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走了半响，终于到了朱刚发现小九不见地方。
几个人围成一团小心翼翼往深山里走，可到底天气太差，山里能见度便差了。树木密集地方根本看不清东西，脚下还要留神不被山蛇给碰着了，这找法实是困难。
到了后来，这路便已经没办法继续走下去了。
朱刚叹口气道：“今日是绝没有办法继续找下去了。”
山上几人僵持着，山下竹林里，叶葵却终于醒来了。她醒过来时候，梅氏正忧心忡忡地盯着外边等待他们从西凝山上归来。所以叶葵哑着嗓子要了好几声水，她才回过神来。手忙脚乱地给她喂了水，梅氏脸上这才流露出点笑意来。可没多久，那点笑便又被苦闷给掩盖了。
叶葵浑身乏力，腿上也灼灼地疼，脑子混沌沌并没有注意到梅氏异样。
她原以为自己被狗咬那一刻就会再一次死去，也许说不定就能回到那个属于她世界，将那已经结束了人生继续下去。可到底她还是醒过来了。
丁多福披着湿漉漉蓑衣，脚上沾泥回来时候，池婆正给叶葵探额头。
“总算是退烧了，还真是命大。”池婆神色不变，淡淡说了一句。
先前叶殊已同她说过被狗袭击那一日发生事情，她已知道是池婆救了她命，当下便笑着给池婆道了声谢。池婆看她一眼，那只未盲眼中终于有了些异样神色。叶葵一怔，旋即便听到丁多福低着头进门道：“没能寻着人。”
“寻谁？”叶葵脑子还有些发蒙，闻言看向梅氏。
梅氏听着她因为多日未曾开口而显得有些喑哑声音，不敢正视她。明明只是个孩子而已，可她却无法看着她眼睛说出那句话来。
离小九不见才几个时辰，叶殊也并不知道这事，见叶葵问，他便也问：“爹，你们去寻谁了？”
丁多福看到半靠枕头上叶葵，登时便愣住了。半响才道：“太好了，小叶子这可算是醒了。太好了……”
说了好几句，却似乎对他们问话避而不谈。
叶葵又喝了一盏水，神智总算清醒了些，环顾四周终于发现了不对劲地方，“哥哥去哪里了？我怎么没见着他？”
“他、他……那个我昨儿做了双鞋子让他送去给春江了，想来是要那里留一日。明日便该回来了。”梅氏磕磕绊绊地撒谎。
叶葵心中默算了下，叶殊说她昏睡了好几日，那么算算日子也到春江从夫子那回来了。梅氏怎么会这种时候让小九去送什么鞋子，这显然是说来诓她话。难道方才丁多福话里说要寻人就是小九？
小九不见了？
叶葵心中一凛，她是知道小九迟早要离开，但他怎么会选择这样时候不告而别？这未免说不通，但看梅氏几人样子，小九又确确是不见了。她心中困惑，便也不想顺着梅氏谎接话，直截了当地便问道：“是不是哥哥不见了？”
梅氏几人显然没有想到她会突然问得这般一针见血，当即便不知道如何回话了。还是池婆看着她，道：“你哥哥跟人上西凝山帮你寻药，却失了踪影。”
屋外雨声哗哗，竹叶亦被风吹得哗哗作响。
叶葵不知道自己此时应该做出什么样子表情或者动作，她没有料到小九竟然是为了帮她寻药才失踪。这样一来，便是连她都不肯定，小九究竟是自己离开了桃花村还是真山中迷路，遇到了危险。
不过十岁左右孩子，孤身有着毒虫猛兽山林里。大雨滂沱之中，甚至看不清脚下路。如果真是遇险了要如何是好？
044 深山尸体
叶葵突然就躺不住了，说不清是到底是什么样感受，只是唤了他这么久哥哥，到底不是一分感情也无。
梅氏见她似乎要从床上起来，急忙伸手去按住她肩，一连声道：“莫要担心，等雨一停，你爹便跟朱大叔他们上山再去寻。小九那孩子聪明着呢，一定不会出事！”
后一句话说得又又重，也不知是为了安叶葵心，还是安她自己心。
可屋外雨却像是从天上倾盆而下，越来越大，丝毫没有减弱迹象。梅氏瞅着外面雨，倚门边喃喃自语：“这雨竟像是老天爷下来阻路一般……”
好不容易等到雨势变小，已经是近黄昏之时。
小九却还没有归来。
人是朱刚手里不见，他自然是焦急。披了蓑衣，顶着头顶上空乌云跟细密雨丝，带着丁多福几人便又上了山。可山道被大雨冲刷过，是一点痕迹也瞧不出了。但是不继续找下去又能如何？朱刚咬咬牙领着他们进了山林深处。雨天里，天色很便黑了。几人燃起浇了桐油火把，冒着夜色继续前行。
又走了半响，丁多福突然指着草丛中某个角落喊了起来，“看！那是什么！”
摇曳火光中，有只满是泥泞鞋子湿漉漉草丛里静静地躺着……
几人急忙跑过去捡起了鞋子，一瞧丁多福又惊又喜，急忙道：“是小九鞋子！是他鞋子没错！这是先前孩子娘给做，那手艺我绝不会认错！”
可是，鞋子这里，人哪里？
再凑近了细看一下，他倒吸一口凉气，那鞋子上凝固着暗红色是什么？被雨水冲刷得久了，已经有些泅开来，可凑到鼻子下闻一闻，便能从雨水跟泥土味道里嗅出淡淡血腥味。
——是血！
鞋子上有血！
朱刚握着火把手紧了紧，虽然发现人不见后，心中便已经有数，可事到临头却还是显得那么令人震颤。可此时天已经黑透了，火把也不知道还能燃多久，看看天空，一颗星子也无，夜间似乎还有一场大雨要下。朱刚迟疑了许久，看看身后那几个脸上已经渐渐显露出疲倦后生，还是忍不住对丁多福道：“多福，还要找下去吗？”
这话原不该他说，但人都是他找来，为着他们他也不得不硬着头皮说了。
丁多福怔怔，心里也明白找下去也没什么意思了，可心间到底还是抱着一丝微弱希望，他一咬牙，道：“再进一点看看？”
这还是句问话。朱刚苦笑了下，转身安抚了众人几句，大家伙又继续往里走了。
夜风呼呼，山林里静寂无声，时不时不远处就闪过碧色眸光，再细看却又似乎是红。大家知道那是猛兽眼睛，顿时便不敢继续向前了。正要扭头走人，其中一个后生猛地大叫起来：“有人！”
有人？
这荒山野岭，哪里来人？
不对，他们可不就是找人嘛！
几人急忙跟着那眼亮后生扑过去，一看之下丁多福腿都要软了。那个背身趴地上人是谁？那身熟悉衣裳，那个熟悉背影，不论怎么看都不会认错。
——小九！
丁多福大喊了一声，丢了火把俯身去抱他。可手下却是一片刺骨寒意，入手身体是僵硬似沉木。他一震，去抱小九手便猛地收了回来。可方才那一碰，小九身体却已经被他翻动了。昏暗火光下，他露出了一角狰狞脸面……
与此同时，先发现了他后生也霍地惊叫起来，“脚呢！脚呢！”
……
找到小九尸体消息传到山下时候，梅氏已经说不出话了。
叶葵是被这个消息震得魂不守舍，这同她想根本不一样！怎么会真就死了？可是不信又如何，尸体都已经被寻到了。还是一具不知被什么东西啃咬过尸体。
上山人带着尸体下来，却没有进村。
村里规矩，死外边人，尤其是孩子是不能再入村。所以小九尸身便只能停放山下田地边那个破庙里，搁置一块门板上。尸身前白蜡烛点燃又熄灭，熄灭了再点，又熄……后不得已，梅氏终于放弃了点燃白蜡。
丁多福自山上下来神情便不大对劲，此时看到白蜡点不燃了，便恐惧地道：“白蜡熄灭，魂不肯离。这可怎么办？”
梅氏未曾瞧见尸体样子，比起丁多福只多了伤心未有恐惧，当下闻言便小声呵斥道：“别说了！这种话怎好瞎说，不过是外边风大，这破庙又不禁挡这才点不燃罢了。”
这一带规矩是未满十二岁孩童尸身都要隔日下葬，时间紧迫，连棺木也寻不着。还是朱刚心存愧疚，这才拿了他老母备好棺材来。装棺那一日，叶葵不顾腿伤跟梅氏他们劝阻也过来了。
原本哥哥去了，做妹妹当然是要来送。可一则小九年纪小，叶葵小，弄不好就要被冲撞，倒不如不来。可叶葵哪里乎这些话，自找到小九消息传来，她仔细想了想，心中便有了疑惑。
为什么只有脸跟脚毁了？
脚便罢了，可脸……叶葵觉得有些问题。小九脸这种地方辨识度太高，他眼角泪痣也不是常见东西，所以知道脸毁了，她便想要来亲自看一看。
见到停放那尸身，她便开始哭。
哭着哭着便朝着尸身靠近了。梅氏生怕她会突然揭起那块蒙尸体脸上白布，怕她看到那景象给吓着，便急忙要上前去阻拦。但叶葵显然并不是想要去查看那脸，既然都毁了她又能瞧出什么东西来。
她要看，是尸体背。
可尸体是仰面躺着，她根本没有办法看到。所以她等便是这一刻，梅氏来阻，她哭着挣扎。挣扎间，便顾不得别了，身子朝着尸体倒去，手下用力便将将其侧了一点。不用太多，她只需要看一眼腰部位置就够了。
可是！
只差了一点点！
梅氏一把将她抱开，遮了她眼睛，安慰道：“不哭不哭，娘陪着小叶子，不哭了……”
而另一旁丁多福已经带着人上前将尸体装了棺。叶葵听到声音，终于放弃。已经来不及看了，这个疑惑也就只能永远埋了她心底。
她虽然没有明确瞧过小九背上图案，可那一大片纹身却不是轻易就能消去！而且那么大面积纹身以如今技术，也不可能短短几个时辰内便绘制得一模一样。重要是，小九背上图从未有人见过！哪怕是她，也不过无意中瞧见了点踪影罢了。
所以她怀疑，她想要确认……
可是，终究没有办法。眼睁睁看着棺木下葬，她那颗内疚不安心便再也落不下来了。若躺那里面真是小九，岂不就都是她错？原本，等到年后他便该好好地离开，重回到属于他生活中去，可如今却只能躺阴冷地下慢慢腐烂……
孩子丧事没有大办规矩，所以下葬后，大家伤心了一场便也就完了。叶葵脚伤恶化，不得已又床上静养起来。
一日醒来，她忽然想起一件事情，躺床上冷冷地向叶殊问道：“那只狗呢？”
“被朱大叔给打死了……”叶殊一怔，不知叶葵为何过了这么久突然问起这个来。
被梅氏逼着来陪叶葵春禧闻言猛地跳起来，尖声叫嚷：“狗命难道便不是命了？你们、你们实是太恶毒了！”
叶葵看她一眼，因为生病而显得愈发瘦削下颌尖锐得似乎能将人戳伤，她微微抬起下巴，嗤笑：“狗命是命。但若不是你，它就不会死。所以恶毒是你，做错事亦是你。不是你，我脚不会受伤，狗不会死，我哥哥也不会出事，所有一切都是你错！”
若当日她没有赶去，说不定出事便是叶殊。
她决不能让叶殊出事……
春禧只觉得叶葵目光如针，看得她不由自主打了个寒颤。眼前人，竟像是她从未认识过一般……
045 四年之后
寒冬腊月，滴水成冰天气。
叶葵晒完了衣裳，双手置于嘴边哈气。无意中瞥见自己手指上那两颗冻疮似乎有要烂趋势，当下皱紧了眉头。她心里不禁有些后悔起来，前几日货郎来时，梅氏说要给她们三人买油膏，她却推了。早知道便该应下了，只是往年也没有生过冻疮，今年却是接二连三地冒出来了。
正暗自后悔着，身后传来软软叫声，“三……三姐……”
叶葵回过头，将手衣服上随意擦了几下，笑嘻嘻地过去抱他，“春泊怎么自己出来了？二姐呢？”
春泊是小九去后一年，梅氏生下幼子，如今也已经三岁了。
他咬着唇大人似地叹了声，“二姐那丫头哪里是我管着啊……”
叶葵失笑，点了点他额头。春泊出生后不黏嫡亲春兰、春禧，却惟独喜欢黏着她。叶殊不止一次下学归来后跟她嘟囔不满，自打这家里有了春泊，叶葵眼里简直就没有他了。
说曹操，曹操到。
叶葵正跟春泊逗趣呢，春禧便回来了。
一进门便先拿眼白看人，她尤为不耐烦小孩子，见了春泊从来不欢喜，每每让她带着他都是一脸不高兴。听到春泊说她，她脸子登时便耷拉了下来，“哪个愿意抱你，你便跟着哪个吧，往后可别来寻我了。”
春泊人小，性子却精怪。见春禧似乎恼了，他便叶葵怀里扭啊扭，落到了地上便跑去抱住春禧腿，咕哝道：“二姐你心眼可大了，赶明儿还要给我买糖吃呢。”
“去去去，莫烦我。”春禧扯开他，仍是一脸不。
叶葵看出了点名堂，便问：“可是那边出什么事了？”
“你倒是越来越聪明了呀。”春禧不冷不热地说了句，也不知道是真夸人还是真嘲讽，“那边事情好不好都是我事，关你什么事儿。”
如今才十二岁春禧却已经生得跟春兰一般高，加之容貌明艳，又惯会穿