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蒙时想了想，问香草：“未见得自己喜欢哪种花，就会把东西搁在刻了那图案的匣子里吧？”香草点头道：“没错，这不绝对的。可你不了解女人，但凡是有她们中意的匣子可挑拣，那绝对是会挑拣自己喜欢那种花色的，因为喜欢所以会把自己心爱的或者贵重的东西放在里面。我上次也丢了两个其他花色的，可听雨就挑拣了那海棠花的。”
“你的意思是说这个贼晓得你喜欢水仙花，所以一进门就往雕了水仙花的这个箱子奔来？”“没错，我是这样想的。”
蒙时点点头道：“这也说得过去，至少让我们明白了为啥那毛贼直接奔向了最里面那个箱子，而不是采取就近原则。这屋里值钱的东西不少，百宝橱上还搁着好几个上了锁的小匣子，可那贼却偏偏视而不见。有点意思！”
正说着，香辛和良坤良杰一块儿赶回来了。香草忙问道：“姐，瞧得咋样？”
香辛喘了两口热气道：“我和良坤良杰用灯笼仔仔细细地在镇西口外面茅草亭旁边寻了一回，良坤说上回捉了那叫蒙沂的大少爷就是在那儿，可没见着啥马蹄印儿。我想这事怕没这么简单，就继续往前走了大半里，终于在一棵芙蓉树下找到了些清晰的马蹄印儿，印儿清晰，却不太能分辨得出是啥时候弄出来的，可我瞧了瞧马蹄痕迹，应该是两匹马。”
良坤接过话说道：“想来该是有个人守了马在那儿等她。一旦得手或失手，她都可以跑到那儿骑马逃走。如此费时费力，先前肯定是想好了的。”
“对了，”香辛拿出了从那贼身上抓下来的那个袋子说道，“这里头有些东西，你们瞧一瞧，还大有文章呢！”她将袋子里东西倒了出来，是几支长短不一的细金棍子。每根棍子的一头是圆的，另一头却是尖的。
香草拿起来看了看说道：“这么粗肯定不是用来针灸的了，姐，是啥东西？”
香辛笑道：“我再熟悉不过的东西了，往常我还在跑江湖的时候，天天都得带着这东西呢，不然见着锁头就混不了饭吃。我们行话叫这为锁冤家，意思是专门对付锁头的冤家。”蒙时点头道：“我瞧出来了，就是小偷用来开锁的，不同的长短对付不同的锁，倒想得周到，还很费了些本钱。姐，你往常也用这种金的？”
香辛摇头说道：“我可没那闲工夫，也不愿花这本钱打制这么一套玩意儿。我随身的就两根锁冤家，一长一短，还是偷了人家的挖耳勺子改的呢！这一套像是专门打制的，虽然我说不清楚是哪儿的贼祖宗，可至少能断定绝对非一般的贼，想来该是有些来历和身手的。”
香草问道：“你还能不能从你往常的同行那儿打听到些事情？”香辛摇摇头说道：“我自打来了这儿，就没再遇着个往常的同行了。要是能遇上，兴许可以套个交情。香草，你是不是心里有谱儿了？”
“是有谱儿了，可现下还不好说。这样吧，让良坤哥和良杰先送了你和小鹿回去，这事暂时不要叫娘和姨娘晓得了，省得她们又惊慌。”
“那你们自己小心点！”
“放心，东西没偷着又打草惊蛇了，那贼暂时该喘口气，想想后招了。”
听雨和绿儿送了良坤香辛等人下了楼。香草关了门后，对蒙时轻声说道：“你猜着了吗？我想应该是她了。也只有她身边的曦儿问过听雨我喜欢啥花，喜欢啥样儿的木头。上次我叫寻梅回去问过二嫂，自打我走之后，管姨娘就去过一次。之前在蒙府时，我总觉得她是有目的才靠近我的，现下想来她这目的真是叫人有些不寒而栗！”
蒙时抿嘴笑了笑说道：“你猜到她想偷啥东西了吗？”
“能费了这么大周折来偷的东西必定非平常之物。想来想去，你我手里还有啥东西这么引人注目呢？不过我很奇怪，她为啥要来偷这个东西，肯定不是她自己用的，应该是有人派他来的。是你三叔还是别的人呢？”
、第三百五十章 亲登门管氏出现
蒙时道：“我更好奇的是，晓得那东西在我们手里的本就不多，她是从哪儿打听到的？”
香草笑道：“至少当初把东西给我的那个人她清楚这件事，但我觉着既然现下要费劲儿偷回去，当初又何必交给我呢？所以我觉得应该不是她告诉管姨娘的。言咣玒児我想问问，要是没那东西，会有啥样儿的后果。”
蒙时微微皱眉凝神道：“一旦交不出来，横竖都是不好的结果。要是有人想趁机搬弄点是非，那是很容易的。看来得把那两个贼找出来问问了。”
第二天上午，琼瑶馆里宾客盈门，许氏姐妹和香草张金都在门口忙着招呼客人。张金往门口看了几眼，吩咐小满道：“去，镇口瞧瞧，为啥你张大叔他们还没来呢？都这时辰了还不见人影，是不是没找着路呀？”
小满正要跑出门去看一眼，张牢头和那几个跟张金一块儿走过马道的兄弟便进门来了。张金欣喜不已，上前拱拱手招呼道：“我还只当你们迷了路了呢！”张牢头笑道：“差点就迷路了！这地儿不太好找呢！幸好问了个过路的老人家，这才没越走越远。”
香草走上前去跟他们招呼了一声，便叫小满领着他们进琼瑶馆了。张牢头走了几步又回身对香草说道：“少奶奶，有个事我得跟您说说。”
“请说吧，啥事？”
“我今早在衙门jiao班时，听说蒙府里出了一件命案。”
香草诧异地问道：“命案？啥命案？”
时更件回费。“我听那老孙说，好像是你们蒙府一个老妈妈失足掉进了荷花池里，给淹死了。你家二少奶奶已经报了案，他们一早就去勘验尸身去了。”
“哪个老妈妈？张大叔可晓得她姓啥？”
“姓王的一个老妈妈。”
香草身后的亭荷不禁失声叫道：“是伺候老夫人的王妈妈吗？”张牢头摇头道：“伺候谁的不晓得，横竖是姓王的，我就那么随口问了一句，也不是很清楚个中情节。”
香草点头道：“多谢您提点了，张大叔，请上席吧！”
张牢头给小满带去后，亭荷一脸惊恐地捂着心口说道：“王妈妈好端端的咋会失足掉进荷花池里呢？头回老夫人掉进荷花池时，少奶奶您就吩咐了人，把荷花池附近的围栏再加固了一遍呀！再说了，王妈妈不会水，她没事从不去荷花池旁转悠的。”
香草深吸了一口气道：“这事真是太巧合了！昨晚我屋子里才遭了贼，今早蒙府的荷花池里就淹死了王妈妈，这两件事怕没这么巧吧？”
亭荷顿时觉得毛骨悚然，问道：“难不成王妈妈是给人推下荷花池的？”14HUR。
香草轻轻摇头道：“眼下不清楚案子的个中细节，不便下结论。要是如你所言，王妈妈本身是不会水的，那大半夜的她去荷花池干啥呢？玩冬泳吗？这当中必定应该有个缘由的。”
“莫说了，少奶奶，”亭荷搂着自己的胳膊说道，“越说越觉得渗人了！我在蒙府时与王妈妈好歹相处了几年，如今她说没就没了，想来真是凄惨！往常在老夫人身边做了些恶事，难不成是报应？”
香草冷笑了一声道：“我是不信啥报应的，只怕是有人在背后捣鬼罢了。再且不提了，先应付眼前的事吧！”她正想转头时，身后忽然传来了一个熟悉的声音，竟然是管氏！她有些诧异，却不由地觉得事情变得十分有趣了！
管氏照旧春风满面地走过来，亲昵地挽着香草的胳膊笑道：“不请自来了，你不会赶我吧？哎哟喂，头一次上你这儿来，可没把我们折腾死呢！绕了一大圈远路，好不容易才找着路呢！幸亏前面那辆马车也是往你们这儿来的，要不然今天还到不了呢！都怪曦儿呀——”她回头朝身边的曦儿笑道，“说自己能寻找路，谁晓得差点把自己卖给了野地里的狼做午饭呢！”
曦儿嘟起嘴说道：“人家也是头一次来嘛，找不着路也是常理儿——”她说着说着话语忽然停顿了一下，目光不自主地盯着了前方。香草往她看的地方瞟了一眼，原来是香辛和许氏走了过来。她忽然发现曦儿的眼神很奇怪。
管氏见了许氏照旧是热情得像一锅刚滑开的蜜水，挽着许氏的手撒娇道：“三娘当真是嫌弃我呢！非得给我一个下来台才行呀！明明说好要收我做干女儿的，转眼就跑了，不是嫌弃我是啥呀？”许氏笑道：“言重了，真是家里有事，不得不提前回来呢！今天好歹来了一回，非得多喝了两杯才是！”
“不止呢！”管氏晃着许氏的胳膊笑道，“我还想在您这儿多住几天，您不会赶我吧？”许氏呵呵地笑了起来，一边笑一边拿眼睛瞟着香草，好像在询问该怎么回答。香草接过话说道：“哟，城里住惯了，就跑来乡下透透气儿呀！你放心，这么大客栈还不够你住了吗？带来十七八个丫头也能住下！”
趁管氏和香草说笑着，香辛往曦儿身后走两步，细细地打量了一回。曦儿猛然回过身来，表情略带紧张地笑问道：“辛小姐，你……你站在我身后做啥呢？”
“没啥呀，就是瞧着你这身段真好呢！”
“哦……”曦儿脸上划过一丝不太自然的笑容。席间，香草和管氏同坐一桌。管氏是个好酒量，便提了酒壶做起了酒庄家，挨个挨个地倒了两三遍，自己也喝了不少。香草笑问她道：“莫不是为了喝酒才跑我这儿来的？三叔和三伯娘没在家？容得你跑到我这儿来？”
管氏轻蔑一笑道：“理会他们做啥呢？横竖回去了又打我一顿罢了。那老巫婆最近可没这功夫来管我，自家儿子都那么不成器了，往后老了没依靠，你想想她该先着急哪边？”香草问道：“蒙钟咋了？又惹祸了吗？”
管氏指了指邻桌的蒙易说道：“你们家蒙易好歹进了学馆，规规矩矩地攻书去了。那蒙钟去了学馆两回，就骂了人家馆主两回，口气大得跟能装下一头牛似的，人家馆主之后连门都不让他进了。那该攻书的人闲在家里还能做啥呢？请了四五个先生，都叫蒙钟给气走了，谁还敢来？她可不得自己亲自上阵管着儿子吗？”
她说着拿手扶了扶头，显得有些醉酒的样子。曦儿忙扶着她说道：“姨娘，您怕是喝多了，可莫再喝了，当心真醉了就回不去了。”她拨开曦儿的手笑道：“难得今天这么开心呢，多喝几杯醉了还怕香草少奶奶把我们丢在路边吗？她可忍不下这个心，是不是？”
香草笑道：“看来你真是醉了。只有喝醉了的人才说自己没醉呢！我让亭荷送您去蒙香楼里歇息一会儿，等酒醒了，你是要去还是要留都随你，咋样？”管氏冲香草醉迷迷地笑道：“那咋好呢？蒙香楼可是你和蒙少爷的家，我头回上门连份礼儿都没有……哎哟！”她扶着额头叫唤了一声道，“我这头还真有些晕了，这酒后劲儿真足呢！哪家的酒呀？回头该买些回去才是。”
香草向亭荷递了个眼色，亭荷忙过去帮着曦儿扶起了管氏。管氏冲许氏等人抱歉地笑笑说：“叫你们笑话了！慢慢吃着，我先去歇会儿。”
许氏道：“去吧，又不是外人，好生歇着去。”
香草送了管氏出琼邀馆，回头时蒙易从二楼下来了。她叫住蒙易问道：“上哪儿去了，还没散席呢！后面还会上你爱吃了酒米饭，再坐会儿。”蒙易抱怨道：“嫂子，我把那水兰还给你吧！那丫头真叫我头疼呢！让她去取盒酥油糕，这会儿子都还没回来呢！我横竖使唤不习惯，你收了回去吧！”“叫个姑娘都给急上火了？”香草笑问道。
“可不上火吗？说话跟蚊子似的，做事有慢吞吞的，还没穆儿动作麻溜呢！”
“穆儿呢？没跟着你一块儿吗？”正说着，穆儿忽然急匆匆地从客栈门口跑了进来，看上神情有些慌张。他跑到香草和蒙易跟前，着急地说道：“三少奶奶，四少爷，不好了，蒙钟少爷要抢了水兰去呢！”
“啥？”蒙易一听就来气儿了，“那混账小子还想跟我过不去呢？人在哪儿呢？赶紧带我去！”
“在那杀猪匠曹东家里！刚刚水兰站在门口跟香缕嫂子说话呢，蒙钟忽然就冒出来了，我拦不住，只好来找您了”
“走！”
“等等！”香草忙拦着蒙易道，“我叫两个伙计跟着你一块儿去！莫跟他打架，你也不小了，总不能老是拿拳头说事吧！”她叫了小盘和许彻一块儿跟着蒙易去了。
等席散去后，香草正要吩咐寻梅去瞧一眼，蒙易就带着穆儿和水兰回来了。蒙易瞧上去好像有点不高兴，冲水兰没好气地说道：“去跟我嫂子说，发还了你卖身契，你就可以走了！”香草问道：“咋回事呢？”
蒙易哼了一声说道：“嫂子，你自己问她吧！我找小鹿玩儿去了！”他说完叫上穆儿就往琼邀馆里去了。
香草看了一眼水兰，觉得她脸色不太好，便轻声问道：“有啥事要跟我说的吗？刚才我听说蒙钟来了，人呢？”水兰垂头沉默了片刻，从袖子里取出了一包银子递给了香草。香草有点惊讶，问道：“你这是要做啥呢？”
“我……我想赎身。”水兰�