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“娘娘，兰妃娘娘，大事不好了！”秀儿快步走了进来，“奴婢刚才去打听了一下，听说小顺被雷总管带人抓走了。”
“什么？”兰妃震惊地站起身，身形晃了几晃，脸上露出一抹绝望之色。看来这次，自己是在劫难逃，小顺被抓，尸首被发现，定会牵连出自己所做的一切，如果皇上亲自过问此事，那她逃不过一个死字。
沉吟了片刻，她轻声道：“秀儿，我忽然感到有些冷，你帮我取件衣裳来。”
秀儿虽然感觉诧异，但还是走向了不远处的衣柜，随即弯身在里面翻找起来。她刚要转身问兰妃，要拿哪一件衣裳，突然间，只觉得脑后被人重重地击打了一下，随即听到花瓶落地的声音。秀儿不敢相信地看着身后的兰妃，殷红的鲜血从她的额边流了下来，她甚至没来得及呻吟一声，在兰妃的注视下，缓缓地倒在了兰妃的脚旁。
兰妃蹲下身，审视着秀儿失去生气的脸，用颤抖的手探了探她的鼻息，又轻轻地合上了她圆睁着的双目，之后坐在地上，诡异地失声笑了起来。
宫外的侍人，早在她发现小红尸首之时，就已被她遣走了，除了知情且帮她扮鬼的贴身婢女秀儿之外。此时，自然不会有人进来查看。
兰妃站起身，慌乱地在柜中翻找着，终于找到了一条白色的衣带。因为手不停地颤抖，她试了几次，才打好结，随即拉过一旁的凳子，做完这一切后，她留恋地看了一眼这大殿。
反正终难逃一死，她不如就这样去吧。现在秀儿死了，不会再有人泄露出她害了柳妃的事情，她能够清白地死去，不用背上杀人的罪名。兰妃想到这里，唇边不禁露出满足的笑容。
如银的月光从窗棂洒落进来，照在洁白的衣带之上。兰妃就那样带着一抹谁也无法读懂的笑容，自缢于自己的殿内。
雷霆带人赶来的时候，看到的便是这凄美的情景。
当柳芸儿告诉秦子轩，一切真相都已明朗时，秦子轩似乎并不急于知道结果，命雷霆在御花园的涤风亭摆下一桌宴席后，屏退了所有的侍从，就连雷霆，秦子轩也他让候在涤风亭外几十步远的地方。
柳芸儿对这样的安排，并不感到意外，她欣然坐在桌旁，神色自若。她心里当然明白，秦子轩屏退所有人的理由，因为人多耳杂，有些话被人听去，恐会引起不必要的麻烦。
“事情解决之后，芸儿你就要回司空府去了？”秦子轩不急不缓地为自己添了杯酒，随即看向柳芸儿。
柳芸儿朝他笑了笑，指了指自己面前的茶杯，秦子轩这才将酒壶重新放回到圆桌上。顿了顿，柳芸儿轻声道：“民女正有此打算。”
秦子轩扬起一抹轻笑，“看来是时候了。”
“皇上说的时候是指？”柳芸儿侧目不解地看着秦子轩，询问道。
“没什么，这事可先放在一旁，晚些我再说不迟。”秦子轩将酒盏凑到唇边，浅浅品了一口，继续说道，“我们还是先来说说，最近宫内发生的事情吧。”
“事情其实很简单。小红的事，还有宫内散播的流言，只要有人操控，做起来轻而易举。”柳芸儿说到这里，顿了顿，看了看秦子轩，但见他仍神色自若地饮着酒，柳芸儿淡淡地又道，“而这件事必须由一个很关键的人来做，这人就是雷霆雷总管，而能够号令雷霆的人，也只有皇上你。另外，宫内的流言，只要皇上你一句话，便可立止，但你却没有这样做，反倒任其越传越盛。你还大张旗鼓地命我进宫调查，弄得众人皆知，这也更加证明，此事同皇上你脱不了干系，亦可以说，这闹鬼之说，本就是在皇上的授意下传出来的。”
秦子轩闻言，依旧沉着，他放下手中的酒盏，夹了一口菜送到口中，这才道：“芸儿，你方才说，雷霆有举足轻重的作用，我愿闻其详，他都做了什么？”
柳芸儿略作思考，随即答道：“首先说小红，那日我同雷总管一起去查看小红的尸首时，我发现了奇怪之处，在她的手腕处，有细丝线勒过的痕迹，而那伤痕并不见血瘀，足可见那伤痕是小红死后，才被人弄上去的。”
“那又如何？”秦子轩问道。
“本来那晚，我要同皇上你说明此事，但因为当时柳妃和兰妃起了争执，我就将此事搁置了下来，随后宫里就发生了小全目睹闹鬼之事。”柳芸儿微微一笑，“当然，这世上并无鬼怪，小红闹鬼实是人为，而做这事的人，便是奉了皇命的雷霆。直到第二日，子唯见到天窗窗台上的绳索印和窗外竹林内的脚印，我才彻底证实了自己的想法。”
秦子轩露出饶有兴味的神色，“说说看？”
“所谓的尸首会移动，只是雷霆故布的迷雾。那天，我验尸完毕离开时，雷霆说去找太监小全锁门，但他却先回了房间，回到房间后，他将丝的一端绑在了小红的手上，另一端则系在天窗旁的铁栏上，做完这一起，他这才去找小全。小全锁门时，因匆忙，加上丝线又细微，所以并未察觉屋内有什么异样。”
柳芸儿停了下来，喝了口茶，又说道：“天黑之后，两名大内高手解下两旁天窗上的丝线，用力拉紧，尸首自然会立起来。那丝线强韧，而大内高手又内力雄厚，且小红的尸首早已僵硬多日，大内高手只需牵动尸首手臂上绑着的丝线，就可以轻而易举地将尸首立起来。那日我在验尸时，发现尸首的双臂平伸，就想到了，这可能也是有人当初早就设计好的。”
“当天深夜，窗台的尘土上，就留下了绳子拖曳过的痕迹，窗外的竹林里就留下了人的足印。仔细想来，我去验尸那日，就听小全曾提起，这几日夜间，他经常听到那房内有轻微的响动。当再观那竹林内纷乱的足印时，我猜想要想成功达成此事，即便是大内高手，也需经过反复练习，而小全听到的便是，他们这些天在夜间练习的声音，小全本就恐惧，如非迫不得已，自然不会去查看。”
“那么小红的尸首，又是如何跑到兰妃那里去的？”秦子轩并不承认，但也未否认，只是继续问道。
“当然亦是皇上你所为。”柳芸儿又道，“在小全受了惊吓逃跑之后，雷霆进去收了丝线，然后带走小红的尸首。对于身为禁宫中侍卫总管的他来说，带着尸首在大家赶来之前离去，并非难事。”
“有意思。”秦子轩扬眉道，“那你的意思是说，柳妃和兰妃的死，也皆是我一手策划的？”
柳芸儿摇摇头，“不，这恐怕是在你意料之外，但你却没有阻止事情的发生。”
“你倒是说说，她二人之死，又是谁造成的？是单纯的意外，还是自杀？”
“兰妃和柳妃内心的贪念、恐惧、嫉妒，最终造成了她们的悲剧。想必这其中的详情，皇上并不知晓，不知皇上可记得，我前日收留了柳妃娘娘生前的贴身侍女小莲，她已经将实情全告诉了我。”
细细回想着小莲的话语，柳芸儿缓缓地道：“那晚，柳妃听说小红尸首消失后，心中有鬼，为了一探究竟，她去了南花园。其实真正将小红推下水的人，正是柳妃本人，她这样做，为的是陷害曾痛打过小红的兰妃。柳妃想要以此为契机，扳倒兰妃。”
“原来如此。”秦子轩颔首，脸上却不见太多的表情，“那么兰妃自缢，众目睽睽之下，还能有异不成？”
“兰妃确实自缢而死，但在暗中推了她一把的人，却是皇上你。若我猜的没错，那日在御花园遇到兰妃的时候，你已经觉察到了兰妃的神色有异，你料想到，兰妃可能与柳妃和小红的事情有关。正苦于无法处理雷霆带出来的小红的尸首，见兰妃出现，你于是就神不知鬼不觉地将小红的尸首送去了她那里。”
“芸儿你是说，兰妃自杀，是因为看到了小红的尸首？”
“柳妃娘娘从潭中被打捞上来的时候，脸上的表情像是受了很大的惊吓，我便觉得事有蹊跷。原来兰妃不甘几次三番被柳妃借小红的事挑衅，于是派人去装鬼吓柳妃，却没想到，那晚柳妃心存恐惧，将兰妃派去的人认成了前来寻仇的小红的魂冤，惊吓之余，她失足落水而死。我曾在婢女秀儿房中，搜出了乔装用的白衣和白粉，她便是那装鬼之人。”
“理由呢？”秦子轩反问道，柳芸儿的话让他提了兴致，他好奇地问道，“你当初为何会这样怀疑？”
“皇上可还记得在御花园，兰妃曾言到，她与柳妃平日就算再吵，也并无索命的大仇。柳妃溺水而死，人尽皆知，为何兰妃会提及索命？除非柳妃的死与她有关，且柳妃并非意外落水身亡。”柳芸儿解释道。
秦子轩点点头，若有所悟地道：“原来如此，我果然没看错，芸儿确实够聪慧细心。”
“皇上这样说，算是默认了吗？”柳芸儿轻蹙起眉头，神色中带着几分质疑，“散布消息的人是皇上你，邀我进宫查明真相的人亦是皇上。你这样做的理由是什么呢？”
“芸儿，你可记得，前几日我和你提及，我需要你的帮忙？”秦子轩不答反问，“我希望你能帮我做一件事，经过这番考察，我认为你是最合适的人选。”
“皇上不妨直说。”
秦子轩顿了顿，缓缓说道：“我要你留在司空曜的身边，帮我监视他的行动，特别是他同何人联络，有何动向，之后你拿了令牌进宫，来向我禀报。你敏锐聪颖，此事定能做得很好。”
“承蒙皇上抬爱。”柳芸儿牵唇一笑，但这笑容中却透出些许的冷意，“民女想知道，皇上之所以招我入宫，自编自演这场戏，还任柳妃和兰妃牺牲了性命，难道就是为了试探我能否担当此重任？”
“就如芸儿你方才所说，柳妃和兰妃的死，是我不曾想到的，但若我不这样做，这一切便无法进行下去。”
“虽然民女并不清楚，皇上为何要我监视子唯，但民女知道，用人不疑，疑人不用。你既然怀疑他，大可直接查找证据，治罪查办，又何必遮遮掩掩？”柳芸儿语带几分犀利。
“我真正怀疑的人，不是他。”说罢，秦子轩收了口，脸上的神色并未有丝毫改变，但语气中却多了几分嗟叹，“要稳固天下，必然会有所牺牲。我身为一国之君，岂能因小失大？”
“皇上口中所说的小，其实是两条鲜活的人命。皇上即便无夫妻之情，但她们毕竟是平日与皇上同床共枕之人，皇上对她们就全无半点怜悯么？民女恐怕要对皇上说一声抱歉，我只是一介小女子，无法做到如此无情，我早说过，子唯与我是朋友，所以我不能出卖他。”
目光在柳芸儿的脸上巡视了片刻，之后秦子轩露出一抹意味深长的笑容，“芸儿，你说得如此义正词严，但扪心自问，你和司空曜就真的是朋友这样简单？若不是对他有情，你又何必处处维护他？你现在这副表情，俨然是欲盖弥彰。”
柳芸儿一怔，旋即抬手摸了摸自己的面颊，感觉有些茫然。
在提起司空曜时，她有何等神情？秦子轩才会这样说她。忽然间，心中仿佛拨开了云雾般变得澄明起来，一丝从未有过的情愫，如水波般蔓延开来，这让她略感不安，但也让她感觉分外温暖。一个身影填满了她整个的心房，这种心有所依的满足感，大概就叫做爱。思及此，柳芸儿反倒释然起来。
“芸儿无法完成皇上的重托，有负皇上的信任。这令牌，芸儿也不再需要，如今完璧归赵，请皇上收回。”柳芸儿说着，将秦子轩交给她的令牌放于桌案上，起身坚定地道，“宫中之事已了，民女该回司空府了。”说罢，她向秦子轩深深行了一礼，缓步离开了凉亭。
“皇上。”雷霆不知何时，悄无声息地出现在亭中。
秦子轩兀自坐在原地，端起酒盏，抿了一口，唇边随即隐隐露出了几分苦涩。他冷血无情么？这许是他必须要背负的指责。但这偌大天下的重担，又有谁可与他分担？沉吟了片刻，他轻声向雷霆吩咐道：“备轿送柳姑娘离宫。”
“是。”
“另外还有，”秦子轩唤住了刚要离去的雷霆，又道，“安排下去，择日将柳妃和兰妃按皇家礼仪厚葬。”
雷霆点点头，身影迅速隐没在秦子轩的视线中。秦子轩独自坐在亭中，饮着酒。一人一桌，他的剪影被透进亭中的日光拉长，带着几许难以言喻的孤寂和萧瑟。
府中的前厅，司空曜坐立不安。方才宫中传出消息，说芸儿已经将案子查清。
司空曜惦念着柳芸儿的承诺。她解决了事情，是准备返回府里，还是准备在宫里多待些日子？他摇摇头，旋即否定了自己的想法，上次看芸儿说话的神情，她丝毫未有在宫中多停留的意思，想必她很快便能返回这里。这样的话，他要不要去迎一迎？不知她究竟何时回来，自己若就这样站在府门外，会不会太过突兀？
想到这里，司空曜不禁站起身，在屋内踱起步子来，心中也愈发急切起来，似连他自己都无法掌控这样的心绪。他索性向门外走去，不料却差点和刚要进门的成风撞上。
“大人。”
“怎么，可是柳姑娘回来了？”