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柳倩娥待那人走后，连忙叫账房先生领着，亲去库房搜花圃地契，却死活寻不到，想那陈年老契，也就是为防止虫蠹潮腐，隔个一年半载才拿出来晾晒一下，哪儿又想得到是家中出了内贼。
那块地是郑家同宗一名好友共有，柳倩娥倒是知道，只对方那人早就大半托给了郑家，门户早年也迁到了外地，绝了音讯来往，是生是死都不知道，现在突然冒出来索要地皮，谁知道是鬼是神。
柳倩娥慌了神儿，又不敢跟病入膏肓，受不得刺激的郑济安说，只自己筹谋法子，眼看期限要到，今儿一早，那人又派家奴上门催了一次。
欢娘这才明白柳倩娥晃神的缘故，听郑家花圃要被人占去，也是扼腕，谁叫地契就是地皮的命脉，握在谁手，就得听谁的叫，人家有另一半地契，郑家的却失了，怕就算是打官司，也不在理。
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柳倩娥虽来来去去将家务管理顺了手，突遇这一变况，还是乱了心神，胞弟一回来，就拉来商议对策。
柳嵩先是支支吾吾地搪塞，说不出个里外，再就是无奈奉劝，叫姐姐干脆放了那快地儿得了，衙门两边开，无钱莫进来，打官司伤筋动骨，如今家主病危，柳倩娥一名妇道人家跑去为了一块地抛头露面，拼了家财跟人打官司，不好听，胜算也小，况且郑家祖业也多，少不了那一块地皮。
柳倩娥心里清楚那地是香铺来源，又是郑济安宝贝，哪儿敢，再说了，无端端白白送出个地，怎么着也是不甘心，架不住唯一说得上话的就是这弟弟，被说了几次，还是被说动了心思。
柳嵩见姐姐为争地的事操劳得略显疲态，嘴上又关切：“姐姐真是个实心人，现如今霍大人在县里，这样个大人物，关键时刻不拿来使，怎么对得起认识一回！”
柳倩娥哪能没想到，心里早像是虫子爬，只不敢主动提罢了，听弟弟提议，叫他帮忙安排。
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霍怀勋外放办公的衙署本在瀚川府另座中心重镇，与知府公署府邸连在一处，但因观察使职责，在肇县也设有一处落脚点，还是刁县宰亲自铺设的宅院，本是正街上一间富商留下的南方大院，扩充了一下，改成观察使的别馆。
柳倩娥叫弟弟递了帖子，不多时得了回音，趁霍怀勋这日拨出空闲，由柳嵩、焦婆子及几名小厮陪同着，租了顶轿子，带了几份厚礼，亲自去了观察使衙署。
郑家一行人被小婢从鹅卵石径进了花厅，待坐下，小婢笑殷殷道：“我家大人手头事快处理好了，就过来，劳郑家夫人再稍等片刻。”
柳倩娥见屋内装设尽是梨花檀木，区区个官员别驿，养的却是一群堪比朱门贵户等级的文秀丫鬟，奉上来的煮茶也是优质香茗，说不尽惆怅，当年哪晓得这人一年比一年有出息，若辰光反转，嫁了这宅子的主人，雅婢俊鬟伺着，出门有高头大马，回家也有专人开道，定是享不尽的官夫人尊宠，何苦像现在，守着快要死的病鬼夫婿，亲自奔波。只怨那会儿年纪小，心高，觉得他是个有亲事的，又是个商户，再大也大不过当官儿的，再后来见他闹出案子跑路，多年没个信儿，更庆幸不已，如今再回头看，后悔不迭。
柳倩娥正心潮紊乱，一抬头，宅子主人已由门外廊口过来，跨进了屋里，见他今日穿着公服，腰缠金束封，别着鱼袋，忙与柳嵩、焦婆子俯身趴下地行官民之礼。
三人还不挺起躯，霍怀勋已将打头的郑家夫人一把搀起，和煦道：“这儿也没个外人，何必行大礼。”又瞥门外院井内郑家带来的几个箱笼：“本官才到任，这不是叫人看见了说闲话吗。”
柳倩娥晓得是些官面话，跟送贽礼的其他人一样，道：“权当民妇孝敬给霍老爷子的一点儿养生药材罢了，民妇打从嫁了出来，再没回乡过一次，这回托人带了些特产回去给娘家的老父，顺便也带些老爷子。”口里的霍老爷子自然就是霍怀勋在桐城祖籍颐养天年的祖父，已是近八十的高寿了。
说到此处，见霍怀勋脸色平和，再无拒意，柳倩娥又趁热打铁：“再则，便是民妇夫家有些棘手事儿，得靠大人费心神，给民妇做个倚仗了。”
霍怀勋坐到上首学士椅内，浮上些浅笑，也就顺她的话：“都是乡里乡亲，何必弄得见外，”话音一止，缓和不少，“郑夫人同本官什么关系。”
柳嵩与焦婆子互觑一眼，额头朝天，装聋作哑。
柳倩娥见惯了他素日散漫形状，这会儿见他客气儒雅，换了份姿态，对自己言语暗带撩拨，心里更是噗咚跳得更响动，无端生了些骄足自信，也就将来意禀了一次，一边说，一边偷偷打量，这一年不见，面前人又英武了不少，想上一次在郑家碰面场景，绮思大起。
待柳倩娥讲完，霍怀勋无奈摇头：“郑家的事，我到底是个外人，不好插手啊，怕被你家那些宗族街坊说闲话。”
柳嵩抢一步接盘：“全靠老爷大人做主了，草民姐夫病得不起，家中没个顶梁柱，惟独姐姐一人，大人是青天，又是咱们同乡，出手搭救一把，谁能说闲话？那地的事儿要是解决不好，又得给我姐夫刺上一刀了。”柳倩娥也是连连点头。
霍怀勋这才勉为其难，像是下了万千决心：“清官难断家务事，可你家这事，如今确实也不拘家中了，闹到衙门打官司，你姐姐这妇道人家，怕吃不消。那你们愿意都听我的？”
哪能不听，个个点头如捣蒜。
霍怀勋说差心腹长随去与那索地的外地人周旋，真是难得要回，就为郑家多争取些好处，叫那外地人纵拿了地，也得刮层皮下来，怎么说郑家也将那地养了这些年。
柳倩娥听这话，地皮似乎没希望要回来，但听那口气，好歹能索偿些不菲银两，本就是为了个利字而已，想了想，咬咬牙，也就应承下来，交由霍怀勋全权处理。
协商下，郑家花圃事不消多时敲定下来，柳倩娥了了一件心事，带着弟弟和老奶妈亲自弯膝，连磕几个响头。
霍怀勋这回也再不拦阻了，呵呵一笑，由着人拜。
柳嵩一边磕，一边见霍怀勋一脸正经的样儿，只想这人倒是阴诡得很，面上几套，分明耍计谋夺了人家的地，偏还叫人将他当作再生父母，要不是自己晓得内情，现在也得感激涕零。
正经事毕，先前引路的那小婢子来了前厅，与自家主子对上一眼，款款笑着侧身福道：“主子聊事，这位小老爷同妈妈，随奴婢去偏厅等会儿罢。”
焦妈妈虽知不妥，经不住那小婢子拉扯，又见舅老爷已带头挪了步子，便也一起过去了。
柳倩娥见霍怀勋单独留了自己，虽是出阁好些年的妇人，竟生出些少女思春情怀，呡了两口热茶，还是心乱。
霍怀勋瞥到座位下妇人脸上红晕，站起身，背手走了两步，环视一圈，挠挠后颈：“屋内没生火，夫人怎么还这样畏热？”
、第 34 章
柳倩娥明知他故意；暗啐一口；却又听得怪舒坦；只觉他说什么都像个羽毛搔到心底，见他一步步走近，高大身躯遮得头顶一阵阴影；再忍不住；哗啦一下站起来；用手抵住他胸膛，细如蚊蝇地怨：“冤家；逼得妾身都没地坐了；怎么是还让妾身再给你磕两个响头；当做报酬不成！”
话音一落；腰肢生生这男子一扭；柳倩娥一个失重跌了他怀，脸大红，酥着身子，抡拳咚咚砸他胸前浩然官服：“还当你升了官，年岁渐长，该是一年比一年沉稳，脱了这身官皮还是这脾气……”
霍怀勋脾气难改，正经事也暂时放了边上，手掌一紧，将软腰掐得愈牢，惹得怀里妇人粉拳落了下来，才俯颅一个逼近，逗笑：“什么脾气？不爱爷这脾气，怎么还把爷箍得紧巴巴，爷都快被你夹得透不过气了！”
柳倩娥听他变回了称呼，说话又开始没个正形，再见他眉目飞扬，股股阳气扑头罩脸而来，察觉他对自己不无情意，不然也不会帮自己，心头骄矜又生了大半起，说话也开始忘形：“什么脾气？不就是神龙不见首的德性！以前就不谈，光前几日，才叫人递了拜帖，说要上门，却不见了人影，这不是拿人不当回数不是……”越说越是娇。
霍怀勋听她说着最后一句，才敛了调笑，缓缓松臂，面色却还是和蔼：“磕头就不必，我给你郑家解决了一桩大事，你也得给我个好处，这才公道。”
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却说柳嵩在偏厅吃茶等着，待柳倩娥黑着一张脸出来，有些奇怪，忐忑着一颗心与姐姐一同离了别驿，登车回家。
一路柳嵩见这姐姐脸色阴阴，半句话不说，更是惴惴不安，一回宅，到了正厅，柳倩娥闭上几扇门，打发了下人，柳嵩还没喘个大口气儿，迎面被这姐姐劈头一耳光，打得魂飞魄散，心里一亮，当是自己当家贼的事败露，垮□子，栽头跪下。
柳倩娥还不解恨，猛抽冷气：“现在晓得跪了！你将家里的女人运出去时怎么就不怕？我一直防着你自己偷，谁晓得你是帮人家偷！”
柳嵩这才晓得会错意了，倒是松了口气儿，比起监守自盗，偷个无足轻重的小妇人出去，总是轻一些，这姐姐哪是怨恨自己偷郑家的女人，分明是因为那对象才醋意横生，捂着肿脸，叫苦连天：“姐，霍爷的性子，你难道不比我清楚？他要的东西，弟弟有本事能说个不字不成？”
柳倩娥由愤慨中消下来，瘫坐在圈椅里，通身无力：“我是奇怪韩婆子怎么去了一趟乡下就凭空没了，是不是也是他背后搞出的……”
韩婆子突然告假一事，柳嵩本也奇怪，那日清晨被吵醒，这老婆子肿着一张脸说家里死了人，要讨假，他本是不立刻放人，谁想霍怀勋身边的长随过来说了几句，才不得不答应准放这家奴临时走了。
待衙门官司了结，回了花圃，那长随又来提点，说是韩婆子此去再不会回郑家，契银琐事日后会结清，柳嵩才生了怀疑，这会子被姐姐一说，才笃定下来，那韩婆子是一路伺候欢娘的人，怕是撞了什么不该撞的。
姊弟二人心里都渐渐明白，却都不作声，半晌，柳嵩才叹气劝：“欢姨娘来郑家本来就是个天大的笑话，哪有儿子死了再给儿子院子里放个妾的，这不是闲着没事儿干自找麻烦么！无非就是那牛鼻子老道为了赚银子戏耍姐夫哥的，那姨娘放在家里没半点用处，如今也算是派上些用场，起码拴住了霍爷向着郑家的心啊——”
柳倩娥听得无来由气，又欲掌嘴，柳嵩这才护好脸求饶：“得得，木已成舟怎是好，现在霍爷可是……来找姐姐要人？”见其脸色大变，知道猜中，忍不住：“虽是个无足轻重的，也不好就这么给出去，姐姐是怎么回复霍爷的？”
柳倩娥从没像今儿这么恨弟弟：“怎么说？自然是叫他给我一条生路，别逼得太急！我家老爷还没死，他那边帮了郑家，我这头上赶着送个女人给他，这叫什么事，叫人晓得，不气死那老头子，也得叫人戳破我脊梁骨！”
柳嵩脸上不信，忙问：“姐姐这么一说，霍爷也就答应了？”
怎么可能答应！算是没将自己逼死，却撂了个死期。
那是个对女人相当极端的家伙，她知道。不喜欢的女人，纵是个玉女天仙，便是褪光了爬上来，他也嫌弃得不行，委委屈屈地恨不得那女人要来糟蹋自己。但凡有心思，又是能哄女人上天。
当柳倩娥犹豫甚至有拒绝的意思时，就看出他脸色不对劲了，隔了这大半时辰，柳倩娥现在想着他眼神，都是胆寒的。
柳倩娥木然不语，心内又是涌酸，又是夹恨，想着先前还当他对自己情意不改，就更是恨不能刨个地洞钻进去，听弟弟追问，额头一阵疼闷，挥挥手，打发了下去。
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与此之际，庄子那边传来信儿，说是高姨娘前些日子开春换季时，染了疫症，虽请了大夫，却没熬过去，撑了个把月，死了。
这事柳倩娥怕引发了老爷疾病，不敢多说，家人得了这奶奶的严禁，上上下下也都瞒得紧。
郑绣绣晓得生母死在了庄子上，只木木呆呆，虽然并没怎么哭，魂气却是像被抽了小半走。欢娘看出她跟那高姨娘感情不深厚，但如何也是亲生母女，现如今肯定是不舒服，碰着面了免不了安慰几句。
日子转瞬一迁，已是春末，赶上了端午，暖风熏得游人醉，按惯例，城内百姓会携家带口往户外踏青，顺道逛庙会，尤其一些女眷，趁着这女儿节，更是难得放风的辰光，挨家逐户出动的环钗碧玉不少。
郑家虽风雨飘扬，也没错漏这节日。
安排下，柳倩娥盘点好家中几名女眷一道去城内寺庙祈福，郑绣绣领着腊梅特地去哀求主母一道前往，柳倩娥见她这些时日消瘦不少，一双�