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卓伊勒被污秽腌臜的腥臭所熏，急欲离开，寻了茅草堆在一处，一把火烧了。两人迅捷地奔至多间屋中放火，万物付之一炬，却顾不得哀叹，只求疫病不要从此地流传出去。
长生和卓伊勒匆匆出了村子，回首看去，火苗瞬间飞蹿，没多久燃起数间屋子。夜色里仿佛飞来一条张牙舞爪的火龙，肆虐地吞没屋舍，收割生机，把天空烧出缭绕黑烟的深洞。仅一炷香的辰光，那村落已尽数没入大火，漫天灰烬飘摇，状若地狱。
蚀骨焚心的焦味散在空中，卓伊勒呆呆凝望，不忍再看，长生想起当年救助右春坊孤稚院的火灾，紫颜的笑貌又掠上心头。大火烧灭一切，焦土下的冤骨残魂，可有重生涅槃的期望？
“罢了，今天太晦气，连住宿的地方也没有。卓伊勒，罚你先行赶路，在十里外的山脚给我搭个帐篷。”两人的伤春悲秋，皎镜全然无视，收拾行囊上马。
此时寒风弄袖，新月如钩，别有一番凄凉之意。被这气氛压制，卓伊勒急需喘口气，朝长生努嘴，长生向皎镜行了一礼，道：“大师，我腿脚酸麻，正想走走，不如让我和他先行。”
皎镜懒洋洋伸了个懒腰，又摸摸肚皮，掏出一个圆润光滑的酒葫芦，挥了挥手，就算答应了。
长生遂与卓伊勒收拾行李，往西驾马前行。卓伊勒回望山村，须臾间尽归幽冥，心下惨然，叹道：“但愿疫情不曾传播出去，但愿这村子没人来过。”长生道：“北荒人烟稀少，我想这疫气不会传得太快。单凭银翘散怕是不够，你想想还有什么法子。”
卓伊勒苦苦思索，两人一路推敲药方，想到什么，就慢下马速细语片刻。皎镜跟在后面，始终望向极西处，仿佛那暗黑的西风尘土上，会觑出一丝端倪。
当晚，在密林野山下寻了遮风的土洞，将就入眠。冬夜寒意彻骨，卓伊勒打着哆嗦搬运树木枯枝，挡在洞前避寒。他打了好一阵火石，点到枯枝上，刚燃起火星就熄了。长生见状，特意捡来一堆树枝，挑了桦树皮引燃，又添上云杉围了篝火，终于感到暖和起来。
皎镜大赞长生伶俐，长生道：“这是少爷在笔记中说的：桦树如油易燃，云杉冬日无烟。”
皎镜一怔，叹道：“紫颜和姽婳花了三年游历各国，前年又和你来过北荒，今次有他同行就好了。”他难得语气温柔地提起一个人。
长生沉默不语，心下倦极，烘干了草木铺在地上。卓伊勒道：“你们先睡，我来守夜。”皎镜道：“咦，你莫非还在害怕那些尸首？”卓伊勒被他说中心思，越发胆颤，强硬地道：“呸呸，我早就忘记了……”
皎镜笑道：“不怕，梦里还会相遇，见多了就习惯了。”说完，径自倒头大睡，鼾声震天。卓伊勒气得咬牙，心如跑马，一刻不得平静，仿佛一回过头去，就能望见漆黑中阴森说乃朗Ｋ闱咳×恕渡撕邸贩矗鸸庀伦旨Ｄ：吹媚瘢阃税媚铡�
天亮后三人一路西行，数日里过平川，走沙地，踏冰湖，行山林，几个村落哀鸿满路，与他们所见的那个村子一样，鲜见活口。北荒本就缺医少药，一场瘟疫下来，或病或饥或累，就算是体力强健的青壮年，也抵受不住侵袭。三人看够了人世枯荣，萧瑟荒景，每到一地都无计可施，仅能将染疫的村子尽付烟火。
长生和卓伊勒纵马急驰，心急如焚，他们憋屈多日，一心想找个活人医治，而非每日为人送终。
第9章 苦中作乐
皎镜依旧对卓伊勒打骂驱遣，每日逼迫他辨识沿路草药，针灸防疫，长生自是两肋插刀相助，由此识得不少北地草药。
“我们的脚程太慢，你看一路走来，尸体少见黑腐，很少有死去整月以上的。要是我们再快些，或许能见到病人……”卓伊勒苦恼，心底更有个可怕的猜想，不敢宣之以口，“这疫疠莫非在和我们比脚力？”
皎镜听见这话，若有所期地看他一眼，“大疫出良医。”卓伊勒嘟囔一声，宁可医术庸常，不愿拿人命练手。皎镜听了，嘿嘿冷笑。
半月后，到了古斯族居处，这是方圆百里最大的部族，倚山建有七八十间木屋，山下的肯雅湖里有一道热泉，终年沸涌如汤，即使冬日冰封，也水暖如灼。可惜泉水充斥硫磺气息，臭气熏天，无人敢接近。
古斯族以族长为尊，巫医通巫术，能沟通天母大神，如遇病情，多以求神为主，辅以医药。长生手持紫颜早年游览北荒的笔记，看到古斯族巫医略通医术，心存一线期望。
到了古斯族外，只见灰土漠漠，肯雅湖竟是若干黄绿相间的小湖泊，湖上热雾缭绕，显出一丝烟火气。可惜对面微斜的山坡上，既无炊烟也无人声，门户紧闭，一片死寂，仿佛一座空村。皎镜三人看到这生气凝滞的景象，齐齐止步不前。
“师父，这里不对劲。”卓伊勒皱眉，见过太多惨象，不觉没了念想。长生不甘心地快步前行，“我去看看。”疾速走到一座院落外，正想进，闪出一个人影，倒把他吓了一跳。
那青年包着头面，露出一双眼，“你们是外乡人？”长生一喜，见了他的打扮微微错愕，“我们自东而来……”那人不耐烦挥手，“快走，快走，此地有黑鼠病，你们既不是本地人，速速离开。”
长生两眼放光，皎镜和卓伊勒闻讯也赶来，好似发现宝藏。
“请让我们进去，我等是大夫。”
那青年摇头，死活不允，“除非你等脱衣，查验无病，才能入内。”
卓伊勒皱眉道：“凭什么要脱衣？”
“如果三位不肯脱衣，仍想进村，就去病坊待着！”那青年没好气地指了不远处的黑色小屋。他身后院落里有人喊了一句，他极快地回了两句，不多时，就有一个衣饰隆重的老者走了出来。老者的头上缠了白纱，朝皎镜等人展露了一下面容，微微见礼。
“我是族长诺汗，三位是远来的大夫？”
长生答道：“是，不知贵地出了什么事，竟不许我等进村稍歇？”
那族长诺汗为难地道：“为了此地百姓的安危，所有外来人要进病坊隔离，三日后如果无事，再请几位过去。”卓伊勒急问：“你们这里也有疫疠？”
诺汗惊恐地道：“小哥你说什么？你从哪里来？”
“我等路过几个村子，都是不明不白全村暴毙……”卓伊勒话未说完，诺汗连退数步，指了他道：“快，把这三个人拖进病坊！”当即有五个大汉闪了出来，三两下就收拾了卓伊勒和长生，两人见皎镜不动，便没有反抗，任由人抓了。
皎镜面容奇怪，似笑非笑地高举双手，浑然无惧。
“珠兰唐娜出事了！”又一个年轻男子从远处焦急跑来，狐皮衣袄，金银帽饰，一身富贵气。此人并没有遮面，长生留意到他与族长容貌极像，心下一动。
“什么？连她也传染上了？”诺汗双膝一颤，那青年连忙扶住他，摇头道：“不，不是黑鼠病，她突然瘫倒，浑身不能动。巫医大人也看不出她怎么了。”
“我买了那么多香料，病气怎会进去？快，带我去看看！”诺汗匆忙欲走，瞥了皎镜他们一眼，表情立即从慈爱转为凉薄，“把他们关起来！”
“你女儿的病很简单，埋进土里就能治好。”皎镜漫不经心丢下这句话，大踏步往村口的病坊走去。诺汗一怔，只道他在胡说，一脸忧色地奔往村中。
此地所有的病人锁在病坊里，森严的木屋透着风寒，用薄薄的羊皮封了窗，几十个人挤在一间里，木然地等待煎熬。
皎镜三人进入的这间，其中族人病情较轻，有人虽无症状，常与病人接触，也被送进来隔离。有几个妇人嘤嘤哭泣，身边的男人一脸死灰。一个小孩睡着了，眼角挂满了泪，他的奶奶茫然望了远处，徒劳地拍打小孩的背，嘴里念念有词。其余患病的人东倒西歪，散发出冲天秽气，令人掩鼻。
卓伊勒清理出空地，皎镜大咧咧坐定，一对邪气的桃花眼溜了过去，细细扫了扫众人。长生也坐了，端详各人的脸色，稍稍放心。
人人如受惊的鸟，目光警醒，一有动静就欲高飞。这牢笼里无处可去，他们便以眼神为箭，划下界限，不许别人入侵一厘。众人自觉地避开三人，皎镜他们的身边空出一大块地，四周射来嫌弃的目光。
皎镜摸出腰间的刺绣兰花纹香坠，将香粉遍撒四处，袭人的暗香如屏障，将病气隔绝在外。卓伊勒看得眼热，小声对长生道：“这是蒹葭大师早年送的，师父平日舍不得用，今次说不定她也会去苍尧。”蒹葭是姽婳的师父，制香术已出神入化，长生惊喜道：“听说她云游四海，芳踪不定，此番如能见到，防治瘟疫又多了一大助力。”
卓伊勒忘了置身病坊，兀自遐想道：“以前老听师父吹嘘十师会的盛景，想不到我这回能来目睹。长生，你家少爷，应该也会来……”长生丰神俊秀的面容忽地一黯，卓伊勒自知失言，惹得他神伤，忙道，“你说，这里有不少病人，要不要先出手帮他们看病？”
长生望了不动声色的皎镜，摇了摇头，暗中留意那些病人的症状，细想破解之法。两人言语之间，一声尖叫响起：“达玛，你！”
一个妇人惊恐地摸着儿子的额头，叫完又急急捂嘴，眼泪一滴滴掉下来。一边众人簇拥着的一个灰衣汉子见那孩子面赤如火，稍一触摸，即刻逃开几步，摇头道：“他是不是和安格说过话？安格病成那样……”
妇人不停地摸着儿子，“不，没事，他会没事，有一点点烫，穿衣太多，脱了就好。”手忙脚乱想帮儿子脱衣。皎镜忽然起身，大踏步走去，卓伊勒忙喝道：“我师父是医生，可以救他！”慌乱的妇人被这一吼定了定神，其余族人远远观望皎镜的举动。
卓伊勒踌躇满志，与长生一同上前帮手，将那个叫达玛的少年抬到一边。皎镜诊脉辨苔，翻眼观皮，半晌方道：“果然是瘟疫发热。”
妇人绝望坐倒，又振奋起身，福至心灵地问道：“你说的瘟疫与黑鼠病，可是一种？”
皎镜道：“是。”
妇人复又跌坐，哀哀自语：“完了……”
皎镜怪眼一翻，“谁说他完了，瘟疫初起最是好救，我这就把他治好！”
妇人将信将疑，见皎镜一手夹了数支银针，取了火石熏烤，忽地扎入少年颈后。
“大椎五针，祛风解表，再加手足阳明、太阳、风池诸穴。”他说得极快，卓伊勒目光射去，看火烫的银针同时插入数个穴位。昏沉的少年尖叫起来，挣扎不休，卓伊勒急忙伸手按住。妇人垂泪呼唤：“达玛，听话。”
皎镜冷冷施针，目如寒冰，一针快过一针，像有深仇大恨。妇人心惊肉跳也不敢相问，见他每每下手极狠，闭目不忍多看。等银针插满，皎镜打发妇人，“让他睡一觉就好了。”高热中的少年痛苦呻吟，妇人落下泪来，滴在少年脸上。皎镜神色不变，长生和卓伊勒见惯了他的手段，轻吁了口气，这回算是温柔，还好还好。
皎镜瞥见两人的神情，嘴一努，“你们看了半日，屋里各人的症状可瞧仔细了？”
卓伊勒一惊，知道师父又在考问，吞吞吐吐道：“依稀看到一些，只是远观，瞧不真切，最好走近了望闻问切。”
皎镜嗤笑道：“此地有疫，民众生疑，谁认你这么个外来户？就算你去问诊，也查不到什么。”他眯起眼，盯了不远处一个满脸血污的男子看，“此人衄血，用银翘散减去荆芥穗、淡豆豉，加生地、麦冬、元参即可医治。”
他的声调甚响，那男子当下就听见，愕然望来。皎镜说的是北荒通用土话，医药名称仍是汉语，不过那人猜出究竟，顿觉有一线生机，慢慢捂鼻扶墙站了起来。
“不过手上没麦冬，黑山栀倒是有，再出门采点侧柏叶好了。”皎镜说完，见卓伊勒慌慌张张记录，也不管他，兀自瞥向另一病者。
那人不时干呕，躲在角落里独自难受，皎镜淡淡地道：“加姜半夏即可。”卓伊勒急急抄录，长生恭敬问道：“再加霍香如何？”
“也行……反正都没有……”皎镜神色如常，卓伊勒却在哀叹，忍不住道：“师父，都用针灸不行么？”
“《素问》怎么说来着？”皎镜皱眉诘问。
卓伊勒支支吾吾，长生答道：“微针治其外，汤液治其内。”
卓伊勒忙道：“我想起来了，‘当今之世，必齐毒药攻其中，鑱石针艾治其外’。想来两者不可偏废其一，要双管齐下才好。”
此时一个男