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瞥见余西子一时青一时白的脸色，韶光满意地低下头，索性将这把火烧得再旺些，“余掌事是踩着一尸两命踏上司宝之位的，凭这情由和缘分，区区一房掌事是困不住您的。他日东宫临朝，新任凤主执掌中宫，您必然要跟着加封官职。单看尚服局，首当其冲的就是崔佩掌事，她身居高位多年，尝尽荣华之味，见微知著，如何会不担忧将来，如何不将您看做眼中钉、肉中刺？”
趁着羽翼未丰，将威胁扼杀在萌芽时，多么明智。钟漪兰和余西子较劲多时，崔佩作壁上观，不过是在等，等鹬蚌相争，她再补上最致命一击。钟漪兰是最好的挡箭牌，比试是最恰当的契机，就算余西子不争，她也不会放过她。
“可我从没想过取代她的位置，”余西子将手指攥成拳，尖翘的指甲抠进肉里，“以前她对我是如此倚重，怎么竟然全部是”
烟光疏影里，余西子蒙昧恍惚，却忽然想起被调去掖庭局劳役的春雨，想起在大理寺待罪等候斩首的流云，想起房内诸多被牵连责罚的宫婢，心里不禁涌起一阵阵的哀恸和复杂——有罪的、无辜的，皆受牵连，图谋毒害的却不止是结怨之人！
韶光静静地看着她。
罗帕沾了泪，刺绣的凤蝶晕湿得一片迷蒙。韶光轻抚她的肩，俯身凑近，轻笑的声线幽然化作一轮蛊惑靡音：“人无害虎心，虎有伤人意。余掌事，如果不想束手待毙，已经是时候反击了”
绣宫春 第三部分
第五章 宫墙柳（1）
一
五月初夏，宫里的锦葵都开了。
藕荷色的花肆意绽放，自回廊铺满了整座院落。浓郁的花气漫过月明湖，漫过湖畔的观景亭，一直漫到红漆碧瓦的宫殿前，摧枯拉朽般带来暑热的气息。
初三，正是比试的大日子。
这回不同于上次的小打小闹，太后懿旨，在整个六局来说都是前所未有。巳时不到，朱漆回廊里，一队盈雪绢衣的宫婢便从北侧而来，身姿窈窕，绣鞋莲步，踏起了满地花气香尘。另一侧徐徐而来的，则是司宝房湖蓝纱纺裙的宫女，脸含笑，簪花摇坠，裙裾宛若彩云浮动。
两房宫婢施施然走进尚服局正堂，见到崔佩和三房掌事已经在堂上坐定，恭敬地敛身见礼：
“崔尚服，钟司衣，言司饰，白司仗。”
铜鼎里烧着花蜜香饼，氤氲梅香，拂散了满室的闷气。崔佩坐得最高，身侧自钟漪兰往后，是言锦心和白璧。另一侧端坐着两位年迈宫婢，两鬓花白，面目威严，赭釉色暗雅宫装，赫然是明光宫太后跟前两大掌事女官——施艳春和哀萃芳。
太后日理万机，自然不会因为尚服局区区两房比试就纡尊降贵到绣堂来。来的两人却很有分量，掌理明光宫，在太后跟前的地位极重。素日里，难得同时见到两人。崔佩获此殊荣，红光满脸，连坐姿都端正了许多。
宁霜站在队伍中，跷着脚，看得咂舌，不禁杵了青梅一下，“你说，要是我想胜出，有几成把握？”
青梅当是玩笑话，用目光看了看周围一众嫩蕊般的宫婢，道：“除非这里一半人不参加。”
宁霜气得笑了，“那你可得争气，我们屋总得出一个。”
韶光将话听在耳里，抬首，看见站在最前方的四位芳龄女官——司衣房的掌衣阿彩，女史金银；司宝房的掌宝红箩，女史海棠。
身为典衣，桃枝和锦瑟只是一左一右地站在钟漪兰身侧。那下垂手的位置，原本属于余西子，可品阶贬谪，并坐则显得不合适，单独站也尴尬，崔佩于是将她安置在偏堂，靠近哀萃芳身侧。言锦心和白璧看在眼里，想的自然和钟漪兰不一样。
修习足月，熟悉了刺绣和工笔，想脱颖而出，就如青梅所说，除非两房婢子半数都不参加。可钟漪兰曾信誓旦旦地提及，获胜难道靠的都是真材实料？
并不一定。
韶光将视线转向偏堂的位置——隔着几重帷幔，堂上人正端着杯盏品茗，莫名含笑，很有几许耐人寻味。
“诸位婢子落座，比试即将开始。”
堂下，绣架和檀案都已摆好。檀香小签上錾刻着宫婢的名讳，名签扣着放，选取时只看料子不看人，以确保公正严明。等到堂锣敲响一声，宫人们依次落座。韶光摆开檀椅，再一次看见了那鲜妍明媚的新进宫婢。
“姐姐，可真是巧。”
璎珞的绣架挨得很近，回头来，朝着她甜甜一笑。
隔着半臂距离，工笔清晰，甚至能看见绣架匣层里的绢布。韶光看着跟前亲切得有些突兀的俏脸，也应景地笑了笑，转眼望向堂上，眸色清寒似月。
确实很巧。
绷子上的绢帛和笸箩里的绣针都是当时配的，四位女官一一安排，也是生怕宫婢私下里动手脚。红箩端着托盘发到璎珞跟前时，恰好阿彩也将笸箩递给韶光。
果不其然，等璎珞拿到线团，马上皱了皱眉，然后一脸哀求地转身看过来。
“这线有些生，韶姐姐，我们换换可好？”
宁霜坐在韶光后面，见状，刚想发难，却见璎珞捧着绷子，指了指上面的宫样，“这绷子也好硬，我用着不顺手，好姐姐，一块都跟我换了吧？”
第五章 宫墙柳（2）
“你嫌东西不好，就要给别人，有这么乱认亲戚的么！”宁霜挽着双臂，凉凉地看着她。
四房齐聚之前，她们从未见过这司宝房新进的婢子，只知道年纪轻，最擅工笔，此刻一口一个“姐姐”亲热地唤着，丝毫没有不自然。在宁霜感觉到莫名其妙的同时，韶光低头将绷子和绣线都扯下来，递了过去。
“针线当然要用合手的，才能发挥出水准。”
璎珞立刻转忧为喜，一脸感激地捧过去：“谢谢韶姐姐。对了，韶姐姐，璎珞见姐姐坐的位置狭窄，不如姐姐到我这里坐！”
说罢，利索地站起来。
针线换了，绷子换了，最后连坐的地方也要换。韶光这才挑起眉，仔细打量着眼前少女：乌发檀口，明眸贝齿，一对亮晶晶的眸子，眼底含着无辜和纯真，满脸期待的样子让人不忍拒绝。
真不简单，居然还安插着坏事的人。
“红箩典宝，没问题吧？”
璎珞睁着小鹿似的眼睛，索性去拉红箩的袖子，咬着唇，显得楚楚动人。红箩略一迟疑，“这”
“没关系。”
在红箩下意识地看向自己之前，韶光悠然起身，“既然物什都换了，难道再因为位置破坏了心境吗？”
韶光宽容地看着璎珞，唇畔有一点笑意。
就这样，宁霜一脸嫌弃地盯着璎珞欢天喜地地坐到自己前面，片刻后，等到堂锣敲响第三下，悲愤地拿起绣针，引线时，还看见婢子转过头来，胜利般冲自己挑了挑眉，气不打一处来。
从工笔到刺绣，崔佩限定了两炷香的时间。
手臂粗的冥黄香被点燃，一抹香气，青烟袅袅。
时间一点点地流走。
奢华的藻井以及绚烂繁复的苏式彩画下，几位女官严谨端肃地巡视，视线划过的，是每一张迥然不同的宫样、每一张认真专注的脸，额上薄汗，罗帕都是香的。自绣架顺延而望，纤指与银针相映成趣，彩线翻飞，罗帕成阵，颇为壮观。
绣儿的手指将绣线绾成扣，下针。
韶光捧着绷子，雪白绢帛上的寒鸦已成形。
青梅双线双针，碧湖、春花、蝶舞，宛若鲜活了一室春意。
璎珞手中的碧色丝绦从浅到浓，排线细密。
琉璃拿着剪刀将线头剪下，打结。
在场宫婢大多经由尚功局调教过，起针落线，宛若百蝶穿花，极是赏心悦目。崔佩巡视一周，朝着身侧婢子示意，四面挂帛被渐次挽起。
“两房有此技艺，足见崔尚服素日的苦心。”哀萃芳端着茶盏，抿了口茶。
崔佩谦恭地道：“都是秉承明光宫的懿旨，奴婢岂敢居功。”
哀萃芳闻言笑了，很是受用。
施艳春曲着手指，有一下没一下地敲打着檀案，她年纪老迈，极富从容端庄的皇家味道，端穆而视，不怒而自威。哀萃芳顺着她的视线看过去，不禁问道：“施掌事，你在看什么？”
“经年累月，严谨教习，崔尚服对几房宫婢该是有很深的了解吧？”施艳春的视线绕过哀萃芳，直接落在崔佩头上。
崔佩怔了一下，点点头，“大多是了解的，其间水平都有参考。”
“这么说，崔尚服对名次也是心中有数？”
崔佩心里咯噔一下，“都是初时训导，考核标准多看宫样的花式和刺绣的技巧，凭借巧思脱颖而出也是有的。所以”
崔佩一边说着，一边暗暗观察着施艳春的神色。
她岂敢说心中有数。明光宫遣出两位掌事来观验，崔佩自以为摸透了上面的意思，可被施艳春这么一问，心里忽然又没底了。
第五章 宫墙柳（3）
难耐的时光，一寸一寸消逝。等到线香徐徐燃尽，余下一撮香灰，堂锣响起。
宫婢们纷纷将针线放下，松开手，这才感觉到指头发麻，衣衫早被汗水湿透。同座婢子彼此互看了一眼，均是长出了一口气。崔佩正了正声，然后摆手，朝着四位女官示意。
绣架被撤掉，婢子们绣完的缎帛安置在一个又一个的檀香屉里，名签摆在上角，依次放在堂中央的两张花梨木大长桌上。钟漪兰走下堂，余西子稍后，两人进行第一轮挑选。
千余绣样，两房掌事会从其中各挑出最满意的十张帕子，然后由言锦心和白璧摘选出八张，呈献给崔佩，卓选出前三甲。
想要平步青云，这是最好的机会。
无数道灼热的视线，凝聚在那两双青葱玉指上，钟漪兰神色悠然，挑得很仔细也很快；余西子时而皱眉，时而摇头，挑挑拣拣，红箩和海棠跟在她身后，低眉顺目，眼光甚至瞟都没瞟那些布帛一下。
等到她二人挑好，言锦心和白璧起身，走到第二阶长桌，开始选核。
宁霜目不转睛地盯着，呼吸有些滞，绣儿攥着罗帕，紧张得大气都不敢喘。青梅也在看，更别提在场的其他宫人。韶光的视线落在言锦心的手上，纤细指尖，似不经意地翻了翻錾刻了名讳的签子。可惜，签子扣着，底有扣眼，扣得很紧。
“优劣一眼可见，言司饰，你未免太过斟酌了。”
白璧取笑地看了一眼，她手上的四张早已挑好。言锦心嗔怪地瞪着她，似无奈地，挥手朝女官示意。
自千余中选出二十张，再取其八，最后剩三张——摆在崔佩跟前的，已经是技艺最为出众的宫缎。崔佩习惯性地捻着中指和拇指，觑着眼，过了好半晌，终于在诸位宫婢灼热的注视中，将其中三张拿给红箩。
“丙级技艺——”
堂下的婢子屏气凝神。与此同时，红箩伸手将名签翻过来，抬起头，清亮的嗓音在绣堂形成一道回音：“司宝房，嫣然。”
一语毕，堂下隶属司宝房的宫人们顿时情绪高涨。
红箩念罢，重新将名签扣回去，然后拿来第二张：
“排名乙等——”
阿彩就站在一侧，亲眼看着红箩将名签翻过来，顿时眼睛一亮：“刺绣手艺排名第二，司衣房，青梅！”
话音落地，司衣房爆发出一阵欢呼声。宁霜激动地一把抱住青梅，绣儿捂着嘴，顿时欢欣到流泪。青梅难以置信地站在原地，反应了好半天，才怔忪而激越地看向韶光。
“恭喜。”
韶光将青梅颤抖的手握住，含笑而视。
丙等和乙等都已揭晓，重头戏便是那最后一块绣帕。众女围拢过来，好奇而艳羡地伸长了脖子。在窃窃私语声中，红箩和阿彩对视一眼，恭顺地递给崔佩。
“此次比试的魁星是”
崔佩清咳着，正了正嗓子，然后亲手揭开了名签：“司衣房，相思。”
短短几个字，堂下顿时安静了一瞬，然后，一片哗然。
钟漪兰蹙眉走上前，拿起檀香屉里的绣帕，左看右看，又将视线转到名签上，眉头蹙得更紧。
宫婢们窃窃私语，被点到名字的婢子则呆愣愣地站在队伍里，半晌，才想起来出列，可看到钟漪兰手里拿着的缎子时，脸色一变，陡然跪在了地上。
“钟钟司衣，那帕子不是奴婢绣的”
三等婢子，新进入宫，再天降奇才，也不可能拔得头筹。钟漪兰闻言，脸色更加阴晴莫定，示意阿彩去绣架查看。阿彩领命，走过去仔细翻看了一阵，却自隔屉里找到了一块没有绣完的布帛，针线手法，跟夺魁的那块料子截然不同。
第五章 宫墙柳（4）
满堂又一阵哗然。
“不干奴婢的事