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秦质说这话时，恰好被走到门外的秦玉暖听了个正着，一抬头，见到迎面而来的窦青娥一身木兰青双绣缎裳，极为清雅，头上独独插着一支祖母绿簪子，细细的柳眉没有因为半个月的禁足焦促不安，反而是愈发的舒展开来。
“母亲。”秦玉暖主动施礼。方才屋子里的话语她听得一清二楚，过去专横的窦青娥摇身一变成了大度的主母，她不信窦青娥是真变了性子，窦青娥是杭州窦家出身，窦家世代为官，颇富盛名，窦青娥又是窦家正统嫡出的三小姐，自小宠爱不断，也见惯了内宅阴谋阳谋，若说她肯忍气吞声为了秦质收敛性子，只有鬼才信。
窦青娥语气和婉，神态娴淡，亦是点头回了礼，未有更多交集，几个人纷纷进了屋子。
行过礼后，已经取下面纱，露出那姣好面容的秦云妆已经是泪眼婆娑地凑了上去：“父亲，你没有受惊吧父亲，担心死云妆了。
秦质扯出一个不咸不淡的笑容：“陈老大夫已经来看过了，并无大碍，倒是萋萋……”他回眸看着坐在一旁的李萋萋，却发现原本娇弱不言语的李萋萋眸子里突然闪现出一丝惊喜，一只纤纤素手下意识地遮住唇角，顺眼她的目光望去，秦质看到的是正准备进屋的苏成海，一个是年方十八的美娇娘，一个是意气风发的少年郎，秦质握拳置在嘴边，干干地咳了几声，才让有些失了神态的李萋萋回过神来，“萋萋，大夫说你受惊未定，需要好好静养，到底那屋子里有什么重要的东西，让你跑出了屋子还拼了命的要进去？”
李萋萋此刻里头只穿着一袭白色里衬，外头着一件云雁纹锦滚宽黛青对襟褙子，看得出，是慌慌张张跑着出来的，只是头发和裙摆处都有烧焦的痕迹，指甲缝里还藏着灰烬，和秦质虽然憔悴却白白净净不染一尘相比，李萋萋显得有些狼狈。
“李姨娘可是有什么要紧的东西还在屋子里吗？”秦玉暖自然也注意到了李萋萋投向苏成海的目光，“若什么珠宝首饰的话，倒可以吩咐丫鬟婆子们留心一些，指不定没烧坏，还留着呢。”
“不必了，”李萋萋拒绝了秦玉暖的好意，神色慢慢地黯然下去，“不过是一件不值钱的衣裳罢了。”
海棠院那边频频有人来报情况，丫鬟们也忙着给各位主子们添茶水，苏成海自然而然地坐在了秦玉暖旁边，此时秦玉暖早已将苏成海的鹤氅交换给他，免得留人话柄，原本穿的就单薄的秦玉暖微微有些发颤，无奈火盆也隔得远，只能忍着一阵。
“给。”苏成海将手中刚沏好的热茶递到秦玉暖手里，又将秦玉暖用来暖手的茶水端到自己面前，抬到嘴边，作势要喝。
“都已经凉了。”秦玉暖低声欲阻。
苏成海抿着嘴一笑，只说：“我喜欢喝凉的。”
“老爷，海棠院那边都查清了，寝屋已经被彻底烧毁了，其他两间耳房还能补救，另外，”来报信的老管家目光瞟向李萋萋，低头道，“至于李姨娘托小的一定要抢救回来的嫁衣，应该，已经被彻底烧没了。”
李萋萋神色一顿，只摆手道：“无妨，不过一件衣裳罢了。”
秦质语气幽幽地道：“不过是一件衣裳，若是萋萋你喜欢，我明日就请玉满绣庄的人过来，给你春夏秋冬各做一件可好？”
秦质对李萋萋的宠溺已经是明晃晃地刺疼了窦青娥的眼，但她依旧保持着宽和大度的模样，甚至接过话道：“四件衣裳怎么够，如今李妹妹是我们秦家的人了，又生得如此娇艳，要我说，春夏秋冬各做三套吧，恰好我屋子里还有家兄从江南带来的绸缎，可惜颜色太过艳丽，我穿着，不伦不类的，妹妹穿着，倒是衬得人愈发精神了。”
看着秦质对窦青娥当今的态度十分满意地点了点头，秦玉暖的心头更是攥紧了一般，若是窦青娥肯来明枪明刀的到无妨，就犹如前面几次，可若窦青娥日后犹如今日一般，绵里藏针，可就没那么容易对付了。
说话间，人渐渐都到齐了，就连秦宝川也被廖妈妈抱了过来，许是本就因为发了狂似的练字睡晚了，此时的秦宝川已经累得趴在廖妈妈的怀里，睡眼朦胧。
“昨夜宝川练字练得晚了，困了些。”秦玉暖为秦宝川解释道，可她明白，在秦质的心里，对秦宝川的厌恶绝对比他表现出来的更多。
可一屋子的人，却惟独少了管家的柳姨娘和常姨娘。
☆、第三十五章 以次充好
“柳姨娘呢？如何还没来？”窦青娥抿了口茶，面上是真真切切的担忧。
秦玉晚手一抖，茶水都险些洒了出来：“娘亲在账房那边忙着呢。”
秦质不满地一拍桌子：“都什么时候了，海棠院着了这么大的火，她还在那里忙些有的没的，不知分寸。”言下之意，就似他和他的宝贝妾室受了惊，大家都该赶来慰问一番才行。
虽然在座的多半也对柳姨娘不喜，可是听到秦质这般偏袒李萋萋，心中又生了一股不快。
“也不一定，”秦玉暖淡淡地道，“今夜风大，又吹的是东南风，账房离着海棠院又近，大家都专注于在海棠院救火，只怕，这账房是不是……”
秦玉暖还未说完，门口就由远及近地传来一阵慌慌张张的女声。
“老爷，老爷，账房出事了，账房出事了。”声音又尖又细，明显是柳姨娘的。
身后跟着的是同样慌张的常姨娘，各自的衣衫都有些散乱，面上甚至还带着几抹火星子撩出的黝黑。
“老爷，账房也被烧了，里头的账本，一本都没救回来。”柳姨娘期期艾艾地瞅着秦质的神色，见到秦质眉头突然簇成一个“川“字，噗通一下就连忙跪下，在秦家这么多年，又是从丫鬟干起的她最懂看人脸色，秦质的眉头皱得越深，就说明他心里怒气越大。
“是奴婢没用，是奴婢没有管好账本，老爷信任奴婢，让奴婢和常妹妹一同管家，奴婢却……”她边说，一边看着秦质的表情变化。
一旁的常姨娘也跟着跪下道：“此事妾身也有错，愿意和柳姨娘一同担当。”
账房里的账本记录着秦家大小事宜的开支收入，大到京郊田亩收入，小到一根针线的采购，恰好现在刚过了年关，那些俸禄收入和采买才记到账上，若是账本毁了，这个家可就是乱套了。
秦玉晚见到自己娘亲跪下，连忙也跟着跪下求情道：“父亲，这件事也不能全怪娘亲，大火突然烧起来，这是谁都没能料到的事，您看看娘亲，脸都被熏黑了，可见母亲已经竭尽全力了。”
窦青娥这时竟然也跟着劝道：“是啊，账房里的账本烧了也没什么大事，柳妹妹，你可做了简要的备份账本？若是有的话，也不会耽误日后的收入进出和记账的。”
柳姨娘脸色一凝，又对上秦质怀揣着丝丝希望的目光，伏地磕了个响头道：“奴婢愚钝，没想过用这个法子，老爷，奴婢知错了，当真知错了。”
秦质将脸一沉：“成事不足败事有余。”若说大火是意外，不可避免，可是记账却忘记备份以防不时之需，这就是柳姨娘自身的问题了。
秦玉暖徒徒坐在一旁看着，又看到窦青娥的脸上闪过一丝狡黠，没错，她成功了，她从之前的小打小闹到今日的一场大火，证明了秦家没她是不行的，果然，就在秦质的脸将要冷凝到极致的时候，窦青娥却笑吟吟地开了口：“柳妹妹也是第一次管账，不熟悉这些规矩是自然的，不过幸好妾身早先便将自管账以来的所有账目做好了备份，还特地在翠轩院里腾出了一间屋子放置，只要粗略整理一下，随时可以搬过去。”
柳姨娘突然一愣，她眼巴巴地看着窦青娥，突然不知是要谢她还是要怨她。
秦质的眉眼却顿时明亮起来，一颗心蓦然落了地，不由得感叹道：“这个家，到底还是少不了青娥妻。”
“老爷见笑了，”窦青娥的眼神柔得似要滴出水来似的，“为老爷分忧，本就是妾身应该做的。”
天已经蒙蒙亮了，天边渐渐泛起了鱼肚白，柔和的初阳从窗格里照射进来，投下一片光影。
“老爷，火因找到了，”老管家身后跟着一个端着火盆的小厮，在门口鞠了一礼，匆匆进来，让小厮将火盆往地上一放，拱手道，“就是这盆取暖的火炭。”
秦玉暖已经让廖妈妈抱着宝川先回去了，她随着大家一同打量着中央烧得有些变形的火盆，已经全然看不出上头钉的装饰用的金花，最结实的盆底也被烧得变形，里头只残留着一些黑色的残渣。
“这火炭？”窦青娥拖长了音调，却没有继续说下去。
过往太尉府用的都是市面上最好的银炭，燃起来无烟无尘，也不会扬起高高的火星，却也十分暖和，看着这火盆里粗劣的黑色残渣，就像是那些贫苦人家用的黑炭一样，可账房里拨的，明明是买银炭的钱。
“银炭暖和，却没有火焰，黑炭不尽呛人口鼻，燃起来还会有火星子冒出，我看，一定就是这盆黑炭在燃烧的时候冒出了火星或者火焰，烧到了附近的帷幔之类的，才燃起了大火。”秦云妆慢条斯理地给大火的原因下了定论，她和窦青娥会心地相视一眼，那眼神的交汇尽数落在秦玉暖的眼里，秦玉暖身子往后欠了欠，换了个更加舒服的姿势，看戏嘛，自然要看的尽兴了。
果然，秦质一挥手，吩咐老管家道：“把账房的管事和负责采买的嬷嬷找来，我倒要问问，这种劣质的木炭是如何进得了我秦家的。”继而又看着一旁有些颓唐的李萋萋，柔声道：“可是累了？若是累了，就先回去歇息吧。”
李萋萋不说话，只是低垂着头摇摇头，眼神虽然没有那样赤裸裸地落在苏成海身上，可那丝丝的弥留就像在空气里缠满了丝线，秦玉暖看得十分清楚。
秦玉暖回头看着苏成海，他正一口一口悠然自得地喝着那盏冷茶，修长的手指端着茶盏的样子是十二分的风雅，隐隐约约还可以看到他手心里茧，微微泛黄，应该是老茧了。
“老爷，人都带来了。”片刻后，老管家领着叶三和掌管采买的乔嬷嬷进来了。
“乔嬷嬷？”常姨娘见到气定神闲的乔嬷嬷脸色立刻就变了，“你不是说你腰腿病犯了，要回家休息半个月吗？”
“哼，常姨娘当然希望奴婢休息了。”乔嬷嬷一句话，撼天移地，她双膝一跪，直挺挺地对着秦质道，“老爷，老奴我也在秦家做了三十年的工了，负责采买，也有八年了，往常夫人管家的时候，采买什么，缺了什么，都是列下清单，一清二楚地让奴婢去置办，可是这半个月来，自从常姨娘和柳姨娘管家后，不仅事务处理得杂乱无章，还让奴婢用普通的木炭去代替银炭，奴婢是因为不想再昧着良心做事，又不想丢了这份差事，才想了个两全的法子，告病回家。”
“胡说！”柳姨娘立刻跳脚起来，“我哪里让你干过这种偷龙转凤的事，我不过是嘱咐你，在采买的时候，货比三家，能省下的银子就省下，难道这也有错吗？”
乔嬷嬷也不知哪来的勇气，竟然直接对着柳姨娘道：“姨娘做的自然没错，殊不知姨娘让奴婢用劣货顶好货，省下了多少银子进自己的腰包。”
柳姨娘眉眼一瞪，还欲发作，却被一旁的常姨娘生生拽下，朝上看到秦质的脸已经阴冷到一股接近恐怖的阴鸷她缩缩头，没有过多争辩，只是含泪朝着秦质唤道：“老爷，你我相处这么多年，难道你还信不过我吗？”柳姨娘自秦质十二岁起就一直贴身服侍，到十四岁两人初尝云雨，到现在，已有二十多年，柳姨娘日日自持自己是秦家的老人，正是这个原因。
“你说，”秦质直接无视了萋萋楚楚的柳姨娘，指着叶三道，“账房是你管着的，这阵子，秦家开支收入到底如何，你最清楚。”
清楚是清楚，可偏偏，这个叶三可是窦青娥的人，秦玉暖抿了口浓茶，外头的太阳渐渐升起，一宿未眠也让她觉得有些体力不支了。
叶三跟着跪下，精瘦的脸颊讲起话显得是一板一眼：“老爷，柳姨娘记在账上的银子的确是足份的，甚至有时还会比夫人当家的时候多取那么一些，不过用到了哪里，小的就不知道了。”
“呸，”柳姨娘大声喊了起来，“还不是你弄错了嫁衣的……”她本想说是叶三故意弄错了嫁衣颜色，害得她不得不多花一份银子去疏通，可回过神来，这件事本来就是要瞒着老爷的秘密，绝不能说漏了嘴。
“口说无凭，叶三，你可有证据？”常姨娘和柳姨娘虽然之前没什么交情，可此时两人也是一根绳子上的蚂蚱，她不帮不行。
“回姨娘，”叶三带着那么丝丝轻蔑道，“所有的账本，不是都在刚才的大火里被烧毁了吗？所以小的，没有证据。”
“既然没有证据，”秦玉暖缓缓开口道，“你们一个说两位姨娘以次充好，一个说两位姨娘乱用了账房的银子，这都不是小事，你们之前为何不早早地禀报父亲或者母亲？非要等到这个时候，大火烧起来了，东西也都毁了，才站出来指证。”
☆、第三十六�