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甘羽敏锐，反问：“发生什么事情了？”
崔鹏打个手势，表示检阅结束后再谈。检阅很快完了，崔鹏在校场外更衣处换了常服。宏顺提起他的盔甲，“呀”了一声，原来盔甲中从来没有过的汗湿了一大片。崔鹏瞪宏顺一眼，宏顺不敢多说什么，将盔甲拿走擦拭。
检阅式后是北征的军事会议。会议中间休息时，吴程远把崔鹏叫到厢房中。崔鹏见甘羽也在，就将检阅时碰到的诡异情况一五一十说清。吴程远听罢皱眉。甘羽说：“将军明朗清澈，周遭没有一点晦暗之气。不似被‘术’所攻击。究竟早上袭击将军的是什么人的什么法术，我还一时看不出。不过，只要这个人与将军为敌，我就能抓到他的尾巴。”
吴程远深为不快，崔鹏可不能有所闪失。他对崔鹏与甘羽道：“敌暗我明，防不胜防。你们需多加小心。甘羽，你从今天起贴身护卫崔将军，不得有误。”
“大人，这，”崔鹏有些惶恐，甘羽毕竟是一级防御士，“不太好吧？别的将领，只要二、三级防御士在身边保护就可以了。”
吴程远坚持：“我的命令，自然有我的道理。甘羽，你有何异议吗？”
“未将谨尊太尉大人命令。”甘羽说，声音里却生硬得不带一丝感情。
崔鹏只好点头。
会议到下午结束。崔鹏策马跑出营门，轻喝，一松缰绳，身下骏马箭般冲了出去。宏顺与甘羽赶紧跟上。崔鹏走得很快，他做出一个决定前往往要细致周到地调查考虑，然而一旦决定做出，就会坚决迅速地执行它。
他现在正有一个决定，非要他跑这么快不可。
吴曦文这两天见吴程远精神不错，便几次提出随军，好方便照顾他。吴程远以军中不宜有女眷为理由拒绝，把吴曦文一腔热情堵在胸口。她无可奈何，激情只好发泄在锦苑的跑马场上，骑着疾风跑了十几圈，直跑到人与马都汗流浃背。吴曦文这才翻身下马，把缰绳扔给马童。仆人赶紧递上热手巾擦汗。吴曦文拿毛巾捂住脸，喘口气，等脸上的汗水被毛巾吸干。忽觉有人看自己，吴曦文揭下毛巾，转过头，见崔鹏站在马道旁。
第34节：凤尾汤（11）
“你找我？”吴曦文知道校场那边有很好的跑马场，无需到这里遛马。放眼场上只有一两个纨绔子弟骑马，绝不像他崔鹏会交往的朋友。吴曦文的心就是“格登”剧烈跳动一下，生怕是父亲吴程远临时出了什么状况。
崔鹏微笑，答应着：“是，我找你。刚才去府上，说来这里了。”
吴曦文便走过去招呼：“那我们花厅说话，别站在这里晒太阳。”看看天色已晚，“你吃饭了吗？这里的烧鱼头很有特色。”
崔鹏说：“你也没吃吧？我做东好了，一起吃。”
见不是父亲那边的急事，吴曦文的心跳便舒缓许多，但单独与崔鹏吃饭还是新鲜的体验，又让她的心跳快了一拍，幸而她还能控制住情绪，脸上神色如常，答应道：“好哇，这家的橙酿蟹也是京城一道名菜，值得品尝。”
崔鹏笑：“你左一道名菜，右一道特色，不像将门巾帼，倒像个大美食家。”
吴曦文也笑，崔鹏的笑容让她感觉轻松，仿佛少年时代无拘无束的岁月又回来了。吴曦文辩解道：“这都是林家大姑娘熏陶的。进京这几年，天天被这些大小姐们带着吃喝玩乐，害我现在也非鲜不食，非丝不穿，非字号不用。我想教她们点健体防身之术可没那么容易，怎么都教不会。”
说话间他们走入跑马场的西花厅。花厅侍者将他们让进雅室，送上精致的茶水和点心。
“找我什么事？”坐定了，吴曦文就问。
“先吃饭，吃完再说。”崔鹏不慌不忙，“这里可有酒？听说胥阳出产的栖霞清酒味道很好，先来一瓶尝尝。”
“这酒太淡，不合你的胃口。”吴曦文干脆，“有事说事，莫拿酒饭倘塞我。”
崔鹏点头。吴曦文的个性，不熟悉的人只道她外柔内刚，性格坚毅；熟悉她的人才知道她心直口快，急躁脾气颇似乃父，不过是在陌生人前掩饰得很好而已。“今天有些话，怕没有酒壮胆我说不出口。”崔鹏坦然道，“文姐姐就让我喝一钟。”
吴曦文瞪崔鹏，崔鹏却是低眉顺眼。“你哪里会有怕的事情？”吴曦文跺脚，“快说快说，否则这个饭我不吃了。”
这话崔鹏本来是想好怎么开头的，但不适合吴曦文此时的情绪。他只好临时找递话的台阶：“当年要我叫你姐姐，我怎么都不肯，还被吴敌他们揍了一顿。我说你只比我大4个月，凭什么做我姐。拗得很。”
“嗨，那时候争强好胜。其实做姐姐有什么好处？老是你们闹够了，我出来给你们收拾残局。”吴曦文说，回忆令人惆怅，也更多增添生活的勇气——活着才能让这些美好的回忆不会丢失和衰竭。
“那这4年残局，收拾完了吗？”崔鹏问。
这话里有很多种可能的意义，吴曦文一时迷惑了，抬起头来看崔鹏。他神态认真，表情肃严，没有一丁点开玩笑的意思。
“你什么意思？”吴曦文反问。
“我希望能够和文姐你一起并肩作战，甚至，一起生活。”崔鹏其实并不需要酒才能说出自己的心意。酒只是想让吴曦文有个认为他是“胡说八道”的借口。
吴曦文惊得立刻坐直了。从逻辑关系上来分析，崔鹏的话应该反过来理解，是“希望一起生活，再一起并肩作战”，他是在求婚吗？尽管他是多年的好朋友，一起长大的兄弟，生死相交的战友，但是婚姻……吴曦文冷冷打个寒战，有些后悔没让崔鹏喝酒，否则，就可以指着他的鼻子毫不客气地说：“你醉了·”
崔鹏坦率道：“我一直想能为你做点事情，哪怕是一点都好。看到文姐你在磨刀练马，我才意识到，我能为你做的最有价值的事情，就是把我的命运和你的命运联系在一起。我们在一起，会非常好。”
吴曦文嗓子干干的，只好一杯接一杯地喝茶。她相信崔鹏的真诚，相信他给的诺言是一辈子都不会背叛的生死之诺，只是这诺言太重了，她怕自己背不起。“我……你让我想想好吗？”吴曦文的衣袖遮住了大半个脸，也遮住了自己的心情：“这又不是扮家家酒。”
第35节：凤尾汤（12）
崔鹏并不为她的反应意外，她若当即就答应，那便不是她吴曦文了。崔鹏摘下腰上的龙牙刀，双手捧到吴曦文面前：“这是我与沙民交战的战利品，刀名龙牙。虽然不及你的迅雷，也是一把独一无二的好刀。你先收着，好好思量几日。若你觉得我的提议不恰当，就将这刀退还给我。若你觉可以考虑，就请将迅雷送我，这样可好？”
吴曦文呆了呆，瞧瞧崔鹏，又看看龙牙刀，脸颊上微微一红，还是将刀接住。
6
崔鹏邀吴曦文晚餐时，吴程远又跑到天宫去和天帝吃饭。不过这次是天帝差一位御使大夫恭恭敬敬请他去的。吴程远不知道崔鹏竟会在饭桌上向女儿求婚，却多少知道天帝找他吃饭的原因。午间时，他就得知宁王云凡为了能够参加北征，清晨就跪在旭日殿外，要求陛下准他的请战书。一时朝野轰动。枢密院和宰相府已经准备好了大量颂扬宁王的文书。许多在禁卫军中担任要职的年青世家子弟，也纷纷向兵部递交请战书，群情激昂，几乎不可阻挡。这种情况下，吴程远估计天帝会在饭桌上再给他派一位副帅。
果然陪吃的除了吴程远，还有翼王幽天和宁王云凡。三个陪客在凰庭宫门口碰到，或多或少都明白了这顿饭的意思，彼此心照不宣地打了个招呼。天帝坐在他惯常所用华丽的软榻上，由他千娇百媚的平贵妃伺候着用餐。盲眼的乐师芝紫依然在角落里叮咚弹着竖琴。只是今天天帝的情绪似乎不高，看人的眼光里有戾气。小宦官们瑟瑟发抖躲在角落里，出气都不敢出快了。
天帝示意吴程远等三个人坐。宦官给他们抬上摆满了珍馐美味的食案。
“土黄色的那个是沙蚕冻。”天帝的司膳宦官指点，“贡使说，沙蚕有一尺长短拇指粗细，外形如蛆……”
平贵妃打断那宦官的话，向天帝道：“陛下，大人们好像还不大习惯吃这种东西。”
“是吗？”天帝询问的目光，从吴程远脸上扫到云凡那里，最后落在幽天身上。后两个人不由得加快咀嚼速度，努力消化掉这种奇怪的冻状食物。天帝不理会他们的表情，示意司膳继续往下说。那司膳故意用一种极诱惑的声音讲道：“北疆那里除了这种虫子没什么可吃的，要想吃还得掘地三尺挖它。它们总是十几条纠缠在一起的，像坨屎。”
云凡咬住下唇，尽量不让自己吐出来。幽天却似乎很享受，他在民间吃到的稀奇古怪食物多了，沙蚕不算什么。吴程远见过沙蚕，知道那玩意儿到底是什么，反而很有乐趣地看天帝如何吓唬那二位王爷。
“好吃吗？”天帝问云凡。
“不好。”云凡说，“如煮橡筋。”
“你觉得呢？”天帝又问幽天。
“淡而无味，勉强果腹。”
“你有什么看法？”天帝转向吴程远。
“沙民天天吃此粗糙食物，尝到我华胥国佳肴美食，怎不若降甘霖？知道我大国物产丰富，怎不虎视眈眈？故而南下之意，亡我之心，始终不死。”吴程远好笑，两位王爷年龄加起来和他差不多，居然要在天帝面前被当作小学生启蒙。天帝今日有些老年人好絮叨的毛病了，要他配合演双簧。
天帝对三位臣子的回答不予评价，视线越过他们的声音和身体，穿过宫墙和丛林，攀上望日崖顶，看着那块平滑如镜的地面。每次和归月镜中的天眼对话，都让他耗费气力，整整一天不会有什么精神做事。今天的对话尤其让他不舒服。天眼对于崔鹏的评价和他不同，丝毫不认为他的计划可行。被奉为天帝，被万民膜拜，降伏了三山五岳的妖魔鬼怪，难道就赢不了命运，要把这大好河山拱手让给一个女人？
“陛下！”平贵妃轻轻在耳边唤他，天帝回过神来，重新审视面前的三个人，声音肃严：“吴大人，朕把二位王爷派给你调遣。你可别把他们晾起来当做摆设。”
吴程远急忙起身答道：“遵命。”
“翼王，”天帝对这个弟弟总是很客气，“宁王还年青，请你多加指点。”
幽天亦起身答：“臣一定知无不言，尽心帮助宁王殿下。”
第36节：凤尾汤（13）
云凡不待天帝开口，便起身高声道：“儿臣谨记天父天母教诲，听从太尉大人调度，尽力与王叔协作。”他向吴程远、幽天行礼，那两人恭敬还礼。三个人之间似乎很团结协作的样子。天帝微微点头，闭上眼睛。吴程远三人随即行礼退出。
走出凰庭，吴程远通告了幽天、云凡明军事会议的时间，便辞行而去。幽天与云凡互相看看，叔侄两个各怀心事，竟然连场面上敷衍的话都不想多说。到底是幽天年长，先开了口：“二殿下勇气可嘉，竟能说动陛下。只是战场上局势变幻莫测，前车之鉴，不能不引以为训。望殿下多保重。”
云凡明白他说的是哥哥殉国之事，口气毫不谦让：“若能如兄长当年那般英勇杀敌，即便马革裹尸，又有何憾！”
幽天缓缓摇头：“殿下，你太年青了。很多事情并不像你想像的那样。”
“王叔此话何意？”
“只是想提醒你。殿下，你不是我的对手。”幽天说罢，也不多解释，就上马车走了。
云凡一个人站在凰庭的丹陛下，想着幽天的话。起初怒火中烧，认为幽天完全是在蔑视自己；但继而联想幽天说话的态度，他这些年一直在做的各种慈善与赈灾事务，又觉他说这句话的时候分明是善意的，话的重点是要表达“他的对手不是自己”，不会与自己为敌。但这样分析的话，幽天是有对手的，他身为天帝惟一的弟弟，拥有一人之下万人之上的荣耀与权威，谁还可能是他的对手，哪方面的对手？
这么胡思乱想着，云凡不知不觉走到了云锦宫。这是天宫里专门负责御用织物的地方。一切天家用的纺织品，从地毯到帷幕，从衣服到鞋袜，都由这里制作或者再加工。云凡很少到这里来，偶尔经过，也是因为要去帝姆或者天后那里的时候绕了路。今天心不在焉，走错了路。不料云锦宫里的年轻女工们，都放下她们手里的工作，从织机或者绣架上抬起头，甚至跑到窗户和门边，观望云凡，啧啧赞叹着殿下的风采。
云凡加快了脚步，侍从跟在他身后小跑。转过云锦宫，前面就是去帝姆宫殿的飞虹廊。宫娥们正一盏盏点亮廊上的灯。林毓琇站在廊子入口处和一个女官说话。看到云凡，那女官慌忙半跪行礼。林毓琇也鞠身行礼，云凡一把扶住�