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学徒的脸色气得发白。
坎普拉尔毫不理睬，转身面对魔法构筑出的水涡。跳进去，到达伯根城，再到北面的特尼特尼斯小镇，那是进入割喉沙漠的第一站。这很简单。他会比那个人先到。
只有一件麻烦事：大法师布雷明居然不能肯定要追踪的人是谁，也不知道那人是否有同伴。但坎普拉尔并不担心。他相信自己一定会找到目标并完成任务。
他曾在图帕·尤里坦手中受了五年折磨，换得出色的技艺，并在这一批弟子中排到第三。
“风之手”的名号可不是白来的
月影石 第三章 黎明之前
作者：凤凰
“我们得谈一谈。”菲尼斯靠在一棵树干上说道。“恐怕我不能跟你去。”
女人向狮鹫兽挥挥手，两只狮鹫轻声嘶鸣，随即展开双翼，穿过树林的阴影，飞向幽暗的的夜空。女人转过身，脸上毫无表情。
“你会去的。”她说道。“为什么不去？你会得到月影石。”
“月影石并不比生命更宝贵。”
“我以为你喜欢冒险生涯。”
“是的，我喜欢旅行和冒险。”吟游诗人回答。“但是我不喜欢被人耍弄。你把我骗到这儿来，让我面对割喉沙漠，还有可怕的蜥蜴人。这是一次危险的旅程，而我并没有做好准备……”
法师毫无波动的灰色眼睛望着他。或者说，只是望着他所在的方向。菲尼斯感觉到，她的目光似乎落在他身后某个遥远的地方。
“蜥蜴人并不象你想象的那么可怕。”她取出一个小木盒，从里面拿出一个小小的金色雕像，抛到地上。它跳了几下，舒展身体，抬起长满尖刺的头部，鳞甲凸凹不平，灿然生光。这小生物从头到尾只有半个手掌长，灵巧地跑到主人身边，金色的眼珠盯着菲尼斯转来转去。
“卡洛波蜥龙，蜥蜴之王。”她解释道，“只要那些沙漠怪物身上有蜥蜴的血统，就不会伤害它所守护的人。”
菲尼斯惊讶得无法开口。这种生物据说只在西海群岛生活，极少有人能见到它，更何况把它作为宠物。她是从哪里搞来的？吟游诗人不禁开始怀疑，她是否跟维瑟斯家族有某种关系。在阿拜迪恩大陆上，维瑟斯家族是以生物控制和召唤术出名的。
“还有这个，”她又取出一个嵌着水晶的短铁棒。“这可以开启一个空间门，让我们随时返回塔兰朵城。这样你可以放心了吗？”
“但是……”
“一个真正的男人会大胆探索未知。”她讥讽地说道。“我听说你的足迹遍及大陆各地，现在看来，你只敢选择那些安全的地方。”
菲尼斯并未回答，只是静静地看了她很久，然后转头遥望地平线上的晨光，似乎沉入一些久远的回忆。片刻之后，他轻轻皱起眉头。
“喔，你想激怒我。很可惜，我并不在乎别人的评价。不过，”他露出微笑，“去欣赏梅琳王国的旧都也是个好主意。我接受你的提议，不知名的女士。”
“你可以叫我维兰妮。”
“很悦耳的名字。”菲尼斯说道，指向前方稀疏的灯火。天色已经发白，一幢幢房屋逐渐在晨光中现出轮廓。“那么，我们将在特尼特尼斯小镇添置装备，中午之后就可以进入沙漠。希望你会习惯骆驼的气味。”
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
“三百零八。”
菲尼斯疑惑地看着商人。“但我们刚刚谈好，一匹骆驼只要五十七个金币。三匹是……”
“四匹。”
吟游诗人摇摇头。“我们只有两个人。再加一匹用来驮装备。”
“四匹。”商人坚持道，从污秽的破袍子里伸出干枯的手指。“和向导。”
“我们不需要向导。”维兰妮说道。
“骆驼受伤，可能。水袋会破掉。卡吉拉之井找不到！没有向导，渴死沙漠里。”
维兰妮转向菲尼斯，似乎在征询他的意见。吟游诗人思考了一下，点点头。“有人引路会让旅途更安全些。我同意。”
商人双手一拍，从他身后低矮的石屋中走出一个年轻男人。
“向导，你们要的。先付钱。”
菲尼斯怀疑地打量这个向导。他和商人一样穿着破袍子，身材削瘦，嘴唇薄得象两条铁线。
“你们好！”年轻人说道。“请把属于我的八十金币先付清，我们这就出发。”
菲尼斯没有回答。他在这年轻人身上看到一种不同于沙漠居民的敏捷。还有那双眼睛，即使以一个向导的标准来说，也是过于锐利灵活了。而且，对方说起通用语来非常流利。
“我的名字是坎帕。我以前走过很多地方，”年轻人看出了菲尼斯的疑虑，摊开双手。“现在是割喉沙漠的向导。”
“出色的。只有这一个。”商人在一旁插话。
“最近正是贸易季节，好多商队都穿过沙漠到猛加特王国去，几乎带走了所有的向导。”年轻人解释道。“只有我没去。或许是因为我要价比较高。”
“出色的。”商人重复道。
菲尼斯向四周扫了一眼。街道很窄，两边全是简陋的石屋，偶尔还冒出几顶帐篷。各种年龄的女人走来走去，全都赤着双脚，长袍一直盖到黑黑的脚踝，她们鲜艳的披肩是这满眼灰黄的小镇上唯一的亮色。许多男人坐在街边闲聊，不时往这边望望。没有人过来揽生意。
应该是真话，菲尼斯想。他还记得上次来到特尼特尼斯的时候，围过来抢生意的人是如此之多，简直象一群地鼠从洞里钻出来争食。
“好吧。”吟游诗人从衣袋里数出金币。那几乎是他现在仅有的财产。他毫不迟疑地把它交了出去。
商人开始为骆驼捆上行李。年轻向导也在一旁帮忙，同时躲过菲尼斯和维兰妮的视线，把刚得到的八十金币塞进商人手里。
“好交易。合作，下次。”商人低声说道。
坎普拉尔盯着商人皱巴巴的脸上得意的神情，抑制住把钱再偷回来的想法。虽然这对他来说轻而易举，但这个商人实在不值得他下手。况且，他必须注意不要露出马脚。
月影石还在沙漠中心等着他呢。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
旅程很快就开始了。三个人进入沙漠，立即被干热的微风包围。风势经常无规律地增强，卷起细沙，就象无数小虫往衣服里钻，刺得皮肤发痒。吟游诗人似乎并不在乎这些，眼光只聚焦在黄蓝相接的地平线上，经常长时间沉默不语。
坎普拉尔是最难受的，冒充成向导的年轻盗贼对沙漠很不习惯，却要装出乐在其中的样子，当先领路。他的眼睛始终在地面上扫来扫去，搜索任何不寻常的东西。一旦错过商人告诉他的地标，他就会把队伍引偏路线，那样麻烦可就大了。
三个人中间，最从容的却是维兰妮。令菲尼斯惊讶的是，她不仅对骆驼难闻的气味无动于衷，甚至根本不理会头顶酷烈的阳光，以及干燥灼人的空气。吟游诗人本以为她会是最难忍受沙漠的人。
法师保持着奇怪的生活习惯。一天之中，她大部分时间都用来睡觉。一个轻软的小包裹绑在骆驼弯曲的颈后，这使她可以伏在上面休息。到了晚上扎营的时候，她就一头钻进帐篷里，直到天亮才露面。她对食物的要求极其简单，只要清水、麦饼或是干面包，肉类一口不沾。即使是这少量的素食，她也是勉强吞咽，似乎进食对她是一种折磨。
他们一直向北，走了三天。一座座沙丘退向身后，新的沙丘又在远处出现。对吟游诗人来说，这地方实在是枯燥而单调，天地间只有三种颜色，沙漠的黄，卵石和骸骨的灰白，以及天空的蓝，而这点蓝色也只能持续半天，过了中午，天空就会变浅并被染成灰黄，与大地溶为一体。因此，每当看到一处难见的红砂砾，或是以前商队遗下的褐色布条，菲尼斯总要拨动竖琴，弹上一曲。
然而三个人中也只有吟游诗人懂得欣赏沙漠夜晚的美丽。当星光在黑色的天幕中闪耀，一切都变得静谧无比，这时候沙漠就象一个暴躁的女子陷入沉睡，呈现出安静与详和。星光下与世隔绝的沙漠会令人感到更接近神灵，它引导旅人敞开胸怀与自然沟通，而白昼的风沙是这种引导的另一种表现形式。
这天早晨，坎普拉尔走出自己的帐篷，发现菲尼斯正坐在沙地上，迎着霞光，随手抚弄竖琴。坎普拉尔面向东方，按照沙漠居民的习惯，跪倒在地，用前额轻触地面，心中暗自咒骂这每天早晨必行的讨厌礼节。当他祷告的时候，菲尼斯在一旁静静看着他。
“坎帕，你好象并不曾在沙漠中久居。”菲尼斯说道。
坎普拉尔吃了一惊。当他在特尼特尼斯小镇上找到目标，发现只是个女法师和一个吟游诗人，他一方面放下了心，另一方面却更加戒备。他知道，吟游诗人的感觉几乎与盗贼一样敏锐，在直觉上则更胜一筹。这个菲尼斯发现了什么吗？
“我出生在别的地方。前两年才到这里。”坎普拉尔小心地回答。
“两年时间能成为出色的向导，能逃过严酷沙漠中的各种危险。说句玩笑话，你这种适应力和生存能力，在别的地方足以成为优秀的盗贼。”
坎普拉尔好容易才控制住自己，停下伸向腿侧短刀的手。他不禁庆幸图帕·尤里坦曾强迫他在沙漠中生活了三个月。没有这点经验，恐怕早就被菲尼斯看出马脚了。
别冲动，坎普拉尔想。只要找到卡吉拉之井就好了。没有任何沙漠居民敢于越过那里，因为那是代表禁忌与死亡的界标。从那儿再往北，连向导都不知道路，因此这会减低他被发现身份的可能。
盗贼原本最担心，到了卡吉拉之井之后，他没有理由再继续跟着前进。但现在他发现必须担心吟游诗人的观察力。
“想听个曲子吗？”菲尼斯说道，不等坎普拉尔回答，就开始拨动琴弦，曼妙的乐曲立即飘扬而起。
坎普拉尔根本无心欣赏音乐。由于对菲尼斯的戒备陡然提高，他开始仔细研究这个吟游诗人。三天前在小镇上，他并没有认真观察菲尼斯的竖琴，此刻却发现，那竖琴有点不寻常。褐色的木柱上刻着花纹，雕工并不精细，却显得很古朴。坎普拉尔对魔法了解不多，却懂得鉴定古物。这具竖琴看来普通，却似乎经历了久远的年代。
然后盗贼的目光又落在菲尼斯左手的戒指上。它镶着一颗不大的水晶，边缘是巧妙卷成凤尾状的花饰。菲尼斯整个人都浴着浅红的霞光，但那颗水晶仍然保持着原本的淡蓝，似乎朝霞对它根本没有影响，甚至还更为纯净清澈。盗贼早就评估过这戒指的价值，此刻才重新发现，他起初的判断并不正确。凭着本能，他感到这枚戒指或许比那竖琴更为古老，并且很可能隐藏着不为人知的神秘力量。
不过坎普拉尔很快就被琴声吸引住了。不知是因为菲尼斯的技艺精湛，还是由于乐曲确实美妙动人，盗贼渐渐沉浸在音乐中。他微闭双眼，似乎看到自己完成图帕交待的的全部任务，重获自由，在大陆上随意旅行。他搬空贵族的宝库，挑战最可怕的机关陷阱；他敏捷如疾风，隐密如夜影，轻松解决掉对手，完成一个又一个目标；他名声远扬，真面目却无人知晓，任何人都探不出他的踪迹；他享受最好的美食，昂贵的餐具价值连城，身后是连国王都比不上的巨大宝库……
琴声的每一个转折，都令坎普拉尔舒畅无比，心思几乎完全随着旋律波动。等到菲尼斯停下手指，坎普拉尔仍然一动不动地坐着。
“身为吟游诗人，我总希望音乐能令人们消除隔阂，增进友谊。”菲尼斯的目光带着某种更深的意味。“我想我们会是很好的旅伴。”
维兰妮从帐篷里走出来，站了一会儿，秀丽的脸庞迎着朝霞，神情无动于衷。“你可以去收拾行李吗？”她说道，“我不想耽搁太久。”
“当然。”菲尼斯立即回答，收起竖琴走开，把满腹犹疑的坎普拉尔抛在身后。
“我不明白你为什么要对一个向导施展友善术。”在登上骆驼的时候，维兰妮低声说道。“即使出于小心也没有价值。那法术只能持续一个小时。”
“友善不是我的目的。沟通才是。”菲尼斯扶着法师跨上驼峰，轻声回答。
“我雇你来，可不是为了让你跟向导沟通。”
“而你知道我为什么答应跟你来吗？”吟游诗人忽然提高音量。法师皱着眉等他解释，然而菲尼斯却扭头走向自己的骆驼。过了好半天，当两人在坎普拉尔身后并骑前进时，他才再度转向维兰妮。
“我跟你来，是因为你的袍子。”
菲尼斯说完这句莫名其妙的话，随即驱着骆驼离开维兰妮身边。此后很长时间，吟游诗人再也没有开口。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
这一天的旅程仍然和前几天一样单调。然而，到了晚上，他们遇到了新情况。
扎营之后，菲尼斯和维兰妮勉强吞咽着粗糙的食物，坎普拉尔则很快吃完晚餐，到四周去巡视。等他回来时