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被皇上点到名的陆一山，忙赔笑道：“皇上说的是，就让老臣护送您回宫吧。”
秦子轩斜睨着他，“那我们还等什么。”说罢，他快步向外走去。陆一山环视了屋内一圈，若有所思地看了看柳芸儿和司空曜，这才带着侍卫，抬步追了出去。
“看来有人今后的日子不好过了。”唐慕瀚悠闲地道。
司空曜牵住柳芸儿的手，坚定地道：“无论如何，这次我都不会再放开芸儿你的手。”柳芸儿向他盈盈一笑，将千言万语交付在这紧握的手中。
柳芸儿的猜测果然没错，那树叶正是解毒的关键之物。几日之后，司空曜体内的毒便清理干净，气色也恢复如初。
几人决定事不宜迟，即刻带着圣旨出发，前往柳家镇。走前司空曜特摆下简单的宴席，一方面是为了庆祝成风的平安归来，另一方面也是为了感谢唐慕瀚的鼎力帮助。
“成风这次能平安，多亏了大人和柳姑娘。”成风举起酒盏，感激地道。
“怕是你该感谢的人，不止我们二人。”柳芸儿含笑看向皓月，若有所指地道，“若没有皓月的关心，你能在牢中如此安心地度过？”
成风闻言，与皓月对望了一眼，两人心照不宣地笑了笑。顿了顿，成风又开口道：“这次大人和柳姑娘前往柳家镇，我们定当尽心竭力地保护，不会再让任何人受伤。”
柳芸儿轻轻一叹，“还好这次有惊无险。”
“那凶犯死前，曾提到收人财物的事，只可惜他最终没能说出那幕后的主使者。”司空曜遗憾地道，“而且我觉得他的死很蹊跷。他为何会忽然中毒而亡？”
“若他是杀手，我倒可以解释，确实有在任务失败时，饮毒而亡的规矩。”成风接口道。
“话说到一半时，他却忽然自杀，这有些奇怪，他分明还想说完后面的话。”
此时，唐慕瀚从旁说道：“还有关于陆家的内应，我听说陆丞相已查出此人，并听说那人试图反抗，结果被当场射杀。”
柳芸儿若有所思地道：“那就是说，现在两个人都死无对证，我们无从再查。”
“此事关系到芸儿你的安危，我们定要知道，他们为何要刺杀你。”司空曜关切道，“就怕日后那幕后之人，不会就此罢休。”
唐慕瀚亦点头赞同，“子唯说的不错，你们就放心去柳家镇吧，我会留下，继续追查这件事，不过路上你们要多加小心。”
几人颔首，都为这未解之事，感到有些忧虑。似乎是想要缓解这话题带来的沉默，柳芸儿看了看桌上，笑道：“没有酒了，我再去取一点来。”说着，她站起身。
“芸儿姑娘，我去就可以了。”皓月忙道。
柳芸儿摇摇头，“我去去就来。”
柳芸儿倚靠在廊前，有些失神。对于方才司空曜等人提及的事情，她并非毫无头绪，当时，她的脑中立刻就浮现出，父亲死前留给她那只有寥寥数语的字条：父若遇意外，你切记不可追查。保你平安，为父心愿足矣。
之前她在京城，只是为了帮助司空曜查案，她从未提及过父亲之事，也还算平安。如今她到刑部，刚开始翻阅关于父亲案情的卷宗，便发生了刺杀一事，这难道只是巧合？当初父亲为何留言，不让她追查？想来父亲死前就已预见到，她若追查下去，必有危险，所以才会留言，加以劝阻，父亲的死果然另有隐情。父亲究竟卷入到了什么事情中，才会如此？
“不是去拿酒么，怎么在此发愣？”
柳芸儿回过神来，指了指手中的酒坛，回身向说话的唐慕瀚笑道：“我拿了酒，正准备回去，慕瀚你怎么也出来了？”
“我是专程来找芸儿你的。”唇边勾起一抹轻笑，唐慕瀚定定地看着柳芸儿，正色地道，“我只是想从你口中，求证一件事。”
柳芸儿似乎隐隐明白，唐慕瀚接下来要说什么。有些话，早晚她都要言明，如今是到了该要说清楚的时候。顿了顿，她轻声道：“但说无妨。”
“你喜欢的人，是不是子唯？”唐慕瀚凝视着柳芸儿。虽然对她的答案，他心中早已有预感，但他仍希望，她能亲口告诉他。
“是。”柳芸儿点点头，毫不迟疑地道，“我无法再逃避自己心中的感情，慕瀚……”
唐慕瀚摆手打断了她，笑道：“我已经很清楚，你无需再说下去。我是你二人的朋友，自当为你们感到高兴，日后有什么事，你们只管开口。”
“谢谢你慕瀚。”柳芸儿不禁感激地道。
“你先别急着谢我，我可不是每次都这么好心，如有美人在怀，我也可能重色轻友。”唐慕瀚悠闲地笑道，“好了，你还不快回去，里面有人该着急了。”
柳芸儿明白，唐慕瀚这样说，是在为她化解此时的尴尬。他是一个温柔体贴的男人，但对于他的这份情，自己无以为报，唯有将这感谢之情深埋心底，化作期盼，期盼他也能早日找到红颜知己。
唐慕瀚望着柳芸儿的背影，脸上露出一抹苦涩的笑容。原来放手是这样的难，他只能将这样一个美好的女子，永远地放在心里。
柳芸儿细细地体味着她脸上的表情，并非仇恨，亦不是伤痛，倒像是完成了某种任务后的淡然。可任凭她怎么问，颜如玉就是不肯再说一句话。
在赶往柳家镇的途中，几人走得很顺利，一路上也并未遇到预期中的袭击。但几人也明白，如此并不意味那幕后之人就会放弃，在没有查明真相以前，他们仍需小心谨慎。
柳芸儿再次踏上归途，心境却大不相同。那时她孤身无依，一心只想着为父报仇，可如今……思及此，柳芸儿掀开马车的窗帘，侧目望向前方，正昂首坐于马上的司空曜，不觉间脸上绽出一抹幸福的浅笑。
司空曜仿佛感受到柳芸儿的注视，不经意间转过头来，眼中漾起一抹温柔。随即他掉转马头，来到车前，打量了一下四周，问道：“离柳家镇不远了吧？”
柳芸儿微微颔首，“过了前面的岔路，就到镇口了。”
“也只有这山清水秀的地方，才会孕育出芸儿你这般的女子。”司空曜深吸一口气，嗅着微风带来的青草味道，不禁赞叹道，“真是个好地方。”
“这小地方虽不比繁华的京城，却也似一名灵秀的女子，别有一番风韵。”柳芸儿笑着答道。
“大人您看，前面路口好像有很多人。”此时成风策马来到近前，指着不远处，对司空曜道。
司空曜顺着成风所指的方向望去，果然隐约可见些许人影晃动，但一时难以看清来人的面目。面色一沉，司空曜向柳芸儿道：“我去看看，你待在这里。”
“自己多加小心。”柳芸儿关切地叮嘱。
司空曜点点头，又看向皓月，郑重地吩咐道：“皓月，你留在这里，成风和我来。”
安顿完毕，司空曜与成风策马向前行去，片刻之后，便折返了回来。他来到车前，顿了顿，迎上柳芸儿询问的目光，这才迟疑地道：“是魏知县。”
脸色微微一变，柳芸儿咬了咬唇，旋即恢复了笑容，“魏知县他们在这里做什么？”
“他们听闻皇上派了巡查御使，于是特地在此迎接。”司空曜解释。
“他倒生得一副谄颜媚骨。”因为父亲的死，柳芸儿对魏知县心怀戒备，于是冷哼道，“如此说来，他是来迎接子唯你的。反正也避不开，我们不妨去会会他，看他有何反应。”
“早晚我们也是要同他打交道的，现在去打个招呼也好。”司空曜说道。
随即几人催动车马，赶上前去，很快就来到了魏知县和衙役们的面前。
魏知县笑容满面地迎上前来，向司空曜抱拳行礼道：“司空大人，下官已在此恭候多时。”
“有劳魏大人了。”司空曜客套地说了一句，并未正眼看向魏知县，他径自转身，将柳芸儿扶下了马车。
下了车，柳芸儿缓步走到魏知县的面前，冷声道：“魏知县，您可还认识我？”
“当然，下官早听说，与司空大人同行的还有他的红颜知已，想必那红颜知已，就是柳姑娘吧。”魏知县忙讨好地笑道。
柳芸儿低眉道：“我在认识司空大人之前，便认识魏知县您了，我们算是旧识，您可真是贵人多忘事。”
魏知县闻言，侧目又细细地打量了一下柳芸儿，片刻之后，他忽然恍然大悟，惊讶地道：“你，你不是之前那个柳仵作的女儿吗？”
“您终于想起来了。”柳芸儿冷笑道。
“那柳姑娘此番回来是？”魏知县小心地问道。他只知道皇上派了御史前来，但御史此行的具体目的，他却并不清楚。
柳芸儿与司空曜对望一眼后，才答道：“没什么，我只是对当年父亲的死存有疑惑。现在皇上特派司空大人来此，重查此事。相信您会全力配合吧？”
“那是自然。”魏知县闻言，脸上显出一丝不自然的神色，但他仍恭敬地笑道，“这事稍后再说，大人不如先去我那县府安顿下来。”
“魏知县，这里怎么说也是我的家，我们又何必去县府？”柳芸儿道。
司空曜也开口说道：“魏大人，我们在来此之前就商议过了，在柳家镇这段日子，就暂住在芸儿家，你就不必忙碌了。”若是他们住在县府，行动定会受到限制，查案子时，那魏知县定会生出些枝节。
“这恐怕不太合适吧？”魏知县有点迟疑，“若是怠慢了御使大人，皇上怪罪下来，下官可担待不起。”
“魏大人尽管放心，皇上如果问下来，我自会向他说明。”
听司空曜这样说，魏知县这才应承道：“那便依司空大人您的意思，你们如果需要帮忙，就尽管同下官说。”
“查案一事，还少不了要魏大人相助。我看今日时辰也不早了，我们还是先去芸儿家安顿下来，稍候再同魏大人寒暄。”
“今晚下官在县府设下宴席，为司空大人洗尘，还望大人和柳姑娘能赏脸出席。”魏知县继续道。
司空曜点点头，“自然，待稍作整理之后，我们便会前往，请魏大人先回去等候。”
魏知县安排了几名官差，护送司空曜等人，这才告别返回了县府。
魏知县在房中踱着步，心中有些焦躁不安。他走向椅子旁，刚想坐下来给自己添杯茶，又像是无心于此，重又将空茶盏放回到桌案上。他烦躁地站起身，又走了起来，仿佛要把地板磨穿一般。片刻之后，他忽然向外面高声唤道：“快给我准备纸笔。”
不一会儿，家仆便拿来纸和笔，随即研好墨，一同放到了魏知县面前的桌案之上。魏知县略作思索，然后提笔在纸上写了几行工整的字，他反复看了几遍确认无误后，这才折好装到信封里，交给一旁的家仆，道：“速找人，快马加鞭将这封信送至京城。”
那家仆应了一声，随即拿了信飞快地走出去，差点和匆忙赶来的另一仆人装个满怀。魏知县见状，斥责道：“干什么慌慌张张的？”
“禀大人，知州方大人来了，人已等在门外。”
“什么？方知州现在怎么会突然到来？”魏知县惊诧之余，露出几分疑惑。
“说是来迎接巡查御史大人的。”那家仆回道。
魏知县轻声一哼，“消息倒是挺灵通的，也不知道他从哪里听说的。”顿了顿，他吩咐道，“你把这里收拾一下，然后叫颜夫人出来，其他人随我到门外迎接方知州。”说罢，他迈步向外走去。
柳芸儿的家虽不大，但住下几人足矣，生活物品也都齐备，只是因为一年多无人居住，四处都笼着一层灰尘。
此次为了行路方便，几人并未带太多的随行兵士，所以一切都需要自己动手来做。一入院内，几人便热火朝天地忙碌起来，皓月与柳芸儿找来抹布和扫帚，开始打扫每个房间，司空曜和成风则找来绳索和锤子，开始固定一些松动的桌椅，修补几处破损的屋顶。几人有说有笑，倒也乐在其中。
转眼间日已偏西，霞光笼上天际，将天空染成一片绚丽的橙红，整个柳家镇渐渐笼罩在一片静谧祥和之中。
见无法再拖延，几人这才略作梳洗，随即应邀来到了县府。
魏知县早已带着人候在门外，他的身边还站着一个身着官服，身形略显瘦小的中年男子。见到司空曜，魏知县笑着迎上来，高声道：“司空大人肯赏脸来此，下官深感荣幸。”
“魏知县客气了。”司空曜淡然以对，看了看那名男子，又问道，“这位是？”
“司空大人，下官是本县知州方子林。”未等魏知县回答，那人已经自己介绍道，“听闻巡查御使司空大人今日到此，特来拜会。”
“没想到连知州大人都惊动了。”司空曜笑道。
像是怕司空曜多虑，魏知县从旁解释着：“方知州同我本是同科，当年还曾一起做过陆丞相的门生。对了，司空大人您忘了，去年城郊游湖，我们还见过面。”
心中一沉，柳芸儿微微蹙起眉，不禁想起了那一幕。那时几人从龙家回京，司空曜受邀登上陆一山的游船，她确实见到过魏知县，原来他们和陆一山还有这样的关系。
闻言，司空曜倒没有过多的反应。游湖本就不是他的本意，当时他又因为担心芸儿，饮了几杯酒之后，他便匆忙