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这世道上，谁能真正独善其身？
赵全保拿主子的事卖好是让人恶心，可反过来想，他在前院混得人头越熟，主子得宜就越多。她倒是能管住他谁都不叫卖，可关系都是处出来的。没点好处，谁乐意天天待人好呢？
赵全保也是见好就收，对着玉瓶作揖道：“我的好姐姐，你可算是明白了。”他凑近玉瓶，低声道：“刘宝泉想侍候主子，那也是他的孝心。不然怎么不见他往正院巴结去？咱们都是宫里出来的，什么样的主子值得巴结，这些老油子最是门儿清。”
他顿了一下，声音更低了，玉瓶几乎听不到。
“我也不怕跟你说实话……当年在阿哥所里，我也是看到刘爷爷总是照顾主子，才起了投效的心的。”他说着冲玉瓶笑，“姐姐你当初是不知道吧？阿哥所里多少格格？刘爷爷可是回回都托着咱们主子的。”
玉瓶怔住了，仔细回忆，她竟然想不到是从什么时候起，她去膳房提膳总能碰上刘太监了。跟着她恍然大悟道：“哦！你……！”说着咬牙在赵全保身上打了几下。
赵全保一脸皮笑的闪开，道：“轻些！轻些！我的好姐姐，这事是你自己没看穿，我告诉你了，你怎么还怨我呢？”
玉瓶想起竟有些后怕，深吸一口气，道：“他图什么啊？”当时主子在阿哥所里可真不起眼。
赵全保悄悄白了她一眼，宫女和太监是两条路，宫女看不穿的，他们太监可是看得门清。大约是宫女们可出宫，可攀上贵人做人上人。而他们太监，从切了子孙根进宫的那天起就没第二条路可走。
只能一门心思的琢磨主子。琢磨来琢磨去，怕是比主子都了解主子了。
他也不肯多说，含糊道：“谁知道呢？或许只是想结个善缘，或许是那会儿就想着跟咱们贝勒爷开府出来？这都不好说。”
究其深意，不过是直面巴结主子不好上手，绕个弯巴结主子反而能有奇效。
刘宝泉要是一开始就盯着阿哥们巴结，进府后也一门心思的巴结四爷，等着踩他的人那能堆成山，光是苏培盛就能咬死他。
可他盯着他们主子巴结，既能让四爷看见他的用心好处，又不会碍了人的眼。
这才叫高明呐。
要不是不合适，赵全保都有心认刘宝泉当干爹了，他能教他一两分，他这辈子都受用不尽。现在只好站人家身边偷师。
玉瓶发现后，他跟刘太监也没断了交情，反而借着这个机会，他更贴了上去。现在玉瓶开了口，赵全保可不更得意了？
他辞别玉瓶，立马拐到前院膳房找刘太监。两人一见，常有知已之感。刘太监听赵全保说完，乐得一蹦三尺高，转身就对赵全保大谢不已。
“好弟弟，多亏你想着哥哥！”刘太监感动的直抹眼泪。
赵全保也眼圈泛红：“也是您一直照顾小的……小的一见到您就想起亲爹来……”
门外前来送茶的小路子捂住嘴把笑憋回去。爷俩岔着辈了啊！见这二人一时半刻也想不起要茶，小路子一手稳住茶壶茶杯，蹑手蹑脚的溜走了。
屋里这对亲哥俩还是亲爷俩感动完，各自坐下。刘太监再要给银子，赵全保就义正言辞的拒绝了。
得，这位现在不图银子了。
刘太监遗憾的感叹，不图银子的一般更难打发。
他道：“这拉面我倒是知道，山西人家家都吃这个。做出来不难，就是不知主子爱个什么口味的？”
赵全保心里骂他装傻，笑道：“咱们主子的口味，您老不是门儿清吗？”
刘太监得意的一笑。那是，论吃的没人能比他更在行了。特别是在侍候主子上，主子们都未必知道自己的口味，他就是能做出他们喜欢的味儿来！
今晚，他就打算做这拉面了。特意选的牛骨炖的清汤，上面一点油星没有，配料也只有大把的葱花、香菜、胡椒粉和牛油辣椒，再盖上几片卤好的嫩牛肉就行。
前脚，四爷他们进门，苏培盛就过来喊：“热水！快！”
张德胜和张保一人管着四爷用的热水，一人管着两个小阿哥的热水。刘太监烧热水就分了两个灶间，小太监们一队往西，一队往东，肯定谁也碍不着谁。
张保叹：“这老货，都成精了。”
没人给刘太监升官，他就这么不知不觉的成了前院内务大总管。苏培盛早把柴炭库房的钥匙给他了，盐茶库房的钥匙是他一来就拿到手里的，再往后不知道还能拢过去几个库房呢。
张德胜一脸不快，以前他是苏培盛以下第一人，虽然是他自封的，但底下小太监们捧得他挺痛快的。刘太监刚来时不过是个老头子，怎么也没几年啊，只见他越来越老，可手里的权也越来越大。
恨得张德胜睡觉都想在梦里啃他的骨头。
待洗漱更衣后，四爷见已经九点了，明天要早起，这会儿也该歇了。可宫里御赐的那堆都不知道吃的是什么，就出来喝了一碗素素的羊肉汤，汤鲜味美。这会儿也早不见了。
他现在腹鸣如鼓，拿着一卷书，本想看两眼就睡觉，这会儿书也看不进去了。
刚站起来，苏培盛就过来问：“爷，要用点什么？”
四爷住脚，感兴趣的问：“有什么啊？”
苏培盛笑：“灶上还备的有鸭子锅……”
一听就让四爷腻味，他一皱眉，苏培盛赶紧闭嘴，心里骂刘太监，都不知道准备点好的给主子？刚从宫里出来，吃什么油腻腻的鸭子锅？送点清爽的小菜不是正好？越侍候越傻了！
他正心惊胆跳的，听上头四爷道：“去东小院。”
得了，东小院里有李主子，那就什么都好吃了。爷到了那里，给什么都有胃口。
东小院里，四爷到的时候李薇带着孩子们正吃刘太监送来的拉面，她还道：“给弘昐也送一碗去。”
四爷听到掀帘子进来，问：“给弘昐送什么？”
然后就见娘几个围坐在堂屋的大桌子前，一人面前一只海碗。
“都要睡了，怎么给孩子吃这么大碗的面？”四爷皱眉道，过去一瞧，碗虽大，却只盛了大半碗，茶黄的清汤，乳黄的面散在汤里，汤面撒满葱花。
三阿哥正卷了一筷子头的面要往嘴里送，见阿玛来了，把筷子送过去，张嘴：“啊——”
四爷张嘴啊的吃了进去，挨着三阿哥坐下道：“给爷也来一碗。”
赵全保应声出去，心里暗自得意，其实早备好了。
李薇道：“孩子们吃的都不敢叫放辣子，爷你吃不如放一些？牛油炸的，香得很！”
二格格吐舌头：“辣得很啊，不过可以放点醋。”
李薇指着桌上的菜道：“还有糖蒜、萝卜条、麻辣牛肉条、炸花生米和松花蛋。”其实她还很想加点烤羊肉串，不过天太晚就算了。
待面上来，四爷挺豪爽的放了几勺醋加辣椒，拌得整碗面都是红的，二格格和三阿哥吓得都问他：“阿玛，你不怕辣啊？”
李薇偷笑，四爷当然怕辣，这点几个孩子好像都遗传到了，但他还特别爱吃辣。
果然一碗面下肚，四爷辣得眼睛都红了，李薇赶紧叫人拿水给他漱口。吃饱喝足，堂屋的钟指针已经走到九点半了，明天又是不到四点就要起来，他撵孩子们都回屋去，练一刻钟的大字就去睡。
看他站着见大字消食，李薇拿着碟糖蒜在后面吃，他听到声音回头看了眼，道：“怎么拿它当零嘴了？”
其实他也爱吃这个，李薇故意挟一个送到他嘴边，他一边写字，一边张嘴吃下去。
她被他逗笑了，靠在他背上搂着他。
写了两刻钟的大字，四爷放下笔。今晚也不再折腾回前院了，直接在这里歇下。两人躺到帐子里，被窝早被汤婆子烘得暖暖和和的。四爷火力大，有他在的晚上，汤婆子睡前就可以取出来了，不然半夜要热得蹬被子的。
睡前，她想起永和宫里德妃的话，道：“娘娘今天问起大格格的婚事了，爷，这是宫里有信儿了吗？”
四爷在前面也听说了，道：“嗯，直郡王家的大格格快二十了，皇上也在掂记着这事。”
“郡王家的格格？有人家了吗？”李薇问。她有一个二格格，直郡王家的这个格格算是宗亲里头一个出门的皇孙女，从这里可以看出皇上的意思来。她要能带个好头，底下几个府里的堂妹们也好嫁。
四爷沉吟半天，李薇都快睡着了，才道：“……她毕竟是老大。”说完转头一看，她已经半趴着打起小呼噜了。
他摇头，把她的姿势给挪正，再把被子掖严实。
一夜无梦。
第二天，两人一同起来。东小院里就像打仗一样，各个屋子里点着灯，乱糟糟的。
四爷叫苏培盛把他的衣服拿过来，李薇先胡乱穿上一件家常棉袍子坐着梳头，从镜子里看他道：“爷，你也先别急着穿大衣服。先穿上件别的，咱们吃过饭再换衣。”
四爷还是头一次过年时歇在东小院里，没想到她这里还真是没规矩，起来也不说换吉服，而是先吃饭。
他失笑，在玉瓶的侍候下穿上留在这里的棉袍。
来到堂屋，见孩子们都还没来，他看她，她道：“我让他们在屋里吃完了再换衣服过来。”
果然是一家子。
以往过年进宫总是紧张得很，今年难得这么轻松。
四爷也放松了，堂屋的桌上早摆好了早膳，生煎包（刘太监）、炸春卷、炸秦桧（油条）、油饼，还有虎皮蛋。李薇不知道古代有没有虎皮蛋，反正她是苏出来了，就是茶叶蛋再炸一遍嘛。
汤是牛肉胡辣汤，里面放了很多的粉条、面筋和豆腐皮。
比起以前进宫前吃的各种面点和粥，这顿饭显然更合四爷心意。李薇只见他吃得痛快就明白了。
吃完四爷道：“宫里也有这道汤，只是不及你这里的……豪爽。”
豪爽？
这是在夸她吧？
换上衣服出去后，四爷想起宫里尝过的牛肉羹，肉都切得细碎，密密的混在汤羹中间，让他一看就没胃口，简直像被人嚼过似的。素素这里，一碗直接放四五片肉，各种配料的块都有方寸大小。他就爱这种能看清放了什么的汤。
大约是早上吃得好，披星戴月的往宫里赶，四爷也不觉得有多冷清了。路上没有一个行人，只有步军统领衙门的人在巡街。
走到岔路口，后面一人纵马撵上来，他勒住马回头，摆手让骡车们继续走。
直郡王喊他：“老四。”
四爷下马迎接，道：“大哥。”
直郡王停在他身前，挥手道：“上马，上马。咱们路上说。”
四爷翻身上马，跟直郡王错一个马头。直郡王望着前面漆黑的天空，吐出一团团白雾，道：“老四，你听说皇上给我的大格格提的是什么人了吗？”
四爷还在想这话要怎么说，就见直郡王向他看过来，只好道：“这个……臣弟实在是不知道。皇上也只是说过一次，大格格下降哪一家……皇上也还没拿定主意呢？”
直郡王拿鞭子指指他，叹气道：“……你也不跟大哥说实话了。皇上是没拿定主意……只是皇上年前不是下旨赏了科尔沁东西吗？点名是谁来谢恩的？”
科尔沁沙律巴达礼的小儿子，多尔济色稜。巴达礼的次子康熙二十七年袭了亲王位，前年刚被皇上削了。
继任的亲王是上上一任的亲王阿喇善，他是巴达礼的长子。康熙二十七年被皇上削了，巴达礼的次子才能顶了他哥的亲王位。现在皇上把弟弟削了，重新把哥哥放上去。
自然也要再给弟弟一系一点甜头尝，让他们觉得皇上并没有厌弃他们。
这甜头就是直郡王家的大格格。
既然直郡王都知道了，四爷也不吭了。
直郡王愤恨的空挥一鞭，鞭梢破空，啪的一声，在寂静的长街上回响。
四爷能理解直郡王的憋闷。明明已经位极人臣，是堂堂龙子凤孙，却还要受人摆布。说一万遍那是皇上，是皇阿玛，都抵不过这直面而来的屈辱无力。
四爷也不多劝，他可以说很多皇上的为难之处，科尔沁的安稳，还有皇上也遣嫁了不少公主，可这都没用。
因为他跟直郡王想的一样。
不是去体贴皇上的苦心，而是想……若能坐在那个位子之上，就不再是任人摆布。
那时会由他去摆布天下！
87、新年宴前 。。。
一个小太监提着灯箱缩着脖子站在乾清宫东暖阁左近的茶房前；茶房外间留着灯和炉子，里间黑漆漆的。
小太监屏住呼吸；小声叫：“梁爷爷；该起了。”
屋里梁九功早就醒了，正在闭目叩齿吞津；心里默数了一百下，刚好听到小太监叫起的声音，他清了清喉咙；嗯了一声。
小太监这才进来，从茶房的茶炉上提下热水，兑好再送到里屋来。
梁九功已经坐起身；小太监放下铜盆过来跪下替他穿鞋。
洗漱过后，梁九功就着热茶吃了几块茶房里昨天的桂花糕；干扑扑的糕噎得他直瞪眼，连咽几口茶才顺下去。一盘糕吃完，他漱过口，哈气闻闻无异味才放心。在主子跟前侍候，一天三顿饭�