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朱允炆心中不停转着念头，这是明目张胆的劫杀啊。顺德府是三叔晋王的地盘，竟然比四叔还狠，不惜在府衙内翻脸。他唇角泛起丝苦笑，不由暗暗自嘲，大明帝国的皇太孙殿下，如今竟成了匪。正胡思乱想间，耳边却传来蒋瓛的声音：“殿下，前面就是云梦山。”这正是信国公所说之地，朱允炆大喜，已是下令道：“快进山里。”
冬季的太行山脉见不到丝毫绿意，一夜暴雪覆盖四野，昏黄的土地已成茫茫雪原。顺德府以西的云梦山位于晋燕交界处，已是地处太行腹地，人烟稀少，相隔几十里方能见到十来户人家的小村落，而在这样的冰天雪地，就连山中的野兽也不见了踪影，苍莽群山显得更为空旷寂寥。
在深山里沿着崎岖的山路绕了大半日，就连午饭也顾不上用，朱允炆一行人等方才甩掉了顺德府的追兵，到得下午时分，连人带马俱是精疲力竭。连续多日的长途奔袭，边赶路还要边逃离追杀，又惊又吓，极度疲惫，从顺德府出城时，婉儿已是身体不适，却不愿意拖允炆的后腿，强打着精神硬撑着，到此时已是强弩之末。
沿途爬坡下坎，速度还极快，婉儿只觉自己已是被颠的七荤八素，五脏六腑都在翻滚，腿肚子直打颤，寒冬时节，额头上竟是冒出密密实实的虚汗。糟糕，已是撑不下去了，婉儿只觉眼前有些模糊，天旋地转，急忙唤道“允炆！允炆！”，话音未落已是昏在了马上。
朱允炆大骇，急忙叫人停下，将婉儿抱下马来，连声唤道：“快，快去找大夫！”这就叫关心则乱，蒋瓛无奈的环顾四周，这鸟不拉屎的地方，前不着村后不着店的，哪里来的大夫。他想了想，硬着头皮走上前道：“殿下，我们当中有个侍卫略通岐黄之术，让他先给马姑娘把把脉可好？”
朱允炆见婉儿面色潮红，又摸了摸她额头，有些发烫，急道：“那还等什么？快让他过来。”那侍卫年岁极轻，也就十六七岁年纪，走了过来，看着皇太孙怀中的男装女子，脸刷的就红了，颇有些为难的瞅了瞅长官蒋瓛，蒋瓛却状若未见。他只好扭扭捏捏上前，想了想，就开始在自己背着的包裹中翻来翻去。
朱允炆见其磨叽，不耐烦道，“你在翻什么？”那侍卫期期艾艾道：“俺想找块手巾敷在姑娘手腕上。”朱允炆又好气又好笑，翻了个白眼道：“这都什么时候了，哪里还讲究这个，还不过来把脉？”那侍卫无奈，只得上前，咬咬牙闭着眼睛摸上婉儿的手腕。
待得片刻，他已是把完脉，松了口气道：“姑娘并无大碍，估计是太疲惫了，身上又出了汗，寒风一吹，有些着凉，只要能好好歇歇，捂捂汗就好了。”朱允炆自幼生在富贵窝，就是看个头疼伤风，都是大明最好的太医，所用也全是珍稀的药材和温补食材，还从未见过这般草率的治疗。这是什么破办法，他眉头一皱就要发脾气。
蒋瓛有些想笑，却觉他这下属实在是有些冤枉，急忙帮着解释道：“殿下，这是民间的土方，挺管用的，我们小时候都曾用过。当务之急是要找到那个村子，好让马姑娘好生歇息。”朱允炆将信将疑的看了眼蒋瓛，这才信了。一行人在附近转悠了大半个时辰，却仍是未找到那个村落。
天已经渐黑，山间沟壑的轮廓已是有些模糊。蒋瓛急得满头大汗，手中拿着行军地图走到朱允炆跟前道：“殿下，按照图中标注，我们如今应该能看到那小村落了，莫非是信国公记错了？”允炆没有回答，只是定定的看着怀中的婉儿，嘴里说着胡话，烧的竟有些迷糊了，他轻轻与婉儿额头相触，已是滚烫无比。
允炆心渐渐往下沉，似乎即将坠入无底深渊般，婉儿的一声轻哼将他从心慌意乱中拉了回来。“婉婉，婉婉！”允炆念着将头埋在婉儿胸前，口中不停念着她的名字，过了片刻方才抬起头来，眼中已是清明。他摇了摇头道：“不可能，行兵打仗，差之毫厘，谬以千里，这可是最忌讳的，信国公在外带兵多年，绝不会犯这样最基本的错误，那村庄定是在此附近。”
话音刚落，只听一侍卫大叫道，“快看，那是什么？”众人顺着他所指看去，只见不远处的地方竟是云蒸雾蔚。朱允炆眯了眯眼，他已知道那是什么，这在南京城东郊的汤山皇家别院极为常见，他咽了口唾沫，稍许滋润了干涸的嗓子，带着丝喜意道：“那里应该有温泉。”
随着暖日的渐渐西落，山中已是寒风阵阵，此时的温泉犹如雪中送炭，众人一听，俱是眼睛大亮。蒋瓛想了想道：“殿下，天也快黑了，我们先到那里去避一避，既然有温泉，就能熬过今晚，明早再寻那村子去。”允炆点了点头，将婉儿小心翼翼的抱上自己的马，方才翻身上去。
众人朝着那处雾气笼罩的地方又行了约小半个时辰，竟是到了两座山脉的中断处。那山陉如横张的巨嘴，咧开一人宽的缝，雾气竟是从那中间飘散出来。众人看着那黑黝黝的缝隙，不由心生恐惧，面面相觑，俱是看向皇太孙。允炆对探路的侍卫努了努嘴：“你先过去探探路。”
众人又等了约莫一炷香功夫，那探路之人已是上气不接下气的跑了回来，满脸兴奋，指着那缝隙气喘吁吁道：“村……村子。”众人大喜，已是眉开眼笑。蒋瓛对允炆笑道：“信国公曾说过这村子在山坳中，他是春季来的这里，定是未想到在冬季竟是如此难寻。”
那缝隙太过狭窄，一行人只能弃马步行，允炆背着婉儿穿过山缝，那缝隙竟是越走越亮，越走越宽，走了小半个时辰，众人只觉面前突然豁然开朗，竟是犹如世外桃源般，惊呼赞叹声一时之间四起。
这里面是一个山谷，被群山包围，中间却极为平坦，十几间错落有致的房子组成了小小的村落。大大小小的温泉泉眼密布其间，温泉四周长满了葱葱郁郁的草木，众人有些恍惚，只觉外面的冰天雪地已是恍若隔世。
山谷村落的村民是南宋末年逃难于此的，在这里一住竟是近百个春秋，自给自足，几乎与世隔绝，只在春夏时节才带着山中猎物到邢台县城换些针线布帛。村民们初见一行人时颇有些惊慌，允炆让蒋瓛奉上早已准备好的金银财帛，又好声好气说明来意，方才打消了村民的敌意。
婉儿这场病看似来势汹汹，却也正如那侍卫所说，不过是疲累之际而又风寒入体。这温泉遍布，和暖如春的山谷里，却是极适合她养病，当天夜里已是退了烧，让允炆松了口气。蒋瓛休整了两日，就自己带着两名侍卫出了山谷，返回了顺德府打探消息。
洪武二十四年的春节，大明江山，天下缟素。太子朱标三七未过，一个骇人听闻的消息已是传遍了朝堂上下，就连市井里坊也流言纷起，自庆州回京奔丧的皇太孙殿下失踪了。大明帝国两位储君死的死，失踪的失踪，储君之位虚悬已是不争的事实。
南京城的这个春节过得极为寂静，因国丧的缘故，莫说什么锣鼓喧闹，爆竹横飞，就连常见的戏班子、舞班子、杂耍班子也不见了踪影，大街小巷俱是空旷寂静的。而城南马府在寂静的南京城却是一枝独秀，数日间俱是熙熙攘攘门庭若市。各式马车和轿子将马家的巷子堵得水泄不通，到处充斥着车夫、轿夫和小厮的争吵声。
皇太孙下落不明，吉凶未卜，全南京城除了皇帝，估计只有兵部马侍郎最为清楚皇太孙的动向。南京城低品级的官员们，还有部分进京述职的官员自是没机会去问乾清宫的洪武帝，只好成日候在马府门口，希冀能打听到一些可靠的消息。
据说马进周在得到消息时，当场晕了过去，随后就一直在家养病。自那日起，马府就开始闭门谢客，就连家中的马夫长随、婆子丫鬟们也是闭门不出。一众人轮番候在大门口几日，别说皇太孙的消息，就连马侍郎的近况都未探出半分。
马维璋在与永嘉公主完婚后，就搬入了驸马府居住，两人情投意合，感情甚笃。永嘉公主的嫁妆中有座园子，位于南京城西隅，因园中翠竹葱郁，名为万竹园。谁也没想到，自秦全儿快马回京之日起，马全就已偷偷搬到了这里，又向洪武帝上了抱病折子。马氏婉儿一同失踪，洪武帝自觉与马侍郎感同身受，遂很快便准了他的折子。
与南京城大多数贵人的园子般，万竹园中央有一处水阁，主人的书房就设在这水阁里，因四面环水，水的周围又是一望无际的竹林，故极为适合谈那隐秘之事。这日傍晚时分，马全、蓝云、杨时、驸马梅殷、驸马李坚和驸马马维璋在书房里围坐一圈，等候着宫中的消息。众人此时俱是心事重重，书房内鸦雀无声，格外寂静，各人手边的茶水也是一动未动。
就这么过了一个时辰，书房外突然响起脚步声，马全的贴身长随领着一满脸络腮胡的男人走了进来，那男人一开口，声音却是有些尖细，衬着他那貌似粗犷的容貌颇有些诡异。众人俱是从座位上弹了起来，迎上前去，马全急急吩咐侍从道：“快给赵公公看茶。”来人竟是洪武帝身边的大太监赵明。
赵明连忙道：“不用了，时间太紧，我必须得赶在皇上就寝前回到乾清宫。”他缓了口气，压低了声音道：“秦王、晋王和燕王的折子前后脚到了。”赵明顿了顿，想起那折子，眼中已是露出丝笑意：“燕王的折子说太孙是在晋地失踪的，晋王和秦王的折子则说太孙是在燕地失踪的。”
房内众人你瞅瞅我，我瞄瞄你，其他人倒还端得住，“扑哧”一声，杨时却是已破了功，大笑道：“这两位，两位殿下还真是心有灵犀一点通啊！”马全也想笑，却是强忍住了，想了想问道：“燕晋之地的官员可有上折子的吗？”
赵明此时已忍俊不住，唇角一勾笑了出来：“自然是有，不过都是自辩折子。晋王一方称有人在密云和保定等地都见过皇太孙，而燕王一方却称有人在顺德府和晋地见过皇太孙。这几地官员连忙上折自辩，恨不得将太孙在当地的一言一行全部汇报上来，却是异口同声咬定太孙离开当地时都是好端端的。”
梅殷讽笑道：“这就叫狗咬狗！无论怎么辩解，允炆在燕晋交界处失踪是确信无疑的。宁国公主求见了皇上好几日都被拒绝了，皇上可好？可是作何反应？”
提及洪武帝，赵明已是敛了笑容，叹了口气道：“皇上自太子逝世后，须发又白了不少，此次得知太孙失踪的消息，更是夜不成寐，气色愈来愈差。每天都要盯着先皇后的画像看半饷，口中还喃喃自语。”书房内顿时沉默不语，马全叹道：“希望皇上此次能真正意识到，祸起萧墙乃国之大乱伊始。”
待赵明走后，众人俱是向马全看去。马全此时已是成竹在胸，他放松了下来，端起茶杯吃了口茶，润了润嗓子，方才道：“所谓谣言，都是几分真几分假，今后几日，我们要陆续将消息散布出去，晋王与燕王觊觎储君之位，谋害皇侄。首先就要让他们名不正言不顺。”马全眼中带了丝厉色。
马全继续道：“其次，咱们要借助我们在文人中的影响力，要多多在翰林院和国子监那边活动，让士子们围绕欧阳修的‘统天下而得其正，故系正焉。统而不得其正者，犹弗统乎尔’做点文章，如果能掀起一场何为正统的论道是最好。当然，这场论道最终目的是指向嫡长制。”
“最后，这帮人已是急不可耐，过不了多久，定会有人上折，催促皇上尽快再立太子。”马全边想边道：“以你们的身份，到时必有不少人会向你们打探消息，你们无须与他们交结，只需要委婉表明你们的态度即可。”马全看着窗外，眼中闪过精光：“立长立贤立亲，这么多标准，我倒要看看皇上如何选择？”
没过多久，果不其然，朝中已有人陆续上折，认为国不可一日无储君，希望能另立太子，在洪武帝默许讨论的情况下，奏折雪花般飞往乾清宫。洪武二十四年正月下旬，在太子朱标薨和皇太孙朱允炆失踪后，大明帝国朝堂上掀起了一场立储风波。
秦王一派坚持立长，认为应该立皇次子秦王朱樉为太子。而剩下的大多数人却认为应该立贤，而在谁当为贤的问题上却又是众说纷纭。晋王一派说是晋王朱棡，燕王一派说是燕王朱棣。
在这样的情势下，就连原本支持皇太孙的众人也分成了几派。驸马梅殷仍然咬死嫡长制，坚持等皇太孙回朝；驸马马维璋却认为自己的妻兄蜀王朱椿文武兼备，堪称大贤；而代表永昌侯府的蓝云却是咬定支持东宫元妃常氏的三子朱允熥。
而以翰林院和国子监为代表的文人也是纷纷撰文，论述何为正统，各执一词，莫衷一是，掀开了�