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打如花似玉的小姐啊。她们两个也不管什么礼不礼的了，一骨碌爬起来跟在后面。不放心小姐，又不敢离老爷太近，看上去倒象跟了两个小偷儿。
“今天下午去哪儿了？”到了前厅，叶世平大声问。
唉呀不得了，这叶老爷发火，谁敢上前，连她三个哥哥都站得远远的，生怕城门失火，殃及池鱼。
呀，她都老实招了吧：“去外面玩了。”
“外面很好玩是不是？”
她点头。
却气得叶世平大吼：“什么好玩，好玩到连手绢儿都送到男人手上了。”
这一吓非同小可，两个丫头直接瘫倒在地，外面三个哥哥脸色发白。自从大小姐六年前私奔，叶家哪个女子敢触这方面一点儿。这叶明珠胆子委实太大了，不怕丢小命啊！
那男子出卖了她，叶明珠却是气愤多于对自己小命的担忧。亏她将他当作好人呢！咬咬牙，叶明珠道：“我没有送人手绢。”
这倒是事实。
叶世平一愣：“那甄公子怎会说你们相谈甚欢，还送他手绢了。那手绢可是是我家的不错。”
“甄公子。”叶明珠脑袋一片空白，那男子就是甄少卿？他故意的，一定是故意的。她果然如大姐所说，傻呼呼的一个小丫头片子，任凭人家捏在手心犹不自知。
她叶明珠果然从此不用见人了。
她恨死他了。且慢，事已至此，多思无益。她如今百口莫辩，她总不能跟爹爹说她去翻甄家墙头被人勒索了。心一横，眼一闭，信口说道：“爹爹，我与甄公子的确相谈甚欢，我的确也送给甄公子手绢了。”
这回叶世平倒没了声息。
这不寻常，太不寻常了。
全叶家的老老少少，一时俱惊诧莫名。正百思不得其解时，只见屏见后走出一人。那人赫然是甄少卿。只听他说道：“如何？叶老爷，我甄少卿说得不错吧？”
不错你个头，叶明珠眼冒金星。那眸光若有飞刀之性能，甄少卿早被大卸八块了。
却听叶世平黯然说道：“果然女大不中留。本想将人从洛阳接回来多待几年。甄家一再催促，我今儿特特地跑到甄家，好不容易说服甄老爷子，说明珠十八岁再定亲。倒好，这小丫头自己跑到人家公子那儿送人手绢了。我还有什么好说的呢！”
叶明珠目瞪口呆，她爹什么时候这么懂事了，这么疼她了？天哪，她爹不懂事还好，一懂事她这不正叫聪明反被聪明误。不，她这叫搬起石头砸自己的脚啊！
叶世平还在絮叨着呢：“唉，女大不中留啊！好了，就依甄公子所言，明珠十七岁一到，两家就正式……”
扭头一望，那甄少卿春风满面，笑意盎然。
事情大条了？孰可忍孰不可忍，老虎不发威，他倒当病猫呢！叶明珠忽地一笑，打断她爹的话：“爹爹，你别急。那手绢是我家的，但却不是我的，是我送的，却是我替人送的。”甜甜一笑，面向甄少卿道，“甄公子是打算以手绢定亲么？”
她这样一说，甄少卿自是笑得不如先前畅快，只得问：“这手绢是谁绣的？这绣功，我可确定不是寻常人家的了。”
“是我绣的。”朝露喊。呵，要是以手绢定亲，她可赚了呀！这个夫君她喜欢。
“就是了，我丫头朝露绣的。朝露绣得可好呢！一般的绣工都望尘莫及。朝露倾慕公子可不是一天两天了呀，好不容易托我将这手绢儿送了甄公子。甄公子今儿是要接收朝露的心意了么？”
就见甄少卿脸色发白，瞪着她不放。不要这样瞪人呀，这样一瞪，美男就很不美了呀！
互瞪许久，甄少卿倒是笑了：“我看这手绢儿可能是朝露丫头不小心遗失在我那儿了，如今专程原物归回。我就告辞了。叶老爷，下次再登门拜访了。”
“好，好！”叶世平一个劲地在擦冷汗呢！
甄少卿走了，离开之前，悄然留给叶明珠一个势在必得的笑容。
搞定，叶明珠才不理他呢！兀自高高兴兴地带着两个丫头回房了。
独留下一屋子的痴呆哥嫂。
呀！他们的小妹何时变得这样厉害了呀！这个小妹是他们的小妹么？
居然能将苏州三少中的地头蛇一手搞定。太佩服了！
吾家有妹初长成！
第九章 小姐要出游
“小姐，白子三十二个。”朝露说。
“小姐，黑子三十三个。”朝霞说。
这六小姐兴冲冲地不知从哪儿找来一盒残缺不全的棋子，叫她们姐妹两个分黑白数清。数便数吧，反正她俩也没多少事好干。问题是，数这棋子可有用？
“黑子要多呀？”叶明珠喃喃地说着，“黑子多就是姐姐没有收到我的信了，难怪这几年来我就没收到回信。就算这样姐姐也会写信给我呀，为什么会没有呢，是出什么事了么？唉，姐姐现在到底怎么样了嘛？”
眉头不知不觉间又蹙得紧紧的了。
朝露与朝霞恍然大悟，原来小姐又在惦记姐姐们了。叶明珠自回苏州已来，姐姐们可是日日夜夜念在嘴上的。据叶明珠说来，这大姐可是有着绝世风采的女子，远非凡夫俗子可比。想来也是呀，那大姐可是有着传奇色彩的呀。可不是，这年代的女子有勇气私奔可是拍案惊奇啦！
随着岁月的流逝，小姐是愈来愈想念了。
不过是挺奇怪的，数年来叶明珠三天一封书信从不间断，偏从未收到一封回信。
到底姐姐现在在哪儿呀？再不出现她可要动身去找啦！
黯然神伤。叶明珠忽地一笑，向来快乐似神仙的叶家六小姐也会有多愁善感的一天啊！要是姐姐们知道了，只怕也会笑掉大牙了。
“甄公子似有十天半月没到叶府来了。”朝霞说。
立即得到朝露的回应：“是啊！甄公子半年来总是隔三岔五地来看望老爷，这次怎么隔了这么久。真是太奇怪了。”
什么隔三岔五地来看望老爷，说得真是好听。醉翁之意不在酒，也不在山水之间，而是在她叶明珠啊！
拜她“私赠罗帕”所赐，甄少卿虽碰了软钉子，但总是拉短了两家的距离。那甄少卿这半年来入叶府可不是一般地勒。只因叶明珠怒气难消，总避而不见，就算偶尔两人不经意间遇上了，也是话不投机半句多。然俊男美女待在一起，众人看上去仍觉赏心悦目。虽说苏州钟毓神秀，但要找出这么一对还是难呢！
“要不要将你们两个送给甄公子做贴身丫环呀？”叶明珠直翻白眼。这两丫头又不是不知道她是如何厌憎那人的到来，偏还哪壶不开提哪壶。
“不要，不要，小姐不要。”
朝霞与朝露赶紧声明立场。甄少卿半年前费尽心机的投机取巧，蠃得佳人“私憎罗帕”。结果弄巧成拙，只惹得这叶明珠如今一提起甄少卿来，恨得牙咬咬。这甄少卿，做人也太不厚道了呀，光长得好有什么用。
叶明珠不再理她们。起身，也见到了两上丫头如临大敌的神情。她每次要出去溜达，见到丫头就是这神色。她的确是想出去一下下，但脸上有写着“出游”两个字吗？这两个丫头竟知她如此之深了。
自从她去年间“私赠罗帕”，这两个丫头一见她要出去都怕得要死。朝露对她尤其有意见，这没良心的小姐，拿着她的手绢儿送人，还污陷她爱慕甄公子呢——虽然是有那么一点啦，但人家是会害羞的啦！
叶明珠哀怨着呢，她们怕什么？真是，被设计的可是她呀！这委屈至今不能跟谁倾诉，憋得她可难受了。若是姐姐们在身边就好了，她至少有个听众，姐姐们绝不会认为孩童般的她会去做那羞死人的傻事——唉，若姐姐们在身边，她当初一定没有机会去犯那个错误啊！
“小姐，要出去么？”她已快到门口了。两个丫头亦步亦趋，不敢相问，又不能不问。
叶明珠白了两人一眼：“是呀！你们没见你家小姐我病恹恹地没精神吗？我要走上十里路醒醒脑。你们两个嫌累就不用跟了。”
怎可以不跟，不仅要跟，还要寸步不离地跟。半年前不就是她们没跟小姐一起跳墙，然后就害得小姐被甄公子追到家里来清算了么。她们心里那个自责呀，这没心没肺的小姐当然感觉不到了。
再说了，几年前她俩初见主子的时候已经惊为天人，如今已快到十六岁了，脱了当初的稚嫩，多了几分淑雅，更是绝美如画。外边多少登徒子呀，一见这样的人儿只怕连煞气重重的苏州三少都会忘到脑后去，所谓“杜丹花下死，做鬼也风流”的事儿就因小姐这样的美人儿而起的呀！
望着两个如临大敌的丫头，叶明珠偷偷一笑。这两人虽胆小如鼠，但护主之心天地可鉴。这偌大的叶府，锦衣玉食自不消说，丫环仆妇众多得简直把她当成了千金万金的小姐，只怕一国公主也就这待遇了。然而富贵又如何？一年待下来她其实仍有做客的感觉，与爹娘之间总是难以亲近起来。若无这两个贴身丫环她铁定度日如年啊！
暗下决心，在她离开叶家之前，她一定要先为这两个丫头找到好归宿。
第十章 孙家抛绣球
一出叶府，明珠就似起死回生。腰也直了，眉也舒了，脸也生动起来了，眼睛媚得胜过那流动的溪水。朝霞与朝露相视一笑，这才是她们那熟悉的小姐啦！
天下第一绣处于叶府以北，叶明珠如今绝不往那方向走，出门专挑东南西。
不是怕甄少卿，是实在不想惹上一身腥罢了。那人，终究在这地盘上有着影响啊！别说一定要朋友多，但敌人绝对要少的了。
就算有一天她不得不将他摆平，那也没必要从现在就留下祸根吧？叶家上下可还得在这苏州生存下去呢！
这会儿她挑的是东方。
“小姐，前面是孙家呢。”朝露说。
“什么孙家？”叶明珠不明白，她跟孙家很熟吗？
“孙菊香家啊！”朝露笑了，“她爹是那个对小姐的女红一见倾心，再见钟情的孙老爷啊。后面不是专门送孙小姐过来行拜师礼，孙小姐不是连学了三个月的女工么？这么大的事小姐不会忘了吧？”
叶明珠听罢一笑，这确实还真不该忘的啦！
“这孙小姐真有意思，跟小姐学了三个月的女红居然还不会穿针。”朝霞笑得哗啦啦的。
“将我们小姐气得七窍生烟。”朝露也笑，“发誓这辈子再也不教人了。”
“我到现在为止都没明白到底是我不会教还是她不会学呢？”叶明珠又笑又皱眉。惹得两个丫头笑得更厉害了。
“当然是她学不会啦！”朝霞忍不住撇嘴儿，“她丫头小六儿随着她学都会绣鸳鸯了。”
“这孙小姐可麻烦了。年近二十，女红不通，长得又不是一般地抱歉。找夫婿可是难罗！”朝露说。
“朝露，不可以这样说孙小姐。”叶明珠断然喝住了自家丫头。
“知道了。人家只是一时得意忘形了嘛。”朝露嘟嘴。
她家小姐就这点怪。自己长得花容失色，却绝不拿容貌比人，不爱读诗书的她为此还会说上“玉环飞燕皆尘土”呢。相处近一年，多少知道她这看法来自大姐的观点。小姐对老爷夫人的话向来是左耳进右耳出，但对姐姐们的话却奉为圣旨。
说话间，离孙家更近了。可是怪了，孙家搭了个高高的彩楼干嘛？彩楼前虽不至于人山人海，但也堪称热闹。叶明珠身材高挑，一掂脚便看得到台上挂着的横幅。她失声道：“孙小姐要抛绣球呢！嫁妆是五家油铺。”
这嫁妆倒是相当丰厚啊！
三人面面相觑，孙家虽富，但还没本事去逼谁的亲，那剩下的就只有利诱了。可怜的孙小姐！
“唉——”叶明珠不由自主发出一声悠然长叹。
朝霞与朝露相视而笑，小姐真的长大了，叹气了呀！想想她们跟在她身边也快一年了，看多了她的笑，她的调皮，她的娇俏，甚至于她的七窍生烟，却从不知道还会有叹气的一天呀！
“明珠小姐，明珠小姐——”有人在旁边喊。
不是小六儿的声音么？喊得这么急干嘛呀。
三人停住。小六儿很快跑到她们身边：“明珠小姐，怎么过这儿都不进屋呢？我家小姐可与明珠小姐有师徒情份哦！今天我家小姐大喜，做师父的怎可过门而不入。来，三位请跟我来。”
叶明珠主仆三人本就好奇孙菊香会嫁个怎样的男子。再说小六儿说话挺得气氛，三人被说得晕乎乎，不自觉就随着小六儿上了彩楼。孙菊香父女看到她们主仆三人时，喜形于色。孙菊香更是眼睛一亮，连忙站起来让座。一番谦让，最终两人同席而坐。朝露与朝霞在旁候着，两人不时瞄向席上。天哪，她俩无论怎么看，她家小姐才是象有喜事的那个。孙小姐的嫁衣尚不及小姐的家常衣服红艳，孙小姐施了胭脂还不如小姐的清水脸粉嫩。小姐抱着看戏的心情，愈发神采飞扬；反观孙小姐如临大敌，更是晦暗。
果然是人比人气死人。
不过她们可是与有荣焉！跟着这样的小姐，走到哪儿都觉得风光无限，连她们做丫头的都腰杆挺直得很哦！
人来得差不多了。孙老爷这才站到彩楼前方，双拳一抱说道：“各位请安静。今日是吾女大喜之日，多谢各位的棒场，多谢各位的厚爱。若