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酉正课是近日玉溪才开设，不教礼仪、女红、琴棋书画，却是教她如何养颜。比起动不动便让她贴着墙根双腿笔直地站立几个时辰，晚上课对她来说已是近乎天堂般生活。
看看时辰，似乎还早。
叶葵对玉溪丫鬟道：“你回去告诉玉溪姑姑，我半个时辰后便到。”
那丫鬟答应着下去了。
“二姐，那个玉溪姑姑好凶。”叶明宛咬着筷子，口齿不清地道。
玉溪逢人便笑，可她性子确并不如表面上展现出来那般和善。叶葵站起身，道：“你既知道她凶，便离她远些吧。”
等到叶明宛也用完了饭，叶葵才回了自己院子。玉溪姑姑早就准备好一切等了那，见她回来，问候一句便速切入了正题。时间转瞬即逝，后洗漱完毕，叶葵一沾枕头便沉沉睡去。
第二日一早，她起身后用着朝食，秦桑忽然同她说，幽州贺家来人了。
160 贺氏外甥
贺氏嫁进叶家十数年，贺家人除了个贺嬷嬷外，并无一人上过门。如今乍然传来有人自幽州而来话，叶葵不由微微诧异。
等到秦桑又出去了一趟回来后，事情便清楚了。来人确算是从幽州来，可却并不能算是贺家人。来人名叫贺行之，虽住贺家，同样也姓贺，却并非是贺家人。他今年已有十八岁，生得倒是一表人才，只可惜说话行事样子都颇有些怯弱，可那怯弱中又隐隐带着种浮夸，叫人一见便心生不喜。
贺行之乃是贺氏嫡亲外甥。
贺氏长姐应当算是贺家人中相当特立独行一人。她还未及笄便为自己择定了夫婿，这原本是相当不光彩一件事，若说两人私相授受，按照贺家家规便是打死也无妨。可贺氏长姐自小便是老太君心头肉，所以便是这种事，老太君也一味站她后头允了。很，她便嫁给了一个穷秀才。
门不当户不对，自是要入赘。入赘后，贺家人对这门婚事也就勉强忍了。
可两人成亲后没多久，贺氏长姐便有了身孕，她年纪尚小，身子其实都还未彻底长开，结果生产时果真出了事。孩子活了，她却死了。那秀才相公伤心欲绝，没多久竟也一病不起，又苦撑了数月便撒手而去。两人皆去，只留下个嗷嗷待哺孩子。
所以贺行之一出生便是由贺氏兄长一家带大，所以既算是贺氏外甥，其实也能算是侄子。
他此番据说是特意来向叶崇文请教学问，指望来年能一举而中。叶崇文身为太子老师，自然是有些真才实学，所以贺行之巴巴地上门来求教，似乎也说得过去。
可问题于。贺家乃是当地名门望族，基业扎实，家中自然不会少了学问好人，贺行之何必不远千里到凤城来求学？
何况，依叶葵来看，这贺行之心思根本就没有读书上。
但是贺氏这一回，却像是捡到了宝贝似，叶老夫人跟杨氏几人面前将贺行之夸了又夸，简直恨不得将他夸得天上地下舍他其谁一般。便是对叶昭，贺氏也从未这般夸赞过。
事情处处充满了古怪气息。
倒是杨氏却似乎真被贺氏给说动了心思。她可有两个女儿。次女自然是别有用处，可长女如今模样，能嫁出去已是万幸。若是能嫁到贺家去，那也算是上辈子积德了。虽然贺行之身份说起来颇有些尴尬，而且似乎还有点克父克母样子，但以杨氏来看，已是极不错。
但他这心思还没动几下。便被贺氏给堵死了话头。
贺氏面带喜色，连带着脸上那条疤痕都好了许多模样，道：“等行之中了举，我倒是想为他凤城寻一门亲事，只可惜他身为贺家人，这亲事我可是一点也做不得主。”
叶老夫人转着念珠。也不去看她，只道：“你这做姨母，若是看中了哪家姑娘。便去写了信送回贺家去罢了。这么一来，既了做姨母心，亦不会僭越。”
“母亲说得是。”贺氏老老实实地点了点头，突然又转过头对杨氏道：“四丫头年纪也老大不小了，大嫂可有看中人家？”
杨氏没料到她会忽然将话头引到自己身上来。闻言不由一愣，而后道：“她还小。便是再拖两年也无妨，人家嘛，只管慢慢看便是了。”
贺氏笑了笑，故意道：“那倒也是。再过两年也不知大哥会寻到什么差事，若是又要远离凤城，那四丫头自然也是不好将夫家择定凤城。”
先前因为她莽莽撞撞去寻了喜嫔娘娘事，杨氏早已被叶崇恒给狠狠斥责过，所以如今贺氏这么一提，她便不由想起了叶崇恒当日骂她时说过话。原本叶明烟若是好端端，兴许叶崇恒能走太子殿下路子，便是退一步，指不定也还能走喜嫔娘娘路子。可如今倒好，只能听天由命了！
“二弟妹说可真是，葵丫头倒是嫁得近，这隔三差五地二弟妹是想见便能见到，自然是不知我们这些人心中苦恼啊。”杨氏扯了叶葵出来，成心恶心贺氏。
贺氏果真也被恶心到，眯着眼睛看了杨氏一眼，索性不去接话，权当没听到。
两个人你来我往，说得不亦乐乎，叶老夫人却是听得烦了，摆摆手道：“都回去吧，该做什么做什么去。”
“是，母亲好好歇着，我就先回去了。”两人异口同声地道。话音未落，贺氏已是用厌恶眼神将杨氏从头到脚扫了一遍，那意思分明是说没皮没脸东西，做什么都要学我。
杨氏亦不退却，狠狠看了回去。
两人几乎是互相瞪着眼离去。
等到人走后，叶老夫人长长叹了一口气，将手中念珠往身旁小几上一掷，道：“这些个人，怎就不能让我过个安生日子！”
阮妈妈好言相劝，却一点用处也没有，只好亲自点了安神香，又扶她上床去歇着了。年岁渐长，精力也就不大不如从前了。前些个日子叶老夫人还能耍上好一会枪，可如今却是动不动便犯困，根本无力动弹。
等到叶明宛拉着叶葵手来看望她时，她早已睡熟。
“祖母既然睡了，那我同五妹改日再来便是。”叶葵笑着同阮妈妈道。
阮妈妈嘴角翕动，有些为难地道：“二小姐，先前燕草那事，老夫人原是为了你好……”
叶葵依旧笑着，安抚地道：“妈妈不必担心，祖母心意我明白，原是我先前太莽撞了。”既然燕草还活着，有些事能不提自然就不提，她丝毫不想同阮妈妈纠缠这个问题，所以不等阮妈妈说话，她已经领着叶明宛离开了叶老夫人院子。
回去路上，叶明宛打了个哈欠，随手摘了道旁一只花骨朵，道：“二姐，你可见到那什么从幽州来表哥了吗？”
“嗯？”叶葵漫不经心地道，“还不曾，怎了？”
叶明宛捂着嘴巴笑了笑：“我听说他生得比几个哥哥都要好看。”
叶葵失笑，道：“是哪个你面前胡乱嚼舌根？你今年才多大，便晓得看人生得好看不好看了。他便是生得同天上仙子一般，同你又有什么干系？“
“我只是随便说说罢了。”叶明宛仍旧捂着嘴，闷声说这话。
她前几日掉了颗正中门牙，如今说话也好笑也好，统统都要用手捂着才行。叶葵见了便不由要训她，“你用饭时候莫不是也要用手捂着嘴？”
叶明宛仰头看她一眼，道：“我用饭时候嘴巴都张得极小，哪里会让人瞧见我牙！”
两人说着牙事，迎面忽然来了个人。
“总是捂着，这牙可长不。”男子声音略带沙哑，听上去极为陌生。
叶明宛瞪着眼睛，看着眼前长衫男子，疑惑地问道：“你是谁？”
“下贺行之，见过二小姐、五小姐。”贺行之头戴儒巾，行了个礼。姿态极为恭谨，叶葵却发现他目光落了自己腰上。叶葵腰极细，犹如弱柳扶风，有种完全不同她性子柔弱之感。她登时不悦起来，这般看人，搁现这时代，这便是纯粹登徒子一枚啊！叶葵蹙眉，毫不留情面地道：“这里是内宅，贺公子应当不该出现这才是。”
贺行之一愣，有些尴尬地道：“下只是来同老夫人问个安罢了，绝无冒犯之意。”
其实她们现走着这条路，已经要到园子里，贺行之出现这里也并不太过分。可叶葵见他不爽，自然是字字如刀，道：“贺公子请回吧，祖母如今正睡着，怕是不能见贺公子。贺公子既然是来求学，怎不去寻我父亲探讨一番？便是父亲正忙着，也能寻我几个兄弟一道看看书啊。”
贺行之面色微讪，“二小姐言之有理，只是二小姐不必称呼我为贺公子，咱们本是表亲，只叫我表兄便是。”
叶葵勾起嘴角，笑意微凉。
“二姐咱们走吧，起风了我有些冷呢。”叶明宛见了叶葵对贺行之态度后，便也不去理会他，只拉了拉叶葵袖子道。
叶葵低头道：“果真起风了，我们些回去吧。”
两人说这话，脚下不停，领着人往前去了。
贺行之张张嘴，说不出好来，一扭头正好瞧见自己身后小厮捂着嘴偷笑，登时恼火起来，一巴掌甩了过去骂道：“你算什么东西也敢笑我！”
不过十二三岁小厮被狠狠甩了一巴掌，立时眼泪汪汪，可是一想到自己一哭，贺行之只怕会加凶恶，只得强忍着不让眼泪落出来。
贺行之打了他一巴掌，震得自己手疼，想要再打又想到这是叶家，只好将手放了下来。
那个叶葵，算什么东西，竟然敢这般对他！姨母说她性子张狂，如今看来还果真是这样。不过这样又如何，再张狂也不过就是个女人！贺行之恨恨“哼”了声，转身走了。
161 事发突然
过了两日，叶明宛迈着小短腿去找叶葵时，又碰巧遇上了贺行之。
叶明宛知道叶葵不喜她，便也不大愿意搭理贺行之。她没了生母，失去了父亲喜爱，生来又只是个庶女罢了，身份地位原就不如人，她如今还能依靠人只有叶葵这个二姐一个罢了。所以她当然要以叶葵对人态度来对人。
不过七岁孩子，早就学会了察言观色。也许某些时候，她仍旧不那么懂那些弯弯道道心思，可跟着叶葵走总是没错。
她有时候也会想起刘妈妈来。刘妈妈被家人接回去后，便再也没有她面前出现过。过去她只觉得只要有父亲疼爱，旁人便都该让着她些。何况，那时候还没有二姐，这家里没有嫡出女儿，她便犹如嫡出。可现想想，刘妈妈说过那些话有许多都是错。姨娘向来受宠，可还不是说被打死便被打死了？父亲对她疼爱是倏忽间便抽离得一丝也不剩下。
小小人儿自那以后已明白了许多。
她叹了口气，进了叶葵屋子，扬声喊道：“二姐——二姐你做什么呢？”
帘子被打起，出来却是秦桑。
秦桑做了个噤声手势，悄声对她道：“五小姐小声些，二小姐午睡呢。”
“二姐往常不都是不午睡吗？”叶明宛疑惑地问道，原本想要往里走脚又缩了回来。若是叶葵此刻真午休，她若是进去将人给吵醒了，可讨不着一点好。
秦桑压低了声音，道：“昨夜看书看了许久，今日便没了精神，怎么能不睡。”
叶明宛点点头，垂眸盯着自己鞋子看了几眼。悻悻然道：“既然如此，那我就先回去了。等二姐醒了，你同她说我午间来过，让她晚上去我坐会。”
“是，奴婢知道了。”秦桑笑着应了。
叶明宛“嗯”了声准备离去，却忽然听到叶葵声音从里头传出来，“可是五妹来了？”
秦桑苦笑着道：“这般浅眠，说几句话工夫竟便醒了。”说完，她提高了音量回道：“是五小姐来了。”
“五妹进来吧。”
叶葵声音微沙，似乎还带着浓浓倦意。叶明宛觉得是自己吵醒了她。不由有些别扭，慢吞吞走到她身边坐下，也不说话。叶葵眯着眼睛打量她。道：“怎了，我既醒了，你怎反倒不说话了？”
“二姐……”叶明宛嗫喏着唤了一声，才道，“我来之前碰见贺行之了。”
按理说。她们是不该直呼贺行之名字才对，可是叶葵本不待见那人，所以叶明宛当着她面直呼贺行之名字，而不叫表哥时，叶葵也不以为然。她伸手揉着自己眉心，一边淡淡问道：“他同你说什么了？”
叶明宛嘟着嘴。双手捂着脸颊，似乎有些苦恼又有些为难，半响才道：“他总是拐弯抹角地同我问起你事。我瞧着准没安什么好心！”
叶葵闻言笑了起来，道：“你怎知他没安好心，兴许人真只是有些好奇罢了。”
“嘁，我可没那么笨！”大言不惭说着自己不笨叶明宛转个身却指着不远处一个红木匣子上东西问道，“那是什么东西？”
叶葵循着她手指方向一看。一眼便看到了那只不知是什么动物玉雕，怎忘记收起来了。那块玉雕颇有些古怪。所用材料并非坚硬玉石，反而还有些柔软，入手温暖，柔滑细腻犹如少女肌肤。这也就罢了，古怪仍是雕成形状。有些像狮子，脑袋却又像是龙，总是便是个四不像模样。
这件东西乃是她那日去见燕草时，裴长歌让秋年交给她。她带回来看了许久也没能看出来这到底雕得是个什