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第一章 绝代有佳人
尘雾漫漫。
苏州集市，十字路口。
人声鼎沸中，三条岔路口各两骑共六骑人马正匆匆赶路，均直往西路冲。然后只听得马嘶人喊，两辆自西往东行驶的马车就在这一片混乱中翻倒，其中一辆无巧不巧地一边正挂在路旁的桃树上，正盛开的桃花顿时纷纷落下，给马车装饰了流动的粉色帘子。
“小姐，小姐！”李氏一连声地喊，边四顾他人。
哪家不长眼的马夫竟如此无理，竟让马儿将叶家马车惊翻在地？一大家的丫环仆妇家丁受伤不要紧，若将此行的正主儿给伤了一毫半分，回到苏州叶府非被叶老爷剥掉一层皮不可。
叶老爷还要靠着这个女儿走上好官运呢！
“李妈妈，李妈妈，别急。我在这儿呢！”
只听倒了一半还挂在桃树上的马车内传来清脆的一声，如黄莺出啼，空谷回音。引得那肇事的三起人莫不回首，争相聚拢。哇，真是巧得不能再巧，这三起居然是三个公子哥儿各带了个侍童。而且这三个公子哥儿各有千秋，一个风流潇洒，一个俊秀高雅，一个气宇轩昂。很显然不是寻常人家的公子了。
声音如常，不像受伤的样子。李氏这才长吁一口气，但丝毫不敢怠慢。顾不了自身疼痛，赶紧一溜烟跑到另一辆马车旁边。
“小姐呀！你受伤了，额头都青了这么一大块，怎么还没事人一样？”李氏大惊失色，这下可不得了了。
可不，那娇俏的叶家小姐头上青了一大块，但并未有一丁点儿血丝儿出现。这换在任何一个丫头身上都不打紧，但若是在叶家小姐身上却万万不行，叶老爷回头非找他们一个个算帐不可。叶老爷慎重地派了四个仆妇四个丫头四个家丁与小姐随行，还不就是为了女儿毫发无损地回家。
叶家小姐自行从马车中爬了出来，摇摇晃晃地站起来。
呀，肇事的三个公子不约而同地朝她行注目礼：手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。真是人间大喜事呀，这世上真有如此绝代佳人。撞着了一树桃花，如今发丝上衣服上也沾着桃花片片，真是活生生的人面桃花相映红。如今不过十五岁左右，已然惊艳至此，若再过个三两年，怕不是倾国倾城。这马车撞得好，撞得妙，撞得真是呱呱叫啊！
“李妈妈，请问这是谁家的小姐？”三人异口同声问。才出口三人各相盯视，怎么，八字儿还没有一撇，就有竞争对手了？不管，先听结果，目光又齐刷刷地移向那李妈妈。
“哪里来的大胆狂徒，竟来打听城中叶家的六千金。”李妈妈气极。
呀，此地无银三百两。
三位公子各自含笑。好极！妙极！
“李妈妈，请问这叶家的六千金闺名呢？”三人可谓志同道合，异口同声。
李妈妈一挥手，气势汹汹地道：“大胆狂徒，竟连小姐的闺名明珠也想知道，别做梦了！”
呀，隔壁王二不曾偷。
三位公子越发笑得愉快。真是太妙了！
三位公子笑得愉快，人群中也有一人笑得甚是得意。哈哈——
李妈妈朝那儿瞪去，可是瞪不下去。这人一定是疯子，身上那衣服居然有七种颜色，红橙黄绿青蓝紫。新的布料，鲜艳的颜色——天，她眼睛晃得厉害，不由咕哝道：“人家叫化子穿得都好些。”
“我就是叫化子呀！”那人手舞足蹈地接着了李妈妈的话。虽然是怪异，但这叫化子实在是漂亮，细皮嫩肉好皮相。唉，实在是，只能怪自己投胎没投好，要是投胎投成个女子，可是鲜花儿一朵呀。
李妈妈不再理他，转过身去看小姐。天呀，那叫化子果然是疯子，还在后面摇头晃脑地说：“这六小姐是个好苗子，可惜还只是个雏儿。绝代佳人嘛，等上几年再说罢。”
这当儿，那被仆妇出卖了家园姓氏的叶明珠还在摇晃中呢：“李妈妈，这天怎么就黑了呀！黑就黑罢，怎么这么多星星呢！多就多罢，怎么还直晃呢！”说着说着，身子便朝地上滑去。
“小姐晕倒了！小姐晕倒了！”马车里伸出两个小丫头的脸儿来，一个劲地喊。
说时迟，那时快，三位公子迅速下马上前，准备来个英雄救美。孰料三人还未到叶明珠跟前，便一个个被李氏的粗腰给掀到一边去：“不要给我添乱！”
李氏回头吩咐：“大富，二富，赶紧扶起马车，小姐晕倒了，赶紧回家请大夫。”
“李妈妈，这旁边有大夫。”两个丫头齐声指自旁边一个人喊。
可不，旁边是有个青年玄衣公子背着医箱呢，李妈妈正要求救，才看过去一眼就倒吸了一口气。这人苍白清瘦，镌刻苍桑。西风瘦马也好，大漠孤烟也好，也难描述一二。还救人，先将自己救活些吧！
李妈妈正要骂两个丫头出馊主意，那玄衣公子已倒退两步道：“我不是医者，我不治病。”
说的话如蚊子嗡嗡嗡，李妈妈的话也卡在半空中。
回过神来，李妈妈狠狠一瞪三个始作俑者：“这一团乱，可是你们三个人的事了。”好了，六小姐额头上顶着那么大个包，叶老爷这一团骂是绝无可能逃过了。
“是，是，李妈妈说得对。说得对极了。”三人礼让，让马车载着晕倒的叶明珠赶紧离开找大夫。然后喊过各自的侍童，一人一锭黄金：“这一团乱，可是你们三个人的事了。给我处理好再回家。”
三个侍童哪有不说是的，个个点头哈腰：“公子说的是。小的办好再跟上公子好了。”
“不用跟了，直接回家。”
“不远行了么？”
“改日。今儿日子太好，所以才撞车，所以才改天。”
听得侍童个个满腹惊疑：日子太好还撞车，日子太好还改天？
鞭儿扬起，三位公子哥儿竟同时掉转马头，一个朝东，一个朝南，一个朝北。
于是又是一片尘雾漫漫。
只是，没有人注意到人群背后的背后，一名玄衣男子正斜斜地瞄着这一切，那双含情带笑之目此刻正桃花飘飘，竟微微地透着一丝说不出的味道来。双眸尾随着马车，不曾收回目光。
男子很美，美得斯文而又灼灼其华，是个回头率达百分之两百的男子。只可惜美美的笑容竟让人觉得其中有丝邪恶。
第二章 盛世姻缘乱
叶府。
“老爷，老爷，有媒人上门了。”大富忙忙地跑进来喊。
叶家老爷叶世平正焦虑地在大厅来回踱步呢！听到大富的喊声没好气地说：“喊什么喊，鬼哭狼嚎似的。不是知道小姐晕倒还没醒么？经得起你这样的吵闹？跟那人说，现在府里有事，没工夫招待她。”
他那美丽的女儿绝对不愁嫁。
“老爷，老爷，是城里的甄府，苏州第一府哦！”大富激动得大喊。
是甄府啊！叶世平来了个大转弯：“快请，快快有请。”
养个漂亮女儿果然好啊！这不，去洛阳五年，才回家就有苏州第一府甄家的人来提亲了。
果然不到一会，穿得大红大紫的媒婆就过来了，远远地就跟叶老爷行个大礼：“叶老爷好！叶老爷大喜了！”
当然是大喜事，可也不能轻易就喜形于色呀！不要让一个媒婆笑话他叶世平没见过世面。正正颜，提提神，叶世平慢悠悠地问道：“喜从何来呀——”
“老爷，老爷，又有媒人上门了。”大富又忙忙地跑进来喊。
“我这不忙着吗？”叶世平不悦地道。这大富真不会看场合，苏州第一府甄家的人来提亲，他还来打岔，真是不想在叶府待下去了。
“我知道老爷忙。可是——可是她硬要进来，说吏部尚书扬州老家，如今的状元府吴府的媒人，要进我们小小的一个叶家还要排队么？”大富说。
吏部尚书家新出来的状元公？确实不能排队。叶世平心中那个得意啊，想藏都藏不住：“快快有请！”
说完一愣，一个女儿两个媒人，怎生打发安排？都是高兴得过火了，不该让进来才是。两家媒人见面可不是什么好事啊！
正思索间，第二个大红大紫的媒婆已经站在那儿给他道喜了：“叶老爷好！叶老爷大喜了！”
是喜事！呵呵，大喜事呀！
叶世平还来不及答腔呢，大富又忙忙地进来喊：“老爷，老爷，第三个媒人上门了。”
今天是什么日子？千年难得一遇的求亲吉利日子么？
“请问这又是哪路神仙？”叶世平说话带谑，他就不相信还有比这尚书公子还好的主儿来，“大富，挡着！别让她进来了，这儿都有两个在等着了。”咕哝一声，“我还想知道要怎样才能好好地打发掉其中一个呢！”
“叶老爷好！叶老爷大喜了！”只听得他正前方又响起一个声音。
天哪！这大富真不想干了。竟直接放闲杂人等进叶家大门。
叶世平怒目对着大富，大富斜着眼示意：“老爷，我不让进来。她不肯，说京城国舅爷元府的媒人难道连门都不准过来么？难不成看不起国舅爷什么，是不是叶家根基太牢了。老爷，小的我不禁吓，腿一软脖子一缩她趁机就自个儿推门进来了。”
叶世平语塞。换了他叶世平听了这话说不定还不止腿发软这么简单，说不准连魂都飞到天外天了。
很好，很好，一个比一个来头大，他现下要将女儿许给哪个？问题是随便许可其中一个，都会得罪另外两个。天啊！这三个人他都不能得罪的啊！
苏州第一府是地头蛇，富不可言，他做的这小地方官儿一不小心就可以让甄家叫他连官帽带脑袋一起搬家。扬州吏部尚书家更不用说了，不说那官员册子在他手中，翻手为云覆手雨，想怎样就怎样，只他这刚当上状元公的小儿子一不小心分到苏州来当个一把手，他也可以提着脑袋上路了。国舅爷？一想到这三个字，他眼冒金星，冷汗涔涔。他就是再投上十次胎，一次加上一只豹子胆，也还是没那胆去跟皇亲国戚说半个“不”字。
哪个都不能得罪，这可如何是好？当然女儿能嫁给国舅爷那可是绝顶地光宗耀祖了。可想想，女儿固然是好了，跑到天子脚下去享福了。可他还有三个儿子在苏州这儿呢，到时被甄家或吴家怀恨在心，将三兄弟连皮带骨吞得一干二净也没人知道啊！
远水解不了近渴的事他叶世平可不干。
要不，三个都不答应。不啊！他还要让叶家地下九族安稳待着啦！这可如何是好，如何是好啊！
红颜祸水呀！红颜祸水！是谁说养女儿就要养漂亮，他有朝一日要跟说这话的人拼了。
悄悄地擦把汗，战战兢兢地坐在太师椅上，叶世平脸色苍白。那眼睛东看西看，不知该落到哪家的媒人身上为好，好半日终于在天花板上安了家，颤抖着问：“你们家公子今年贵庚？”
“十八岁。”好齐整的回答。
很好，都是十八岁。女儿明珠十五岁，男大三，抱金砖，年纪配得好得不能再好。
想以年纪不符这路打退一两个，此路不通。
“贵府公子都怎样啊！”
媒人一：“甄公子相貌堂堂，一表人才，洁身自好。呀，天下就此一家，错过就没有了哇！”
媒人二：“吴公子貌似潘安，文质彬彬，才高八斗。呀，这样的人儿打着灯笼都没法找了呀！”
媒人三：“元公子漫雅厚道，左右逢源，能文能武。呀，这种世道这种公子爷可是前无古人后无来者呀！”
好！好！一个个都是当代英豪，一个个就没半点缺点儿，让人觉得随便许给哪一个都会在数年后遗憾：当初怎的就没选取其他两个呢？
最后都是一个悔字了得。
听得叶世平头昏脑胀。他搜肠刮肚要拿出个好主意来，偏偏半天就连思绪头儿都没冒个尖尖儿。
天要灭他呀！
忽一眼瞥见夫人在屏风旁偷听，似遇上了救命稻草，忙忙地喊：“夫人，你来，你来，这主你做就好了！”
叶夫人白眼一扫，一辈子没轮到她作一次主儿，现在麻烦事一来，她就是家里的主心骨了。以为她是白痴啊，一个没弄好这辈子剩下的光阴都会在叶老爷的唠叨中过去了。
“老爷，你知道明珠那孩子脾气倔，我们做主可难了。不如去问问她自己的意见如何？”叶夫人道。
很好，一句话就将这大任推到自家小小的女儿身上了。
可怜的叶明珠竟有这样的爹和妈！
第三章 姑娘还不嫁
叶世平此刻脑袋全成浆糊，任谁说啥就是啥，连儿女婚姻大事需得父母之命这等千年老规矩都给忘到脑后了。只是一个劲地点头：“是呀！是呀，还是去问明珠自己好了——”
正在此时，丫环朝露与朝霞恰好过来道：“老爷夫人，小姐醒过来了。”
好极了。醒得早不如醒得巧啊！
“快快去请小姐过来。”叶老爷叶夫人齐声道。真是天救我们也！
反是那三个媒婆呆呆站着，这叶家好奇怪呀，居然要女儿自个儿拿主意。这可是本年度以来苏州最大的怪事了。且不管，她们的目的只有一个，就是替自己的雇主将姑娘定下来。
一会儿，朝露与朝霞果然将明珠扶了出来：“老爷夫人，小姐来了。”
三个媒婆看呆了。天啊，做了多少个媒，看了