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是我宋家，也是知廉耻的，难道家里没出阁的闺女，就这样被人调戏了不成？”
杜举人点头如捣蒜般：“宋兄，小弟却没婚配，就求了你姐姐为妻，也不碍的。”被芹哥一口吐沫吐到脸上：“呸，我姐姐这等人物，嫁你，你这不是猪油蒙了心吗？”杜举人被那几个婆子按住四肢，动弹不得，哭丧着脸说：“宋兄，你也知道我家是没甚钱的，再者说，这钱，想必宋兄也看不上眼，难道还要怎的？”
芹哥捡起地上的瓷片，笑道：“这却顺手，今日是喜日子，总要见见红，讨个吉利。”杜举人吓的如杀猪般大叫，却是被婆子们按住四肢，逃也没处逃，被芹哥用那瓷片在自己脖子处，划了几道，登时血出，这时前面传来脚步声，芹哥心想，定是前面吃酒的，听的叫的太惨，过来了，示意那几个婆子放下杜举人。
自己蹲到已被吓晕过去的杜举人身前，用手连拍他的脸几下：“杜兄，杜兄。”这时脚步已经到了后院里面，陈五老爷见杜举人浑身净湿，倒在地上，一片带血的瓷片放在地上，芹哥用手在拍他的脸，上前问道：“宋兄，杜兄这却是怎的？”
芹哥还是连喊几句，这时有婆子取了热水来，芹哥撬开他牙关，灌了进去，见杜举人慢慢睁眼，才道：“杜兄想是喝多了酒，方才走到我家后院时，失足落了井，几位妈妈把他捞上来时，不甚小心，又被瓷片划破了脖子，我这才唤唤他。”
陈五老爷见井边果然一地都是水，杜举人脖子上，有道血痕，此时杜举人虽睁开眼，想是迷了，还瞪着眼不说话，心里暗笑，还是上前对杜举人道：“杜兄，难道你生的俊俏，却被龙王看中了，想抓去做女婿不成？”
杜举人见芹哥说的话，全无半句实话，心里有气，只是自己这事，说出来也不是体面的，只得含混答了，此时杏儿过来，手里拿着件衣服，见了芹哥，行个礼，笑着道：“姐姐听的有客人落了水，吩咐拿件爷的衣服来换了。”
芹哥接过，此时杜举人已经在陈五老爷的搀扶下，站了起来，芹哥忍笑把衣裳给他披上，扶了出去，芹哥落后两步，对那几个婆子说：“今日是杜举人落水，知道吗？”婆子们齐声应是，芹哥这才出去。
一场小风波，就此平息，只是玉莲想起这事，心中还是叹息，这样一个外表皮相甚好的人，谁知内里之龌龊。
王氏知道了实情，不免训斥芹哥几句，让他日后不许再和这样的人来往，芹哥一肚子委屈，这上门的是客，又是来贺喜的，怎好把人家往外赶，玉莲见了，笑道：“娘，这事，却也不能怪弟弟，他们学里朋友，互相来往，却是有的，平日只是谈些学业，哪知道他人呢？”
王氏看女儿一眼，把芹哥拉过来，叹道：“你姐姐说的有理，只是要带眼识人，那有德之人，自然就多来往，无德之人，面上只要淡淡的。”玉莲见芹哥满面通红，上前笑道：“娘，芹哥都得了功名，这些事，自然慢慢地就知道了。”
王氏拉了芹哥的手，对他道：“这些事情，娘平日也常说的，只是，娘却也不求你什么功名利禄，能做个好人，平安过了这生，也就勾了，日后你真有了出息，当了官，娘也是这般说。”
芹哥忙站起来，对王氏跪下去：“儿子谢过母亲教导。”王氏把他拉起来：“所幸，你媳妇也是个好的，日后切记娘这两句话，当官，就要当好官，做人，就要做好人，真似这般，娘不得诰命，也高兴。”
芹哥点头：“娘，儿子记住了。”
热闹了几天，芹哥也收拾上省，拜老师，赴鹿鸣宴，拜同案，忙的个不得，那杭州繁华地方，也时有人拉他去那烟花之地，芹哥只推不去，不过几日，就有人芹哥是个道学，芹哥也不辩白，完了中举的那些俗套，就回了家。
祭了祖，祖宗坟上立了旗杆，又准备了礼物去县里，拜了县官，拜了学官，各亲眷家也去走走，也忙了足有个把月，才完了这些事情。
只是芹哥通记了母亲的吩咐，有那想来投靠的，都问过备细，有欠了债，过活不了的，自己有力量，能帮了的，就帮，却也不要人家的投靠。有那只是仗势的，就回绝了他，只是也不说破，几个月下来，虽花了上千的银子，乡里却全知道宋举人是个好人。
时光易逝，过了年，却是会试之期，芹哥收拾了行李，带了个小厮，王氏还不放心，又从王舅爷那里，借了个常走京师一带的管家，服侍他同去赶考，择了日子，一家四口，泪涟涟地送他上京赴试，那些，都不过是俗套。
宋家送了芹哥上京，宋大爷不过忙着春耕，王氏和玉莲，月英，也在家里料理家务，闲下时，也逗弄下孩子，这孩子起名叫思贤，小名就叫贤哥，此时已经一岁了，生的白白胖胖，正是学走路的时候，又好爬高上低，倒忙坏了奶妈和丫鬟，日日跟在他后面，新换的衣裳，一个眼错不住，就沾了灰，全家看着这活宝，倒也不寂寞。
这日，太阳正好，王氏和玉莲，月英都坐在后面院子里，边做针线边看着贤哥，见他扎了小手，只是往那花台上扑，王氏眯眼笑道：“记得当时，芹哥都只有那么一点点大，现在，他儿子都那么大了。”
听见婆婆提起丈夫，月英在肚内暗算，算了半日，笑道：“芹哥去了，也有两月有余，算起来，正是这几日入考场。”王氏看她一眼，笑道：“你也不需急，功名这种事，都是注定的。”月英见婆婆误解了自己的意思，正打算开口说话，香儿满脸喜色地跑进后院：“奶奶，大好事。”
王氏白她一眼：“这都要嫁人的人了，怎么还这么毛躁？”香儿却是去年十月，她的母亲来和王氏说，已给香儿瞧了一家，是在乐清县城绸缎铺的伙计，小伙子人老实，憨厚，打算挣的点钱，就买上几亩地，安心过日子，来讨个王氏的主意。
这是好事，王氏叫过香儿，问清楚了，香儿当日进的宋家，却是十二年的约，今年六月就满了，见香儿也没甚话说，就定了等香儿约满，就回自己家，再从自家嫁去。
此时香儿听的王氏这样说，红了脸，半天才道：“奶奶又取笑我。”王氏笑道：“这嫁人是正经事，那是拿你取笑，只是那好事是甚？”
香儿笑道：“奶奶，真是现时报，那刘大智，却被罢了官，回来了。”王氏听的奇怪，这刘大智的舅兄，有一个不是现任吏部侍郎吗？这朝中有人，怎么还被罢了官？
香儿见王氏皱眉，笑道：“奶奶，这是确的，方才我出去外面，见远远来了一从人，问了句，才知道是刘大智回来了，你说，这是不是天报？”
王氏微笑一下：“这罢了官，又不是革除了功名，有甚天报的？”香儿不解：“奶奶，这有甚不同？”王氏也没说话。
玉莲听了，心里也是和王氏一个想法，只是这陈千金的娘家，根基甚牢，想来，过不得几月，也就起复了，只是这样话，怎好对香儿说出，只是一笑。
刘大智却是气恼的不得，在徐州接到文书，就对着陈千金骂个不住，陈千金也是丈二和尚摸不到头脑，前几次书信，自己大哥，不都说了，叫刘大智安心做官，甚事都有他打点，刘大智得了舅兄的这句话，心里大定，慢慢的骄傲起来。
那徐州是个大码头，过往的客商，官员都不少，那刘大智对官大似舅兄的，也还尽一尽心，对官小似舅兄的，不管是上司还是同寅，那有权有势的，还能得一桌酒，那无权的，就甚不恭敬，只是也是过路，虽有人受了气，却也知道刘大智靠山硬，没人说他而已。
这日却有人投到驿站，却是德清知县，死在任上，孤儿寡母，扶了灵回去，这已死小官的灵柩，本就凄惨，虽有堪合，这路上的官，有不买帐的也有，只是虽则如此，却也还存了一份面子情，一路也没受多大磨折。
到了徐州，那公子本以为徐州也是如此，没有奠银，总还容他们住一晚，好第二日赶路，谁知刚安置下，就进来个衙役，看着那口棺材，头也不抬，只是道：“这晦气东西是谁摆在这的，还不快些扔了出去，把驿站打扫干净，明日有大官府来。”
作者有话要说：唉，那已故小官，扶灵回乡，最凄惨不过了，叹气。
路遇
公子听了这话，忙上前作揖：“这却是家父的灵柩，天色已晚，容我母子在这住一晚，明日一早就行。”说着把堪合递上，衙役接过，见是德清县已故的知县，嘴里冷笑一声，把堪合丢到一边：“死豕宰不如一个活老鼠，更何况小小知县，死了就甚不是，这棺材，在这挡着，甚是可厌。”
公子没料到他甚不讲理，这文弱书生，正欲上前和他讲理，谁知那衙役，竟然上前把棺材一推，那棺材本放在凳上，不甚牢靠，这么一推，自然就掉了下来，那孺人见自己丈夫的棺材被推了下来，心中大痛，上前抱住棺材哭道：“本想着夫贵妻荣，谁知你半路把我撇在了这里，还受人闲气。”
这时德清县差来送的一个老衙役，本是在另外桌上的，见不妙，上前作揖打拱道：“大哥，大家都是公门中人，行个方便。”说着把块碎银子往他袖里放去。
衙役这才放一放面皮，冷笑道：“都照这样，才是事，只是这上房，你们可不是好占着，给我早些搬到那旁边去，说着就扬着头，背着手走了。
公子气得泪流，见母亲哭的难过，忙上前把她扶起来，老衙役和一个管家，上前帮忙把棺材扶起，驿丞也过来，拱手道：“公子请了，这知州老爷下的令，说要把上房让出来，你们横竖只是一夜，还是请到那边屋子去。”
公子顺着他指的方向望去，见是一间窄窄的屋子，想是失于修理，有些瓦破了，上面还立的几茎草儿，在风中摇摆，公子看了看，叹气道：“在人屋檐下，不得不低头。”
驿丞叫人来相帮着，把知县的灵柩，抬到那屋里，重新摆放好了祭物，这屋实在是窄，放了棺木，还有张窄床，就转不开身，公子见这般，只得让一个小丫鬟伴着孺人在里面歇了，自己和老衙役，在屋檐下打个铺，管家给了他银子，让他到外面住。
等归置完，天已经黑透了，老衙役赶路辛苦，躺在铺上，一时就呼呼睡去，公子翻来覆去，只是睡不着，又听见房里不时传来母亲的低声啜泣，看着那此时暗着的上房，公子心里更恨那衙役，暗自想着，明日临走之前，拜见知州之时，也要说说那衙役，想来那衙役腿上，不免也要挨上几扳。
思量了一会，有些困倦，正要睡去，却有脚步声过来，老衙役睡的沉，公子机灵，睁眼翻身坐起，见是驿丞过来，手里还拎了一壶酒。
见公子坐起，驿丞笑道：“此时有些寒了，送壶酒来，给公子挡挡寒。”公子忙作揖谢了，却是怕惊扰了他们睡着的人，就到了旁边一个小院子，里面有张小小石桌，看来还是干净，驿丞还用袖子擦了一擦，才请公子坐下。
这酒虽不是甚好酒，只是公子这一路，遇到的都是冷脸，乍一遇到这人，就算是冷水，也觉得美味，三杯下了肚，公子不免把对衙役的不满说出，咬牙恨道：“明日别知州时，也要对他说一说那衙役的不是，给顿板子给那奴才。”
驿丞迷了一双眼，摇着手道：“公子休去，也不是我说，我们老爷，呵呵。”说着就不说话了，公子年轻人，不免问了详细，驿丞对刘大智不满已久，多了两杯酒，再则这公子他们又是天一亮就走的，不免把刘大智素日所为，都说了出来。
最后还道：“我虽是个小官，做这驿丞却有三十年了，服侍了十多任官，全无一个似他这般，连面子都不要的，也不知老天有没有眼。”公子听的皱眉，此时外面传来公鸡叫声，驿丞伸个懒腰，站起身来，对公子拱一拱手道：“离天亮还有一会，公子请胡乱歇一会，好预备明日赶路。”
公子也起身，拱一拱手，驿丞披了衣服走了，公子去铺上打了个盹，不由天亮。起身梳洗了，套了车，把棺木搬上车，驿丞送出门外，也就走了。
过了几日，却到了扬州，先在城外打尖，看着那江上，帆影点点，公子不由对孺人抱怨当日在徐州的冷遇，孺人叹道：“这等事，想它做甚，人走茶凉，只要你日后争气。”公子应了，旁边另外一张桌子上，有个老人听了这话，皱了皱眉，起身来到公子桌前，拱一拱手，公子见是老人家，忙站起身还礼。
老人按下公子，孺人见是老人，也没回避，只是轻点下头，老人笑道：“小哥可是昨日从徐州过？”
见他问话，公子忙起身答了声是，老者见这般，也就坐下，问道：“听的方才你们母子所说，在徐州受了些气？”公子是个忠厚人，还不好说出，只是看了看孺人，孺人低下头，轻声道：“人情冷暖，事态炎凉，也是常事�