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“不能。说话都会由陪同的人说。这是规矩。姑娘你得守规矩，不能让人家挑出咱们家的毛病来。”
“可是要多久啊？我怎么坐得住。”毓琳攀住母亲的脖子，“我不说话，看他总可以吧？”
“你要不看，去干什么？”曹氏笑，“我的小祖宗，就是要你睁大眼睛仔细看，认真地看。这可是要看一辈子的事情，咱们不能马虎。”
“那你们会问他什么？如果我有问题想问，我可以悄悄告诉你们，然后你们问他吗？”
一旁的教养嬷嬷乐：“二姑娘，你不能说话。有什么问题，你都得事先想好，临时可不能出任何状况。”
毓琳冲那教养嬷嬷做个鬼脸。曹氏假装没看见，叫她试明天穿的衣服：长裙，中裙，窄袖襦衫，霞披，腰带，鞋子，是一整套特别正式场合才会穿的印了家徽的礼仪服装，款式庄重，面料华贵，颜色纯正。毓琳穿上后觉得自己像个被裹起来的布娃娃，举手投足都倍受拘束。
“腰还要减一寸，这腰带窄两分。袖口有点肥了。”曹氏和教养嬷嬷商议着，比比划划，要对衣服加以改进。
“可是我好丑。”毓琳转过头来看着镜子中的自己，“就要这样子去相亲吗？”
“我当年也是这个样子呢。”曹氏笑，“你忍忍就好了。”
“那他呢？他帅吗？”
曹氏愣了一下，才明白了毓琳的意思，拧女儿娇嫩的脸蛋：“丫头，不许这么问，别人听见了要笑话你的。”
“那我不能问啊！”毓琳委屈，“万一是个丑八怪怎么办？”
“不能。”教养嬷嬷插嘴，“听说那位公子爷的哥哥，当年可是胥阳城里出了名的美男子。哥哥这么好，弟弟也差不到哪儿去。”
“那他心好不好？姐姐说了，看人可不能光看外表。”毓琳眼珠子转转，追问。
“心应该是好的吧。”曹氏没什么底气，尽管她相信林毓栋的品味和判断力，也相信崔家的为人，但具体到崔鹏究竟怎么样，她还真是说不上来。
第40节：凤尾汤（17）
毓琳“扑哧”笑，妈妈紧张的程度不亚于自己呢。她放弃了其他的问题，好孩子一般说：“好吧好吧，看在妈妈份上，我去相这个亲。我可是能说‘不’的喔。”
“那我们试试头饰。”教养嬷嬷对二小姐的态度十分满意，取出首饰盒。毓琳看到盒子中那些华丽的镶珠嵌玉的金首饰，不由得尖叫。曹氏瞪她一眼：“这就眼花了？你若相亲成功真的出嫁了，妈妈还有更好的头面首饰给你呢。”
“谁会眼花？”毓琳噘嘴，“我是嫌戴上这些东西沉！”
8
宁王将要参加北征的消息传出后，宁王府门前的车马就如流水般没有断过。虽然那些来拜会宁王的人都吃了闭门羹，但京城显贵们仍然络绎不绝，以此表示对宁王殿下北征之举的支持。前几日同样热闹的幽王府相对来说就冷落了一些。幽王对此却似乎毫不在意，甚至关起门来和侧妃们喝酒作乐，做甩手大爷状。
云凡的幕僚班子一向被云凡忽视，自从云凡听从他们的意见去跪旭日殿后，他们感觉终于扬眉吐气，一心一意要让宁王在北征中大放光彩。云凡即没有天帝当年的气魄，也没有龙瑀的英勇。胥阳人津津乐道的是他健康英俊的外貌、精湛的马球技术以及对戏剧诗歌的赞助，没人认为他会在军事上有什么才能。即便平日一帮禁卫军将领与他交好，也是因为能和他在一起玩乐，喜欢他温厚的为人和活泼好动的性格。听说云凡要去北征，这些人不免为他捏了一把汗，担心从未经历过战火洗礼的二殿下镇不住那些骠悍的戍边将领，被他们欺负。
因此宁王听从幕僚意见在府中开宴招待众北征将官，禁卫军将领们便倾城而出前往陪席，给云凡壮威造势。比较之下，北征将官们因为有崔鹏在的缘故，倒拘谨文雅得多。几天相处，北征众将看出吴程远对崔鹏的器重，也看出崔鹏卓然的军事素质。但大家都有军功有兵马，虽然在帝都中不起眼，回到驻地个个是前拥后呼的厉害角色，谁肯在崔鹏面前低头。可是崔鹏在，众人就有无形压力，要谨慎言行，规矩行事。这其中究竟，与其说是怕被吴程远知道不好，不如说是不愿意在军人仪态上输给崔鹏。
自家府中，云凡言行比较放得开，不似天宫中的拘谨模样，还很风趣地说了几个笑话。那些禁卫军将领看北征将官似乎都温文尔雅，有些出乎意料。双方借着敬酒较起劲来。几道菜过去，没分出酒量高下，也没胜出言辞轻重。禁卫军们喧嚣不已，戍边军官们颇不耐烦。崔鹏看在眼里，起身向云凡道：“殿下厚爱，设置美酒佳肴款待，我等武将无以致谢，愿舞刀助酒。”云凡点头。崔鹏起身，走到宴席外空地上，以刀鞘代刀，一声长吟，若虎啸自远山而来，气势排山倒海。鞘锋指处，人影腾挪翻滚，威猛刚劲。众北征将领和着他的刀势唱起歌来：“千里大漠无人烟，惟我壮士勇往前……”一时庭院中鸦雀无声，只有这高亢的歌声，以及崔鹏舞刀带起的风声，震动着空气。
崔鹏舞罢，稍过片刻，众人才从刀光剑影金戈铁马中惊醒，纷纷鼓起掌来。云凡命人取出府中珍藏的天宫佳酿，与众人斟满酒钟。云凡先敬北征将官，再敬禁卫军们，希望大家团结一致，安内宁边。众军人感动，齐声喊：“安内宁边！为帝国的荣耀和明天而战！”
宁府宴散，崔鹏想到还没有得到吴曦文的答复，便奔吴府而去。云凡在筵席上的表现，让崔鹏对他将来战场上的作为有了一点信心。崔鹏丝毫没有巴结未来太子的想法，他效忠的是帝国这个抽象的概念，而不是某个具体的君主。如果云凡成为帝国的象征，那不管他有没有天帝炎俊的能力和魅力，崔鹏都将忠实地拥戴他。毕竟生老病死寻常事，天帝炎俊再强悍，也是年过七十的老人了，说不好哪天就会撒手人寰。只有帝国的荣耀和纪念碑，穿越岁月的长河而屹立不倒。
崔鹏想到这儿，顺便就把自己二十八年的生命捋了一遍，还好，没有浪费过时间，也没有慢待过生命，一路来走得问心无愧。等七十岁时儿孙满堂，可以教育他们要有所为有所不为。儿孙这个字眼滑过崔鹏脑海，他心里暗笑，文姐姐的个性，该是喜欢男孩子更多些吧。这么想着，吴府就到了。
第41节：凤尾汤（18）
不料吴程远在府中，见崔鹏来就笑，绝口不提北征二字，只拉他和自己下棋。崔鹏瞧吴程远那么高兴，以为必是已经知道自己和吴曦文之事，倒不好意思先开口说，也就专心致志陪他下棋。两个人昏天黑地杀了一个时辰，吴程远腰疼，连说不来了，崔鹏棋招绵里藏针，夹缠得他头疼。崔鹏便陪吴程远喝茶。
吴程远这才问：“宁王的宴会如何？”
“很好。”崔鹏答道。
“很好——嗯，你小子还有舞刀助酒的雅兴啊！”吴程远笑，“宁王表现也不错，点拨一下就明白，是个聪明人。你说，我们把宁王放在什么位置上好呢？”吴程远凑近崔鹏，不等他答，自己却先摇头：“真的让他去冲锋陷阵？殿下球技虽好，指挥战役的本事我可是没有见过，不如你。”
“恩师您太夸奖我了。”崔鹏说。对吴程远的情报能力他从来没有怀疑过，而吴程远愿意让他了解这种能力，表现出对他的信任，这让他很感动。“也许天帝只是想让宁王观摩一下。”宁王似乎更适合胥阳的风花雪月，整个京城的年轻人都喜欢他。
“我会将他留在大本营。”吴程远拍桌子，“而且我要将大本营设到黑水河去。”
“您……您要亲自到黑水河去吗？”崔鹏习惯于吴程远的跳跃性思维。这几天关于大本营的具体位置参谋部给出了好几个方案，究竟会选哪一个吴程远老是拿捏不定。现在听他亲口说定，便觉安心。
“是你的防区。小子，我可要好好考察你。”吴程远审视的目光在崔鹏脸上逡巡。
“大人您尽管考察。”崔鹏微笑，“末将俯耳恭听。”
“你听我的？哈，小子，那明天相亲的时候可要好好表现，不要丢我北疆军人的脸面。”
崔鹏窘迫：“怎么此事您也知道？这京城消息传得实在太快。”心里却是一惊，吴程远既然还不知道自己向文姐求婚之事，只怕是这个求婚凶多吉少。
吴程远笑得开朗，声音将院子里几只吃草籽的麻雀都震飞了。“崔鹏，你这脑子里只有打仗这一根筋，简单得可爱。胥阳城里你算个逑，谁来传你的消息。是我明天要给你做相亲的媒人，你们家这次可是大大的有脸面啊。”
崔鹏愣住，脑子第一次周转不灵：“怎么会是您？”
“你爷爷亲自来找我，也是多少年的朋友了，推不开。我讲过要给你做媒，就答应下来了。”吴程远喜欢看崔鹏一贯镇定平和的脸上有慌乱或者疑惑的表情，这种表情太难得了，甚至有点娱乐他。
“那么……”崔鹏想找一个合适的词汇，但他找不出。“您怎么看？”他只好说。
“好事。除了我，你在政治上几乎没靠山，这下子有了。”吴程远眯起眼睛，“没有政治的军事，你有多少好想法都会变成垃圾。”
“我只想好好打仗。”
“娶老婆不影响你打仗啊！”吴程远笑，“你不但得娶老婆，还得生一堆儿子，到时候你崔家军自个儿就能守住北疆，替我省多少心。”
崔鹏低下头，错在哪儿了他？文姐姐为什么拒绝他？
“对了，曦文说她昨天借你的刀和迅雷比较，比完了，刀还给你。”吴程远说着，命人取出那把龙牙短刀，递还到崔鹏手上。
崔鹏握住刀，挣扎着微笑：“文姐她太客气。倘若她喜欢，就留下好了。”
“这龙牙刀可不能乱送人。”吴程远说，拍拍手，“女人心细，爱计较，这是她们唯一不好的地方。不过，你这指挥有方的人对付她们不该成问题。明天，给我好好相亲去。”
“我能见文姐和她谈谈吗？”崔鹏问。
吴程远立时感到崔鹏话里的另有深意，莫非……不，这种莫非不能存在，虽然器重与喜欢崔鹏，但他决不允许吴曦文再有成为寡妇的可能。何况，那样的话他能给崔鹏的帮助就会越来越少，而一直诽谤他的那些人会扑过来将崔鹏撕掉。
帝国可能最耀眼的一颗将星，绝不能被某些儿女私情毁掉。哪怕因此毁掉的是吴曦文的未来他也会在所不惜。
第42节：凤尾汤（19）
“她去林府了。林家内眷想多了解一些你的情况。”吴程远不动声色地回答。
“啊，这样啊。”崔鹏点头。吴曦文和林家姑娘的关系很好，是自己要相亲的人家……文姐因此就放弃了吗？
“你文姐一直拿你当亲弟弟看，估计呀，好话一定已经说了一箩筐了。”吴程远“哈哈”大笑，“吃喜酒的时候要特别谢谢她喔！”
“是，大人。”崔鹏无话可说，只想快快离去，冷下情绪好好思考。
崔鹏走了。吴曦文过来看棋盘上的残局。吴程远瞅她，问：“我们的话，你听到多少？”
“后面几句。”吴曦文拿过棋盒收棋子，脸上不悲不喜。
“有什么地方我说错了吗？”
“父亲……”
“父亲？你眼里可还有我这个父亲！你明明知道崔鹏对我有多重要！你要毁了他吗？我花了15年心血才培育出来，你一句话就能把他毁掉！”
“可我拒绝他了。”吴曦文辩解。
“可你居然让他有了这种想法！”吴程远愤怒，“心念一动，便可能是万劫不复！”
吴曦文跪倒在吴程远面前，抚着他的膝盖，泪水滑落脸颊：“父亲，您别生气。我真的没有想到，崔鹏他会有这种想法。我发誓我绝没有一点鼓励他的意思。可是大弟与宋杰殉国后，小弟又在南方，崔鹏就像是他们三个的化身。看见他，我很难对他扳着脸孔说话，很难不关心他。父亲，女儿也是人啊！”
吴程远叹口气，拉住女儿的手，“起来吧，你也可怜。我刚才一时冲动，你莫要往心里去。”
吴曦文轻轻拭泪：“父亲，崔鹏是个明白人，事事都以大局为重，他不会拒绝明天的相亲。我和他之间也不会有什么。”
“其实，我儿你绝对是贤内助。崔鹏若得你为妻，这一辈子会省不少心。唉，可惜，儿啊，你们有缘无份。”
吴曦文垂下头，和父亲的认知越相同，就越让她悲哀。“我认命，父亲。”她低低地说，低得头颅几乎要从脖颈上折断了。
9
崔鹏返回校场兵部的大本营，一路上脑子里竟然空空的什么也没想。他躺下睡觉时以为会梦到吴曦文，奇怪的是却又梦到了紫衣——明亮的日光中，驰骋的红鬃马，飘逸的紫风衣，仿佛伸手就可以够到，偏偏够不到。