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“嘁。”徐氏眼珠子滴溜溜地转着，嘴上嘁了一声，心里却是已有八分信了。春海差点害死叶殊事情倒也算了，丁何氏心里指不定还觉得妙呢。可他后来又偷吃了老三带回来那包点心，这才惹恼了丁何氏。自家小儿买来孝顺她东西，一口没尝着就没了，怎能不生气。
春兰揭开锅盖看看，让叶葵再加把柴，而后才扭头对徐氏道：“二婶，烟熏火燎，你出去坐着吧，莫要站这里了。”
徐氏似乎还要说些什么，却被屋外丁何氏响亮大嗓门给打断了思绪。
“老三啊，你可算是回来了！让娘瞅瞅，瘦了没？饿不饿？这咋还黑了呢。”
紧接着老三丁多寿不耐烦声音响起：“娘，你就不能先让我进屋再说吗？”
022 亲事着落
个把月不见，老三样子果真憔悴了些，只是那脾气却还是同往常一般无二。
上了饭桌，香喷喷炒鸡块跟大盆炖鸡端了上来。丁何氏迫不及待地夹了一只大鸡腿到老三碗中，却被老三拧着眉说了句，大热天吃什么鸡。
丁何氏讪讪地收回手，低头扒拉了口饭。
难得回来一次，又宰这么些鸡，今日夕食便将两张桌子拼了起来，男女老少聚了一道吃。所以丁何氏动作，老三话便都落入了众人眼中。可怜天下父母心，梅氏虽不待见自家婆婆，却也觉得老三这般不对。可老三向来是丁何氏心头肉，她又一直同婆婆不合，这场合便也不好说什么。
丁多福却是直接呵斥起老三来：“想着你难得回来，娘才让杀了鸡。你若是不想吃就别吃，耷拉个脸子给谁看！”
“我有事要说。”老三看了他哥一眼，却没有理会他呵斥。
“你要说什么？”
老三端着碗不动，眉头紧紧皱着，似乎那将要说出口话极为难。过了半响，他才低声道：“我想成亲。”
“啪嗒——”一声，丁何氏手里筷子掉到了地上。她急忙俯身捡起，一脸欣喜地看向老三，“老三，你同娘说，这是看上哪家姑娘了？”
那边老丁头也搁下了碗筷，认真看向自家幺儿，“莫不是镇上姑娘？只是咱这庄户人家，别人看得上吗？”
丁多福同梅氏相视一眼，都明白对方意思。若是老三亲事成了，他们也就能早日分了家单过。凭着他们两口子，这日子总该比现要好。原先老三那模样，还以为这事迟早要拖个一两年，没想到这才去了镇上几个月便有了要成亲意思。
座众人都喜滋滋，老二家春海是直道：“三叔，咱三婶是个什么样子人？”
老丁头拍他一下，“什么三婶，还没成亲哪能乱喊。”
“她姓白，家中开了个豆腐坊。”老三突然起身，然后又一下子跪到了老丁头脚边。
老丁头唬了一跳，急忙去扶他，却扶不动。老三死死跪着，不理会众人面面相觑，头垂得低低，“爹、娘，你们可千万要答应我。”
这幅姿态实是有够古怪，叶葵一旁看着只觉得不对劲，却又不知道哪里不对。家中开着豆腐坊，又是镇上姑娘，这样亲事对老三来说可是打着灯笼也难找，丁家二老怎会不同意？可是看老三样子，显然是觉得他们不会同意。她探头去瞅老三脸，却撞上了对面小九眼睛。
“一定有问题。”小九张张嘴，无声地说了这么一句。
她自然知道有问题，小九这般告诉她也是想要她有个心理准备。自打他们来了丁家，一旦有点什么事，丁何氏便指着他们骂，仿佛这些事都是因为他们才引起，真真是无妄之灾。可这避也避不开，所以叶葵心中也是盼着点分家。
“老三你这是做什么，你要是看中了娘还能不答应吗？”丁何氏丢了碗筷，起身过去扶儿子，却突然被老丁头给喝止了。她一脸不地道：“你这又是怎么了？”
老丁头神色凝重，清了清嗓子道：“你个蠢，你瞧瞧他样子，定然是有话还没说完。”八成还不是什么好话……
“爹，”老三突然猛磕了两个头，“她是个寡妇……”话说到后，已是极轻。但梅氏几人却都已经听清了他话，登时都懵了。谁也没有料到，老三会说出这样话来，怪不得从进门开始模样就怪怪。
唯有丁何氏刹那间还没有反应过来，“寡妇咋了，寡妇娘也……啥？你说啥？寡妇？”说了几声，她终于明白了过来，顿时暴跳如雷，一把揪住老三衣领怒骂：“我好吃好喝地供着你，一把屎一把尿地把你养到了这么大，给你说了那么多亲事你都不肯，如今告诉我你要娶个寡妇？你说那婆娘给你灌了什么迷魂汤，让你说出这样话来！”
老丁头虽没有丁何氏这般，可握成拳手却仍是昭示了他内心愤怒。
好好少年郎要娶个寡妇，这算是怎么回事。大越风气开放，朝廷也鼓励寡妇再嫁，可这真正再嫁有几人？就算这嫁了，又有几个嫁是好人家？多半是给人做填房或是嫁给老光棍，哪里有不到二十岁男子要娶寡妇？
这若是娶回来了，让村里人怎么看他们丁家？这脸面难道全都不要了？想到脸面，站一旁丁多福蓦地想到一个问题来。既是镇上相识，那这寡妇豆腐坊定然就老三做事裁缝铺附近，那带着老三本家堂弟岂不是也知道那寡妇。
他当即问道：“老三你老实说，你是不是已经同堂伯儿子说起过这事情了？”
老三脸色一沉，愈发难看起来，口中却是没有出声。可这神情却是已让众人肯定了丁多福问话，一家人脸色便也都难看了起来。
“不行！寡妇就不能娶！咱家丢不起这个人！”丁何氏一声喊得比一声响亮，简直恨不得贴到老三耳朵边去说。老大媳妇不得她喜欢，老二媳妇虽然嘴甜，可也不是个好东西，她就等着老三娶个好媳妇，可临了却要给她弄个寡妇进门。
哼，没门！
老三又“咚咚咚”磕起头来，“娘，她是个好姑娘，只是嫁错了人。而且她那相公本来就是个病鬼，她刚过门就死了。她现可还是清白之身，你就答应了吧。”
不说还好，这一说丁何氏眼睛瞪得大了，“还还是个克夫？那就不行了！”
叶葵听得直好笑，明明那人原本就是病鬼，丁何氏却认定了是被那寡妇白氏给克死，当真好笑。仍磕头老三听了她话，脸色又白了几分，“不不不，反正不让我娶她，那我这辈子不娶就是了！”
“你敢！”老丁头终于怒了，随手往桌上一扫，一把将桌上那盆子鸡汤数倒到了老三身上，盆子“啪”一声碎了……
023 池婆的面
敢，怎么不敢！
老三性子，向来是一口唾沫一个钉子，他既这般说了，那便是认定了。丁家二老不同意，那他便打定主意不娶亲，就连镇上活计也都不肯再去，日日只窝屋里。这般过了几日，老丁头终于忍不住冲进了自家小儿屋中。关紧了门，谁也不让进，爷俩又是大吵了一架。只是隔着门，谁也不知究竟都说了些什么，只隐隐约约听到老丁头说了几句“出息、想死”之类话。
紧接着老三似乎大喊了一声爹，再后来便是静了下来。
过了一刻，丁何氏等得心焦难耐，将那门擂得“咚咚”作响，“老头子，说啥呢，还不出来？”
老丁头“哐当”一声打开了门，阴沉着一张老脸走出来，说了声：“把人都叫到堂屋里，我有事说。”丁家极少这般做事，往常有点什么大事也都是两老定，多也就是叫上几个儿子一道商量，可如今老丁头意思是要将梅氏几个也一道喊上，既然关系到他们妯娌，那八成就是说那寡妇白氏事情。
怕家中几个孩子起了性子偷听，正好春江也回来了，便让春江带着几个小一道念念书认认字。叶葵趁机提出去找燕子事情，她早先答应了燕子要陪她描花样子，如今正巧有空哪能不去。梅氏心中有事，故而没说什么便同意她去了。
等到了燕子家，燕子见了她先是高兴紧接着却又为难起来。
“怎么了？”
浓眉大眼，生得爽利燕子此时却是垮着脸，一副愁苦模样，“我娘带着弟弟去外婆家了，我得给我爹做饭……”
“没事，那下次得了空我再来便是。总归现家里忙着，我帮你一道把饭给做了吧。”叶葵笑着安慰她。
“嗯！”燕子闻言也笑了起来，进屋拿了个篮子，锁了门出来，脚边跟了只虎皮大猫，“走吧，你先陪我去地里摘个南瓜。晌午我就煮个南瓜饭，再蒸条咸鱼，炒个白菘。”
叶葵看着她一脸兴致勃勃地派着中午要做饭菜，莫名有些心酸起来。才七岁，却已经开始张罗着家中饭食，做着一切力所能及，甚至不能及事情。她回忆起当初七岁自己，似乎成日里只想着父亲何时有空带她跟弟弟一道去游乐场罢了。可到了后，他们也从未跟父亲去过一次。
可不管如何，比起现燕子，那些湮没于岁月过去可算是天堂般幸福生活了。
燕子家种着南瓜那块地就李大夫家附近，路程有些远。而且现南瓜也是熟，并没有摘回来储藏，所以要去地里摘。那只虎皮大猫跟他们脚边慢慢走，一路上极安静。
“小花近好像越来越喜欢往外跑了呀。”叶葵看看它，对燕子道。
燕子笑得眯起了眼睛，“天一热就这样，昨儿还自己去河里捉鱼了，可厉害着呢。”刚夸完它，小花突然“喵呜”一声窜了起来，一下子就没了影。燕子看着它远去方向跺脚，“哎呀，肯定是去追蝴蝶了！”
叶葵看着那片竹林，若有所思。
“这个捣蛋鬼，咱们先去找它，回来再去摘瓜。”燕子拉着叶葵手便往竹林里冲。
叶葵被扯得一个踉跄，急忙道：“别跑别跑，这竹林子里路不好走，等会摔了就糟了。”可燕子心急如焚，哪里顾得上脚下，两个人趔趔趄趄地走到了竹林里。幸好没多久，便看到了小花身影。“喵呜，喵呜”叫声幽静竹林里显得尤为响亮。
一晃眼，虎皮斑斑身影就掠了过去，一下子冲进了竹林中一间小院中。恰逢那屋门半开，小花一下子便钻了进去。这下，叶葵两人便不好继续追进去了。竹林中只有一户人家，而这户人家自然便是梅氏叮嘱不要靠近池婆家。
叶葵想起那一日见到池婆时场景，这个老太太同桃花村不论怎么看都格格不入，怪不得要一个人隐居竹林里。只是怕，她却是不怕，所以见小花进去后，她便同燕子道：“我们去叩门，把小花带出来。”
“这里面住可是池婆啊。”燕子喏喏说着，眼中似有惶恐之意。
叶葵拍拍她手，率先走进了院子，正要叩门，那原本半开门却突然洞开了。池婆衣衫整洁，一头花白发纹丝不乱，手里抱着小花低头看着叶葵，“你？”
阳光照不进密集竹林，光线便不大好。靠得这般近，叶葵才注意到池婆左边那只眼睛完全没有焦距，那只眼睛——是盲！但她右眼却是黑如墨玉，全然不像是一个这样年纪老太太能有动人。叶葵一下子瞧得呆了，半响才道：“扰着婆婆了。”伸手去接小花。
小花却忽然挣扎起来，倏地便又跑进了屋子里，而后屋中便传来了一阵东西被打翻声音。远远站院子门口燕子也听到了那声音，心中那点怯意立刻便抛之脑后，一下子便冲了过来对门口池婆说了声“不好意思了婆婆”，便进了屋。
池婆神色一如既往地平静，转个身进屋，一边对叶葵道：“你也进来吧。”
进了屋，跟着池婆转了个弯，眼前豁然开朗。一张小小木桌子，桌脚下地面湿了大片，边上倒着个水瓢。燕子抱着小花低头给池婆道歉：“对不住了婆婆，打翻了你水。”声音压得低低，看来仍是害怕。
池婆“嗯”了声，兀自弯腰捡起水瓢便挥挥手示意他们走吧。厨房窗正对着外面竹子，看上去让人心旷神怡。灶里还燃着小小火，她揭开锅盖，一阵喷香味道扑面而来。跟着叶葵正要立刻燕子立刻便被这香气给勾住了，脚下迈不动步子，“小叶子，好香啊。”
香，确是香，可这再香也不关他们事啊。叶葵拔脚就要走，却被池婆喊住：“不嫌弃留下吃面吧，我倒屋子也许久没来过人了。”
精细白面下水煮熟，又过了沁凉井水，变得愈发筋道起来。
猪大骨加猪皮熬汤，加入八角一类香料，再以酱油、香葱、盐糖调味。熬至汤呈浓稠胶质，趁热打入蛋花。将猪肉末炒了，又另备了豆芽一类东西搁面上，淋上一勺热腾腾卤汁便能吃了。
一连串动作看得燕子目瞪口呆。
叶葵原以为她先前那样胆怯，定是不敢留下吃饭，可谁知道这为了吃可是什么都不怕了。燕子坐小凳子上，大口吃着面，轻声嘟囔了一句，“我这还是第一次吃这么好面，一定可贵。”
池婆年纪大了，耳朵却还是尖，听了这话也不恼，只是道：“人活一世，若是这吃进肚子里东西都舍不得，活着还有什么意思。”
024 寡妇三婶
说不清是朝食还是晌午饭，两人吃了个饱。
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