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的菲里不由得有些嫉妒，“我只是一个人转来转去觉得很无趣，想找个人聊聊天罢了。两位似乎也很空闲吧，我从几个小时之前开始，就看到这位女士一直坐在那边喝茶了。”他指指交易区域中央的那圈藤编桌椅，几个精灵士兵正在换上新的点心盒子和冒着热气的茶壶，“一起过去边喝边谈怎么样？我请两位尝尝公主殿下赏的远东绿茶。”
菲里有些奇怪地眨了眨眼睛，“阁下不用去给货物评估价格吗？”
丹尼尔无所谓地挥挥手，“没关系的，我对做生意完全是个外行，具体事情都由吉尔伯特上校负责。”他指了指那位正同夏洛特吵得面红耳赤的精灵军官，然后自顾自向茶桌走了几步，又回头招了招手，“快过来吧，这地方天冷，茶凉了就不好喝了。”
被邀请的两人交换了一下眼色，见彼此都没有什么异议，便跟着走了过去。
第五卷 七十七、小人物，大时代（上）
喧嚣闹市的一角，乱哄哄的人流和嘈杂的买卖声之中，漂散着缕缕茶香。一名人类、一只精灵和一只变种吸血鬼相对而坐，啜茶闲谈。看起来似乎与背景不怎么协调，却也有闹中取静的独特韵味。
“哦？阁下和一干同僚在此战得胜之后居然被解职了，成了平头百姓？贵国政府还真是……”听了菲里对战后编遣情况的大略描述，丹尼尔不禁啧啧惊叹，表情颇为怪异，“连我这个败军之将都只是降级而已，阁下这边倒是被一削到底了……这样的人生际遇，还真是奇妙啊！”
对于这种话题，菲里还真是不好回答，总不能在外人面前攻击己方政府吧。只是昔日曾是超级大奥术师的变种吸血鬼却没有这样的顾忌。
“唉，明明打了胜仗，却成了破坏议和的罪人。不但要丢官罢职，之后还得将贵方动用武力也没有掠夺走的粮草双手奉上……”女教授摊了摊手，长长地叹了一口气，“有谁会觉得心里舒服呢？”
这话说的有些带刺，但丹尼尔似乎完全没有放在心上。他端起瓷杯，将已经有点变凉的茶水一饮而尽，又将一块糕点丢进嘴里，然后叹息着说道。
“是啊，胜败皆无所得，功名转眼云烟！实不相瞒，在下昨天还关在牢房里，今天才被释放出来。目的不过是推出个有分量的家伙来为交易压阵，免得让诸位看轻了而已。万一出了岔子，绝对会被上面第一个丢出去背黑锅。前一刻还是声名显赫的将军，下一刻就成了被人唾弃的囚徒，世事就是如此无常啊！”
此时菲里正拿着茶壶将丹尼尔的空杯子添满，闻言不由得手抖了一下，几滴茶水顿时溅落到对方的军服上。“以阁下的身份立场，把内幕消息就这么说了出来，真地没关系吗？”
“没关系的啦。”丹尼尔不以为意地摆摆手，掏出手帕将被弄湿的军服擦了擦，“这种事情稍微留心一下就能推测出来，而我的这身将官服也只能穿到今天而已。”他留恋地摸了摸肩膀上的金色流苏，“此事结束之后，在下就要被降级为中尉，流放到马兹卡大陆的蛮荒之地。听说那里的瘴气很重，每年都有许多倒霉鬼因为得了热带病死掉。而且还盛产毒蛇和毒虫。唯一的好处就是奇珍异兽和金矿挺多。到了那边之后，我可以去打打猎，淘掏金，顺便对付对付野蛮人。那个特库姆塞大酋长近来闹腾得挺欢呢！”
说到这里，他突然想到了什么，随口问道，“既然我把自己的事情都说了，那么就恕我多打听一句，请问战争结束之后，阁下打算到哪里去高就呢？”
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菲里皱了皱眉。感觉这个事情似乎也算不得什么秘密，无所谓透露不透露，“在下得到魔法女神教会的赏识。在神秘之火骑士团谋了个差使。”他有些含糊地说。
“给密斯特拉殿下打工啊！”丹尼尔点了点头，“那也算是铁饭碗了，给教会干活虽然外快不多，但比较有保障，至少不会经常扣发薪水。军队里虽然有战利品可捞，但平时就过得很苦了，军饷总是发不下来啊！”
“军饷！你们精灵不是搞配给制地吗？哪里来的军饷？”菲里奇怪地问。
“真正把配给制贯彻下去的，只有首都所在的永聚岛而已。其他的地方比较乱，只能给士兵发军饷。”丹尼尔耐心地解释说，“而且即使是在永聚岛。也不过是把钱币变成了粮票、布票、肉票、水果票之类的东西罢了，本质上还是一样的。”
“拖欠军饷的事情，我在帝国本土也时常听说。”女教授突然插了进来，“耐色瑞尔帝国的中央政府权力有限，赋税时常收不上来。军饷供给自然也很紧张。不过贵国掌握着马兹卡大陆的大批金山银山，在费伦大陆地占领区也比寒冷的帝国本土要富庶许多，怎么也会拖欠军饷呢？”
丹尼尔的脸上露出一丝苦笑，“军饷这种东西，没钱地时候自然要拖欠。有钱的时候一样也要拖欠啊！”
原来精灵军虽然占据着大片富庶之地。还有许多被征服民族替他们做牛做马，但因为生育率的关系。纯种精灵的数量一直提不上去。构成军队主体的半精灵，大多是男性精灵用暴力掠夺女性人类产下的后代。因此既受歧视，又不够可靠，常常哗变脱逃，甚至有投靠敌国的事情发生。而强征入伍的人类、矮人等等异族就更不用说了。
为了保证士兵的忠诚心，统帅多种族联军的精灵将领即使手里地款子再充裕，也不会把军饷全发下去，而是只发一点零用钱，大部分扣在自己手里。因为要是把军饷全发了，士兵拿到钱就有可能逃跑。而欠着军饷，士兵就会一直盼着领饷，也就会一直待在部队里。这和另一个世界的包工头拖欠民工工资是同样的道理，你欠民工的钱越多，民工生怕你拍屁股走人，就越是要留下来给你卖命。无论在哪一边，欠钱的都是大爷，而借钱地都是孙子。
因此，精灵王国的军队一般只在临战之前拨发积欠的军饷，而且都只发一小部分。而士兵一领到军饷就知道要打仗了，于是赶紧出去花天酒地或者寄给家人。如果能在战场上活下来，就继续领着那点可怜巴巴的零花钱，等着下一次再上战场。
这么做的好处有很多，最大地好处就是将领可以拿着士兵地军饷去四处投资赚钱，还不用向债主付利息。万一士兵战死了，积欠的军饷也就彻底进了将领地腰包。因此精灵将领大多不太在乎部下的伤亡：死的越多，赚的越多嘛！（黑煤窑也是同样道理）
同样的原因，精灵军队的医疗救护也往往要比耐色瑞尔帝国落后上一大截。纯种精灵固然可以得到完善的治疗，其他种族的待遇就要按着等级往下降，最倒霉甚至可能会被活埋掉……
当然，士兵的忍耐力都是有限的，拖欠军饷也不能太过分，否则很可能引起兵变。大部分军官只要不是见了钱财不要命，一般还是会把握好这个度的。把握不好的家伙，不是死于乱军之中，就是在战场上被人打了黑枪。
“但是到了这次战争的时候，掌握大权的薛佛拉斯教会垂涎于这笔灰色收入，居然让大本营也有样学样。平时直接把军饷卡在中央一级，除了少量嫡系以外，不再划拨到各部队。等到临战之时，才发一点零头作为激励！可是这些在后方坐办公室的家伙，哪里会了解前线的实际情况？而且一个比一个抠门，拨的那点钱连给小孩子买糖都不够！”谈起精灵军中的一些秘闻，丹尼尔顿时是眉飞色舞，如数家珍，而两位听众也是瞪大了眼睛屏息倾听，还时不时地感叹上两声，表示一下自己的惊讶和孤陋寡闻。穷极无聊的丹尼尔的虚荣心得到极大满足，于是说得更起劲了。
“这样一来，军队不但从上到下全都没了外快，甚至还要饿肚子。军官们只好自己想办法搞钱，倒贴着维持部队。士兵则忙着哗变抢掠和盗卖军火，谁都没心思打仗了。不少军官在掏空腰包之余，还要被穷疯了的部下打黑枪。原本油水丰厚的肥差一下子成了火坑，这有谁受得了啊！”说到这里，他不由得啧啧感叹，“还好我那时候已经被强制退役，正在外交部吃闲饭，不然哪里受得了这样的罪。”
“外地的军队还可以勒索地方，或者做些走私倒卖的生意，但留守永聚岛的部队就更苦了。由于不用打仗，大本营对他们的各类配给票证是拖了又拖。整整一年半的时间里，他们几乎全靠清水和黑面包过日子，不但个个营养不良，连衣服破了都没办法换。”提起这事，丹尼尔的脸上流露出一种哭笑不得的神色。
“你们知道这些倒霉蛋是怎么解决这个问题的吗？”他夸张地打着手势，以增强话语中的感染力，“他们无聊到派出一部分士兵整天手持剪刀在大街上转悠，一看到有穿长袍的就过去剪对方的衣服下摆，然后拿回去缝补破烂军服。遇到有女性穿长裙的，也是如法办理，结果首都女子防狼术的培训班一时间遍地开花。而他们在官面上的借口居然是：为了提倡勤俭节约，帮助全体国民穿短衣和超短裙！”
三个人同时沉默了一会儿，然后全都哈哈大笑起来。
第五卷 七十八、小人物，大时代（中）
通过和丹尼尔的闲聊，菲里发现这位刚刚同自己血战一场的精灵将领，不仅通用语说得非常流利，而且也实在是一个非常有意思的家伙。
他并不像菲里先前见识过的索非亚利亚顿元帅那样凶狠暴躁，死到临头还要反咬一口；也没有故作高雅深沉，摆出一副很拽的贵族派头；而是仿佛一个活力充沛的退休老大爷——不是说他的外貌，虽然这厮也有差不多两百多岁了，但看起来依旧是个奶油小生。而是说这家伙胡侃神吹的本事相当不错，从市井小民的生活趣事到精灵高官的桃色新闻，样样都能说得唾沫横飞、天花乱坠。更奇妙的是，在“秘书”的指点下，菲里发现对方居然有着纯正的金精灵特征，那可是精灵贵族中的贵族！
看起来这家伙的人生阅历一定很丰富，不愧是做过外交官的综合性人材。不清楚精灵王国外交部实情的菲里在心中暗自赞叹。估计就算他丢了官职，也能靠嘴皮子活得很滋润。当然，因为“发表煽动性言论”的罪名，被宪兵或者警备队投入牢狱的风险似乎也不小。
与此同时，他也为精灵王国的种种黑幕而感到吃惊。从这些只言片语之中来看，帝国这边不完善的民主体制固然办事拖沓、效率低下，但精灵那边的独裁体制也同样好不到哪里去。没有一个高效率的官僚队伍和相对廉洁的监察体系，再贤明的帝王也没有办法让手下的贪官污吏洗心革面，更不能阻止新提拔的“能人”同流合污——天下乌鸦一般黑，偶尔钻进来一只白的，其他乌鸦也会逼着他染黑或者离开。
虽然丹尼尔说地这些东西都不算什么机密，但是新大陆殖民地一向消息闭塞，菲里听着倒也新鲜。投桃报李，他也讲了一些新耐色瑞尔殖民地的奇闻怪事。比如千奇百怪的逃兵役手段等等，引得精灵将军连连惊叹。茶会的气氛一时间相当融洽。
“……听起来，薛佛拉斯教会是因为盘剥得太狠了，军队和民间都忍受不了，这才弄得一下子垮台的吗？”菲里一边咀嚼着甜美的糕点，一边有些含混不清地问道。
“是啊，他们千不该万不该，居然一下子把军队全都得罪遍了。结果政变发生之后，外地几乎没有多少军队肯替他们撑腰的……薛佛拉斯教会可是整整控制了王国两个世纪啊！”丹尼尔喝了一口温热的茶水，感慨着回答道。“欲使其灭亡，必先使其疯狂！这话套到当今时事上还真是贴切。”
“曾经有一位古代暴君这样说过，最重要的是让士兵们发财；至于其他人可以不管。”女教授插进来说，“薛佛拉斯教会忘记了这一点，等于是把做暴君的资格都放弃了，瞬间倒台也不奇怪。”
“蕾贝卡女士说得很精辟。”丹尼尔鼓掌表示赞同，“不过贵国在战后贸然解散殖民地军队，不是犯了同我国地薛佛拉斯教会一样的错误吗？这话似乎更应该说给贵国的主政者听。”
菲里一时间有些尴尬。他可是很清楚，伊尔明斯特大贤者那句“此等乌合之众，空费钱粮。平日扰民有余，征战则全无用处”的评语，实实在在是千真万确。但这又该怎么跟眼前的精灵军官说呢？难道对他说。自己的部下全是半吊子，被裁掉也是理所当然。由此推论，你的人连我们这些半吊子都打不过，所以更应该遣散掉……这不是没事找抽吗？
他只好尝试着岔开话题，“这么说，扫除薛佛拉斯教会恶政的新政府，一定很能得到贵国军民拥戴了？”
话才一出口，菲里就感到后悔了：刚才对方是在攻击“前朝”�