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不知有意还是无意，起身时毛氏的目光瞟向姚存慧，姚存慧恰恰也向她瞟了过去，对上姚存慧的视线，毛氏抿唇微微一笑，意味深长。
一时来到饭厅，姚老爷坐下之后，众人按照往日规矩一一坐下。
姚存慧许久都不曾在大饭桌上出现过，自然也就没有她的老位置，于是，她便坐在了最末。在马群芳的下首。
一顿饭吃得其乐融融，马氏不时的招呼着，毛氏亦礼尚往来言笑晏晏的客气着，姚存美和马群芳不时又向姚老爷说笑着，姚老爷与兄弟偶尔交谈两句生意上的事，旋即又同妻女侄儿说笑，只有姚存慧含笑倾听的时候居多，只有被话头引上的时候方开口说上一两句。
用过饭，众人便来到花厅坐下，漱了口，随即有丫鬟端着红漆托盘奉上来消食养胃茶。
姚存慧姐妹和马群芳起身，主动从丫鬟手中接过茶碗，一一捧着奉与在座长辈。这是孝道，姚老爷素来所看重的。
姚存美没想到姚存慧居然还记得这一茬也站了起来，心里顿时有些不快，在端茶的时候不动声色挤了姚存慧一下，胳膊肘用力狠狠的撞向她。
姚存慧低呼一声，身不由己向一旁踉跄过去，磕在花厅正中安放的八仙桌上，只听得“刺拉！”一声，她的袖子被桌角勾烂了一块。
“这么大个人了，怎么毛手毛脚的！”马氏蹙蹙眉，谴责的目光凝向姚存慧，语气却是谴责中含着关切，吩咐身边的大丫环明霞：“扶二小姐下去，看看可有磕着了哪里！寻点子药膏抹上。”
姚老爷也皱了皱眉头，对姚存慧刚刚起来的一点点好感顿时又消失殆尽。
姚老爷正欲附和马氏的话，却见毛氏早已三步并作两步来到姚存慧的身边，携着她的手细细看着可有擦破了皮，松了口气笑着道：“幸好没有伤着磕着！要我说啊，这衣裳也太旧了，一碰就坏，怎么还穿着呢！”
姚存慧垂眸浅笑：“谢谢二婶关心，我哪里有那么娇贵呢，不过一时站不稳踉跄两步，怎么会伤着呢！”说毕转而向姚老爷、马氏福了福身，敛容抱歉道：“女儿失态，请父亲、母亲海涵！”
马氏听到毛氏的话心里没来由的一紧，忙说道：“行了，没事就好，下去吧！”
“等等！”姚老爷低沉的声音带了两分厉色，脸色也阴沉了两分，双目灼灼一动不动盯在姚存慧身上。
姚老爷这时才发现他的这个女儿穿着有多寒酸，褪了色的半臂，白绫长裙旧得颜色有些发黄，除了左手手腕上一只暗淡无光的银镯子浑身上下没有半点儿值钱的装饰。简简单单的发髻上也没有值钱的首饰，反而是鬓角两朵娇艳的鲜花为她稍稍添了两分颜色！
可是，她站在那里，娇娇柔柔，气质出众，眉目清淡如画，恬静的神情展现着自然大方，如一枝临风摇曳的小野菊，丝毫不露怯色自卑，透着悠然柔和的韵味。
姚老爷心中一软，顿时起了百般疼惜怜爱，这份疼惜怜爱在瞧向姚存美时，立刻又转变为了腾腾的怒火。
姚存美身着一袭水红撒虞美人花亮缎褙子，粉紫镶边，米黄缠枝莲纹银丝暗纹缭绫长裙，虫草点翠头饰，米珠簪花，翠绿水滴耳环，錾金如意头嵌红蓝宝金项圈，翡翠镯子，打扮得千娇百媚，珠光宝气，千金小姐的气势十足。
姚老爷脸色沉寂，冷冰冰的目光直直的射在马氏的脸上，一言不发，就这么直直的瞪着马氏，却足以令马氏如针芒在背，坐立不安。
“大哥，天色不早了，我们就先回去了！”姚二老爷见气氛不对，忙打着哈哈起身告辞。
“好，你先回去，明天咱们再商量。”姚老爷神色缓了缓，向姚二老爷点点头。刚才兄弟两个说好了饭后去书房谈事情的，眼下显然他是没有心情了。
“好，好！”姚二老爷舒了口气，向妻子使了个眼色，带着儿女退了下去。
毛氏其实很想留下来看戏，心有不甘的望向丈夫，被他警告的目光一凛，怏怏照做，同他一起离开。
乔妈妈也忙向众丫环们使了眼色，众人连同马群芳无声无息悄然退下，除了姚老爷夫妇和女儿，就只有乔妈妈留下，侍立在马氏身侧。
乔妈妈倒不是想听八卦，而是有些话马氏不方便说，到时得她来说。
“你做的好事！”姚老爷猛的一拍桌子，茶碗轻响，众人皆吓了一跳。
“老爷！”马氏更是惊得心头狂跳，惊惶的望向姚老爷，心里把姚存慧恨得要死。
是的，她疏忽了！是她疏忽了！
姚存慧一向来就是如此的打扮，她看习惯了当然不会觉得有什么不妥，可是，姚老爷不一样啊。两个女儿站在面前，什么都用不着说，就是活生生的对比！
她的贤惠，她的淑良，在这一刻统统都变得苍白。
“你自己看看！”姚老爷的手猛的一指姚存慧，厉声喝道：“我姚家的千金小姐，被你伺弄成什么样！这要是家里来了客人，看到我姚家的女儿如此寒酸，你让我的脸面往哪儿搁！”
姚存慧脸颊肌肉微微抽搐，手心下意识一紧，心头似有针尖划过，带起尖锐的刺痛。
不错，那袖子是她故意扯坏的，她也料准了毛氏必定不会放过这个给马氏难堪的机会。一切都按照她的设想发展着，父亲终于正视了她，终于为她说了公道话，不是吗？
可是为什么，听他嘴里说出这番话来，她心里仍然会有微微的疼痛和失望呢？
她在失望什么？姚存慧暗暗自嘲苦笑，她早就一清二楚父亲是什么样的人，早就知道的！
相反的，马氏听了姚老爷这番话之后，愣了愣，绷紧的脸色顿时放松了几分，连忙起身敛容，低眉顺眼的认错：“都是妾身的错，妾身一时疏忽照顾不周，请老爷恕罪！妾身向老爷保证，下次再也不会了！”
“疏忽？”姚老爷冷笑，心中更气——不是气别的，而是气马氏的狡辩。
姚老爷自诩聪明过人，心思过人，手段过人，最恨别人在他面前卖弄小聪明。
如果马氏老老实实的认错，这件事他也就不提了，就这么过去也没什么。
毕竟，他对这个跟自己素来不亲的女儿也没有多深的感情，连他这个当爹的在见到女儿的一刹那都有点儿想不起来是谁，何况马氏？马氏又不是她的亲娘！没有虐待她，给她饭吃，给她衣裳穿，姚老爷觉得已经不错了。如果不是因为毛氏那一句话，不是因为姚家的脸面，他也不会发这么大的火。
可是，马氏没有老老实实的认错，而是声称“疏忽”，这就令姚老爷无法接受了，他觉得马氏分明是在找借口搪塞他。
说难听点，是在拿他当猴耍，欺骗他！
他最痛恨的，就是在自己面前玩弄小聪明的人。
第9章 倒霉的温妈妈
姚老爷目光一凛，指着光鲜靓丽的姚存美冷笑道：“疏忽？怎么对你自己生的女儿你却不疏忽了？你当我是傻子不成！”
马氏身子一僵，这回是真的白了脸。
她嘴唇嚅了嚅一个字也说不出来，脸上“腾”的难堪得通红。她不明白为什么，丈夫突然之间发这么大的火。
“爹……”姚存美也感觉针芒在背，浑身不舒服的站了起来。她头一回觉得，这一身华贵衣裙穿在身上的感觉是这么糟糕。
“老爷您误会夫人了，”乔妈妈陪笑着，上前半步，小心翼翼又信誓旦旦的说道：“府上每一季做新衣裳，夫人可是从来没有落下过二小姐，定是那管添置衣物的管事妈妈从中捣鬼，中饱私囊！二小姐素来不太出院子，也不爱见人，那起子黑心的奴才定是因此起了坏心眼儿，料定夫人不会知晓，故而从中克扣，委屈了二小姐！二小姐又是个脾气极好的，受了委屈也不告诉夫人，也难怪老爷见了要生气！”
轻轻巧巧几句话，便将马氏给摘了干净，一大半的责任反倒扣到了姚存慧的身上。
马氏猛然回神，眼眶红了红，满含委屈幽幽的望向姚老爷，轻叹道：“乔妈妈快别说了！总而言之，都是妾身的错，若是妾身多关心慧儿一点，也不会弄到如今这种状况！妾身管家不力，请老爷责罚！”
马氏说着，上前作势向姚老爷屈膝跪下。
姚老爷下意识伸手扶住了她，脸色也缓和了些，皱眉道：“坐下说吧！”
姚老爷要的就是马氏的态度，如今马氏已经认错，他也就懒得揪着不放，怎么说马氏的爹可是户部侍郎，这个家还要她打理呢，折了她这个当家主母的威仪，对他一点儿好处也没有。
姚老爷不禁望了姚存慧一眼，心想乔妈妈说的也有道理。这个女儿素来软弱，闷声不响的，就是对他这个爹也是能避则避，冷冷清清的。她自己受了委屈不说出来，谁整日围着她转呢？
不过，她虽然不说，可是刁奴欺主，这也是他不能容忍的！
“谢老爷！”马氏心中得意，顺势起身，复又坐了下去。
“爹爹，”姚老爷正寻思着要说话，不期然姚存慧柔声笑道：“乔妈妈说的不错，母亲从来没有疏忽女儿，都是下人们踩高拜低。母亲管家甚忙，女儿出不上什么力已经愧疚，哪儿还敢给母亲添乱呢？受一点半点儿委屈也没什么的！再说了，这些衣裳也不错的！请父亲不要责怪母亲了，不然，女儿心中益发不安！”
马氏和乔妈妈不动声色相视一眼，二人心头俱是大震，惊异的挑了挑眉，姚存慧像是会说这种话的人吗？如非亲见，她们说什么也不敢相信！
“唉！”乔老爷不禁一叹，瞧着小心翼翼的女儿，心中微微有些发酸。没有亲娘照顾，到底是不同。自己总嫌她是个闷葫芦，可细想想，她有什么资格同美儿一样肆意张扬呢？
“慧儿真是懂事！好了，爹不怪你母亲了，不过，你也太小心了些！你是姚家的二小姐，是主子，怎么能由着奴才欺负？这传了出去像什么样！”姚老爷教训着女儿，转而向妻子冷声道：“添置采办衣物是哪个奴才管的？传进来，我倒要亲自瞧瞧，我府上什么时候有这种胆大包天的奴才了！”
马氏脸色一白，身子僵了僵，半响低低应了声“是，”朝乔妈妈努了努嘴：“去把温妈妈请来。”
“是，夫人。”乔妈妈巴不得一声，转身出去。
她和温妈妈都是马氏的左膀右臂，两人之间明争暗斗了许多年，在得势和失势之间轮转了许多回，这一两年来，乔妈妈要略胜出温妈妈一头，成为马氏近身伺候离不开的心腹。可是，温妈妈却是比她得了更多的实惠，管理采办和库房，这得多大的油水啊！
不多会温妈妈抖抖索索的低着头跟在乔妈妈进来，对上姚老爷冷冰冰直射过来的目光，双脚一软，“扑通”跪了下去，浑身发抖。
来之前，乔妈妈已经将事情首尾简单同她说了一遍，温妈妈又惊又怒，又惧又恨！用脚趾头想她也想得到这其中必定有乔妈妈的功劳！可是，除了忍气吞声认栽，她没有第二条路可以选择。
如果这一回她不站出来替马氏揽下所有的责任，马氏岂能饶得了她？重用更是想都不要想了！
“欺上瞒下、中饱私囊的，就是你这个狗奴才？”姚老爷冷冰冰喝问。
“老爷饶命，老爷饶命，老奴再也不敢了！”温妈妈心里悲愤得想要吐血，却硬生生的将所有罪责扛了下来。
姚老爷冷哼一声，骂道：“无耻贱妇！简直无法无天！”
“老爷，何必为了一个不省事的奴才生气，气坏了身子可不值得！”马氏心头一跳，总觉得这“贱妇”二字格外刺耳，仿佛挨骂的是自己一样。
姚老爷阴沉沉瞥向温妈妈，冷冷道：“这种人也配做管事？从今儿起革了去！拖下去打十下板子，革半年月钱！还有，既然贪了二小姐添置衣裳的银子，统统给我吐出来，为二小姐将衣裳添上！若叫我发现下次再犯，休怪我不讲情面！”
温妈妈只觉得如坠冰窖，浑身冰凉，轻飘飘的眼神望向马氏，被马氏一瞪又收了回来，半响说不出话来！
“爹爹，以前的事情追究起来也难，多一事不如少一事，依慧儿看来，就让温妈妈为女儿补上两年的衣裳算了，不知爹爹意下如何？”姚存慧轻柔的开口，看似为温妈妈开脱，实际上却是温柔的一刀。
按照姚府小姐的规格做齐两年的四季衣裳份例，可是一大笔银子！
“就依了慧儿吧！”姚老爷点点头，厌恶的瞪向温妈妈喝道：“你还在这干什么？还不给我滚出去！”
“是，是，老爷！”温妈妈暗暗叫苦，这笔银子哪儿是她贪下了？她算是白出血了！
“夫人管家往后仔细些，实在忙不过来便让弟妹帮帮忙，妇人家心眼儿也不能太小，弟妹终究是弟妹，再怎么着也越不过你去！你看看你用的是什么人？做出这等没脸的事来，平白的叫人笑话！没准这样的人府里还有，得了闲你仔细理一理，该处罚的都处罚了！”姚老爷毫不客气说了一大通。
当着姚存慧和姚存美的面，马氏脸上涨得通红，忍愧含羞低声应是，心里恼得恨不得掀姚存慧两个耳光：若不是她，哪里来的这么多事！
“好了，你们都回去休息吧，女孩儿家不要坐太晚！我去看看赞儿