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富 庶是表面，私底下暗流如何汹涌，来办差的人心里都有根底。朝廷早前派了兵部的卢渊来打前锋，事情相隔五月有余，这里掌事的必然敷衍得很好。要想查出端倪， 大摇大摆进都统府就是昭告天下，得兵分两路，一路走官道，一路暗中探访。宁古塔倡导旗人耕而贾，旗人发了家，哪儿有谁爱干苦力。划分的田地无人耕种怎么办 呢，买人呐。皇庄上官奴给赶到人市上，一个壮劳力也许只要几两银子、几吊制钱，干得比牲口还多，却不值骡马一半价格。
不过这些是 不成文的规定，都统对于阿哈人数锐减的解释是老弱病死，账目上看不出漏洞，这回就是来起底彻查的。说死一万人，无凭无据怎么证明？只有一个笨法子，开棺验 尸。阿哈死了基本藏在同个地方，血肉腐烂了还有骸骨，仵作配了十来个，看牙齿看骨龄，谁都别想蒙事儿。
定宜跟到一处荒凉的平原，看远处坟头高低起伏，唏嘘道：“里头埋了多少阿哈呀，背井离乡的，全死在这儿了。”
“人各有命。”七爷扶了扶耳朵上的兔皮耳套，“要没犯事儿，能落得这样下场？其实死了也是解脱，要卖给鞑子，让你拿牙咬嚼子，趴在冰面上拖冰车，人折腾人，不弄死你不算完。”
她 听得心寒，回过头去看十二爷，他戴万福万寿红绒暖帽，紫貂的端罩下端端正正挽一截箭袖，眯眼站在堤坝上，苍白的日光照着他的脸，有种冷漠而遥远的疏离感。 抬起手里的马鞭朝远处指了指，寒声道：“着人把这片围起来，卢渊在这里扎下根儿没有？明天传令给他，招集人手一处一处挖，现拿了册子核对，看看到底差多 少。我知道绥芬河有人市，难保那里没有庄上流出去的阿哈。不能放着不管，手指头一松就拿不住现形儿。给我着实的查，既到了这里，顶破了天也得查出个分晓 来。”
底下人浩浩应了声嗻，七爷对他拿大的拽样儿很不屑，撇着嘴别开了脸。
不进驻地就得找寻常客栈留 宿，一行人穿的都是行服，宁古塔驻军也多，来来往往不受限制，也没人特别留意他们。路上风雪兼程冻得够呛，安顿下来就找热水生炭，定宜拉缰拉出冻疮来，遇 热痒得钻心，挂好了鸟笼出门，找见一处转角没有屋檐，那里日光鼎盛正适合受用，便不声不响挨着，取了讨来的辣椒打算蹭冻疮。
边上门开了，里头伸出只手来，一拽便把她拽了进去。她抬眼一看，“你住这儿？”
他嗯了声，把她手里的辣椒抠出来，推开窗扔了出去，“谁教你的招儿？那处皮薄，这么烈性的东西刮两下，回头破了皮要烂的。”
她懒懒说：“痒得厉害。”
他看她一眼，嘴角沁出笑意来，接过她的手耐心揉/搓，一面道：“这回要在宁古塔逗留一段时候，不骑马了，小心保暖，得了闲多活活血，过阵子就好了。”
她任他忙，只低头看着，心里觉得暖暖的。以前来月事，痛得绞心且得咬牙挺住，如今一个小小的冻疮都有人呵护，真觉得这辈子圆满了。
他 拉她坐下，面南的房子，窗屉子里有光流淌进来，正照在面前的那一方青砖上。她孩子气，挪过去一些把脚伸在那片光晕里，即使感觉不到温暖也很快乐。转过脸来 看他，低低叫他名字，他虽听不见，但总有感应似的，只要她一开口，他就能察觉。她说：“你要上绥芬河么？我见过人市，一个大木台子，人像牲口一样赶在上头 任买主挑选。底下一圈全是黑塔一样的打手，谁敢惹事就揍谁，你去我不放心。”
他笑道：“那种事我见得多了，心里有数。再说皇子自小练布库，不会木头一样挨人打。”
那天他来救她，七爷的十几个戈什哈全被他撂倒了，想来身手应当是不错的。可女人嘛，婆婆妈妈是骨子里的东西，哪怕自己不中用，只要看着也安心。
“我跟你一道去。”她反手拉住他，“不叫七爷知道，你带上我吧！”
他 说不行，“人多眼杂，万一出了岔子怎么办？”他知道她的心思，天天见面，碍于七爷像山一样横亘在两人之间，每次见面都得背着人。如果能绕开了，无所顾忌在 一块儿，就算只有一天也心满意足了。他爱怜地看她，自己何尝不希望呢，只怕她受伤害罢了，“听话，我早早把事办完，等回了京就好了，咱们天天在一起。”
她无奈地扯扯嘴角，“那你明儿能赶回来吗，后天年三十儿，要过年了。”
她 一说他才想起来，原来年关将至，一直在外奔波，连日子都忘了。大英有这习俗，年尾吃团圆饭，有了好兆头，年年都能在一起。他算了算，从宁古塔到绥芬河，这 么短时间打个来回都得紧赶慢赶，还要办事呢！留下她，让七爷张罗和她过年么？想到这里他又不甘愿了，这阵子真烦死老七了，阴魂不散，到处有他的影子。他耍 横耍赖，大家都拿他没辙，真撕破脸又不好看，他倒是守那君子约定，自己怎么借题发作？还是带她走，至少不让老七占这个便宜，他人不在这里，她留下只怕比跟 去绥芬河更危险。
他长出一口气，“明儿五更咱们动身，别和人说起，没的叫老七知道了，又偷摸着跟来。”
她高兴坏了，急忙站起身，压着嗓门说：“那我这就回去收拾，你等着我。”
她要走，被他拉了回来，“收拾了叫人发现，又不是常住，两三天就回来的，带上银子就够了。”说着打量她，“回头瞧瞧那里有女装没有，河边上的集市据说比宁古塔的还大……我想看你穿裙子的样儿。”
定宜有些脸红，再看他，眼神闪躲，大概也很觉得难堪吧！她咧嘴笑，解嘲道：“我一向爷们儿打扮，你是不是也跟七爷似的，疑心自己断袖？”
他一本正经想了想，点头说是，“我们兄弟大概都有这股傻劲儿，当初我也琢磨，该怎么和太上皇、贵太妃回禀这件事儿。后来知道真相，高兴得一宿没睡着，就觉得老天爷待我不薄，我总算还能有后。”
这话真够直白的，虽是人之常情，说起来到底叫人尴尬，忙打了岔，笑道：“我一直没闹明白，自己究竟哪儿露了马脚。我在市井里混迹十几年，和我师哥朝夕相处，他就一点儿不知道。”
他咳嗽了声说：“你师哥糊涂……上回七爷的鸟儿给毒死了，咱们上鸟市去，回来的路上我说我想听你的声音，你就拉我手按在脖子上……正常爷们儿，到了年纪总有喉结，光溜溜的不是女人就是太监。”
她恍然大悟，“我明白了，敢情也是存了心的。唉，真是……像我师哥，他就是个缺心眼儿，认识这么些年，老当我是男的。”
弘策有些得意，夷然道：“缘分是天定的，要是早早儿让人知道你是姑娘，八成轮不着我了。”
两个人相视而笑，这个寒冷的早晨也不显得难熬了。只是坐久担心七爷起疑，略过了会儿便起身出门了。说来巧得很，才到穿堂迎面遇上七爷，定宜松口气，暗道还好跑得快，再晚一步他又该追来了。打起精神招呼，“主子上哪儿去呀？”
七 爷说：“我找你来。”从袖袋里拔出一根簪子，是金镶玉的步摇，让她过过目，直接摘了暖帽插在了她髻上。左看右看，觉得挺漂亮，“我树就是生得好，打扮起来 多标致啊！瞧这朗朗的眉眼儿，哪个女的长得你这么大方？”边说边又打量，其实侍卫服搭上步摇，有种牛头不对马嘴的感觉，试戴过了拔下来，把簪放到她手里， “收好，等换了女装再用，到时候爷给你寻摸个卧兔儿，把这簪子往上一插，活脱脱就是个主子奶奶。”
她说不要，推辞着还了回去，“奴才不爱戴首饰，谢谢您的好意。”
“不 行，非得收，要不就是瞧不起我。”七爷喜滋滋问她，“怎么样，十二爷送你头面了吗？没有吧，我就知道。他情愿熬一宿不睡觉都舍不得花钱，这人多抠门儿呀！ 不光抠门儿他还爱出风头，你瞧他今天得瑟的，都是钦差，凭什么他一个人发号施令，问过我的意思没有啊？他爱显摆由他去，掏死人骨头，不积阴德！我是个善性 人儿，人死入土为安了，不愿意再打搅人家。老十二呢，真是属太岁的，百无禁忌……”他数落完人家的不是又开始畅想，“快过年了，又大一岁。后儿是大年夜， 我在我屋里设宴，就请你一人儿，你得来。来了咱们好好说道说道，你是想住王府里呢，还是爱单门独户置小院儿？树啊，我琢磨好几天，可等不着回京了，我得赶 在老十二前头提亲。老这么悬着不成事儿，你是我包衣嘛，奴才嫁主子顺理成章，咱们就在宁古塔完婚得了，这主意妙不妙啊？”说完了感觉很好，哈哈大笑起来。
、第52章
定宜像看夜叉似的看他；颤声道：“您哪儿都好，就一点；不爱问别人意思，这个差点儿。什么提亲啊；成婚呐，不能您一个人说了算。我虽没了家人，我还有师父呢，婚嫁得问怹老人家，显得眼里有人。”
七爷愣了神；“你这是什么意思啊；就是不情愿呗？”
她说是，“我和您互不了解；谈婚论嫁太早了。”
“怎么早啊？怎么不了解啊？我知道你是乌长庚的徒弟；家里人死完了，没办法才投到刽子手门下的，这不就够了吗，还差什么呀？”
他所谓的了解全是表面浅显的东西，哪点称得上是真正知根知底？定宜慢慢摇头，“了解不光是出身为人，还要互相观察，看能不能聊到一块儿、脾气对不对付。不是说一个男的一个女的，凑到一块儿就能胡乱过日子的。”
七爷觉得她太讲究了，“盲婚哑嫁多得是，人家不都过得挺好？能不能聊到一块儿，我觉得咱们挺投缘的，你看总有也有说不完的话；至于脾气合不合，我对外人不客气，对自己房里人可是很体贴的。你问我侧福晋去，我是不是个好男人。”
这 个话题一再谈论就没意思了，定宜笑道：“我知道您是好人，但也不是所有的好人都适合做姑爷的，我得找个自己愿意托付的，和和美/美过一辈子。您说过不逼我 的，您让我自己选成吗？我也未必一定在您和十二爷中间挑，没准儿遇上个侍卫、遇上个农户、果户，我觉着他对我好，门当户对什么的，我就嫁人家了。”
“我看你是疯了，嫁农户果户，苦日子还没过够？真要这样，我宁愿你嫁老十二，好歹是位王爷，吃穿不用发愁……”
“还是主子疼我，有您这句，我心里可太踏实了。”没等七爷没说完她就劫了话头子，兴高采烈欠了个身，“您忙吧，出去得披大氅，千万别冻着。这儿天太冷了，伤风不好治。”猫头上一把狗头上一把，说完一溜烟跑了。
七爷还没回过神来她已经去远了，有点摸不着头脑呀，拍拍后脖子嘀咕：“我说什么了，她高兴成那样儿？”
那金掖着两手幽幽道：“您这爱得可太深了，自己讨不着，不愿意她嫁那些庄户人受苦，宁愿她跟十二爷，不是正中人家下怀吗。她还不谢您，天也不容她。”
七爷啊了声，反应得有点晚了，转念想想，“我就那么一说，又不当真。她上哪儿嫁庄户人去，转来转去还在爷手心里。”
那金也没什么可说的，就问：“您的宴还摆不摆呀，人家不愿意来，摆一桌怎么弄啊。”
七爷说摆，“到时候绑也得把她绑来，我先头的主意不变，就在宁古塔收房。到我盘儿里的菜让她飞了，是我这旗主子太窝囊。弘策老在边上戳我眼珠子，就算是为了叫他难受，我也非收了沐小树不可。”
有时候七爷就是这样，说爱，爱呀，心心念念的；说不爱，也不算太爱，他是没长大，一派天质自然呐。别人都抢的东西，烂菜头也是好的。没他什么事儿他愿意参与进去，败了抚膝长叹，得胜了却能叫人羡慕，就这个出发点。
那 金看出来了，还和原来一样的德性，经过一番抢夺，虽败犹荣。要真论好，小树必定是跟着十二爷好，他冷眼旁观这么久，看出来十二爷是个庄重长情的人，不像七 爷似的靠不住，喜欢的时候你把你捧上天，不喜欢了随手一撂。太监是身体离男人最近，心理离女人最近的一类人，扒开心肝说，十二爷的感情是润物细无声，没看 见惊涛骇浪，大概最激烈的一次也只限于对七爷的那一声吼。但是越沉得住气，越说明是个可以托付终身的好人。过日子，平平淡淡就行了，又不是台上唱花脸，气 吞山河自己累得慌。
那金懂得，定宜当然也懂得，七爷设宴全没放在心上，和十二爷约定了时间，天还没亮就起来了。收拾完屋子给鸟儿 食，怕去的太久没人照料，把鸟儿托付给沙桐，请他帮着喂养。七爷那儿呢，原该回个话的，又怕走漏了风声跑不掉，加上头天提起要完婚，把她吓得头皮发麻。这 回离开算避祸，等风头过了，七爷煞了性儿再回来不迟。
摸黑挨上廊角，朝七爷下处张望，七爷门前挂风灯，没什么动静，只有两个戈什哈