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而千里之外的紫禁城坤宁宫，婉儿尖叫着从噩梦中惊醒，心跳如擂鼓，她抹了抹额头的汗水，低声唤道：“娘亲，娘亲……”
作者有话要说：
世事无常，且珍且行！
看趋势过年前能完结。
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、烈女殉沧州城破
“玉香，玉香！”玉香缓缓睁开眼睛，宋氏又惊又喜，急忙为她倒上杯温水，扶起她的背，喂她小口小口喝下。玉香小脸已瘦得只余巴掌大，莹白的肌肤似是蒙上了一层灰色，嘴唇无半点血色。她眼珠微转，打量屋内一圈，宋氏知她惦记孩子，心里一酸，压低嗓子道：“玉香，他们逃出去了，已经逃出去好几天了。”
玉香黯淡的双眸闪过夺目的亮光，刹那间面容竟鲜活起来，恍若又回到当年那倾城倾国的一代名伶。她吃力的张了张嘴，宋氏将耳朵凑到跟前，只听她断断续续道：“我是……不洁之人，保住了两个孩子，也算……算对得起进……周了。”说完几句话，玉香已是气若游丝，她最后看了看这世界，闭上眼睛安详的睡了过去。
宋氏颤抖着将两指放在玉香鼻前，已无出气，方知伊人香消玉殒。她怔怔的盯着玉香半饷，轻声道：“玉香，你先去，我稍后便来。”宋氏站起身来，细心的将玉香的头发、衣衫打理一番。刚打理完毕，常茂带着一群侍卫进了屋子。
终于来了，宋氏心道，她站起身来，理了理头上的发髻，将身上已是有些皱皱巴巴的褙子拉的平整。常茂斜睨着打量宋氏，只见这妇人不哭不闹，沉静婉约，仿佛自己仍是京师那个贵妇人，而非远在异乡的阶下之囚。常茂有些失神，不由想起自己的老母亲蓝氏。
宋氏看了看静静躺在炕上的玉香，对常茂道：“一日夫妻百日恩，玉香也好歹跟过你，就替她寻副棺木埋了吧。”常茂微微一愣，眼神有些嫌恶的扫过玉香，皱了皱眉，没有应下，抬腿就往门外走去。宋氏眼神微微黯然，没再多言，跟着常茂等人出了房间。
沧州城外，此时正鼓角雷鸣，五十万南军已兵临城下，将沧州城团团围住。南军的士兵占据了沧州城外的山头野地，放眼望去，密密麻麻，不见尽头。沧州城南门外，南军士兵高举手中兵器齐呼道：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”只听山呼万岁声由远及近渐渐响起，最后汇成一片，震耳欲聋，天地城池，万物生灵仿佛都在随之颤抖。
人群中让出一条阔路，一根大纛高高举起，铁骑拥卫下青伞黄盖，正中一俊美矫健的战马锵锵奔驰而来，马上坐了名青年男子，头戴铁盔，身穿甲胄，鱼鳞甲片上一左一右是戏珠的金龙，正是御驾亲征的建文帝朱允炆。天子亲至，南军气势大盛，只见红旗招动，鼓声欢呼声如雷鸣般不绝于耳。
朱允炆勒缰停下，眉梢微挑，目视迎上前来的蓝玉，蓝玉连忙翻身下马，上前躬身答道：“皇上，一切准备就绪，只等您号令一下，即可攻城。”朱允炆点了点头，唇角一扬笑道：“凉国公，朕今晚想在沧州城进晚膳。”蓝玉朗声笑道：“皇上放心，日落西山之前，定能攻下沧州城。”
耿璿为先锋，攻城前照例骑着马在城头前奔驰，向敌军城头喊话：“沧州城的守军听着，大明天子陛下亲言，尔等乃吾大明子民，受贼逆裹挟方与朝廷对峙。为沧州城百姓计，如若尔等放下兵器，开城投降，将永不追究尔等谋逆之罪。”耿璿来回驰马片刻，仍然没有反应，就回头看了看中军大纛。
朱允炆脸色一冷，抬手正准备下令鸣鼓，却见沧州城头上有了动静。城头上站着几人，当先两人正是朱桂和李景隆。李景隆身子微微一让，将一名妇人推到前面，他俯视着城外的大军，冷冷一笑，高声叫道：“朱允炆，你睁眼瞧瞧，这人你可认识？”
耿璿离城头最近，定睛一看，已是面色大变，据锦衣卫探子报，宋氏母子被囚在北平城，怎会突然出现在沧州？他驰马回到阵前，有些不安道：“皇上，城头上是……是皇后的母亲。”朱允炆此时也已看清那妇人的面容，心中一沉，心中方才燃起的熊熊战火，被一盆冷水浇灭了。
蓝玉诸将也已看清那妇人的面容，却并不识其身份，待耿璿说破，俱是大惊失色，面面相觑。李景隆眼利，在高处见几人行止，已是得意的大笑起来：“朱允炆，你退兵四十里地，我放回皇后之母，三日后我们再战，你看如何？”
大军兵临城下，已是箭在弦上，所有人都知道沧州城一战不可避免，李景隆此时推出人质，也只是缓兵之计。只是行军打仗，所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，气势极盛时，择日再战，先不说是否有援军或其他布置，首当其冲受到打击的却是己方的士气。
决不能为一妇人而退兵，就是马进周本人在这里，也会如此抉择，蓝玉与耿炳文等将虽是焦灼不已，心中却是无比清楚，如此艰难的决定，只能由皇帝本人亲自作出。他们满含希冀的盯着年轻的建文帝，只希望皇帝能做出正确的决策。
此时的沧州城前渐渐安静下来，将士们只知道两方主帅在喊话，却是不明其中究竟，纷纷向中军大纛望去。朱允炆身下的战马焦躁的踢着马蹄，蠢蠢欲动，似乎随时准备着向阵前冲去，他面无表情，嘴唇紧抿，满脑子纷乱如麻，到了最后却只想的是一个人，他的皇后，他的婉婉。
朱允炆在马上闭上眼睛，沉默良久，耳旁渐渐传来阵阵躁动，似是在催促他早作决定，待重新睁开眼睛时，他已是打定了主意。对不起了，婉婉，我身后是数十万将士，还有万千黎民，朱允炆回头朝着南京城的方向看了一看，抬起手准备发令。
李景隆见到朱允炆神情，脸色一变，大声吼叫道：“朱允炆，你就是个没有担当的竖子！马家为你鞠躬尽瘁，倾其所有，马进周为你的皇位奔波操劳，他两个儿子为你而死，如今竟连他夫人的命也不顾了。”音调越来越高，已是有些声嘶力竭。
李景隆高声叫道：“你们都睁眼看看，你们都睁眼看看，你们跟随的是怎样的一个主子，忘恩负义，六亲不认，有用时视若珍宝，无用时就弃如草芥。你们看看，这个女人的下场就是你们的命运。”李景隆的话清晰传入南军靠近城头的军阵中，一传十十传百，竟是引起一番躁动，时不时听见各级将领叫着：“安静，安静，不许交头接耳！”
婉儿的两个弟弟都死了？李景隆之言竟是字字诛心，朱允炆身子一震，僵在了那里。原来是打攻心战，蓝玉皱了皱眉头，再也顾不得其他，轻踢马背行至皇帝跟前，低声劝道：“皇上，还是要尽早做决定，不能拖啊。”朱允炆垂首，口中低喃道：“让朕再想想，让朕再想想。”
就在这时，变故突生，只听“啊”一声，耳旁传来众人的惊呼，朱允炆和蓝玉急忙向城头看去。宋氏不知何时，挣脱了身旁的侍卫，她快速奔到城墙边，朝着京师的方向停顿片刻，毫不迟疑的从城头纵身一跃，青色披风张开，如同一只碧蝶般翩翩飞扬，坠落而下，重重的摔在地上。
这番变故，将双方将士都看傻了眼，沧州城前的空气似乎都凝固了。蓝玉瞠目结舌，过了半饷口中连连呼道：“好个贞烈妇人！自愧不如，自愧不如啊！”南军将士一片哑然，片刻沉寂后，唏嘘声四起，陆陆续续有人跪在地上，朝着宋氏坠落之处跪拜。
听到宋氏闷闷的落地声，朱允炆心中一凉，随即而起的是铺天盖地的愤怒。冲天的戾气涌上他的心头，几乎将他的理智淹没，他双目赤红，如同地狱中爬上来的罗刹恶鬼，俊秀的五官刹那间变得狰狞恐怖。“不可饶恕，不可饶恕！”他仰天怒吼道。
天子之怒，伏尸百万，流血千里。朱允炆一面抬手下令鸣鼓，一面高声叫道：“朕要取李景隆人头，凡杀此人者，普通士兵升五品千户；将官论功官升三到五级。沧州城敌军，凡抵抗者，杀无赦！”军令随着传令官层层传去，片刻间传遍了整个大军。
南军早就布好了攻城阵势，用火炮猛攻城门，很快就将城头轰出一个豁口。耿璿赤红双眼，挥着长刀，带着先锋军士兵冲向豁口，一时间，城头杀声四起，震天动地。为了掩护攻城士兵，南军用弓箭和火器射向城头，刹那间，空中羽箭飞扬如蝗虫铺天盖地，烽火硝烟如乌云遮天蔽日。
沧州城城墙上，无论东西南北，每隔几丈就架上了一座云梯，数百座云梯林立，南军士兵如同蚂蚁般纷纷向上爬去。守城士兵投下垒石，南军士兵一个个从云梯上摔落而下，尸身在城下渐渐堆高，最高处竟达数丈，南军死伤巨大，士气稍挫。
就在后面的士兵稍有畏惧退缩之势时，只听大元帅蓝玉高声叫道：“尔等堂堂男子，竟不如一妇人乎？”各级将官有样学样，纷纷叫道：“尔等堂堂男子，竟不如一妇人乎？”如此这般，南军士兵前赴后继，汹涌而上，如潮水般排山倒海而来，踩着尸体向上攻城。大军传令官快马奔驰来来回回，不断调兵向前。
上百名兵士扛着壮汉腰粗的圆木撞向城门，咚咚之声慑人心肺。耿璿杀得浑身是血，踩着战友的尸身沿着云梯从豁口奔上城头，掩护着南军士兵源源不断的涌上。耿璿见这处豁口已是稳固，方才带着士兵顺着城头往下奔去，杀向守兵，经过一番惨烈的厮杀恶斗，最后顺利打开了城门。
沧州城南门破，南军如潮水般汹涌而入，南军本就人多气盛，两个时辰后，沧州城已是四门尽破。南军攻下沧州城，又冲入了代王临时王府与中军驻地周宅。朱允炆与蓝玉两人两骑，带着众将与数十万士兵进了沧州城，将周宅征作了沧州的临时中军驻地。
代王部叛军死的死，降的降，仅有少部负隅顽抗。沧州城破之时，李景隆身边的贴身侍卫哗变，将其长枪刺死，并又将人头砍下献上。而代王朱桂见大势已去，带着王府亲卫弃械投降，建文帝顾念郭惠妃、蜀王与永嘉公主，命人将其押至京师。
日头从西山渐渐落下，随着李景隆死，代王降，残部尽灭，沧州城内外战斗渐歇。朱允炆登上城头，放眼望去，只见四野黄沙浸血，在斜阳映射下愈发冶艳刺眼，积尸数丈高，就连空气中也充斥着浓浓的血腥味。城墙边上四处皆是断枪折戈、死马破旗，绵延数里之遥。沧州城内断壁残垣，浓烟滚滚，哀声四起，已是满目苍夷。
朱允炆心中阵阵抽疼，只觉不忍卒睹，匆匆下了城墙。耿璿从城门外赶至他跟前，满身血污，身后跟着几名士兵，抬了副担架，上面静静躺着一人，脸上覆了面纱，看身形却是妇人。朱允炆盯着那尸身看了半饷，沉默良久，颇有些吃力的张了张嘴：“这是……”耿璿双眸通红，点了点头哽咽道：“正是……师母。”
朱允炆心中一揪，他翻身下马走至跟前，双手微颤着将那妇人面纱揭下，轻轻扫过那张与婉儿几分肖似的面容。朱允炆只觉心底一阵刺痛，手一抖，面纱掉下，重新将脸盖上。朱允炆胜利的喜悦早已被冲得无影无踪，嗓子带了丝嘶哑道：“寻上好的棺木为……母亲收殓，待大军回朝时，一同带回京师。”
耿璿沉默片刻，终究还是忍不住，低声泣道：“师母和兜兜、丢丢都……婉儿和师傅如何受得了？”朱允炆脸色变了几变，他有些茫然的环顾四周，过了半饷方才轻声道：“下令搜查全城，寻找马家二子，活要见人，死要见尸。”
耿璿跟在朱允炆身后，两人步行向驻地走去，沿途四处可见哭天喊地的普通百姓，母哭儿，妻哭夫，凄厉哀恸犹如人间地狱。两人一路沉默，行至一庙宇前，忽听一声惊呼：“姐夫！姐夫！”两人循声望去，只见一个乞丐模样的少年已被随行侍卫们扭住，口中却是倔强的叫着。
朱允炆蹙了蹙眉，对侍卫们道：“放了他，不过是个寻常百姓。”那乞丐刚脱身，就向朱允炆扑了过来，一众贴身侍卫大骇，纷纷涌上前来，三下五下就将那乞丐制服。那乞丐心中大急，带了丝哭声唤道，“允炆姐夫，璿哥哥，我是兜兜啊，我是兜兜啊。”
朱允炆与耿璿身子一震，对视一眼，急忙唤道：“住手！快住手！还不放开他！”朱允炆疾步走至那少年乞丐面前，细细打量起面容，虽是蓬头垢面，衣衫褴褛，俊俏五官却依稀可辨，与婉儿如一个模子刻出来般，此人正是马进周长子马维琪。
朱允炆大喜过望，一把拉住马维琪，上下左右打量，急急问道：“兜兜，没受伤吧？你弟弟呢？”马维琪咧嘴一笑，吹了个口哨，从庙中跑出一五六岁的男童，亦是乞丐打扮，抬起小脸对着朱允炆笑道：“姐夫！我是丢丢，我是丢丢，你是大英雄，我知道你定会来救我们。”
朱允炆只觉心中一块巨石落地，眉眼弯弯，龙颜舒展，他弯腰抱起丢丢道：“太好了，太好了，丢丢，你姐姐想你们想的发狂，姐夫总算对她有个交�