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苏培盛不敢受他的礼，但也不肯去替他再去万岁爷跟前讨嫌；避开后又还了一大礼：“怡亲王别难为咱们了，您还是赶紧回府吧；这天看着雪越下越大了。冻着您了；万岁爷指定又骂咱们不会侍候。”
十三见这奴才是滑不溜手；翻脸无情的厉害，一点情面都不肯看；也不再跟他磨。他转头出去；只见不远处蒋陈锡跪在那里；身上落了一层的雪，整个人都佝偻起来了。
他走过去；蒋陈锡以跪姿磕了个头；冻得连话都说不出来了：“……奴……奴才蒋……蒋陈锡叩见怡亲王吉安。”
十三深深的叹了声，解下斗篷披到蒋陈锡的身上。
看他只着官袍的样子，应该是在养心殿被骂出来的，通身上下只穿一件补子服，连官帽都没戴。要是真让他在这里跪一晚上，只怕命要没了。
“文孙啊，你这是何苦啊……”十三摇头道。
蒋陈锡再磕一个头：“奴才万死。”
去年六月至八月，山东境内大旱，颗粒无收。蒋陈锡故意瞒灾不报，山东境内德洲、商河、济阳、滨洲四地十室九空。
如果不是流民拥到京城来，这事还真就没人知道。
十三叹气，看着蒋陈锡也不知道该说什么好。他肯替他周旋说话，无非是看在他这一片忠心上。万岁刚登基，朝中能多一个忠心的臣子，总比砍了的好。
只是万岁现在正在气头上，流民就堵在前门大街，从山东进京这一路上遍地饿殍，瞒是瞒不住的。
大过年的好时候，先是雍正钱出事，其他各省正在叫停此事，甚至万岁说了让他们先造康熙钱再顶一会儿。
再来天降瑞雪，却引来无数饥民。
万岁面上无光，只怕不会轻饶了蒋陈锡啊。
十三把斗篷给了蒋陈锡，养心殿的人也不会就让怡亲王这样光着出去，赶紧找出来一件侍卫头领的斗篷给他披上，好好的把这位主子给送出去。
十三谢过，又自己掏了银子打点养心殿的小太监，指着蒋陈锡道：“大过年的好日子，公公发发善心，过一会儿给他一碗热茶用，也免得染上晦气。”
过年不兴推银子，不然一年都没财运了。小太监收了银子，恭敬道：“承王爷的彩头，奴才腆着脸受了。王爷只管放心，我们苏爷爷交待过了，过半个时辰就灌他半碗姜茶。”这都有规矩。皇上生气罚了人，但未必记着什么时候开释，万一皇上一时忘了，这人真死在这里，那就是他们的罪过。
所以御前侍候的心里都有数，御茶房里还备着参片呢。
换句话说，这人就算要死，也要出了宫再咽气。
回府这一路上，十三都在想怎么替蒋陈锡说情。万岁连他都不见，又该找谁的门路？
他一进府就问：“王妃呢？”
兆佳氏正在哄孩子，今天雪大，大的小的都没带进宫。贵妃说了怕孩子来来回回的冻着，特意赐了烟火让在家里放给孩子们看。这会儿她回来，弘暾连说带比划着，她就带着笑听，可见这自己家都能放烟花的事真是让他高兴坏了。
十三进来，她赶紧带着孩子行礼。
弘暾一下子规矩起来，端正的行了个大礼：“弘暾问阿玛吉安。”
兆佳氏想让十三听听儿子最近刚会背的一首诗，不等她开口，十三就叫奶娘把孩子带出去。她这才看到他身上的斗篷不合身，不是他走前穿的那一件。
“这是怎么了？”她赶紧跟着进去侍候他换衣服，一时也顾不上儿子了。
斗篷一看就不是皇上赏的，乌扑扑的灰鼠皮，里面衬的羊皮也旧了。
十三解了斗篷，顾不上换衣服，道：“你先等等，过来我问你，今天在永寿宫可跟贵妃说上话了？”
兆佳氏的脸马上就吓白了，经过康熙朝时的低谷，她简直不敢想像十三再被皇上厌弃会是个什么情形。
“万岁……责备你了？”她抖着声问。
十三马上安慰她：“你想多了，是旁人的事。”说着就把蒋陈锡的事简单说了下，道：“万岁如今连我也不想见，不知走走贵妃的路子行不行？”
兆佳氏苦笑摇头道：“只怕是不成。贵妃……有几分太后的品格。”
十三一听之下就明白了。太后当年在永和宫时，一心只有侍奉先帝，哪怕是当今和十四爷的事都不能叫她动容。
贵妃如果跟太后一样，那想请她讲情是不可能了。
“爷何必管这个事呢？那蒋大人……依我看也不是那么清白的……万岁发作他总有理由……”兆佳氏劝道。
她倒信奉贵妃的做法，只要跟着皇上，听皇上的，那就行了。做人臣子不就是要如此吗？
十三摇摇头，叹道：“蒋陈锡这事是做得不对，但也有几分忠君之心在里头。你可知道，如果去年山东大旱的事揭出来，万岁当如何自处？”
兆佳氏倒抽一口冷气，显然是想到了。
皇上刚登基就降下天灾，这是说皇上的德行不配为帝。
十三就是因为想到这个，才愿意替蒋陈锡说话。不管怎么说，哪怕是现在流民遍地，那也比雍正元年就有天灾强。天灾是天罚，流民却是人祸。
人祸与天灾比，他宁愿要人祸。
不然万岁正是立足未稳，这天灾就是百上加斤。
十三叹道：“直到今天还有不少人往上献祥瑞呢。”可见人人都知道这个道理。
蒋陈锡好歹替万岁缓了一缓，解了大半的难题啊。
养心殿，东五间。
李薇这才知道为什么他那天看那戏本子生那么大的气，这些天更是连雪都不肯看。
“蒋陈锡瞒下灾情……”她想到一个敏感问题，然后就像突破了一个境界：“……那他今年的赋税他是怎么收上来的？”
……这才是四爷发怒的原因吧？
想也知道蒋陈锡不可能圣母到自掏腰包，山东全境的税金也不是个小数目，除非他在那一瞬间和中堂附体。
四爷道：“蒋大人可是个能吏呢。”
百姓交不起赋税，就像那戏本子里的喜儿爹一般，将家主锁去，不愁全家不卖房典地来救。地摆在那里，自有官家望族来趁火打劫，交出些许银两就能换来几百上千亩的良田，何乐不为？
如蝇逐臭，蜂拥而来。
经查实，去年在山东买了庄子和良田的宗室也有不少呢。
蒋陈锡既交上了赋税，又交好当地望族，京中宗亲，还能在万岁面前卖个好。
“他的盘算打得实在是太精了。”四爷都有些佩服了，笑着说。低头见素素都听愣了，索性把这当说书般都讲给她听，“再有，百姓没了地就没法讨生活，全家连住的地方都没有了，只能典身为奴。”
李薇倒抽一口冷气，这让她想起了当年市里发生的一次强拆。新闻上一点都没的报道，但她偏偏就住在那一片附近，市中心的好地方啊，本来是某个厂的家属区，以前那一块没开发时就是荒郊菜地。
厂子死了，留下了一大片的居民区。结果突然悄没声的就全都扒了。
李薇大学暑假回来从那边路过还吓了一跳，就见路边扯着几条大红横幅，几个旧厂的居民腆胸露肚的在横幅下打牌，她才知道他们这是看着横幅不再被人扯了去。
五几年的老厂子最麻烦的就是老职工的安排问题，因为这个好多老厂子死了之后都无人敢接手。市里这种厂不是一两个，都死着呢。
李薇当时就想哪儿来的过江猛龙啊，说拆就拆了一点风声没听到。看这样也不像是把老职工都给安排了啊（不然闹个P啊）。
然后那块空地就一直搁着、搁着、搁着……
她都上完本科了，回来还是没动！别说打地基了，连空地里的旧瓦砾都没清理。
市中心啊。寸土寸金的地方。
强权之下，管你去死。横幅挂得再久，地方新闻和报纸都一个消息没有，除了来往路过的人能看一眼当个稀罕外，有什么用呢？
四爷叹笑道：“一只羊扒两遍皮，蒋陈锡果然‘优异’。”去年的考评还在他的手里放着，从他进山东任布政使，同年晋山东巡抚后，就是一连串的优异。京察也未见丝毫劣迹。
李薇禁不住坐得离他近一点。小老百姓的命真是贱啊，命薄如纸这话真是不假。不是一个人命就薄了，而是一群人，几百上千，乃至上万，在上头人的眼里也是薄得毫无份量可言。
四爷顺手搂住她，大力的揉她道：“只是他看错了朕。朕不惧风言风语。”
李薇攀住他，将他当做最后的救命稻草般。
四爷道：“蒋陈锡，朕必将他追查到底！”
八爷府里，八爷刚才站在府里的东北角看完紫禁城里的烟火，这会儿一进屋就被郭络罗氏按住灌了两碗姜茶，剥光衣服塞进了被窝里。
“爷也真是的！看烟花也披件斗篷，抱个手炉啊！”她再塞给他一碗参茶，“喝吧，不然大过年的你再冻着了，才晦气呢。”
八爷捧着茶碗哭笑不得，一会儿功夫他这都灌了三碗了，实在是喝不下了啊。
“容我缓缓，缓缓，一会儿再喝。”他将要把茶碗放下，郭络罗氏眼一瞪，只好就这么捧在手里。
郭络罗氏轻轻白了他一眼：“就这么捧着暖手岂不好？”
她坐到他身边，八爷笑道：“看你这么高兴，我也高兴。不然这个年可过不好喽。”
郭络罗氏斜了他一眼，跟着就笑了，乐道：“我当然高兴了！”
大概是立世子的折子被打回来了，有了皇上那句话，嗣子不能承爵，安节郡王竟然就这么又撑过来了，年前听说已经能在床上听儿孙们拜见了。
他要是死了，爵位收回，郡王府首先就要把违制的地方都给改了，皇上都摆明不喜了，内务府肯定会乐得过来狠狠踩一脚收些好处。
而且安亲王府一脉传了也有三朝了，府中不说乱七八糟，兄弟叔伯间闹腾的也不少。
安节郡王只要敢咽气，兄弟叔伯间就能唱一出六国大封相。到时可就真成了京里的笑话了。
这种情况下，安节郡王是怎么都不肯死的。
现在郡王府上下都盼着安节郡王能多撑两年，好叫他们想想办法看能不能让皇上改个主意。
八爷听笑了，觉茶碗不热了就放下，郭络罗氏又顺手把她的手炉塞给他。他也只好抱着，摸着上面的景泰蓝盘花，道：“趁早让你家里别做梦了。这山河改道，当今都未必会改主意。”
郭络罗氏白了他一眼，没接声。这事她也知道，不过就是乐一阵罢了。
八爷见这脸又拉下来了，改口说起了别的：“咱们倒是无缘进宫拜年，明天你趁空走一趟裕亲王府、平郡王府，也是个意思。”
大过年的，人家都进宫去领宴了，她去了能见到人？
郭络罗氏张张嘴，到底还是没驳了他的意思，应道：“那我明天一早就去。”
不管她去多早，两府里的主子们也都不在。府门前连红对联也不能贴上一幅，显得十分寥落。
她心知这是八爷故意把她支出来，索性仗着脸皮厚在两府都多留了一会儿。
出来后想起了如今炙手可热的怡亲王。她跟兆佳氏也就是泛泛而已，早年是她不屑跟个年幼小的弟妹打交道，后来怡亲王落魄时，八爷让她去看望，结果兆佳氏不说亲亲热热的，反而冷淡的不像话，去过几次后她也不愿意热脸去贴冷屁｜股。
谁知道现在风水轮流转啊。想想那时怡亲王就是当今的人了吧？所以才对别人都敬而远之。
当今万岁，眼睛里一点砂子都不揉。她就纳闷了，那个李氏到底是哪里入了那人的眼？郭络罗氏靠在车壁上，心里一想起就不忿。
年前，皇后把她宣进宫去训斥。结果皇后倒和和气气的，跪完就赶紧让她起来了。反倒是那个贵妃，大概她就是想看她出丑的。兴冲冲的来了，没看到好戏站起来就走。
皇后反倒要客客气气的，她说要走，皇后连让她站一站这种话也不敢说。
……难道她真的因为当年她给她的那一点小难堪而记仇了？
想到这里，就算郭络罗氏一惯气傲，此时也不免惴惴。
这种小家子气的女人，当今竟然就把她捧在手心里，让她拿一个臣子的妻子随意出气，还让皇后把她叫进宫去骂给她听。
“真是小人得志。”郭络罗氏低声骂道。
八爷府里，何焯前来拜年，小厮把他领到书房就退下了。
“屺瞻，进来吧，今天府里没外人。”八爷笑道，他也没有起身相迎，照旧还是捧着个紫砂壶盘坐在榻上，比着棋盘对面的位子让何焯坐。
何焯让小厮下去，自解了斗篷帽子放在椅上，坐到八爷对面，拿了一枚棋子想了下就啪的放了下去。
瞬间就截住了八爷的棋势。
这棋也不必下了，八爷早无回天之力。
两人都笑起来，八爷只得扔了棋子慢腾腾起身，指着何焯道：“原来你今天不是来拜年的？”
何焯笑：“八爷好悠闲，山东巡抚蒋陈锡今天都让人从宫里抬出来了。”
地方官进京都会与同年走动，蒋陈锡身为地方二品大员，一早他在京的宅子早就让人给围起来了。昨晚蒋陈锡没�