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一语说罢，双方均是一时语塞。
慕朝栖觉得，打死她也想不到，这古怪的老头儿居然会接出这么一句话。
老人家也觉得，他这颗奇异的脑袋和这张管不住的嘴果然是又犯事儿了。
不过，也正因为这句叫彼此顿时无语的话，使得言者忽而灵机一动。
“这不是前辈该管的事。”就在老人脑中灵光乍现之际，胸中郁结的慕朝栖冷不防侧身避开了他的注目，她的呼吸显得有些急促，但她似乎是在努力让自己冷静下来。
“丫头啊……”老人定了定心神，斟酌着唤了一声，“我知道杀父之仇不共戴天，可我们且不谈那年轻人到底是不是你认定的那个仇人，你就不想想，不久之后，你若真的因为神契而失了本心，变成一个杀人如麻的女魔头，这对天下苍生而言，该是一场多么可怕的浩劫？”
慕朝栖一语不发，可原本毅然决然的神色此刻已然出现了难以察觉的动摇。
“这其中，也包括千千万万的辅国百姓。你当真希望，他们虽是匡复了江山，却也从此生活在暴君的统治之下，终日惶惶不安，过着朝不保夕的日子？”
慕朝栖默不作声地听着，面上虽看似毫无涟漪，内心却已翻江倒海。
倘若他说的是真的，那她的面前真就是摆上了一个天大的难题。
继续动用神契之力，极有可能将置芸芸众生于万劫不复之地；停止使用的话，她和整个辅国的大仇又如何得雪？
上述两难，是慕朝栖心中萌生的产物，亦是老人心知肚明的问题。
然无论如何，在他眼中，年轻的女子都不该去走前一条道。
可偏偏眼前这小丫头始终面不改色，看起来压根就没被他说动的样子。
苦口婆心的老人家急坏了。
他想，他只能“不择手段”了。
“退一万步说，”于是，老人暗自咬了咬牙，一脸正色地开了口，“就算你不替黎明百姓考虑考虑，也该顾及你肚子里的孩子吧？！”
话音未落，慕朝栖的大脑已是一片空白。
她怔怔地转动脖颈，难以置信地盯着看上去一本正经的老人。
“什……什、什么孩子？”半晌，她才磕磕巴巴地问。
“你腹中已经有了孩子啊？刚才老头子我拉着你的手腕时诊出来的。”老人煞有其事地说着，毫无目光闪烁之色。
“这……”慕朝栖顿觉一道天雷劈下，将她震得说不出话来。
孩子……孩子……怎么会……是、是那一次？是那天晚上？！
她蓦然想起了，那一夜翻云覆雨之后，沉浸在伤痛之中的她并未于翌日服用避子丸。
而且……而且上个月的月事……确实没有如期而至。
思及此，慕朝栖猛地心下一沉。
鉴于以前也有过偶尔一两个月不来月信的先例，所以她当时并没把这事儿放在心上。
没想到……没想到竟然是……是……
一双玉手情不自禁地颤抖起来，她下意识地抬起右臂，缓缓按住了自己的小腹。
目睹了女子这一系列的反应，老人提到嗓子眼的心终于落地为安。
他情急之下的权宜之计，居然还歪打正着了。
诚然，他方才就思量着，既然那小伙子能操纵这神契丫头，那么两人肯定是有了夫妻之实。
因此，在无计可施的前提下，出其不意地拿所谓“未出世的孩子”说事儿，兴许能令眼前的女子回心转意。
根据他的观察，这丫头生性不喜杀戮，当是个温婉善良的孩子——这样的女子，不会不疼惜自己的亲生骨肉。
由此，他认为，他可以剑走偏锋——赌一把。
“我说丫头啊，不管上一代的恩怨有多深，这孩子都是无辜的。”自知这一赌业已有了赢面，老人赶忙趁热打铁地规劝起来，“我看你和那年轻人对彼此皆是有情有义、念念不忘，又何苦非要闹到两败俱伤还连累孩子、连累天下苍生的境地？”自始至终都觉着女子口中的“杀父之仇”另有隐情，老人得以理直气壮地发问，“好好想想吧……是要害所有人都死得冤枉，还是放下过去问一问自己的真心。”
作者有话要说：
98
98、两难 …
腊月的寒风，常是冷得刺骨。
可这凛冽的疾风，却是没能吹醒慕朝栖浑浑噩噩的脑袋。
与来路不明的耄耋老者分道扬镳后，她只身一人魂不守舍地走在羊肠小道上，迟迟未有恢复往昔的清明。
直到天色随她渐行渐暗，前方有一小队人马惊声呼着“玺主”直奔她而来，她才猝然从失魂落魄的状态中抽离出身。
诚如老人家先前所言，她被带离战场后，毕无庄非但没有为难她的人，反而还故作镇定地催促他们快去寻她。
实际上，如果可以，他更希望能亲自去追。
可惜，他不能。
不是因为身上的伤口，而是因为肩头的重担。
是以，最后还是银婆婆愤恨地瞪了他一眼，抛下几句狠话后，便率众人暂时从城门外撤退了。
毕竟，老妇人也非常担心下落不明的慕朝栖。
何况，没了神契的力量，他们未必能在这一战中占得上风。
就这样，银婆婆调派的人马分头行动，终于在天黑之前找到了神游在外的慕朝栖。
眼见一行人欣喜若狂地翻身下马，随即飞也似的跑到她的面前冲她屈膝行礼，回过神来的慕朝栖忽然就湿了眼眶。
她究竟在做什么？居然恍恍惚惚地在外头晃悠了这么久，害得辅国的子民们四下奔走、为她操心？
慕朝栖仰天深吸了一口气，终是定下心神，随来人一起回到了他们的根据地。
这个时候，走不开身的银婆婆已然在屋子来回踱了许久的步子。一听她心下记挂的孩子总算是平安无事地回来了，她悬着的一颗心这才落地为安。
遣退了旁人，她上下打量着慕朝栖，开口就问“那老头把你带哪儿去了？”。
“他是婆婆的故人吗？”慕朝栖亦回看着老妇人，不答反问。
“是。先前我去开阳皇宫，也是他替我打点了一些事。”视线定格在女子的脸庞，银婆婆据实以告。
“那婆婆可知晓他是何人？”出神出了大半天的慕朝栖后知后觉地发现，到头来她竟是忘了问出老人的身份。
“他说他无名无姓，不属于任何一个国家，但是似乎与我辅国颇有渊源，知道不少秘事。”银婆婆将所知简洁明了地告知与女子，同时不自觉地皱起了眉头，“他没对你做什么吧？”
尽管是自己熟识的“故人”，但鉴于她始终不清楚对方的底细，仅凭相识多年和相处过程中的观察，还不足以令银婆婆对那老顽童无条件地信任。
慕朝栖蹙眉缓缓摇头，耳边仿佛又回响起老人苦口婆心的劝说。
“那他为什么要突然把你掳走？又跟你说了些什么？”银婆婆自是相当关心这两个问题，故而当即就盯着女子提了出来。
慕朝栖一时哑然，千头万绪，竟不知该从何说起。
“婆婆，我累了……能不能……先去歇一歇？”
最终，委实感到身心俱疲的她出人意料地给出了上述回答。
银婆婆闻言不由一愣，未等她作出反应，眼前的女子竟已自顾自地转过身去，拖着沉重却有点儿飘忽的步伐向屋外走去。
注意到慕朝栖的反常举止，银婆婆到了嘴边的追问愣是被她给咽了回去。
罢，朝栖不是不懂分寸、不分轻重的孩子……她还是明天再问吧。
如此思量着，她阖上了已然开启的双唇，微皱着眉目送女子慢慢消失在她的视野之中。
不久，慕朝栖走回了自己的卧房。
本以为沐了浴用了膳再睡上一觉，她就可以不用去想那些纷纷扰扰，可待她熄了灯后愁眉轻锁着躺到床上，却是一夜辗转难眠。
翌日，憋了一晚上的银婆婆急不可待地敲开了慕朝栖的房门，想要问一问昨个儿究竟发生了什么，却不料屋里已是人去楼空。
慕朝栖悄无声息地离了宅邸，独自出了小镇，到就近的一座城里寻了个大夫。
她不敢让婆婆替她把脉，因为她觉得以婆婆的性子，十有八（和谐）九会叫她打掉腹中的胎儿。
她做不到。
孩子虽然是毕无庄留下的，但终究也是她的骨肉。
那老人家有一句话说得没错，不管上一代的恩怨有多深，孩子都是无辜的。
既然一条小生命已经降临，她又怎么忍心亲手将之扼杀？
然而令慕朝栖万万没想料到的是，医馆里的大夫在凝神替她诊了脉后，竟然说她并未怀有身孕。
一瞬间，目瞪口呆的她还以为是自己听错了。
但是反复确认后，她不得不承认，大夫没有说谎。
换言之，是那老头儿骗了她？！
慕朝栖登时惊怒交集，恨不能把那个半不正经的老家伙揪回来厉声质问一通。
不过冷静下来之后，她倒也明白了对方如此作为的原因。
想来，是为了劝服她莫要再动用神契之力吧。
想通了对方诓骗她的目的后，她这心里倒是稍稍平静了一些。
可是，得了空想起原来自己并未怀孕的事实，她的心情又难免复杂起来。
她情不自禁地抚上空空如也的小腹，一下子竟说不清，自己是该觉得庆幸，还是该感到失落。
漫无目标地牵着马儿，在人来人往的大街上走了一会儿，她终是长长地叹息一声，重新骑到了马背上。
眼下，她并没有太多的心力去纠结于这段小小的插曲——只缘不论她是否有了毕无庄的骨血，那个最大的难题都仍旧摆在她的面前。
别说是慕朝栖本人了，饶是后来听说了来龙去脉的银婆婆，也深感棘手。
直觉告诉她，那个年长她二十有余的老东西并非危言耸听。一来，他没必要害她们；二来，这些年他从来都是帮着她的，未尝存过一丝恶意。
她甚至能够依稀感觉到，那个老家伙的身份着实不简单。
根据慕朝栖所提供的情报，她已能隐隐地猜到，兴许他是凌驾在华夏七国乃至辅国、弼国之外的高人，谙熟天机，通晓神谕，长期隐匿在芸芸众生之中，却只在神契出世以后现身，以起到某些关键性的作用。
只是，他这一回所道出的秘事，实在是叫人措手不及。
就在两人皆是缄默不语的时候，坐在主位上的慕朝栖忽然幽幽地对老妪说：“婆婆，朝栖已经想好了，仇，我们还是要保，辅国的江山，我们也还是得要回来……但是在那之后，还请婆婆莫要留情，杀了朝栖，以绝后患。”
话音未落，银婆婆已是大惊失色。
“你在胡说八道些什么！？”不假思索地诘问着，银婆婆瞪圆了眼，难以置信地看着面无涟漪的女子，“我怎么可能眼睁睁地看着你去死？！”
诚然，尽管她比朝栖更盼着能够早日复仇成功、匡复河山，但她绝不容许这一切的一切都建立在牺牲女子的基础上！
“现在我们都不知道那个老头说的话是真是假，你就要为了一件没有证实的事情选择去死？！”
“婆婆若是当真怀疑，就不会同朝栖一样陷入两难。”岂料年轻的女子听罢此言，竟是不紧不慢地抬眼注目于她，同时毫不避讳地点破了这一真相。
是以，银婆婆顿时无言以对。
这孩子，已经看透了她的心思，知道她已在潜意识里相信了那些话。
“不……容我再想想……容我好好想想……”老妇人愁眉不展地别过脑袋，口中喃喃自语着，“一定会有别的法子的……会有别的法子的……”
这一想，便是好几日。
慕朝栖并没有对此抱有过多的期望，她明白，她们业已别无选择，婆婆的苦思冥想，也不过是聊以安慰罢了。
然而出乎她意料之外的是，未等她与婆婆就此事作出最后的决定，附近城镇里的一桩离奇案件就吸引了她的注意力。
近十天来，周围接连发生了八桩命案，死者有老有少、有男有女，除了皆是一剑毙命之外，几乎毫无规律和共通点可循。
原本这并不会引起慕朝栖太多的关注，但巧就巧在，据某个幸存的目击者称，那杀人犯乃是一个二十多岁的年轻男子——最关键的是，那人声称看见了男子左眼眼角有一颗不大不小的泪痣。
听闻此讯，慕朝栖忽然心头一紧——她不由得想起了，陆修那一去已有半月，却是杳无音信、至今未回。
心下莫名生出一股忐忑的女子忙不迭找到了银婆婆，问她先前到底把陆修派去哪儿了，为何人迟迟不归。
这一问，令同样听说了城外惨案的老妪亦是心如擂鼓。
她虽与陆修并不稔熟，却也不止一次看到过男子眼角的那颗褐色泪痣。
难不成……她赌输了？对啊！那老顽童既然出现在了那天才战场上，想来是没遇着陆修，也就是说……陆修体内的断情散之毒，已经无可抑制了？
越想越不安心的老妇人一面强压着心中的悸动，若无其事地找了个幌子敷衍了事，一面则思忖着暗中前去调查。
是的，她不放心，非常之不放心——若是那些人命真是丧于陆修之手，她怕是只能动手取了他的性命了。
为了朝栖的安全，她别无他法。
作者有话要说：
99
99、再会 …
深冬腊月，天寒地冻。
这一年的初雪，来得特别之晚，晚到仿佛是老天刻意为之，为的是要给这人世间的种种悲剧，留下一个难以磨灭的纪念。
毕