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摸黑挨上廊角，朝七爷下处张望，七爷门前挂风灯，没什么动静，只有两个戈什哈护卫。她猫着腰闪身出门，靴子踩在冰碴上沙沙作响，心里很快活，寒风拂面也不觉得冷，反倒凛冽得豁然开朗。
十二爷院子里只点一盏牛筋泡子，隐隐绰绰看见人影走动，等近了瞧，都披着厚实的黑羊皮斗篷。见她来了也不言声，取件斗篷远远朝她抛过去，挑灯往后面马厩走，那里早有人侯着，接了鞭子翻身上马，一抖缰绳络绎出了客栈。
年尾的宁古塔，昼短夜长很明显，黑灯瞎火行路艰难，到了近辰时天边才泛起微微的亮。定宜抬眼朝远处眺望，接近地平线的地方是绾色的，一点点向上晕染成丁香，她从没见过这样的层次变化，也许是北地特有的一种气象吧，总觉得诡秘难以判断。
绥 芬河离宁古塔城池其实并不算远，但是天冷，路上积雪厚，行进得很困难。一个小型的马队在朝阳里缓缓前行，碍于主子的缘故没有人说话，甚至连咳嗽都不闻一 声。定宜转头看，十二爷就在她身边，狐裘的出锋拢住半张脸，只看见一双眉眼，不复平常的温和，居然凌厉得像个陌生人。她感觉奇异，有一瞬以为自己认错了 人，再细看，日影下那双眸子光华万千，略一顿，视线调转过来，和她碰了个正着。
她心头一跳，讪讪别开脸，他却出声叫她，问她冷不冷。她说还好，“这地方果然要穿羊皮袄，难怪市价那么高。”
“毛皮算不得价高，最值钱的是书。高丽人崇尚中原文化，一本草堂尺牍换一头牛，在京里可没有这样的行市。”他说着，仰头看天色，“再有半个时辰就该到了，巳时开市，到那里差不多正赶上。回头你找个地方安顿下来，等我把事办妥了再来找你。”
她蹙眉说：“我是想来帮忙的，单安置在茶馆算什么事儿呢，我要跟着你。”
他笑了笑，“听话，人堆里都是粗鄙蛮横的猎户庄户，身上带着羊膻味儿呢，你愿意闻？再说不知道人家来历，万一有点磕碰闹起来，你没法自保。还是找个地方等我，今早的人市看过之后不能即刻回去，多守两天静观其变。明儿年三十了，我带你上集置办衣裳，好好过个年。”
絮絮软语都是情人之间的话，透着体贴和慰心，定宜满不好意思的，左右看了看，那些戈什哈恍如未闻，她脸上的红云却一点点升腾起来，朝霞之中明媚得晃眼。
他笑意更盛，“怎么脸红呢？我没说什么呀。”
他越是这样她越是窘迫，到底身边都是外人，这些粘缠的话让人听去怪难为情的。十二爷用兵很讲究，侍卫也都训练有素，一言一行恰到好处、眼神表情控制得当。她怕人笑话，他们却像张开的大口袋，任你往里头倒东西，他们只管担待，倒多少都不担心漏底。
可是终究面嫩，她怨怼看他一眼，撅嘴道：“你没说什么，我为什么要脸红。”
“那一定是我看错了。”他自得笑起来，干吊着一边嘴角，居然有些痞气。
她忙岔开话题，问：“咱们上绥芬，你留话给七爷了么？到底他也是钦差，背着他办事他又该抱怨了。”
他 唔了声道：“白天去过的那片坟地不是乱葬岗，皇庄每年死的人都埋在那里，各个坟头都得插名签备着查证，要找人比长白山容易。我昨儿和他商量，让人传卢渊来 见，叫卢渊带兵一片一片翻查，不用他动手，只要在地头上听回话就成，结果他不愿意，打翻了核桃车，絮絮叨叨说一堆怪力乱神的话。既这么我也就不吱声了，等 绥芬的事儿办完了自己去。他本来就是个不问事的太平王爷，一下子让他办差难为他，索性什么都绕过他，我自己瞧着办倒还方便些。”
其 实朝廷这次派遣七爷是为让他立业，皇帝御极之后兄弟们纷纷晋封，但并不是个个能当亲王，好些有军功有建树的还只是郡王的衔儿，他吃着干饭空占着王位，叫别 人什么想头？皇帝是有城府的人，不明说让他帮衬，当初畅春园家宴时的商议是有目的的，点七爷的卯不过是摆设，还不是碍于他外放喀尔喀十多年，再指派开不了 口吗。
定宜只知道他太辛苦，样样亲力亲为，回京论功行赏却少不得七爷的份儿。她叹了口气，“你能者多劳，有时候吃亏是福。”
他颔首一笑，“可不是么，这回的福泽深了，就算功劳全在七爷身上，我气儿也平。和硕亲王已经是超品了，府里的产业那么多，吃地皮吃瓦片，日子富足有余。原来是有一样欠缺，现如今也圆满了，我还求什么？”
这人自恃身边都是亲信，说话都不带拐弯了。定宜害臊不愿意理他，风帽提溜起来盖住脸，只剩一双眼顾盼流转，活得如那琉璃瓦上浮光。
行行复行行，时间算得正好，到绥芬时恰好是开市时候。四面八方的人汇聚起来，南北贩子兼有周边属国客商，各种文化碰撞交汇，市集要比宁古塔繁华得多。
他 把她安顿在人市附近的酒肆里，面东寻个座儿坐下，点了茶点，留下个戈什哈照应她。定宜探身看，这里恰好能看见人市上情形，和她记忆中的一样，破木板搭的高 台，十几个奴隶拿草绳串联着，被人挥鞭赶上台，脚下踉跄，蓬头垢面五官模糊。先经买主一通挑拣，挑完了没人要的赶下去，再换一批，通常一上午要倒腾二三十 人。
“怎么还有女的？”她耷拉着嘴角说，“卖的要不是家生子儿就可疑了，干活要壮劳力，这些姑娘是不是都倒卖高丽？”
他说不一定，“有姿色的处处吃香，价钱比壮劳力还高几分。有的人为争一个漂亮姐儿打破了头，这地方民风彪悍，所以外头走着要留神。”他给侍卫使个眼色，“好好周全着，出了纰漏唯你是问。”转而隔着羊皮大袄在她手腕上按了下，“别走动，在这里等着我。”
定 宜目送他出门，再转回身往远处瞧，对面台上几个姑娘看上去还年轻，十几二十岁模样。可怜见的，又冷又怕瑟缩着，那些买主像挑选牲口似的看牙口翻眼皮，美其 名曰查膘，胸上薅几把，腿上胳膊上随意揉摸，她们不能反抗，反抗就遭一顿毒打。定宜看得鼻子发酸，难免推己及人。她算运道高的，那时候亏得有个奶妈护着 她，要不落在人伢子手里，到如今下场还不如她们。
这酒馆是个二层的楼，居高瞧得真周。十二爷带人过去，像浊流里注入一股清泉，即便周围充斥形形色/色的人，也依然一眼分辨得出。
集 子上人声鼎沸，各种吆喝叫卖在耳边激荡。她看了半晌，转头给留下的侍卫斟了茶，以前虽不是一家子，她人活泛，里里外外几乎都认识。后来她一夜之间男变女， 还和十二爷搅合在一起，那些侍卫再见她就有点别扭，拿捏不准应该怎么对待她了。她自己也挺尴尬，人家看她一眼她就傻笑，弄得对方悻悻的。
坐 等之下百无聊赖，她的视线一直追随十二爷，看他扒拉人群到了离台最近的地方。台上还在报价，拉过一个姑娘从头到脚一通比划，“面貌姣好腿子长，纤腰肥臀好 生养。干活儿手脚麻利，暖炕当仁不让……来来来，有牛拿牛换，没牛二十两来唉……”人在这时候就是个物件，卖出去为准，管他用途是什么。
台 下起哄调笑，问是不是雏儿，奶/子大不大。一个买主上去，苍蝇一样围着打转。到了正对面，两手抓人前襟，哧地一声撕得胸怀大开，立马埋头进去，抽着鼻子嗅 胳肢窝。伴随姑娘的尖叫，人群更兴奋了，买主也情绪高涨，连声说好，“这个对爷胃口，香的。人我带走，回头上我庄子牵牛。”
一笔 交易成了，又轮到下一个。弘策耳朵不方便，鸡一嘴鸭一嘴怕有疏漏，便指派底下人打探。他背手环顾，偌大的场子只见上货，买卖双方都对奴隶来源缄口不提，要 想三言两语问明白出处不容易。只有谈成一笔买卖，还得大，场子上不能现成交，得私底下和这里的头儿洽谈。人为财死嘛，钱是好东西，没有撬不开的嘴。
他拨开人群往台子后头去，那儿有个登阶的梯，几个别大刀的黑壮汉子正驱赶奴隶。他略站了站，扬声问：“这里谁是当家？”
众人都瞧过来，一个麻子伸脖儿问：“这位爷，找我们当家有何贵干？”
他答得干净利落：“问价儿，提人。”
后面窝棚里出来个清眉俊眼的爷们儿，年纪和他相当，披着大狼皮的罩衣，干干净净束个发，皮肤虽黑，却难掩眉眼间那份目空一切的傲气。弘策打量一番，这人倒耐人寻味，五官有中原式的精致，气度亦与周遭格格不入，想必是个不同寻常的对手。
、第53章
你打量我；我自然也得打量你。那人上前来，目光从头到脚巡视了一遍。
这地方属边陲，人口不多，外来客能占一半儿。本地 人；说到底有股横劲儿；当初留下的很多是战俘，朝廷优待，给地给牲口，活得土皇帝似的。眼前这位呢，不用问就知道不是池中物。别以为靠穿着能判断一个人； 要紧的是那种味道。人往跟前一站，一个眼神一个动作，在什么阶层属什么成色，阅人无数的眼睛过一回，甚至不用细琢磨。
这当家的上去拱了拱手，“这位爷要提人，提什么人？”
弘策道：“要结实的，不光能下地干活，还得能出车跟镖。我有一趟买卖恰巧走到这里，听说绥芬河边有人市，特意赶过来瞧瞧。当家的也别打探，没熟人，来去全靠自己。要是买卖能做成，算结交个朋友。”
那人一听，嘴角淡淡牵了下，“没熟人的好，办事不拐弯儿，一是一二是二。”他又做一揖，“鄙姓岳，岳坤都，未请教。”
“我姓阿拉坦，汉人译为金。”也不算胡扯，报上宇文的姓，事儿就没法办下去了。他母亲是蒙古人，老姓阿拉坦，搬来一用未为不可。
岳坤都点点头，回身一指，“今天的阿哈全在这里了，金爷只管挑拣，挑完了咱们再议价。”
弘策不过略瞟了眼，“我要的人不在里头，先前说的条件，这儿没一个相符的。岳爷可别藏着好货舍不得拿出来，只要东西过得去，价钱方面好商量。”
做 这行买卖的，小心谨慎纵然要紧，赚钱也是头一条。坤都抱起胸，转过头含糊一笑，“我是小本儿买卖，家当全在这儿了，藏着好的不出手，自己受用不起。我手里 虽拿不出，倒是认得几个大拿，他们货多，几个人拼拼凑凑，能让金爷挑个尽兴。您要多少，给个数，我去办，办完了来找您，咱们再详谈。”
他心里有了底，既然说到这儿了，这事看来有眉目。因伸出手正一比划，再反一比划，笑道：“我是过客，时候逗留不长，这个年在绥芬过，初二就要启程的，岳爷有意向，务必请早。”
“那就说准了。”坤都道，“金爷在哪儿落脚，今晚上我带人过去。我不拿大头，转手挣个中间人的小钱，不过有言在先，货不露白，应了您有就一定有。咱们这行有规矩，敲准了下定，然后带您看货提货，多了筛下来，少了往上再填补，您看这样成不成？”
他盘弄着玉石手串颔首，“入乡随俗，应当应分的。既这么就劳烦岳爷了。我刚到，还没落脚的地方，横竖绥芬最大的驿站，上那儿找金养贤，必定在的。”他说着拱拱手，“那就说定了，晚上恭候您的大驾。”
“不敢，入夜来叨扰。”岳坤都比了比手，“您好走。”
金养贤翩翩去了，后头麻子凑过来叫了声大爷，“平地里冒出这么个主儿，也报不出谁的名头，您怎么说应就应了？宇文东齐这半年不叫人活，万一是易了装的朝廷鹰犬，咱们上套，回头事儿就大了。”
岳坤都折了枝枯草叼在嘴里，来回细嚼，突然嗤地一笑，“有钱不赚王八蛋，要说手里有没有人，爷有的是，就是不往外掏。索伦图那个长脚蚱蜢见钱眼开，让他折腾去，赚了钱大伙儿分，出了事儿他顶着，谁让他小舅子是都统呢！”
各有各的算盘，算计得过别人是你的本事，算计不过就任人宰割受人奴役，到哪儿都是一样。
三言两语定下一笔买卖，太顺利也让人不放心。弘策到了酒肆细琢磨，手指头在桌面上点得笃笃作响，思忖了下吩咐哈刚，“不能就这么坐等，去盯着姓岳的行踪，看人市散后他去了哪里，见了什么人。”
哈 刚领命去了，一行人起身找客栈，绥芬最大的旅店在河岸边上，名字取得很汉化，叫“客随云来”。进门登册领牌儿，就剩三间，按说六个人住三间也够了，定宜是 女的，一人一间；十二爷是主子，主子也得占一间；最后四个侍卫勉强搭搭伙儿，虽挤点儿，也能将就。本来以为就这么分派，谁知道十二爷说了，“两人一间，跟 订好了似的”。这话就有隐喻了，定宜很吃惊，侍卫们很淡定，什么都没说，各自拿了门牌，叉了叉手就闪身进屋了。
她怔在那里，“这话……怎么说的？”
他懒懒道：“累了，进去歇着吧！”看她发�