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朱桂偷眼扫了扫李景隆，观其神色，已知其意动，朱桂眼中闪过丝讥讽之色，笑道：“九江，你我兄弟一场，此次弟弟我定当帮你出口气，我们只需……”朱桂凑到李景隆耳边，压低了嗓子言语了几句，李景隆面色复杂，沉默半饷不语，最终还是点头应下了。
建文二年三月，建文帝与凉国公蓝玉南北夹击周王大军于临清，围城数日，北面援兵迟迟不至，临清城内弹尽粮绝，周王只好开城投降。建文帝亲率大军与蓝玉会合，至此，南军危局已解。就在临清城破的头几日，朱桂与李景隆方才不慌不忙，率军南下驰援。
南军会合后，总兵力共达约五十万人，外加随皇帝而至的源源不断的军需粮草，战马，火炮，南军一时气势大盛。
作者有话要说：
小包子可爱吗，琢磨着肿么让他多出场
攻至北平城，就差不多了，拼命看右下角的日期。。。。。。
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、为质子继祥夜救
自古燕国始，多个王朝曾建都于幽燕，位于燕京之南的沧州就成了畿辅重地，为历代兵家必争之地。京杭大运河纵穿沧州境内，沧州、泊头、莫州、河间、献县均为南北水旱交通要冲，沧州城也就成为京、津、冀、鲁、豫物品流通必经之地或商品集散中心，亦为官府巨富走镖要道。
因着这个缘故，沧州方寸之地，繁华鼎盛却不亚于苏杭。而建文二年春的沧州城却显得极为萧条，不但平日南来北往的商贾不见了踪影，往日喧嚣热闹的水陆码头也只停靠着稀稀拉拉的船只，大街小巷的旅店酒楼关门闭户，人去楼空。
沧州城的东南角有个周宅，外面青瓦白墙极为素净，内里却雕梁画栋，亭台楼阁无一不全。宅子的主人是河间府境内数一数二的大富商贾，早在凉国公大军北进时，就拖家带口逃往了济南城。蓝玉进了沧州城后，就将这个周宅征作中军行辕。城头变幻大王旗，到了如今，周宅又成了代王朱桂在沧州城的临时王府。
周王十万大军被围临清，迟迟等候援军不到，最后开城投降，数万人被俘，万匹战马、各种辎重和不计其数的军用物资落入朝廷大军敌手。朱桂驰援大军南下至易州时，周王投降消息传来，朱桂这时方恍然醒悟，却已为时晚矣，只能又撤回沧州城。
这日，朱桂与李景隆二人坐在周宅里，正懊恼贻误战机时，有人来报，北平城燕王使者来到。两人只以为燕王责怪，心中忐忑，硬着头皮将使者迎进，待到看清来人，却是有些诧异，来者却是早已失踪多年的常茂父子。朱桂与李景隆对视一眼，暗自揣测两人来意。
常茂十几年沉沉浮浮，相比当年那个张扬跋扈的权贵纨绔，已是多了不少城府，他眼光一扫，瞥见两人神情，微微一笑道：“朝廷大军不日将自德州北上，燕王此次遣在下父子前来，为的是助两位一臂之力。我们从北平带来几人，两军对垒之时，或许能抵得上千军万马。”
李景隆眼中一亮，转念间已是了悟，就凑到朱桂身旁耳语几句。朱桂大喜过望，急忙派人准备酒宴款待常家父子，宴席间杯筹交错，划拳听曲，不到一会儿已是酒酣耳热。常继祥坐在父亲身旁，自始至终却是一言不发，独自大口喝着闷酒。众人也只以为其天性如此，却是不多放在心上。
周宅的后院有几间后房，原是周家的下人房，自常家父子到了沧州后，这里就住进了几位神秘的囚犯，里三层外三层重重把守，却又好吃好喝供着。这几位囚犯，正是被掳至北平的宋氏、柳玉香与马家二子。
屋内极为简陋，巨大的火炕依着斑驳的墙壁，靠窗处有个方桌，残蜡包裹的半旧烛台上，微弱的烛光不断摇曳着，成为屋内唯一的光亮。宋氏身穿一身半旧长袖褙子，收拾的干干净净，在灯光的映衬下，脸色显得愈发难看。她将马维琪与丢丢叫到身边，一手一个紧紧环住，自己的身子却颤抖的厉害。过了半饷，宋氏方才将两子松开，眼眶微红，隐隐泛着泪光，她用手巾将眼角的泪水拭去，已是恢复了平静。
宋氏轻声道：“两军对峙之时，将我们带至前线，逆贼之心昭然若揭。万不得已之时，该如何做，你们的父亲与圣人早有教诲，无须我多言。我现在只要你们的一个承诺，你们是否能做到？”声音还是一如既往的温和轻柔，一字一句吐出，清晰异常，说到后面竟如金石般铿锵。“夫人……”柳玉香满脸泪痕的站在一旁，手握绢巾捂住嘴，哽咽的难以成言。
马维琪与婉儿一般，生得颇肖其父，丹眉凤眼，似芝兰玉树，如清风明月。他只稍稍顿了片刻，已是拉着弟弟双膝一弯，跪在了宋氏面前，重重磕了三个响头后，朗声道：“杀身取义，舍身成仁，母亲放心，儿子绝不会让马家蒙羞，不会让马家成为千古罪人。”丢丢懵懵懂懂，却是跟着大哥一步不差，童言童语道：“母亲放心，儿子也与大哥一样。”
宋氏怔怔的看了看满脸毅然的马维瑜，又看了看乖巧懂事的小儿子，再也压抑不住满腔悲愤，放声恸哭道：“我苦命的儿啊，你大姐若不是在那个位置……”她再也说不下去，死死抱着两子不肯放手。丢丢年幼，见母亲失态，又惊又骇，也哇哇大哭起来。玉香无力的靠着墙边，痛哭出声，刹那间屋内哭声一片，辛酸痛楚足以让鬼神色变。
正当几人抱头痛哭时，常氏父子推门而进，身后跟着朱桂与李景隆。屋内几人见状大惊，连忙站起身来，满脸警觉的看着来人。李景隆疾步走进屋里，放肆的盯着几人打量片刻，转过身对朱桂大笑道：“王爷，没错，这就是咱大明王朝皇帝的丈母娘和小舅子。”
朱桂眼神扫过马维琪，微微一愣，又死死的盯着马维琪看了半饷，突然暧昧的笑道：“九江，你仔细瞧这马家小子，长得可像你那恋恋不忘，求而不得之人？”李景隆一愣，细细打量一番，只见马维琪生得眉目如画，清隽俊雅，少年人独有的清秀骨骼，乍眼一看竟是雌雄莫辩，与印象中那张精致小脸隐约重合在一起。
李景隆脸上闪过丝兴味，嘿嘿一笑，伸手就要去抚马维琪的下巴。马维琪啪的打开李景隆的手，满脸涨得通红，惊怒交加，挥舞着拳头向李景隆扑过来，却被其闪身避开。“你们……你们……”宋氏未料这帮贵胄如此下流龌龊，气得浑身发抖，从头上拔出簪子，上前两步就向李景隆刺去。
李景隆眉头微皱，不耐烦的抬手将宋氏一推，宋氏踉跄倒下，额头正好摔在桌角，鲜血直流。马维琪与丢丢见母亲受伤，急忙冲上前去，一左一右将宋氏扶了起来。宋氏晕晕乎乎的被扶起，起身之际却正好见到站在角落的常继祥，他关切的看向宋氏，面带焦灼，眼神中隐隐带着痛苦之色。
柳玉香未来得及多想，快步上前，张开双臂将宋氏及两子挡在身后。常茂见状，眼中闪过丝阴鸷，他走到玉香面前，阴测测冷笑道：“哟，以前跟着我时连说话都像蚊子哼般，现在倒是长进了，果然还是马进周会j□j人。”玉香对常茂是本能的畏惧，吓得浑身瑟瑟发抖，却仍执拗的挡在前面。
常茂脸色愈发阴沉，他突然侧头对李景隆道：“九江，你又不好男色，要论身子香软，床上花样多，谁又能比得上马进周的这个小妾？她可是京师当年轰动九城的名伶，不知有多少人曾为她丢魂落魄。马进周的女人，睡睡也是好的。”最后几个字说得咬牙切齿，竟是带着几分狰狞。
李景隆与朱桂微微一愣，这才上下细细打量玉香，眼中不约而同闪过丝惊艳。只见其看上去也就二十多岁，厚厚的冬衣也遮不住窈窕身段，眉眼在马家一众的美人之间也显得格外出挑，真真是倾城绝色。李景隆看了看玉香，又看了看马维琪，脑中闪过婉儿的那张脸，他邪邪一笑道：“我倒是更喜欢让朱允炆的小舅子躺在我身下。”
话音一落，李景隆就伸手去抓旁边的马维琪，宋氏一声惊呼，挡在儿子身前。“不许欺负母亲和哥哥，不许欺负母亲和哥哥。”丢丢一面惊叫着，一面扑过去抓住李景隆胳膊就是狠命一咬，痛的他嗷的一声尖叫，顺势狠狠一巴掌扇去，丢丢的小脸瞬间就肿了起来。
柳玉香心中大急，心一横拽住李景隆胳膊连声道：“李爷，我愿意伺候你，我愿意伺候你，放过他们吧。”宋氏一惊，脸色大变，疾声唤道：“玉香！”柳玉香回头看着宋氏凄然一笑，又微微摇头示意，她对着李景隆露出个怯怯的笑容，“李爷，我天生就会讨好男人，何苦闹得大家都不愉快！”
李景隆被丢丢咬的没了兴致，拂开玉香，冷冷扫了几人一眼，与朱桂离开了房间。常茂脸色阴沉的可怕，他上前狠狠扇了玉香一巴掌，“贱女人，为了马进周，为了他的儿子，就连这种事你也愿意做？你这贱货！你这贱货！”常茂用手揪住玉香衣襟，将其往屋外拖去，口中恶狠狠道：“你想要是吗？我就让你要个够。”“姨娘！姨娘！”丢丢肿着小脸，在宋氏怀中哭叫着，却只能眼睁睁看着玉香被带走。
目送着父亲将尖叫中的柳玉香拖了出去，常继祥沉默良久，方才抬起头向宋氏母子三人看去，宋氏跌坐在床边，双目失神的捂着丢丢的眼睛，而马维瑜，这个自己看着从小长大的孩子，盯着自己的双眸中带着深深的厌恶与恨意。
继祥嘴唇吃力的张了张，“师母”二字在嘴边盘旋片刻，最终还是没喊出口。他仰头闭上眼，只觉全身都凝住了，就这样静静的站立了片刻，方才觉得能迈开僵硬的步子。他缓慢的向屋外走去，一丝若有若无的喟叹在空气中散开。
“继祥……”身后传来宋氏的声音，继祥身子一僵，迟疑了片刻，最终还是转过头来。宋氏直直盯着继祥眼睛，只见其眼眶微红，闪着可疑的亮光。宋氏抱着心底最后一丝希望，哀求道：“继祥，救救玉香，救救我们。”
三更天，夜色渐深，天地万物都已沉沉的睡去，而沧州城内兵营的灯火却四处可见，周宅内的士兵仍然来往巡逻，严阵以待。宋氏抱着熟睡的丢丢，与马维琪头挨着头，却是没有睡去。当轻轻的敲门声响起时，两人眼中一亮，马维琪从床上一跃而起，冲到门前将门打开，一个黑色的身影背着一人闪了进来。
宋氏将丢丢轻手轻脚的放在炕上，走到继祥身边道：“可是救出来了？”继祥“嗯”了一声，轻轻将身上的人放在炕上，因光线太暗，却是没人能看见他脸上的黯然。宋氏将烛台的蜡烛点燃，向玉香看去，却是唬的几乎惊叫出声，她慌忙捂住自己嘴，大颗大颗的泪珠已是汹涌而出。
玉香此时已神智不清，j□j的身子只裹了件男式的深衣，露在外面的娇嫩肌肤上布满了指甲印，鞭痕等淤伤，红肿不堪，触目惊心。宋氏嘴唇微抖，向继祥看去，继祥有些难堪的避开宋氏的眼神，他叹了口气道：“父亲与曹国公几人死命折腾她，我……我去晚了。”
宋氏不再说话，走至炕边将丢丢抱起，往马维琪怀中一塞，将两人向继祥推过去：“继祥，把他们两人带出去吧，替你师傅留个后。你是我们马家今生今世的恩人，你师傅和婉儿都会永远感激你。”马维琪闻母亲语意，大惊失色：“母亲，你不与我们一起走？”
宋氏摇了摇头道：“我细细想过了，若是都逃，莫说很难逃出去，就是逃出去，他们定然也不会善罢甘休，他们要的不过是人质，一个与几个也没多大区别。再说了……”宋氏低头看了看昏迷不醒的玉香，哽咽道：“我不能将你姨娘独自留在这里，我要留下来陪她，你们能逃出去，我们两人就是……死也瞑目了。”
马维琪哪里肯依，“母亲，你若不走，我也不走。”两人正争执间，继祥走到窗边往外看了看，面色大变，急道：“师母，兜兜，你们两人就别争了，再争下去，就一个都逃不出去了。”宋氏肃容对马维琪厉声道：“你是马家的长子，马家是你的责任，还不快将你弟弟带出去。你果然是长大了，就连母亲的话也不听了。”马维琪被堵得一噎。
继祥看了看窗外，深知再也不能拖延下去，他对着宋氏躬身一拜，“师母保重。”拉着马维琪就往门外走。马维琪抱着丢丢，跟着继祥往外走去，边走边回头，看着宋氏消失在夜幕中的身影，只觉心痛如绞。他死命咬着自己的嘴唇，方才能勉强不痛哭出声，浓浓的血腥味在嘴里散开，带着涩涩的苦意。
宋氏呆呆的看着马维琪与丢丢的身影越来越远，眼泪如泄闸的洪水奔腾而出，心中却是极为平静，带着被掳后从未有过的如释重负。她回到房间，看着昏迷之中的玉香，低声道：“玉香，你放心，孩子们都逃出去了。”
而千里之外的紫禁城坤宁宫，婉儿尖叫着从噩梦中惊醒，心跳如擂鼓，她抹了抹额头的汗水，低声唤道：“娘亲，娘亲……”
作者有话要说：
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