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到了这一代，人丁却单薄起来。甄家举家六房，女儿数以几十计，男丁却仅甄少卿兄弟三人。这就不消多说了，注定了甄少卿亲堂兄弟三人自小受举家疼宠，骄奢之气自然养成，颇有不务正业之苗头。但甄家偌大家业怎能后继无人？甄家长辈一个个明里不说，暗里全急得上火。谁知这甄少卿自半年前起竟似换了人似的，远离了那些酒肉朋友，也不出去游玩了，连身上诸多不上进的小毛病全部一笔勾销。甄少卿改得也太快了一点，甄家长辈惊奇之余，还是放下了心中一块大石。这会儿他愿走正途，遂让四老爷携带他。甄少卿原本就是相当聪明的一个人，一旦专心做事，哪有做不来的。很快便将“天下第一绣”便接手大半，四老爷反是只在旁偶加提醒罢了。
至于甄少卿改邪为正之缘由，甄家上下隐约也知道跟叶家六千金有关。于是想让叶家明珠做媳妇的念头，长辈们可是一个比一个坚持。
叶明珠带着两个丫头去的正是“天下第一绣”。
第六章 多谢公子抱
这里地处苏州城正中，来来往往行人络绎不绝。“天下第一绣”只是行内人士洽谈之所。但苏绣闻名天下，来订货之商家富贵人等，以及本城自愿经由甄家售卖绣品之绣者绣庄亦不在少数，但凡此种交易数量较大者必得甄少卿亲自定夺，想来他也是如何忙的了。
“小姐，大厅没人，应该都在后院。”朝露悄悄地说。
朝霞眉头轻锁，问：“小姐，你找到甄公子要怎样嘛？”
这会儿叶明珠格外精神：“还没想到呢！我得先看到甄少卿到底是怎样一个人再说呀！”
这话说得也有道理，知己知彼，方能百战百胜嘛！
“不能从前厅走到后面去么？”叶明珠问。
朝露挎下了肩膀：“我问了那看门人。那人说，生人不能进后院，若要找人，需得先递名贴。”
“好大的架子。”叶明珠直咬牙，她还能笨到那程度呢。她能递名贴吗？她一报姓名不被全苏州人笑死才怪：不是不肯答应亲事么，这会儿怎么倒自己先送过来了，莫不是反悔了，害怕自己嫁不掉？
“那我们可先回去算了，小姐，请。”朝霞心内暗喜，回头是岸啊！她们家里如今托小姐的福，已经差不多很好了。父母兄嫂在邻里一带可扬眉吐气得很呢。她俩现在再不想赚那十两罚银了啊！
只要小姐乖乖的，要她们做什么都成。
“既来之，则安之。”叶明珠出口成章，倒惹得两个丫头面面相觑，这会儿小姐这样有学问了。不对，好象老爷都说小姐自从从洛阳待了五年回来，那脑瓜子就好使多了，连诗词都偶尔连说上一两句了。那洛阳真是个好地方，早知道她们早早地去接小姐回来好了，顺便也在那个人杰地灵的地方待上两年吸吸灵气儿。
“小姐，我们确实进不去呀。”朝露说。
“老办法。”叶明珠小手一挥。
瞧，两个丫头要晕倒了。叶明珠一手掐上一个人的臂膀，呀，敢给她装晕！可不是头一次了，这一招对她不起作用了啦！
叶明珠的老办法不是别的，不是爬墙就是爬树，通常是两者兼用。哪有千金小姐到别人家爬树的？而且还是那个非常敏感的甄家。小姐肯定不是老爷亲生的，要不然老爷胆子那么小，小姐却是日日吃了熊心豹子胆。老爷若知道她们到甄家爬墙，会把她们两个往死里打呀。没晕，倒真是全哭了。
可惜哭也没用，没心肝的小姐已沿着院墙往后走了。两个丫头一挥泪，立即志同道合地跟了上去。
既然止不住自家小姐，总得知道自家小姐人在哪儿吧！
后面靠围墙果然有一棵大树，有树就如同前方是阳光大道。叶明珠心头一松，笑逐颜开。
让两个丫头待到大树上不让人瞧见，叶明珠自己就已经趴在墙头了。
“小姐，里面人来人往的，谁知道哪个是甄公子呀！”朝露问。
问得有理。
叶明珠歪头一想，回头笑道：“朝霞，朝露，我们都没见过甄少卿对不对？”
两人点头。
“甄少卿也只见过我一次对不对？”
再点头。
“那不结了，只见过一次嘛，哪能记得那么牢呢！何况我也不一定要让他看见我嘛。里面人来人往的，男女随手一抓就是一大把，谁知道我是谁呢！”叶明珠话音未落，人已往下跳。
这点点高度对她叶明珠而言只是小菜一碟啦！
两个丫头惊呼失声，天啦！甄少卿是只见过小姐一次，可是这样灿如明珠的绝代佳人，任谁都会过目不忘啦！而且小姐经常偷溜出府，这些闲杂人等定有人见过啊！她如今不是自投罗网么？
叶明珠果然自投罗网了，不对，是自动投怀送抱了。她跳下去没着地，倒是落到了某人的怀抱中。幸而这墙角上面两个丫头看不到，要不然两人早惊惶失措地大喊大叫起来。唔，若那样的话，她叶明珠就直接拿头撞墙了。
“谢谢！”她只瞅见一角男子的衣袖，便赶忙移开眼睛东南西北乱瞥一通，然后往下一跳，过才着地。
天啊！她被陌生男人抱了，还谢谢人家，真是无语至极。那年轻男子似有不悦，却一抹精光自眸中闪过。不言不语，倒是伸手将她头上半片树叶轻轻拍落。
“好了，你可以去忙了。快去吧！”叶明珠连声说，连看都不敢看他。她心里可跳得厉害呢！才跳下来，就被人给逮住了，不，是给抱住了。好了，她装傻得了，看能不能混过去。
装傻装得倒是挺象，但那眼睛瞟来瞟去的，摆明了是心虚。那年轻男子眸子一闪，原本的一点不悦瞬间烟消云散，唇角竟泛起笑意。
“姑娘是来谈事情的么？”男子问。
第七章 公子真好看
“我是来看甄少……”天，叶明珠赶紧将自个儿的嘴巴捂得死紧，她说的都是什么呀！往常爬墙都是爬自家的墙，可不曾这么心慌意乱过。天啊！她心里慌得很，会把不该说的话全给抖出来的——不行，得赶紧撤。叶明珠眼珠一转，马上改口：“是呀！是呀！我绣了一方手绢儿。想来看看能不能卖掉？”得先脱身才对，她身上就一方手绢儿，得借它逃开这人再说。
“怎么不从前面进来？”
“只一方手绢儿，有人不给进啦！”
“什么手绢儿？拿来我看看，或许可以给你出个好价钱。”男子说。
逃出有望了。叶明珠这会儿一心只想摆脱这人，只想来去悄悄然，全忘了自己本是来做什么的。她赶紧拿出随身带的手绢儿递过去。顺便抬起头来看看这“救命恩人。”
唔，这一看可不得了，她看呆了，还喃喃地说：“你真好看。”
一脸笑容，眉眼俱弯，潇洒风流的样儿，且初步有了男人的气势，只是稍有面带桃花之嫌。
闻言那男子笑脸似有一丝波动，笑道：“我好看么？姑娘，我觉得你才堪称绝代佳人呢！”
她还在看他。他不同于自家哥哥那种柔和的气质，而是有些张狂，偏五官俊雅诱人，很是吸引人。这男子爱笑，笑得还是那么的意味深长，似那眸内蕴含柔情万千，独将叶明珠嵌入其中。
“当然好看，虽比不上哥哥们那般有味道，但也相当不错了。”她说，搜肠刮肚的挑好话说。
好话她可以多说几句，但请快快放她离开呀！她叶明珠不想出名啦！
孰料男子闻言俊脸一沉，声音也随之变和低沉：“比不上哥哥们有味道么？”
“那当然，我哥哥们虽然要钱没多少钱，要才没多少才，可样貌都出奇的好呢！”她说，一副认为他孤陋寡闻之态。心下却微凉：她拍马屁拍错地儿了么？
可她其实说的也都是实话呀！全拜她漂亮的娘所赐，她家兄姐连她六个，要是一字儿排开，保准看到的是一个比一个出众。把唐明皇请来看，都能让他看花眼睛。
很好，他记住了。他马上就遣人去看看她那三个哥哥。哼，居然能比得过他。
“拿你的手绢儿过来。”他说。
“啊？”她呆了。
“你不是来卖手绢儿的吗？”他似没好气的说。
是呀！这谎言真是不好说，说着说着连自个儿都忘记了。她赶紧将手绢儿掏出来，还双手奉送过去。
这少女还真是好骗啊！要是他是个登徒子坏胚子，一方手绢儿就可让她一辈子翻不了身啊！这年头女子的贞节可以让她求生不得，求死不能。心中纠结得很，但这少女吸引他呀，于是什么都可以放过一边忽略不计了。
果然诸事绝难十全十美。
男子轻轻接了，那般慎重倒象接珍宝一般。叶明珠有些不解，难不成天下第一绣所有的伙计对所有的客户都是这般慎重。若真是，那也不难理解天下第一绣短短几年间弛名天下了。
手绢儿绣的是“滴翠荷叶间，洒露并蒂莲”。那男子扫视一眼，眸子已渐趋深沉，思绪似已飘远。
叶明珠心里那个急呀！她再在这儿呆下去非露馅儿不可。不过说来也奇怪，明明往来就有人看见他们两个在墙角交谈，偏没有一个人过来问罪。
“怎样？”她可催了。
当然是极品。男子那一抹笑稍纵即逝，换上非常认真的表情，“这个么，不好说，我还不能下定。要不然这样吧，手绢儿先放我这儿，姑娘过两天再来看结果如何？”
只要他赶紧从她眼前消失，她将这手绢儿送他都行。所以叶明珠点头如捣蒜：“好呀！好呀！我过两天再来。若我没来，就请将这手绢儿送给哪个姑娘用得了。”
“一定。”男子笑了，还是那般地意味深长，“到时姑娘过来，可以不用爬墙头了，直接从大门进来即可。我可以保准你能大大方方地进来。”
“真的？”叶明珠迈开的脚步又停了下来，眉儿挑得高高的。若真如此，那可太好了。此行不顺，下次一定能见到那甄公子是圆是扁了。她的百年大计就定在那一眼呀！
既然有人给她大开方便之门，她下次还来。
他笑得更舒心了，她定不知道她现在那样儿有多可爱。
“真的。”他说，“还可以穿得漂亮一点，再插上两枝珠钗。我打赌你到时一进来，连问你要来干嘛的人都不会有。”
她点头，边往外走。其实心里还是将信将疑。嗯，不管它，先逃开这龙潭虎口再说。她心里着慌，一心想隐身逃逸，所以不曾注意到四周的伙计见到她不仅没有盘问，还个个俱行大礼。更不曾注意到，背后那男子一直在把玩那手绢，一双眸子却一直追随到没法再瞧见的影儿方罢休。
出得门来，叶明珠大笑出声。真好，有惊无险。要在天下第一绣被人识透身份，她叶明珠从此就不用见人了。
绕到后门，两个丫头还挂在树上下不来。这不奇怪，没规定小姐会爬树，丫头也会爬树啊！
叶明珠心情极好，将两人接下来后，还独自哼着小曲呢。
朝霞不由得问：“小姐这么好心情，见到甄公子了么？而且那甄公子还很合小姐的意？”
“没有。”叶明珠干干脆脆地回答。还在哼曲儿。
两个丫头面面相觑，没见到这么高兴，可不适合她此刻的心情。
“不过，我告诉你们，我下次就可以从大门直接进去了。”叶明珠一个漂亮的转身，面对着丫头们笑得花儿失色：“我下次一定一定要见到甄少卿，我一定要看到他是冬瓜样还是南瓜样。嘿嘿！”
下次还来？唉，这磨死丫头的主儿。朝露与朝霞相视一叹，却并不打算发表意见。人微言轻，说出来徒浪费口水罢了。
朝露扁也扁嘴：“小姐，那我们现在回去吧。”
叶明珠一脸怪异地看着她：“出都出来了，这么早回去干嘛？好不容易等到爹爹不在家呢！走，我们去看看隔壁市集上有什么新的好玩的没。”
老爷这顿打看来是免不了了。朝霞与朝露只好跟在后面，孰料这一跟，一直快到黄昏才回到叶家。等三个人翻墙进了叶府，已是掌灯时分了。
第八章 吾妹初长成
“终于舍得回来了？”这三个人刚刚翻墙成功，脚尖还未稳呢，猛不其然身边冒出一个声音来。
两个丫头早已吓得一跪在地。偏那不怕死的叶明珠当没听见，提起裙子抬起脚步就往闺房跑。
“叶明珠，你还跑！”声若响雷。呀，叶世平什么时候有这种气势了？呵，原来不止圣人能被小姐逼疯，连二百五的老爷一样能被小姐逼疯啊！
呜，提名道姓，还怎么逃，逃不掉了。叶明珠哭丧着脸，停了脚步，慢吞吞地转过身来：“爹爹，有事么？”
亏她还有脸问。叶世平气得一身都在抖啊抖的：“跟我到前面来。”
奇怪！朝霞与朝露一脸不置信，有史以来第一次，老爷没先找她俩的麻烦而直奔正主儿了。看来这次老爷真的生气了。打她们可以，可不能打如花似玉的小姐啊。她们两个也不管什么礼不礼的了，一骨碌爬起来跟在后面。不放心小姐，又不敢离老爷太近