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这段时间京城里确实是人心惶惶。七月黄河发大水；八月山东闹干旱，跟着就是东北闹饥荒，有易子而食的惨象。奏折递上京后；皇上终于下旨让山东官仓放粮救济灾民。
等水退去后，水灾区和流民群中就暴发了大规模的疫情。为了避免疫情传播进京，各地都开始拦截灾民；发生的惨事就更多了。
与这些相比，京里还算是平静；除了赈灾的人选吵了一阵以外，各个王府官邸都不再像前段时间那么‘清苦’。山东进京的好几个戏班子都说买到了不少的好苗子，调｜教好了必定又是一个角。
之前福晋还在发愁内务府在开府时拨过来的庄子上没有好佃户，结果最近不管是官牙还是私牙牙行都进府说话，道现在买人便宜的很。
“只当是做善事了，奶奶们略抬抬手，就救了他一家子的性命呢。”人牙子进府后见不着福晋，是庄嬷嬷和福嬷嬷两个一起看的。既然要挑人，总要问问来历家乡，可有亲人朋友等等。虽然买的人多，也不能随便挑些歪瓜劣枣。
两人看完，并不会现在就下决定，而是要回禀福晋后，由福晋定下。
福嬷嬷先见到了福晋，道：“说起来官牙的人贵些，而且身份来历多是罪民。私牙子好些，人便宜，而且听说全是壮劳力。”
福晋又另外问了庄嬷嬷。虽然庄嬷嬷是内务府出来的，也建议福晋买私牙子送来的人，理由是少牵扯。她道：“福晋若要买人最好快些。这些人牙子送来的几乎全部都是因家乡受灾流落到这里来的，过不了多久，只怕就该让这些人回家乡去了。到那时就买不到了。”
天灾过去，灾民回流一直是个大问题，朝廷只好下令让人不许收留不明身份的人，像人牙子这种趁机发财的官府都会紧紧盯着。各地都会出告示告知民众，对着户籍黄册一个个查。查出不在原籍的一律枷号遣返，这么回乡的人还要加重徭役，苦不堪言。
只是上有政策，下有对策。像戏班子能手眼通天的也就是看塞钱塞的到不到位的问题，而四阿哥府这样的根本不会有人问。
所以只要人买进来，那就是四阿哥府的家奴了。
福晋最终买了六十四个人。其中官牙的只有十二个，剩下的全是私牙，两边的身价钱却差了将近一半。
福晋也终于可以着手给庄子上换人了。内务府分过来的庄子多数都曾经有主人，有些根本就是犯官抄家后的田庄。里面的人从庄头管事到下面的佃户不说个个是油头，也至少一大部分喜欢阳奉阴违。
福晋没时间跟他们纠缠，索性趁机全换了了事。换下来的抄了家全数发卖，以前不管吃进去多少，如今都要吐出来。被卖掉的有多少骨肉分离，哭天抢地不得而知。
四阿哥府里，却要准备颁金节。
这次能平安度过，从皇上到朝臣都很高兴。正好到了颁金节，为了庆祝也为了一扫京中沉闷紧张的气氛，皇上决定开个小朝宴，让近支宗室和亲近大臣进宫吃吃喝喝看看戏。
论起来大家都沾着亲戚，这就相当是家宴了。
皇上在小朝会上提起来，下面凑趣的人可多了。都知道皇上心情好，不趁机露脸还等什么？佟国维就说要向皇上多求几个座，把家里的孩子都带出来开开眼界。
皇上笑道：“都是自己家的孩子，他们真来了，朕还能让他们站着？”
佟佳氏是格外有脸的，跟别人家不一样。可其他家族也不是吃素的，就干看着佟佳氏一家独大？等小朝会结束，后宫中各宫主位几乎都得到消息了，自觉家里该得这份脸面的都想办法给皇上递话。
钟粹宫里，惠妃把大阿哥叫了进来，道：“这次皇吩咐的急，咱们知道的晚了。可再晚席上也有纳兰氏的座儿，我不怕皇上忘了，只怕那些小人作祟，把咱们家摆在不起眼的远处，回头皇上席上看不到人，再问起来可就丢人了。”
大阿哥笑道：“额娘真是会瞎想。你儿子这么一大个站在这里，谁敢看不见？”
惠妃道：“你？你就是太显眼！说过多少次了，沉着点，沉着点。皇上跟前已经有了个太子，你没见他是什么样？你现在是在外面，皇上懒得管你。但我就不信，皇上那里骂你会少。”
母子两个都不说话了。
过了会儿，惠妃放低声音，道：“你往前看看，只说广略贝勒如今在哪儿呢？跟他一样的前头几个阿哥都是什么下场？太宗是八阿哥，可那时他也不是最受宠的。但你给我说说，排行靠前的和有宠的现在如何？他们的后人如何？”
这个话题一说起来，就刺的人连后脖颈子都冒冷汗。
惠妃道：“我生了你们兄弟两个，只活了你一个。只会盼着你好，不会拖你的后腿。有些事不能深思，不能多想。可咱们自己要心里明白。你……如今外头的人都喊你大千岁，我听到就心肝颤……”
“额娘……”大阿哥单膝跪地，握住惠妃的一只手。
惠妃已经年近四十，她是跟皇上一起长起来的。平时容光照人时看着还不显年纪，现在一伤心起来，老态尽显。
她拉着大阿哥的手，轻声道：“我的阿林阿，额娘就愿你像长白山一样巍峨高壮，不愿你去当那出头的鸟。”
惠妃的长子承庆是过了周岁没的，第二年她生了大阿哥。生了这个孩子后，皇上一开始并不敢给他取名，当时宫里的孩子死的太多了。惠妃悄悄给他起了个满语的小名，意思是山。希望这孩子能像一座山一样强壮长寿。
大阿哥小时候没去阿哥所前，惠妃常在夜里坐在床边拉着他的小手，轻声喊他的小名。有次大阿哥没睡着听见了就问惠妃那个名字是什么意思，惠妃抱着他说：“额娘想把你喊住，省得你跑远了，不要额娘了。”
打那以后，惠妃再也没生过孩子，亲手把大阿哥养的像他的小名一样又高又壮。
大阿哥把额头放在惠妃的膝上，眼眶微潮喃喃喊了声额娘，然后站起来一抹眼，笑道：“额娘放心，你的阿林阿没那傻。”
他低下头想了想，道：“座位的事儿子去盯着，这事也不必过其他人的手，只管找内务府就行了。太子那里就算有小人想做怪，我去找太子说说，他肯定会约束手下的人。”
惠妃交待他：“你跟太子，就这么吵吵闹闹的挺好。既不用太好，也不能太糟。外头多少人盯着呢。”
“我心里有数。”大阿哥把垂到胸前的辫子拿起甩到后面掖在腰带上，“儿子回去了，额娘晚上早些睡，别捡什么佛米，跪的腿都坏了。”
惠妃笑道：“额娘听阿林阿的。去吧。”
除了惠妃的钟粹宫，宜妃的翊坤宫里倒是喜气洋洋。皇上让人传话说一会儿过来，宜妃就赶紧把九阿哥给哄走。九阿哥不肯，抓着宜妃的袍子边赖在脚踏上，非要磨的宜妃给他弄一副新的弓箭。
“不行。”宜妃凤眼一斜，看着自己的护甲道：“你那副还是皇上去年刚赏给你的。”
“儿子力气变大了。”九阿哥想要副牛角的。
“哦？”宜妃笑眯眯的，脸上就写着‘我不相信’。
九阿哥道：“我能拉一石了。”
“吹牛。”宜妃一点磕绊没打的直接道，她看了眼旁边的宫女，宫女给她比了个手势，她一看时间快到了，也不再跟九阿哥缠，直接把他拉起来往他奶娘怀里一扔，“赶紧的，把这小子给我扔出去。”
九阿哥气哼哼的推开奶娘，一溜烟的跑出去了。奶娘、嬷嬷和宫女太监都连忙追上去。
屋里，宜妃松了口气，道：“这小东西可磨死我了。”一旁一位姑姑送上一碗茶，笑道：“娘娘嘴上骂的凶，心里别提多疼九阿哥了呢。”
宜妃这才笑道：“他是我身上掉下来的肉，不疼他疼谁呢？这小子也不知道怎么又瞧上了牛角制的弓……我记得皇上那里好像有几副。”
姑姑道：“娘娘缓着些，总要瞧着皇上心情好了再提。”
宜妃招人把妆匣拿来，立起妆镜看了看脂粉有没有掉，对着镜子笑得甜蜜，道：“皇上今天心情就不错。”
永和宫里，十四阿哥正围在德妃的膝边，说：“前两天太子过来时拿了一把牛角的弓，我就见九哥和十哥的眼神不对，一直冲着那个弓瞧个不停。”
德妃揽着他，“你也想要？”
十四连忙说：“儿臣不想要。”
德妃拍拍他，说：“什么弓都是一样的用，射出来的箭也一样杀敌。太子是太子，九阿哥是九阿哥。你不要跟旁人攀比。瞧瞧你四哥，你见过他什么时候找额娘要东西了？”
十四阿哥不忿道：“他都那么大了……”话没说完，看到德妃不赞同的眼神就闭上了嘴。
德妃给他整整衣领子，拍拍肩道：“行了，回阿哥所去吧。记得回去要练字，别跟老八学。他的字皇上说过多少回了都不见好，你想跟他一样？”
十四站着让德妃理衣裳，插嘴道：“八哥那是想让皇阿玛多掂记他呗，跟谁看不出来似的。回头我也……”话又被德妃的眼神逼回去了。
等他走后，德妃跟身边的嬷嬷说：“这孩子真是不懂事。”
嬷嬷道：“阿哥还小呢，大了就好了。”
德妃没吭声，良久，悠悠叹了口气。语气干涩道：“皇上说要办家宴，佟佳氏说要把家里的孩子都带来。纳兰氏肯定有人来，大阿哥在那里站着呢。刚才听人说皇上去翊坤宫了，想来郭罗络氏也能有一两个位子。”
嬷嬷低下头，不敢接话。
德妃也没往下说。
她呢？呵呵，皇上不会让个奴才坐上去。一个宫里，就她这个德妃家里没位子。
十月十三颁金节。皇上在保和殿设宴，从大阿哥到十四阿哥都在座，宗亲里裕亲王打头，坐的离皇上最近，恭亲王随后。太子和大阿哥在替宗亲们把盏，他们敬过一轮到，余下的几位阿哥也分别上前敬酒。
三阿哥和四阿哥算是比较尴尬的。在座的居然没有他们母妃家的亲戚。乌雅氏是没有拿得出手的人，荣妃出身马佳氏，大概皇上也忘到脑后了。三阿哥匆匆敬完就回座，四阿哥拿着酒壶不好跑掉，便站在了佟国维的身后。
皇上跟佟国维共饮时，四阿哥替佟国维满了两次杯。等敬完，佟国维回座后，拉着四阿哥亲热道：“四阿哥也回去吃点吧，臣自己来就行了。”他转头喊儿子隆科多，让他送四阿哥回座。
隆科多恭恭敬敬的把四阿哥送回去。四阿哥当然不能就这么让他走了，拉住他两人对饮三杯，隆科多才拱拱手退下了。
后宫没有设宴，毕竟大灾才刚刚过去，朝廷还是要简朴度日的。只是在几位妃子的宫中摆了小宴。永和宫里，七阿哥的生母嫔戴佳氏和十三阿哥的生母庶妃章佳氏正陪着德妃，下首坐着四福晋。
德妃脸上笑意盈盈，却并不热情，话也不多。四福晋这个当小辈的也不好太张扬，戴佳氏除了祝酒时说了两句凑趣的话，剩下时间就自己有一口没一口的挟面前的一盘子银杏吃。倒是章佳氏会说话，有她衬着气氛还不算太冷清。
从早上十点吃到下午四点，用了一次膳两次点心。德妃看看外面的天色，道：“我看时候也差不多了。”
这话一落，余下三个都站起来告辞了。
德妃道：“让你们在这里陪我，实在是为难你们了。”客气话说完，一旁的宫女捧出三个托盘。“这些东西我也用不上，你们还年轻，平时也不必太亏了自己。”
戴佳氏和章佳氏客气了两句就退下了，四福晋却要留下等四阿哥。德妃就指着托盘里的东西说：“这个是太后赏的藏茶，你们年轻人大概不喜欢，不过我倒喜欢这个味，喝起来不像别的茶那么寡淡。”
福晋就说：“儿臣也喜欢这个，上回额娘赏的都快喝完了呢。”
德妃笑道：“你喜欢就好。”
闲话两句后，两人竟无话可说了。德妃一脸困乏，靠在迎枕上微微闭目养神。福晋悄悄走到她身边，给她捏起了肩。德妃一怔，想起来又觉得不好，只好忍着让她捏。估着捏了有一刻了就坐起身，道：“辛苦你了，好孩子，快过来坐下。我看老四一会儿就该到了。”
想着在席上的事，德妃难得嘱咐了一句：“一会儿回去，你多替他宽宽心。”停了一会儿叹道，“出身这事……实在是怪不得别人的。”
六点时，前面的宴会终于结束了。皇上喊太子和四阿哥去送佟佳氏的人，大阿哥送的是恭亲王，裕亲王由皇上亲自挽着手送到门口。
等客人都走了，皇上把剩下的事都交给了太子，喊大阿哥和几个建了府的阿哥都赶快回家，然后叫上十三和十四两个小阿哥一起回了后宫。没被他叫上的只好都回阿哥所了。九阿哥和十阿哥走的时候，踢踢踏踏，对着十三、十四两人的背影不忿的暗骂：“马屁精。”
四阿哥去永和宫接福晋，他还没到，席上的事就传回了后宫。德妃让人送福晋出去后，嬷嬷才悄悄的把四阿哥站在佟国维身后的事告诉她�