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我伸手为儿子整理衣领，轻声软语道：“母妃到底还是相信怀臻的，怀君日后也要你悉心顾及，母妃也好放心。”
怀臻笑笑，扶住我肩膀，微微低头，在我耳侧轻声道：“母妃，大皇兄在宫外有自己心腹之人，当年那些事，瞒不过多久的，将五皇兄招入宫待一段时间才算安全，至于大皇兄会怎么做，还要再看他动作。”
我心有一沉，若无其事抬头：“怀臻如何知晓？又如何看待？”
怀臻眼色一转，目色潋滟盛光：“母妃，不管当年元妃的死究竟是否由母妃经手，可大皇兄终究是元妃之子，悠悠之口，并不容易被轻易堵住，若是儿臣也能知晓，那大皇兄又怎么会不知晓？
退而言，大皇兄被母亲教养长大，皇子之间亲疏远近，本就人人心中有各自心思，何况五皇兄与儿臣与他并非亲生血缘，他那等心高气傲的性子，若是能安，定有蹊跷在内。”
怀臻与我直视，眼眸之中，傲然风采，不屑之情，胜于言表：“又谁说，非要嫡长可立？皇族天家，握江山，保社稷，也是为天下子民谋福，安生。自是能者为任，以优取粕，这才是正理。那凤怀森，本就是元妃之子，罪妾之后，便是长子又如何？没有母妃抬他身份，他与那怀徽同时一路货色，登高位？恐还不配。”
闻他狂言，我扬笑：“我儿此言甚得母妃之意，可不管如何，怀森终是你父皇的长子，姚氏一倒，怀森立储的可能与日俱增，现在他在朝中也有自己势力，若是他登位，他身后的大族就是首等功臣，遂如今，他们定会帮怀森，竭尽所能。
而怀臻你呢，有傲气，有自信总是好事，最重要的还是韬光养晦，看清实势，你父皇对你，从来看的就很清楚，成事之前，莫要让他失望。对于敌对的一方，你可等，也可主动，就看你怎么把握机会。”
我挑眼，扶上他脸颊，笑容可掬：“记住母妃的话，你与他争，母妃自是站在你身后支持，可你也要懂眼色，有心劲儿。你父皇就算再不宠你大皇兄，你也该清楚，皇后一位空落十五年，对他的保护，你父皇可谓尽心尽力，所以，你下手的底线在哪里，你该心里清楚。”
怀臻始终含笑，送我出门之时，见无旁人，低低与我道：“母妃放心，父皇不能给您的，儿子一定补偿给您，您将会是这个世间，最尊贵的女人。”
我侧头，朝他一笑：“不枉母妃给你起名怀臻，自己小心，有事让刘东走一遭兰宸宫就是。”
怀臻恭顺一拜：“母妃慢走。”
第二日晚宴，我提及杨幕之前与凤御煊请婚之事，怀森当场拒绝。这般所为让凤御煊十分不悦，而此后怀森竟还请求娶过御史大夫胡安之女，态度十分坚决。一顿晚宴，不欢而散，却也完全在我意料之中。
怀森这般所为，只为能拉拢胡安。杨幕对于他来说，并无用处，而代替姚冲被重用的沈廷筵则是他无法动摇之人，且年岁颇大，他告老在即，那么身为我母族之人的胡安就会理所当然的替沈廷筵上位，怀森这打算做的极好，也生怕我到时候再安排他人插上一脚，遂自己亲力亲为，提出赐婚。
凤御煊并未当场答应，怀森也不敢惹怒他父皇，事情搁置一边，尚无定论。不多久之后，掌管京畿事务的怀森，便有了动作，先是向凤御煊上奏接回远在边地凤怀咏回京，二是处理一件高官子弟命案。
起初福来报与我这些事情之时，我本还没有不打算出手，可后来，户部尚书之子孙玉离奇死在青楼之事的审查却未得同我商量，便私下将泽清逮捕下狱，并动用了大刑。当下面人通报我此事，我派人接出泽清之时，人就只剩一口气在，怀森此时仍旧不准备出来与我道个清楚，索性闭门不出。
对付怀森并不困难，越是急于求成，一蹴而就之人，便越容易弊端显露，我并不好直接对准怀森下手，我选择怀徽。
怀徽从来急躁草率，成年之后，总以怀森马首是瞻，两人平日形影不离，再有兰妃从中挑拨，想必怀森对于元妃始末了解，跑不了兰妃告密。而在宫外，怀徽虽成不了气候，小动作也并不少，怀臻的人轻而易举拿到怀徽私吞盐税的证据，而半年前，凤御煊拨了三千万两黄金修固永州边地驿站，安排驻兵之事，怀森与怀徽从中也不曾安分。如此，我便遣了人，将怀徽的罪证直接上呈凤御煊。
一石激起千层浪，怀徽被查，却从不见怀森受牵连，直到半年之后，怀森派人在元妃江家祖籍偷偷修复祠堂，朝中有风声传出元妃之死，乃当年后宫争斗的牺牲品，她的死，与我不无关系，事情一件件浮出水面，上呈凤御煊之后，他在不能包庇，教训怀森一番之后，命他在府中闭关思过三月。
怀森闭门，怀徽受罚，接下来的能帮扶凤御煊的，就只剩怀宗与怀君，可两人都不是可塑之才，遂，怀君说服凤御煊，重用怀臻。怀森在府中听闻消息，竟连夜入宫，与凤御煊密会，可父子两人再一次不欢而散，凤御煊大怒。
怀森走出御清殿，竟与我会于御花园之中，昔日粘我胜于任何一人的乖巧孩子，如今再见，同我似如陌路。
我看他笑笑，他却面如薄冰：“怀森，元妃的事情，你大可不必背着我们，你越是如此，越是让人觉得你别有居心。”
怀森表情一滞，略有阴鸷：“看来母妃真是关心朝政，亦或者从头到尾，这一切都操持在您手中？您才是背后黑手？”
我并不愿多答，边转身边轻言：“你只需知道，我养你二十几年，你的一举一动，你的心思算谋，不会有我不知道的。当初亦有人提醒我，莫要引狼入室，我不是没有提防过，本以为，你够听话，也不枉我们做了二十几年母子，相安无事最好。可事与愿违，到最后，是你先让我失望到底。”
我进去时候，凤御煊微微垂首，灯光下，鬓角的雪丝见涨，他是当真开始老去，辛劳与疾病磨脱掉那些风华绝色，时光带走他的年华，却带不走一位帝王最不可磨灭，君临天下的气度。他从来就是王者，纵然是乌丝染雪，目不清澄，却依旧胜势凌人，气势天成。
“没有什么是永恒不变的，我若是能想开，皇上又有什么是想不开的呢？”
他未抬头，伸手轻按眉心，叹息道：“蓅姜，掌灯，房间太暗了。”
我一愣，瞧了瞧身侧几只高大而明亮的红烛，不禁呆在原处：“皇上就此歇着吧。”
“不成，怀森的事情总要有个交待，我还要看个折子，先掌灯吧；房间太黑了。”
见他这般说，我自知情况严重甚于从前，慌乱转身对外面吩咐：“福来，快传许绍。”
凤御煊彻底失明，许绍看过也只是摇头：“可施针治疗，但不可保证能皇上还能看见与否，只能先用一段时间再看。”
凤御煊失明之事未敢公开，可终究还是纸难包火，怀森知道此事，大做文章，甚至扬言此为我与怀臻在宫中做的手脚，声称凤御煊的失明并非简单，其中自有蹊跷。此后勾结几个诸侯王，以讨叛逆子凤怀臻为由，引兵士万人镇守京城。
朝堂上下，再次因此而动乱，凤御煊需长期静养，福来倒是个精明剔透之人，封封折子都呈到了我跟前，言语之间希望由我做主。次日我召回皇四子怀宗，与怀君一同进宫，替代凤御煊主持朝局，我则退居兰宸宫，亲自照顾凤御煊身体。
怀宗性本温良，并无大志，不愿参与争夺其中。我招他入宫，他也心知肚明，不必点拨，主动与几位朝中大臣商议，断言自不可当，力举怀臻。怀臻推脱几次，后由两位丞相出面，暂定有皇子三人带皇帝主持朝政，并由当朝四位大臣辅政。
凤御煊对怀森此法一直缄默，我只他心里有苦，如今怀森，仿若当年他自己，而怀臻未来动作，他本已预见，兄弟相残，父子反目，不可避免，却又足以让他心思百转千回，难安难平。
许绍每日来给他把脉，下针，送药，可拖了一段时间，却不见好转。目不能视对于一个君王来说，意味着什么，不言而喻。
“蓅姜，这么多年，你可曾恨我？”
我笑笑：“无所恨。”
“这么多年，你带着怀森，我也本想缓和你们之间的关系，总以为时过境迁，当事临头，却还是无果，终是徒劳，怀森如此，从前这么多年所作，全都白费。而于你，我终是亏待了。”
“从前，姚氏死时，曾于我道，你与我之间，始终隔着怀森与怀咏，此生不得如意，那时候我便懂得，此话不假。你为了怀森，宁愿虚空皇后一位十五年，可你知否，为何这十五年我从来都不曾与你提及此事吗？”
“为了怀臻？”
“我只是为了你而已。你若想护着怀森，我便由你，因为我曾期翼有的，已经都有了，只是皇后一位，到底不值你我一起走这十五年变成一段相互怨恨猜忌的时光。御煊，人生苦短，当真如此，上天不会给我太长时间，我真的等不了那么久，所以，我不愿再等了。”
“蓅姜”
“十五年，我愿给你十五年安心顺意，愿给怀森十五年看清想透，十五年后的今日，结果终是殊途同归一局，我未怪你，你也莫要怪我。”
凤御煊闻言淡淡一笑，他的眼已经再也看不见，那般笑容，仿若融在水中，幻幻而生。他抬头，迎向窗外刺入一缕亮光，睁大双眼，无知无觉，喃喃道：“人算不如天算，既然如此，何苦我当初算那一局，负了你，终不值得，也成了我亏欠你”
叹息深重幽长，仿佛来自千年之外的轻音飘渺，在昏暗死寂的宫殿中，慢慢延传，宛如绝唱。
靖远十五年秋，怀森被出卖，讨判之军在京城只留三月，终因群龙无首，最终瓦解，怀森被生擒。怀宗与怀臻主持大局，同四位大臣共同主持朝政，怀森则被押解入宫，以待发落。
“娘娘，福公公刚带到消息，大皇子已经被押至太庙，就等娘娘您一句话。”
“让他先待在那，等我有时间再走一遭。”
“奴才遵旨。”
因为要落雪，天色低沉压抑，云聚地远，仿佛就快天地合一，让人有些喘不过气，我又感到胸口疼痛难忍，欲咳不止，赶紧唤来邀月：“去把安神散给我拿来。”
邀月急急忙忙拿过药盒，担心道：“娘娘要不要请许院史过来看看？”
“倒水，快。”
邀月端过白玉杯，倒入温水，打开药盒，用金匙舀了三勺，黑色粉末入水即化，化成赤红血水一般，看着怵目不已。
“再放两匙。”
“娘娘，许院使说不可多”
“快”喉头的痒意，就和胸口不断冲击而出的力道，两厢作用，我忍不住甜意泛滥，干咳几声，嘴角有了湿意，口中涌出腥甜味道，邀月递过娟帕，哭哭啼啼站在我身侧：“娘娘，您不能再吃下去了。”
娟帕掩口，将血水吐在其中，胸口疼痛淤闷仍不得纾解，我微微蹙眉，漱了口，径自又舀了两匙黑色粉末，搅匀在杯中，疼痛愈发强烈，我的手不断颤抖，红色汤水洒出杯口，洇湿我的袖子。
“娘娘”
我已疼得不能自抑，连说话都变了声音：“就算要死，也要等到怀臻大局在握，不然，我连死都不能瞑目。”
邀月心知劝不得我，泪流满面，跪在我腿边，接过我手中的杯子，一勺勺喂我喝下药汤。也许是这十五年间我已经喝了太多太多，药量加大，可药劲却依旧温吞，口中腥甜味道变成苦涩怪味，我已经再熟悉不过。
“又要到年底了，你让制衣坊再备一件红衣，我要给长生收着。以后若是我不在了，记得每年都让怀臻备一件。”
邀月早已哭红了眼睛，点点头：“娘娘，您喝完早点休息。”
我浅笑：“哭什么，人生于世，总要离开的，与其到最后红颜颓败，色衰爱弛，倒也不如风华正茂，戛然而止。只要我儿怀臻可如我愿，我便再没有什么好惦念的了。”
“娘娘，您别这么说，你若是不在了，奴婢可真么办。”
“你若出宫了还有人家可投靠，我便允你出宫，若是没有，留在怀臻身侧侍候也不错，他不会亏待你 。”
邀月闻言，失声痛哭：“娘娘”
我伸手，笑拂她面孔，有些人可与我一路到老，虽与情爱无关，却也不离不弃。有那么片刻之间，我顿感十足陌生，仿佛灵魂脱壳，看着面色苍白的自己，带着那么安详的笑容，有不寒而栗的感觉。
手指的冰冷僵硬方才感知人体该有的温暖与柔软，邀月紧紧抓住我的手，放在自己脸颊边，泪水模糊了她的眼，浸湿了我的皮肤。
我抽手，抬起她下巴，衔笑道：“邀月，只有突兀消失不见的人事，才是最深刻的。人活于世