后种种奇遇说得眉飞色舞，一颗心方安定下来。在他心中，她轻颦浅笑都是诗句，薄怨微嗔皆可入画，纵是似锦繁花也不及她半分颜色。于是镜心稍一询问，他对答时便说得磕磕巴巴，紫颜忍不住在一旁轻笑，长生越发脸臊，朝少爷比画手势，要他收声。
镜心按下心事，神往地说道：“早知你们这样热闹，就该和你同行，见识十师诸般风采。”长生心头猛跳，脱口而出，“没事，返程我们同行就是，哎呀。”他忽然想起紫颜答应侧侧要在北荒开绣院，一时怕是不会离开，不免遗憾。
紫颜笑道：“你早已自立门户，我不拘你。”长生脸上一红，紫颜又对镜心道：“把你易容成长生的模样，你便知十师这一路，究竟遭遇了什么。”
镜心喜道：“先生竟有如此手段？我愿一试！”长生暗忖，镜心以人心成相，紫颜以相化人心，真是难分轩轾，不由期待万分。
伺候镜心的侍女原在院子外候着，听到吩咐走进来帮手，替镜心在屏风后换衣裙为男子的湖色刺绣袍衫，除去插梳簪钗，解了发髻。等候之际，正好开窗扫室，将旧有香气涤荡而尽。
镜心走出时，绣衣素面，青丝如云，极净，极艳，如凌波仙子不染尘埃。长生一时心生不舍，只觉脂粉会玷污这般倾城之色。紫颜取炭燃香，那气息辽远如茫茫大漠，如雪后空山，微萤的光芒蕴出奇异的香气，素烟旋起舞步，洗去尘心浮躁。
“长生，梳头。”
紫颜一声清喝，宛如咒语，长生打了个激灵，京城长生府里那个举止若定的易容师瞬间回来了。他一念空灵，肃然捧起她的秀发，弄玉调香般仔细梳理，镜心察觉他的指尖轻巧拂过发丝，笑道：“多谢。”
长生屏息没有回她，把心思沉下去，如水中的鱼，鼓起眼认真凝视眼前。象牙梳在秀发上滑动，轻盈如雪橇，掠过满目晶莹。他在心底哼起了歌，酣然如大梦，醺然如酒醉，是鱼游长河、鹰击长空似的快活。
长发流泻如瀑，长生的手指在黑发中游走，把一握青丝挽在手心，束发为髻，用玉色小冠罩了，穿过一根碧玉簪。
浮香漫漫中，紫颜从当年千姿赠予的易容工具里，取了虫胶妆粉，一点点匀贴在镜心脸上，塑型整颜。晶指清凉地点在镜心脸上，她默默感受他穿花绕树般的手法，心头浮现关河外千里苍茫的景致。
仿佛能看见氤氲的烟气缠绕在绣面四周，轻轻一嗅，就有前尘如云雾漫衍，清歌鸣奏天籁之音。情思昏沉间，一阵香风卷了北地风光飘过，心底无数明丽山水走马观花似的谢去，不知今夕何夕。
镜心只觉天色蓦地暗了，黑压压的乌云下，山间郁郁如泼墨，村庄比墓地更沉寂，染疫的人们命如衰草，不断被收割掩埋。她心头悲哀欲泣，直至见到一张张药方一碗碗药汁，从绝望中打捞生命，欢喜得想要流泪。
突然而至