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队来保卫自己的首都，这样一来无疑给了拜占庭极大地便利。届时，自己在巴威亚消耗了力量，而拜占庭却拣了便宜，到时自己想要夺回布雷亚省就必须打败拜占庭，可是这样显然是不核算的。虽然现在的布雷亚省十分富庶，可是毕竟还不值得拜占庭和法兰克为了它去大打出手。
而另一个因素也同样为维持着现在的局面而起着巨大的作用，那就是拜占庭和法兰克的组成形式。这两个大帝国虽然看上去实力强横，可是皇帝对国家的控制却远远达不到中央集权的水平。国王只掌握着帝都，以及周围地区的直接控制权，而国家的其他土地则被分封给各个大大小小的领主。这些领主的权力是很大的，他们除了每年向皇帝缴税外，领地内其他的收入全部归自己所有，并且都能够更具自己的意愿拥有自己的军队。只要在皇帝宣布发动战争时，率领军队参战，并接受皇帝的号令，其他的时间完全归领主自己所有。可以说这样的帝国与其称为帝国，不如说更像一个国家联盟，只不过其中最大的那个领主有一个国王的头衔而已。这样一来，皇帝要发动一场战争，必须在战后有足够的利益来分配，否者领主们是不会乐意的。而发动对伦巴德战争目的并不是为了抢劫一番，而是要得到那只名叫布雷亚的会下金蛋的鹅。如此一来，势必不能对布雷亚造成太大的伤害，可是如此一来，其他的领主就无法获得利益，唯一的得利的只有皇帝和与即将拥有布雷亚的新领主，这显然是其他领主不会乐意的。真打起来，他们必定要洗劫整个布雷亚省，剩下个烂摊子显然不是皇帝想要的。而且，伦巴德王国也不是不设防的国家，特别是布雷亚省拥有的实力不容小视，否者只要他倒向自己的对手，那么自己就危险了。现在的布雷亚就像一只闲置一旁的小砝码，而名为西牛贺州的天平上正因为两个同样重量的砝码而保持着平衡，而能破坏这一平衡的无疑就是那只名叫布雷亚的小砝码了。
然而，平衡永远都是暂时，掌握着布雷亚省命运的凯文也不是一个平衡主义者，而且狮子毕竟是狮子，即便是再弱小的狮子也是要吃肉的。
五十二 阴谋与阳谋 （上）
今天不是一个好天气，天阴沉沉的，偶尔还能听到天边传来的点点雷声，可是却一滴雨也没有下下来。博卡一个人坐在门口，望着街道的另一头发呆。作为这个小佣兵团的门童，他的工作就是将客人带到会客厅，然后去通知佣兵团团长。不过这个小佣兵团的生意并不好，团长只是一个中级剑士，大一点的生意都没办法接，之所以能够维持下来完全是因为费用低廉，而且他们接的生意也没多少油水，也没人有兴趣打他们的主意。即便是这样，佣兵团的生意也一天不如一天。好在佣兵团的所在地只是法兰克帝国的一个小镇，没甚么竞争对手，否则早就关门了。一想到自己在这里干了三个月，却没有一次领到过足额的薪水，博卡就开始后悔为什么当初看团长长得一副老实相，自己就听信了他的鬼话，稀里糊涂地在契约上按了手印，现在想跑都不行了。正在心中用自己能想到的最恶劣的词问候团长和团长的全家，想得入神时忽然觉得眼前一暗，一抬头，发现一个人出现在他面前。这个好像是凭空冒出来的人把博卡吓了一跳。他还没来得及站起来，面前那个全身都罩在黑袍子里的人说话了：“带我去见你们的团长。”
这人的语气毫无生气，再加上整个人都藏在袍子里，根本就看不清他的脸，那沙哑得如同从地狱中爬出来的鬼魂的声音使博卡听得只觉得浑身发抖，不由得打了个寒战。这样阴森的客人他还是第一次见到，对于一个还不瞒十六岁的孩子来说，心中难免害怕。急忙爬了起来，用最快的速度将眼前这个奇怪的客人带到会客厅，连请坐也没说就跑了，他一刻也不想和这个人待在一起。
佣兵团团长听到博卡的报告，第一个想到的就是这大概会是自己接到的最大生意。团长年轻的时侯在法兰克著名的佣兵团——托尔佣兵团干过，后来在一次战斗中伤了左手，失去了三个手指，在得到一笔抚恤费和佣金后自己回到了家乡梅里镇。本想用这笔钱做点小买卖，可是他发现自己除了当兵外什么也不会，最后只得操起老本行，找了几个不入流的自由佣兵成立了这个小佣兵团。虽然在托尔佣兵团只做到小队长而已，并没有什么突出的表现，但是毕竟是在大佣兵团里呆过，大主顾的模样倒是见过不少。这大概是因为有钱人都喜欢独立独行，所以这些大主顾大多都与普通人不同，有些怪脾气或者喜好。所以，他才才会在第一时间认为今天来的这个怪人会是一个大主顾。
果不其然，他的猜测是对的。在他向罩着黑袍子的人介绍自己就是团长之后，对方从袍子里拿出一个小木盒来。怪人将小木盒放在桌子上，将盒盖打开，盒子里立刻放出光来，晃得团长两眼昏花。即便是这样，他还是紧紧地盯着那盒子里面的东西。那是金币，满满一个盒子的金币。“这是一千枚金币的定金！”黑袍人冷冰冰的道，“我要雇佣你们去调查两年前在拜占庭的首都君士坦丁堡的圣约翰神学院出现后，又失踪的那只名叫‘嗜血之杖’的魔杖。如果你们能够在半年之内得到它的确切消息，我将支付给你们另外的两千金币，如果你们能够把它交到我手中，那么我将付给你们一万金币。”
团长此时已经惊呆了，一万金币，那可是够他挥霍一辈子了。自己这个小小的佣兵团居然能有这样的大主顾，他几乎不敢相信自己的耳朵。虽然对这个黑袍人为什么要找自己这样没名气的小佣兵团他十分奇怪，可是面对就摆在眼前的黄灿灿的金币，他什么也顾不上了。要是能找到那个名字吓人的魔杖，那么自己就可以回家享清福了，即便是找不到，打听到消息也能有三千的金币的进帐。这可是三千金币，不是铜币，也不是银币，而是金币，一个普通人家就算是积攒一辈子也不可能有这么多钱。对于这样的好事，这个小佣兵团长毫不犹豫地一口答应下来，并信誓旦旦地表示一定没有问题。
“可是，尊敬的先生，如果我们找到了您要的东西，如何通知您呢？”团长小心翼翼地问道，语气尽可能的委婉，深怕得罪了眼前的大财主。“如果你们找到了，就用这个卷轴通知我，我会来找你们的。”黑袍人从袍子里拿出一个卷轴来交给团长。那团长一看手中的卷轴，顿时倒吸了一口冷气，这是一个传讯卷轴，虽然能传递的信息并不多，但是却可以在使用后立刻使对方得到自己要传递的信息。制作这样的卷轴必须是高级魔法师级的人物，而且对魔法的控制能力要求很高。这种卷轴只能用来传递简单的消息，并没有其他的作用，但是却要消耗很大的魔力，再加上制作复杂，成功率也不高，所以每一个的价格都是十分昂贵的，只有那些大贵族们才会使用，而且也是用在及其重要的事情上。等震惊的团长回过神来，那个穿着黑袍子的怪人已经消失了，就好像他更本就没有出现过一般，唯一能证明他来过的只有桌上的金币和团长手中的那个卷轴。
黑袍人离开佣兵团后，径直离开了小镇，在一片小树林中，吹了声口哨。只听得一声马嘶，一匹高大健壮，通体黑得发亮的骏马从树林深处跑了出来，径直跑到黑袍人身边，用长长的马脸十分亲昵地轻轻拱着黑袍人。黑袍人拍拍马的脖子，爽朗地笑道：“好了，我的朋友，我们该回家了。”这时的声音与在佣兵团时相比已经再无一丝相似之处，俨然是一个乐天派的年轻人的声音。
那黑袍人将黑色的长袍脱了下来，露出一张微笑的脸来，这人不是别人，正是凯文。将脱下来的衣服卷成一团，随手一扔，那团衣服便飘在空中，扑哧一声燃烧起来，片刻之后便只剩下一团黑灰了。在确定已经完完全全被烧干净后，凯文招来一阵风将这些黑灰吹得无影无踪。然后从身上摸出一片假胡子给自己贴上，同时在面前立起一面冰做的镜子。瞧瞧没什么破绽后，方才放心。那黑马似乎也颇有灵性，听了主人的声音立刻站好，耐心地等待主人准备妥当，等主人跳上马背，那黑马不用他招呼便撒开四蹄绝尘而去。
凯文这次离开布雷亚是极其秘密的，除了叶莲娜四女外，所有人都以为因为现在是夏季，他嫌天气太热，而像往常一样躲在总督府里。殊不知他赶了七天的路程来到法兰克帝国的这个普通到极点的小镇。而到这里来只有一个目的，那就是要让拜占庭乱成一团，以便他在攻打它的拉文纳省时，不会被人拖后腿。根据凯文得到的消息，现在拜占庭已经停止了当年对他的悬赏，那么现在只有两种可能，要么嗜血之杖已经落入了皇帝之手，要么就是被教会或者别的什么势力给妥善地藏了起来，而当年的事已经证实有个倒霉的替死鬼给顶上了。不过，不管结果如何，但是有一点却是肯定的，那就是‘嗜血之杖’在拜占庭出现过。对于凯文来说，只要有这一点便足够了，当年悬赏一个凶手居然那么大动静，一定已经引起了有心人的注意。如今凯文出大价钱委托一个小佣兵团去打探‘嗜血之杖’的下落，就是要将在拜占庭发现‘嗜血之杖’的消息传出去，试想一个小小的佣兵团那里有什么能力去秘密调查这样一件惊天动地的大事的能力，消息泄露出去是必然的事。如果这个佣兵团觉得自己的能力不够，而再去委托别的佣兵团共同调查，那么这个消息传播出去的速度就会成几何倍数的增加。有心人很快便会联想到两年前拜占庭那件贵族离奇被杀的事来，想想那死去的几人的惨状，嗜血之杖出现这个事实也会很快被人接受。届时，整个拜占庭将不得安逸，各地领主们也会因为那个东西的强大魔力而垂涎三尺，再加上其他势力的介入，大概谁也没有精力去管一个边境总督的死活了。
果不其然，等七天后凯文秘密回到布雷亚城时，嗜血之杖已经成了各个佣兵、魔法师工会和各国贵族们最热门的话题。而他们在提到‘嗜血之杖’时都会提到一个词，那就是“拜占庭”。一个月后，整个西大陆都热闹起来，特别是拜占庭，佣兵团、魔法师、冒险者以及各国的间谍蜂拥而来，现在的君士坦丁堡的大街上随处可见带着各种武器的战士，或者穿着长袍的魔法师，而在阳光不及阴暗处则不时闪烁着一双双闪着寒光的眼睛。这下子拜占庭的皇帝顿时坐立不安起来，国内一下子来了这么多居心叵测的人，各地的领主们也开始做起小动作，整个拜占庭帝国可算是暗流汹涌了。
五十二 阴谋与阳谋 （下）
凯文回到布雷亚城，悠闲地等待拜占庭帝国渐渐混乱起来。每天在军营里转转后，便在城里城外晃悠，全然无所事事。虽然马上就要进攻拉文纳，可是凯文一点也不担心，他的军队的训练强度高，不需要战前训练，随时都可以上战场。这两万多人训练水平可算是整个西大陆最好的，为了这支部队，凯文可是花了大价钱，不仅使用的都是最好的武器盔甲，而且每一个士兵都是精挑细选，决不允许有一个是充数的。同时士兵的待遇也因为高训练强度而相应地大幅度提高，即便是再整个西大陆，也找出不出一支这样以肉类为主食的军队。即使是别国眼中作为战场消耗品的轻装步兵，在布雷亚也是受到充分重视。不论是训练还是装备、生活水平全部都与其他兵种相同。他们的作用已经不是消耗，而是快速突袭了。虽然铠甲不如重步兵坚固，但是重量上要轻上不少，一套专门针对他们训练，使他们的攻击能力并不比重装步兵弱。同时大量的技巧训练使他们在单打独斗中反而占据优势，这使得他们成为一支长于突击的部队。
而凯文的弓箭手部队则可算是他的另一个创举，众所周知弓箭手是一个需要消耗大量时间和金钱才能形成战斗能力的兵种，因此，即便是拜占庭和法兰克这样的大帝国，纯粹的常备弓箭手部队也是很少的，而且均驻扎在首都保卫皇帝的领地。在战争爆发时，弓箭手往往都是临时招幕而来的雇佣兵，只要发给武器和铠甲便可上战场。不过，这样为钱而战斗的部队，战斗意志不强，一旦战事失利，极其容易溃败。这样的部队，也许一个大帝国可以容能，毕竟它实力强大，战事不利的情况很少，可是伦巴德这样的小国则截然不同了。它夹在拜占庭和法兰克两个大帝国之间，需要面对的敌人都是比自己强大得多，这样的一支弓箭手部队一旦溃散，必然影响其他部队的士气。一旦战败，国土狭小的伦巴德大概也没多少地方能够上演峰回