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下，你将来还是得有个依靠。”
海兰举起弦儿笑道：“我有依靠呀，我有干儿子，我的弦儿给我养老。”
她就是敷衍吧，就是不爱想那些。现在是过一天算一天，一门心思全在孩子身上。定宜哀声叹口气，转头看，夏至靠着抱柱，正盘弄他的腰牌呢。
眼看又要过年了，今天进腊月，孩子的满月酒不能办，自己家里人偷摸着聚在一起吃顿饭。师父还没来，都等着他，过了会儿前院人进来传话，躬了躬腰说：“主子，七王爷又来了。”
怎么说又来呢，因为之前几回她都没见，大着肚子见了就穿帮了。
门房说：“这回有言在先，您一定得见，有急事要和您说。”
定宜听了站起来，出花厅上前边去了。
七爷戴着万福万寿暖帽，帽顶上坠个大红的穗子，一低头，回龙须在耳朵边上晃荡。看见她来嘿了声，“你藏得够深的，这有小一年没见了，怎么胖了呀，脸儿圆了。”
她两手抄在皮袄底下，笑着一蹲福，“七爷来了？瞧您气色真好，您大婚我没去，您别怪我。快上里头坐吧，天儿冷呢。”
七爷道好，一摇三晃进了堂屋。
左右看看，摸着下巴说：“我头几回来都吃了闭门羹，也没进院子瞧。房子有年头了，住得还好啊？”
定宜给他敬茶，笑道：“都好，自己家的老宅子，住着就是舒心。今儿什么风把您给吹来了呀？”
七爷说：“也没什么，我闲着没事儿，到处走走，走着走着就到你这儿了。那个……你和老十二，这就是……断了？”
她把果子往前推了推，“您吃橘子？”
“我不吃。”
他想张嘴，定宜抢先道：“您近来好不好？我听说福晋贤惠，把家整顿得井井有条，七王府可比以前规矩多了。”
七 爷脸上表情似哭似笑，“我那福晋……那个骁勇……别提了。”他摆了摆手，撑住脑袋一叹，“你没见那金啊，那小子最近都蔫儿啦。小满福晋进府头一件事就是收 拾他，说主子不端是底下奴才调唆的，把那金整得死去活来，听见福晋咳嗽一声，吓得都尿裤子。你说吧，我们王府，什么时候任人宰割过？这回好，来了位太岁， 谁也不敢惹。”
定宜只管咧嘴笑，笑得还很开怀，他看着更糟心了。
他是没好意思说，小满福晋大婚那天没让 他在洞房过夜，不让他沾身啊，这算娶的哪门子媳妇儿呀。德太妃要验红，人家让他过去了，拉过胳膊来，他还一阵高兴呢，以为有戏。谁知转眼人家手上多了把匕 首，呲拉一下给他割出一道血口子来，对着那绫子就放血，把他给疼的！他说你怎么不割自己呀？人家撇了撇嘴，你不愿意？不怕你额涅以为你身子闹亏空？嘿，这 日子没法过了。
反正没办法，先这么将就着吧。他现在有了约束，小满福晋像个紧箍咒扣在他脑门子上，他连半点也不敢乱来。媳妇儿还 没弄上炕呢，先怕起来了。福晋说你得上朝，你得去上书房行走，得进衙门供职，他都听她的。这还不满意呢，三天两头的训他，跟训孙子似的。不许他上别的院儿 里去，几个侧福晋庶福晋见了他都躲得远远的，怕招杀身之祸。
他臊眉耷眼看看她，“树儿啊，我现如今进军机处了，和老十三混得很近。昨儿上他府里喝酒，席间说起了喀尔喀的局势。”
定宜一凛，往前挪了挪身子，“怎么说？”
七 爷摇摇头，“情况不大好，刚进喀尔喀时大军所向披靡，那些鞑子根本不是对手，几乎没费吹灰之力就占领了阿达察格。大约是有些轻敌了，被车臣汗部连夜突袭， 打了一个措手不及。六万人呐，损失了近四成兵力，后来又被追击，两处粮草大营也都焚毁了，不得不退到德伦暂作休整。皇上对这次是想一举拿下喀尔喀的，没想 到遭此大辱，朝中更有人借机污蔑老十二，说他和蒙古人沆瀣一气，要反朝廷……这种话，原该把妖言惑众的人从重惩处，结果皇上并没有，这说明什么？老十三也 是酒后失言，说皇上对弘策未必不起疑。可是我知道，乌里雅苏台驻军副统领和弘赞的兄弟是莫逆之交，里头使些手脚，小菜一碟。”
“那怎么办？”定宜背上冷汗涔涔而下，脑子也懵了，抓着七爷手腕问，“您既然知情，有没有回禀皇上？”
七爷点头不迭，“我说了，可皇上说无凭无据，三言两语指认驻军统领谋私，把我臭骂一顿，轰出养心殿了。这当口，越是给弘策开脱越是惹皇上生气，谁也不敢多嘴呀。”
她急得心口都痛了，捶着桌子道：“三言两语？他不也是三言两语认定十二爷和蒙古人勾结吗！那十三爷怎么说？”
七爷咽了口唾沫，“我今儿来就是想和你说这个，老十三受命督军，这两天就要北上。他随身携带皇上的手谕，还有一样东西，你猜是什么？”
她愣着两眼看他，迟迟摇了摇头。
七爷深吸口气，压着嗓子道：“金屑。你曾在顺天府供过职，金屑的用处我不说你也知道。”
她跌坐回圈椅里，只觉三魂七魄都从头顶杳杳飞了出去，隔了很久方回过一口气来，“是，我知道。”
、第89章
金屑干什么用？古来君王赐死重臣或后妃；用的就是金屑酒。往酒里添鸩毒，再加上适量金屑，可以麻痹全身，死得不那么痛苦。定宜百思不得其解，就因 为弘策是喀尔喀贵妃的儿子；所以他一定会勾结蒙古人？他身上是流着喀尔喀的血；可他们却忘了；另一半和他们一样；也来自大英的开国皇帝。
伴君如伴虎；这话果然没错。官做到一定的份上；皇帝就开始着手整治你，不管你曾为朝廷出过多少力，容不得你就是容不得你。
送走了七爷，她失魂落魄回到花厅，一个人呆呆坐着，也不同别人说话。海兰心里纳罕，低声问她怎么了。她凝眉说：“我要去喀尔喀，明早就动身。”
夏至吃了一惊，“你去喀尔喀？路远迢迢的，那儿都是鞑子，见一个中原人杀一个，你疯了吗？”
如今不由得她考虑那么多，如果有幸死在他身边，见他一面也好。如果注定今生没福气，陈尸在戈壁滩上，算还了她先前的种种罪业。
“是不是十二爷出了什么事？”海兰问她，弦儿在襁褓里挣了挣，嘤咽哭起来。
定宜看了孩子一眼，“十二爷……作战失利，朝廷有人诬陷他串通外敌，皇上命十三爷监军，查证属实就要……赐死他。”
海兰啊了一声，喃喃说：“这世道，真是叫人没法活了。两军正交战，你一个人去，不是送死吗？你还有弦儿，万一有个好歹，孩子怎么办？”
她也舍不得，拼尽全力才生下来的，真是心尖子眼珠子。可是怎么办？他阿玛在外头有危险，她没用归没用，还有条命呢。就是自己死，也一定要救下他。
她 重重在海兰手上按了下，“嫂子，你听我说。如果十二爷能回来，烦你把弦儿交给他，请他善待他。如果我们俩都折在那儿了，孩子在你身边会拖累你，求你把他送 到朗润园，他太太①要是愿意看在十二爷的份上抚养他，那是最好。如果不能……就托付给师父吧！我也是没办法……”她偏头擦了擦泪，“我没有娘家人，只有师 父能帮我了。”
海兰跟着哭，“你放心，孩子哪儿都不去，就在我身边待着，我会好好照顾他。可是你们一定得回来，别人再好，终不及自己的父母，别让弦儿走你的老路。”
夏至在一旁豪气干云，“我陪你一块儿上喀尔喀，两个人好有个照应，你独个儿上路我不放心。”
定宜摇了摇头，“用不着，我一个人走利落，多个人反倒碍事。再说去那儿不安全，我不能再饶上你。我那弦儿，不单拜托嫂子，也拜托你。师哥，这宅院太平就靠你了。”
她是拿定了主意，谁也不能改变她的决心。看着生命里最重要的人一个一个相继死去，她活着也是种煎熬。所以要死就死在一起罢，到时候见机行事，连命都豁得出去的人，没有什么是办不到的。
她整理行装启程，临行在弦儿额头吻了吻。心里有太多话了，可是看着这嗷嗷待哺的孩子，什么都说不出口。她也想看他长大，看他成家立业，可是她这种人注定和亲人缘浅，先是父母兄弟，现在是丈夫儿子。
她换了男装咬牙上马，听见弦儿开始细声啜泣，心里滴血似的，却不能再耽搁了。也许十三爷已经上路了，她再晚些落在他之后，找见十二爷还有什么用！
拔转马头奋力扬鞭，马蹄一路急驰出城门。冬季万物萧瑟，轻霜经久不化。走了一段回头看，那城廓隐隐浮起苍白，消失在了地平线上。
从北京到张家口，再到乌兰察布，离边境最短的距离是穿越苏尼特右旗至扎门乌德。苏尼特右旗是个剥蚀高原，刚入境内还是坦荡的高平原和丘陵，但想到两国接壤处，必须穿越浑善达克沙地。那地方是个有水沙漠，风光很好，只是昼夜温差大，一天走不出去就得过夜。
找个水泡子扎下来，自打没了投宿的驿站，定宜马背上的东西越来越多了，最后装不下，只得买了头骆驼。骆驼能负重，背上厚毡和粮草，累了可以就地休息。
她生了堆火，干粮放在火上烤，就着凉水能凑合一顿。吃完了靠着骆驼，驼峰温暖，还能挡风。她有了闲暇，掏出一个小锦囊在手里盘弄，这是弦儿满月那天落的胎发，她带在身上，想孩子就拿出来看，也可寥解思念。
路 过小集的时候买了面铜镜，玲珑可爱，只有手掌大小。她掏出来就着火光照，她是那种不易黑的肉皮儿，可是风吹日晒的，颧骨上开了细细的口子，乍眼一看殷红一 片。找个猪油罐子胡乱抹两下脸，刺痛减轻了些，拉过厚毡盖住身子囫囵躺倒，一晚上耳边风声呼啸，不远不近的狼嚎此起彼伏。起先有些怕，后来抵挡不住睡过 去，第二天醒过来安然无恙，也算幸运。
收拾东西上路，牵马的时候发现沙地上一滩血，她吓了一跳，这种地方不管人和牲口，受了伤很难走出去。她慌忙去查验马和骆驼，每一处都看了，好好的，连块皮都没破，这血是哪儿来的？不解归不解，赶路要紧，捆扎好了毡子便又上路了。
再走一天，渐至二连浩特，站在坝子上看，戍军搭起的架子对面就是喀尔喀的土地。她紧了紧腰带，牵着她的马和骆驼就过去了。
要越过关防须得有文牒，幸亏七爷帮忙，当天命人筹备妥当，眼下要用也不显得慌张。
守边的人一抬手，上下打量她，“从哪儿来？”
她说：“从京里来，到乌兰巴托投奔亲戚。”
领头的佐领翻看了文牒，嗤地一声道：“外头打仗呢，投奔亲戚，什么算计！我看是编瞎话吧？”
她有些着急，却不能冒失顶撞，赔笑道：“不是瞎话，真是投奔亲戚来着。您看我这路票可是朝廷颁发的，真的假不了。”
佐领哈哈一笑，“谁知道你是不是偷来的，想携带私货叛逃吧？”手里的鞭子一指马和骆驼，“上头装的什么东西？来两个人过去瞧瞧。”
几个兵卒动手一通翻找，定宜明白了，想出去没那么容易，光有文牒还不够，你还得花买路钱，要不随口给你栽个赃，收监治罪一句话的事儿。
她 识时务，从袖袋里掏出一张银票来，拉过佐领往他手里一塞，“这个您收着，不多，二十两，给您和军爷们喝茶暖身子。我是良民，不懂什么是叛逃，因着家里人都 没了，只有个表哥在关外做买卖，我得投奔他找饭辙。您瞧人准，我这模样，叛逃也没人要不是？您就发发慈悲，放我过去得了。”
佐领 一看，这小子还算明事理。边关进项不多，就靠收刮进出的人弄些油水。二十两，说多不多，说少也不少，勉强塞牙缝吧，有比没有好。因痛快放了话，“也不是咱 们有意的刁难人，这会儿两军交战呢，上头吩咐来往过客都要严加盘查，也请你见谅。”说着把银票掖进了袖袋里，高门大嗓欸了两声，“没什么可疑就行了，还打 算把人褥子拆开是怎么的？收手收手。”
两个兵卒乖乖回来了，定宜回头一看，翻得七零八落，得亏了没什么贵重东西。她冲佐领拱拱手，“这位军门，我胆儿小，前头打仗怪怕的。和您打听打听大军眼下在哪儿，我好避开了走。”
佐领摇摇头，“都进了喀尔喀腹地了，咱们离得远，零星听见一点儿半点儿，也不真着。前阵子听说在德伦，现在是不是挪了地方也不知道。你过扎门乌德和当地人打听，那些边民会说汉话，且能摸准。再往前就不成了，叽里咕噜的鞑子话，半句听不懂，你小子要找人，悬呐。”
她迟疑了下，也确实是，语言不通是个大麻烦。正要再打听前方战事，后面一个马队飒踏而来，探身一看也就三五个人，一辆大车，后头赶着几十匹马，想来是两头倒腾的马贩子。
那佐领肯定是受惯了人好处的，和这些马贩子很熟络。那些人搬了两坛酒来，又塞了点儿银子，他就和别人勾肩搭背称兄道弟了。