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螳螂捕蝉，黄雀在后。叶明珠的身后，一直跟着一个若隐若现的欣长的影子。那影子见到了那三张送上门的明月贴，居然笑得站在树梢儿上面直摇晃，忘了要跟下去了。
很好，明月贴。胆子不小，可真能惹人。叶家六小姐，他记不住，可明珠一颗，他记得牢得不能再牢了。
苏州三少芝麻绿豆几颗儿，明月贴才是参天大树啦！
这如今正因自己的恶作剧的人儿正躲在被窝里偷偷笑呢，一点不知道自此搅乱了一池春水！不对，是滔天大浪啊！
第十五章 花开水还流
今儿叶府一大早就特别热闹。怎么？桃花开了呀，开得那个热闹呀！人人都跑过来看了。
叶世平夫妻正笑盈盈地看着那些桃花津津乐道呢！
“老爷，甄公子来了。”大富忙忙地进来报。
“请进，请进。”叶世平乐呵呵，这甄家公子可是熟门熟路了。唉，不知女儿到底会花落谁家。但这三家都巴结上准没有错，上面系着他的升官发财梦啊！
“老爷，吴公子又来了。”大富未离开，二富又来报。
叶世平一愣，今儿日子好么？惹得大神们都到了。不过这情景好象有点熟悉，对了，一年前三家媒人上门不也是这样赶趟儿么？好在如今还只有两个，压力不大。手一挥：“二富，有请吴公子。”
“老爷，元公子拜见。”大贵冲进来就猛喊，与才要出去的大富二富撞成了一团。
很好，才觉得熟悉，现在完全是翻版了。来吧！来吧！都来吧！不是才三家公子吗，比起那见风使舵口若悬河的三大媒人应该好沟通多了吧。
不一会，果然齐整整地进来三位公子哥儿。怎么回事，这三人站在一块竟比他亲生的三个儿子看上去还协调齐整：个儿一样高，外貌一样好。只是这春寒料峭才过，桃花才被冻开花，他们犯得着全是一袭白衣轻飘飘地耍酷么？怎么看上去竟有几分哀悼的味儿。
刚巧路过的朝霞一脸兴味，一扭头赶紧回去给小姐通风报信去了。得，连那从未见过面的元少鹏也来了呢！这元少鹏看上去真是不错，和那两位公子又是另外一种风格的人呢！
不一会儿，屏风后面多了主仆三人。一个个屏息静气，看其发展。
叶明珠直皱眉，按理他们几个一天前就该到了，为何这么晚才来？
“三位公子爷今儿光临寒舍，真使蓬荜生辉呀！”叶世平恭恭敬敬地请三位年轻公子坐好，方开口道，“各位这么一大早来，可有要事么？”
“有事，是关于……”三人异口同声说了几字，俱停下了。你望我，我望你，不知该谁先说好。
“这样好了，甄公子，你先说。”三人好象有点为难。他叶世平地位是低了点，但多少是个长辈，就先摆点长辈的架子好了。点名，从左点到右，应该不会有什么为难吧？
“叶老爷，是这样。我如今有非常重要之事，不得不远游。归期不定，一两年有可能，三五年更有可能。为了不担搁贵府六千金的终身，叶家可以不必等我甄家提亲了。”风流潇洒的甄少卿道，眉目朝地，看不到神情。
叶世平听了差点没坐稳，怎么，有人来退亲了。不对，没订亲怎么能说退亲。只是，这和退亲又有什么区别？他的绝代容颜的女儿居然被人退亲了，真是晴天霹雳一大个，他绝不相信，悲怆啦！
“甄公子确定了？”他要问清楚，说不定刚刚是耳背了，没听明白。
“在下确定了。”甄少卿说得一字一顿的，这下叶世平绝无可能说是没听清楚了。
这下叶世平惭愧得不想见人了。呜，他的女儿居然被人“退亲”了。打击，人生哪能经受住这样的打击啦！
叶世平着实气堵了一会儿。不过，很快又想开了，过了一村还有村，村村都有桃花开。瞧，旁边那个为抢绣球抢得脸都青了的那个吴少君可是个好主儿。京官之子呢，比土财主的甄家有名气多了呢！打起精神，问：“吴公子，请问你今儿有何贵干呢？”
这俊雅如仙的吴少君缓缓起身，深施一礼：“家父除了京职，我也要速速返回原籍扬州。叶老爷，若六小姐同意我的求亲，以后我就带着她逍遥山水可好？”
“不好？不好？”叶世平先是一惊，接着赶紧摇头。开什么玩笑，除京职，吴尚书倒了台，女儿光陪着这吴少君游山玩水有哪点好？他漂亮的女儿可不是用来陪没出息的男人看春花秋月的了。
“那，我与叶小姐还真是无缘了。”吴少君无奈地一叹。叹息声绵长，直传府外。
“也对，是差了点缘分。”叶世平附和着。哼哼，岂止差上一点点，是差了一大截儿。
好，现在尚书家的高门也算完了。
昏昏然，黯黯然，叶世平抓住了最后一根救命稻草：“元公子，你是第一次来到寒舍，是不是只是随便来走走？”不会是来退亲的吧，他心里怎么这样慌呢？
“的确。”元少鹏冷然道。
是随便走走啊！叶世平心中大喜，念了几十声佛。呵呵，总算还有一个有希望的。而且还刚好是其中那个最有派头的了。他叶家的出头之日可就近了。瞧瞧，这国舅爷可真不愧为国舅爷，气宇轩昂，真真的有气势，一眼看上去就是个将帅之才。明珠要跟着他，可就风光无限了。只是这国舅爷总让人有点疏离的感觉，要再暖一点就无可挑剔了。
“那要明珠来陪陪元公子不？”叶世平小心翼翼地问。这未来的乘龙快婿的面前，他可不能说错半个字，事关女儿的终生——不对，事关他叶世平余下的几十年的官运，可全在他身上啦！
“不了，我长话短说好了。元家现在遇上点事情，不知道叶老爷介不介意？”
“什么事情尽管说。尽管说。”谦恭，一定要谦恭。叶世平的腰成了虾米腰，头也快点到地了。
“家姐可能会被打入冷宫，不知这事与我元家对叶家的求亲有没有影响？”元少鹏慢悠悠地问。他话音未落，叶世平立即腰杆直了，头也正了：“有影响，有影响。”笑话，影响可大了。攀亲不成倒可能被牵连，他叶世平虽没七窍玲珑之心，但也没笨到那诛连九族尚不知忧的地步啦！
“既然如此，我元少鹏也是没法强求这亲事了。”
“是啊，没法强求，绝不强求。”叶世平哭丧着脸说道。还说只是随便走走啦！很好，这三门亲事全泡汤了。
他的好官运也全泡汤了呀！
第十六章 从此出闺门
流离的流离，失势的失势，再没人逼，也不怕得罪谁了，未尝不是一件好事。只是，三家公子一一告辞离开之后，叶世平枯坐半天不曾动过。唉，他的那些升官发财梦足足做了一年了，谁知一朝醒来成了南柯一梦。悲惨啊！
“明珠可要伤心了。”叶夫人担心的可是自己的女儿。这一退亲，女儿的面子都丢尽了呀。
两夫妻正谈话间，叶明珠就从屏风后跑了出来，梨花带雨般就扑到叶夫人身上了：“娘啊，我没人要了。呜……”
哭得凄凄切切，泪水如瀑直下。一边的朝霞却皱起了眉头——她可以用双手奉上脑袋与人打赌，她家小姐前一瞬间还在屏风后欣喜地咕哝了一句“菩萨保佑”呢。
“明珠，少了他们三个人有什么要紧。明儿我们叶府放消息出去说珠儿要待嫁，保准我们叶家的门坎都会被媒人踩平了。乖，明珠，不哭了，啊？”叶夫人忙着安慰女儿，“我们不找有权有势的，找有情有义的就行了。”
惹来了叶世平对夫人的一眼怒瞪。如花女儿怎能不嫁有权有势的？
唉，这老头，还没想通啊！叶夫人无奈地撇撇嘴，不理他。
“娘啊……”六小姐哭得痛心痛肺，“跟我求过亲的三个人都在行背运了，谁还敢上门求亲啊！”
有理，这下连叶夫人都悲从中来，欲语还休，最终只剩泪花飘飘了。
“你劝劝女儿啊！”叶夫人不高兴，声气也大起来了，放着女儿不担心，年头到年尾就担心他那身官服。哼，说绝了，他担心了几十年的那身官服至今也没上过品啊！
“明珠，别哭了。啊？”叶世平只得道，“要不，你去外面散散心。对了，去朝朝佛。找个香火旺一点的，菩萨灵一点的。求求菩萨，保佑我家明珠找个如意郎君。明珠，你说好不好？”
“好。”叶明珠不哭了，“这么霉运，得找个多大的寺宙才能去掉那霉气啊。”
去拜菩萨，叶夫人也没意见。还说：“听说天目山的香火最旺了，菩萨比别的地方的都灵得多。就是有点远，要两天才能到呢，要不要娘陪着去？”
“不了，娘身子弱，不宜远行。我就带着朝霞和朝露去就好了，要不，连她们也不用带。”叶明珠边擦眼泪边说。
“当然不行。朝霞和朝露一定要带上，还得把李湖风带上。”叶世平吩咐。得，这个李湖风一年来半点用途都没派上，白赚了一年的雇银了。
巧得很，大富知道去天目山的路，就让他驾马车好了。再要带上几个男仆丫头，叶明珠死活不肯了。好，一行五人，定了。
打点好一切，叶明珠就在自家大门外了。叶夫人送到门口，舍不得女儿离开。
叶世平不耐烦了：“夫人，女儿只是去上上香，朝朝佛，你别搞得跟永别似的，等下苏州都要涨洪水了。”
本来叶明珠还没什么，谁知听到这话居然泪光点点了，说道：“女儿不在身边，爹娘可千万要保重了。”
瞧瞧，多贴心的明珠啊！不就是去朝个佛吗，也这样真情流露了。这下连叶世平都觉得鼻子酸酸的了。
这还不止，叶明珠居然都跪下了：“不孝女儿走了，望爹爹娘亲一生安好。也千万不要牵挂女儿，明珠会一直好好的。”
说得叶世平终于泪光点点，竟无语凝噎。女儿果然比儿子贴心多了，嗯，这种贴心话自两个大女儿嫁出去后再没听过了，加起来久违了好几年了呢！他忍泪扬手：“走吧！走吧！早去早回。啊！”
叶明珠自带着两个丫头上了马车，李湖风和大富就坐在前面驾车。叶世平叮嘱大富道：“车要慢些。这世道虽说太平，但总有不学无术落草为寇的人，千万别贪路程走小道。时间久点没关系，但一定要保证小姐的安全。记住上次从扬州回来时，还把小姐给撞晕倒了。要再有这种事，你大富就准备白做半年工好了。”
还在翻旧帐呢，大富心里发怵，不敢说别的，只管一一答应。扬手一鞭，起程了。
叶府渐渐消失在尘雾里，叶明珠还对着那个方向瞅着，若有所思，又若有所失。朝霞不由自主地说：“小姐，只是去几天而已，不象你以前去洛阳啦，一去就是五年。所以就没什么好思念的了。只是，小姐，我怎么觉得奇怪得很，小姐以前偷溜出去时可不曾象今天这般呢——从来都没将老爷夫人放到过心里呢！”
“如今不是春天到了吗？春天多愁善感些嘛！”叶明珠随口答着。
有理。听得朝露频频点头，还说：“奇怪了，小姐在洛阳时是不是天天被舅老爷逼着念私塾啊，还懂春花秋月呢！”
“小姐小时候有两个知书达礼的姐姐言传身教嘛。”朝霞笑了，“三个少爷也常常念书识字，小姐就是不学也会几下子了。”
叶明珠听着笑了，眸光也收了回来：“你们两个真是双胞胎姐妹么？”为什么两个人的智商差上那么多。
第十七章 也唱桃花庵
“当然是呀。真得不能再真的双胞胎了，姐姐只比我先出生半柱香的时间。”朝露知无不言，言无不尽，“你瞧瞧，眉毛鼻子眼睛，哪里都像，老爷夫人都难辨别出来了，还一个劲干嘛埋怨当初为什么要买两个，搞到现在这么难分清。呵，只有小姐你，一见到我们，光看上两眼就分得清了，真是奇怪极了。”
“我有火眼金睛嘛。”叶明珠笑了，但凡有人赞她，她向来是照单全收了啦！
瞧，两个丫头随了好一年了也没习惯她这个习惯，这会儿都将头扭到一边去看风景了。
当然，风景确实好看。这地方桃树多，正是开得最旺的时候，人人屋前屋后一片粉红。梨树也多，原野上清风拂过，竟似传来雪花飞落的声音。
唉，这种畅所欲言，为所欲为的日子快到头了。
可怜她叶明珠，只怕有朝一日会未老先衰哟。
主仆三个都看呆了。
这时只听前面传来声音：“桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙；桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花间坐，酒醉还来花下眠；半醒半醉日复日，花开花落年复年。”合着铿锵有力的拍子，映着远近如画的桃花，这情韵竟似仙境了。
是谁有这闲情逸致？主仆三个都坐了起来。
正在这时，只听驾车的大富在说话呢：“李湖风，你有这心乱吼，不如先打个盹。这车要驾上几天呢，你休息好了，到时也好替我换换。”
没人回答他。
“不愿意是吧？李湖风，哦，不，李大公子。要不你先驾下，我先打个盹儿，成不成？”大富再说。
还是没人回答他。
大富嘎地一声让马车停住了，生气了：“你这人怎能�