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这孩子，也不知道是怕生，还是单纯地不喜欢热闹；这都不知道第几次劝他了。见萧琅铁了心不想去，秦氏叮嘱了他几句，便拉着舒兰往外走。舒兰边走边回头看萧琅，很羡慕他可以留在家里，她也不想去的，如果不是娘亲说姐姐也会去，她一定要赖在家里。
目送他们离开，萧琅回屋换了身粗布衣裳，锁好门，大步朝后山走去。
“阿琅，你要去山里吗？”就在他走到进山的那条路时，一个人影忽的从河边站了起来，远远地朝他喊道。
萧琅不用看也知道那人是谁，脚步并没有停下来，依旧往前走。
翠荷连忙放下手里的脏衣服，提着裙子跑了过来，挡在萧琅前面：“阿琅，你还太小，别去山里打猎！”这话说的有些底气不足，毕竟萧琅已经比她还要高了。
萧琅不懂这个女人为什么要管他的事情，皱着眉道：“我的事不用你管！”想要从一边绕过去。
翠荷一把扯住他的袖子，声音里带了哭腔：“阿琅你怎么能这样说？我是你堂姐，怎么就管不到了？我不也是为了你好吗？我知道，你还记恨着我爹娘的心狠无情，可我没有做过对不起你的事啊！听姐的话，回家去吧！”
萧琅没有说话，微一用力，便甩开了她的胳膊，头也不回地走了。
好心被当成驴肝肺，翠荷委屈地咬咬唇，默默地看着萧琅远去的背影，她也不想拿热脸贴冷屁股的，可她现在的处境实在不好。
去年赵大郎莫名其妙地被野狗咬死了，她本以为再也没有别的出路，都做好了嫁到穷山窝里的准备，不想葵水连续两个月没有来，还常常有呕吐的征兆，她便偷偷去看郎中，意外得知自已有了两个多月的身孕。眼看就要到那男人送聘礼的日子，翠荷索性找到里正家，哭着将她与赵大郎的私情抖搂了出来。
翠荷手里有赵大郎给她的东西，里正又知道自已儿子是什么德行，并没有怀疑翠荷的话，而且儿子还没成亲就去了，他一直后悔没有早些逼他娶媳妇，那样好歹能留下点血脉。如今得知翠荷有了儿子的骨肉，他欣喜若狂，当晚就去萧家商量亲事，要让翠荷嫁过去替赵大郎守寡。
女儿都怀了赵家的孩子了，张氏和萧守运还能有什么办法？为了体面，也为了里正开出来的丰厚条件，便笑呵呵地应承了下来。后来原先说好的那户人家来送聘礼，得知萧家想要悔婚，异常愤怒，提出要么萧家赔他三倍的聘礼，要么就让莲花代姐姐嫁过去。张氏自然舍不得貌美的小女儿，又不肯掏钱，便去里正家里大闹了一场，里正无奈，只好出了一半的赔礼。
因为这事，翠荷与赵大郎的私情算是传开了，萧守运扬言说没有她这样不知廉耻的女儿，里正也口口声声说是她勾引赵大郎的，对她十分不好。幸好她肚子还算争气，二月里生了个大胖儿子，里正见赵大郎后继有人，对她的态度稍好了一些，却也把她当丫鬟使唤，什么脏活累活都交给她。翠荷想着，儿子还小，不能指望他给她撑腰，娘家人更与她断绝了关系，便想与萧琅修好关系，将来里正夫妻去了，或是发生了什么大事，萧琅这个堂弟也算是她的靠山了。
她也不是痴心妄想，拉拢萧琅，她最大的依仗就是没有欺负过他，没有让他记恨的地方，那么，人心都是肉长的，只要她对萧琅好，真心实意地好，总有一天萧琅会对她改观的。所以，望着萧琅的身影消失在树林后，翠荷并不是很沮丧，收拾了一下心情，回去继续洗衣服。
*
再说秦家，长孙娶亲，那可不是一般的热闹。老夫人和两个儿媳妇的娘家人，秦家的生意伙伴，还有交好的左邻右舍，来客少说也有百人，数十张喜宴桌席把偌大的院子占得满满的，内院也沿着花景坐满了女客。
看完了新娘子，秦氏趁酒席未开之前，拉着舒宛到一旁说话，舒兰自然紧紧跟着她们。
秦氏目光灼灼地打量舒宛的肚子，低声道：“刚刚我瞧你好几次都想吐的样子，是不是有了？”
舒宛红着脸低下头，“应该是，可月信刚迟了一个月，我想再看看，等得了准信再告诉你们，免得白白高兴一场。”
秦氏立即笑的合不拢嘴，连声骂她傻丫头：“都这样了，一准是怀上了，你还瞎担心个啥？对了，他知道不？”
舒宛摇摇头：“我特意瞒着他呢……”
“不行，待会儿客散了，娘去你家坐会儿，顺便请郎中来看看，这种事怎么能瞒着他？你们小两口年纪轻轻的，什么都不懂，万一他不知节制怎么办？你个傻丫头，亏我还一直把你当成懂事的呢，怎么这么傻啊！”
“娘！”舒宛羞恼地叫道，“阿兰还在旁边呢，你胡说什么啊！再说了，我身子啥样我还不知道吗，哪里会纵着他胡来？就你整天地瞎操心！”
秦氏心里高兴，也不反驳，拉着女儿的手说个不停。
舒兰在旁边听得云里雾里，拉住姐姐的手，好奇地问道：“姐，你有什么了啊？”
看着一派天真的妹妹，舒宛没好意思说，秦氏便道：“笨蛋，你姐有孕了，明年你就要当小姨了，还整天什么都不懂，到时候连你小外甥都笑话你！”
舒兰有两个舅母，表兄们管秦氏叫姑母，所以她对“姨”这个词没有概念，那眼神就呆呆的，反而更加疑惑了。
秦氏忍不住捏捏她的鼻子：“真是个呆货，记住了，你姐肚子里有小孩儿了，将来他生出来，你就是他的姨，他就是你的小外甥，你可不能像现在这样迷迷糊糊的，将来你得替你姐照顾他呢！”女儿怀孕，她当然盼望头胎就是个男娃。
舒兰瞪大了眼睛，不可置信地瞧着姐姐的肚子：“小孩儿在哪里啊？姐姐的肚子装得下吗？”
秦氏和舒宛一起笑了出来。
开席的时候，舒兰因为吃了糕点，肚子不是很饿，看着同桌的小孩儿，闹哄哄的，她忍了一会儿，最后实在忍不住了，悄悄闪到了后花园，眼下秦家最安静的地方。小丫鬟们忙着端盘子上菜，又要应付突发状况，并没有功夫看着她。秦氏的注意力大多放在照顾舒宛上，也没有发现小女儿提前溜走了。
上次来秦家，还是正月里，那时候后院一片荒凉，现在樱桃树还是绿的，葡萄藤上也还零星地挂着几串葡萄。舒兰掀开门帘后，便直接朝葡萄藤走去。
“阿兰！”
突然传来的洪亮叫声把她吓了一跳，舒兰扭头朝西边看去，就见一个穿圆领蓝袍的男孩子坐在墙头，浓眉大眼，满脸带笑地朝她招手，示意她过去。
“你是谁呀，你怎么知道我的名字？”她被他怀里的红果子吸引了过去，站在墙根，仰头看着他。
听到她的疑问，看着她茫然的眼睛，朱元宝捧着红苹果的手一松，苹果便掉了下去，砸在地上，发出一声闷响。
一种浓浓的苦涩袭上心头，朱元宝倏地跳下墙，直直地看着舒兰：“阿兰，我是朱元宝啊，你以前管我叫元宝哥的，你真的不认识我了吗？我被我爹绑在树上，你跳过来替我解开绳子，还送我绿豆糕吃，你忘了吗？还有圈圈，是我教你逗圈圈说话的，你都忘了吗？”
他那么想她，知道今天她一定会来，知道她一定会偷偷溜到后院，所以一直坐在墙头等她，就为了跟她好好说说话，还想问她有没有想自已，却没料到她根本不记得他了！
随着朱元宝越说越激动，舒兰脑海里慢慢浮现出一个圆滚滚的身影，模样虽然记不清了，她却知道那人有明显的双下巴，面前这人虽然也生着同样的浓眉大眼，可，他看上去只比哥哥胖一些，根本就没有双下巴啊！
“你真的是元宝哥？元宝哥很胖的……”她小声地问了出来。
朱元宝却心头一喜，原来她只是因为自已瘦了才没有认出他！
他立即咧开了嘴，回头捡起苹果，掏出帕子擦了擦，笑着递给舒兰，一边解释道：“我真的是你元宝哥，你记得去年我骑驴去找你不？那天下大雨，我挨淋了，回家就生了一场大病，连庙会都没能去找你，一直怕你生气呢。然后我在床上躺了半个多月吧，等我能下地的时候，人就变瘦了。不过，瘦了挺好的，现在我轻而易举就能爬上墙了，不信你看……”
将苹果塞到舒兰手里，回头扒着墙，蹬了两下便跃了上去，很是得意地望着舒兰：“看见了吧？”
舒兰点点头，看着少年得意的笑容，她忽然记了起来，有一次朱元宝带她去看他家的肉铺，他也是这样得意地指着肉铺，说他将来就会站在那里卖肉……
“元宝哥！”她朝他甜甜一笑，将苹果扔给他，三两下也爬了上去，与他并肩坐在一起。
朱元宝心情大好，只要她记得他，他便知足了，重新把苹果交给她：“给你吃，这是我爹从县城里带回来的苹果，特别甜，要五十文一斤呢，我特意给你留了一个！”
舒兰还是第一次看到这么大的苹果，哪里都是红红的，就像姐姐耳上带着的红玛瑙耳坠一样漂亮。她抱着苹果咬了一口，不似一般苹果那样脆而多汁，而是一种松软的沙甜，很是好吃。
“元宝哥真好！”她一边吃，一边嘟囔道。
朱元宝没有吱声，歪头打量舒兰。
她今天穿了件浅紫色的衫子，下面系着绣海棠花的红裙儿，因为她现在坐着，裙摆下就露出一双粉色的绣鞋，轻轻晃动着。他盯着那双小脚瞧了一会儿，目光慢慢上移，掠过她微微鼓起的胸前，落到她捧着苹果的细白小手上，正巧她又咬了一口，被果汁滋润的小嘴红润鲜嫩，只一眼，他便觉得有些口渴，慌乱地低下头，不敢再看。转念想到一会儿她就要回家了，下次见面不知道是什么时候，便又悄悄斜眼看去。
舒兰察觉到他的偷看，想了想，把已经啃了一小半的苹果递给他：“元宝哥，你也吃吧？”
朱元宝的脸一下子就红了，急忙解释道：“这是特意给你留的，我已经吃够了！”她该不是误会他嘴馋了吧！
“可我已经吃饱了！”舒兰皱着眉道，这么大的苹果，她是说什么也吃不完的。
原来是这样，朱元宝有些哭笑不得，要是她还吃得下，恐怕也不会让给他吧？他真是想太多了。
其实他不喜欢吃别人吃一半的东西，可看着舒兰红嫩的小嘴，他莫名地雀跃起来，接过苹果，又看了她一眼，小心翼翼地在她刚刚咬过的地方咬了一口。明明与其他的苹果一样，他却觉得，这个是他吃过的最好吃的。
这回轮到舒兰打量朱元宝了。
家里人都生的白，所以舒兰更喜欢白净的人，就像程卿染，就像朱元宝，萧琅那是因为天天看看惯了，换作陌生人，她一定会觉得对方又黑又丑的。以前朱元宝胖的时候，她最深的印象就是他的双下巴和圆鼓鼓的肚子，没有怎么在意他的五官。现在他瘦了，她不由自主地就发现，他的眉毛又黑又浓，黑白分明的眼睛很大，长长的睫毛低垂着，白净的脸微微泛红，怎么看都很好看。
舒兰是光明正大的看，朱元宝想装作没有注意到都不行。不知道为什么，被她目不转睛地盯着，他突然觉得很不好意思，随便吃了两口，把舒兰吃过的地方都咬了一遍，就把苹果扔到了自家院子里，开口掩饰他的尴尬：“阿兰，我十四岁了，上个月有人问我爹想不想给我娶媳妇呢！”
“哦，十四岁就可以娶媳妇啊？”舒兰奇怪地道，她一直以为十六岁才可以成亲呢。
朱元宝脸上的红晕一会儿变淡，一会儿又加深，低声道：“当然可以啦，有些人家十三岁就娶媳妇呢，不过一般都是先订下亲事，十四五岁再成亲，就看男方急不急，女方舍不舍得女儿了。”顿了顿，抬眸看着舒兰，声音变得更低了：“我爹问我的主意，我说我不想娶。”
“那你为啥不想娶啊？”舒兰好奇地问道，萧琅跟她一般大，都已经琢磨要娶她了，朱元宝怎么不着急呢。
黑亮的杏眼干净澄澈，好像深山里的溪水，清清的，不染尘埃。
对上这样一双眼睛，朱元宝的羞意突然退去了，她根本不懂这些，他大可以放心地告诉她：“因为我已经有喜欢的人了啊，我要等她长大，等她长大了，我就去她家提亲，把她娶回来，努力赚钱，好好照顾她。阿兰，你知道吗？成亲是一辈子的大事，所以我要娶我自已喜欢的，否则我宁愿不娶。”
“为什么一定要娶喜欢的人呢？再说你又没有见过那姑娘，说不定你也会喜欢上她呢！”舒兰扭着头问道，她要嫁给萧琅，是因为萧琅家离她家最近，而且他还说会让着她，跟喜欢没有关系啊。
一般人听了他的话，都会问他喜欢谁好不好！
朱元宝好不容易鼓起来的勇气都散了，他哀怨地看着舒兰，有些生气地道：“因为我要跟她一起吃饭一起睡觉，要是我不喜欢那人，就会觉得很无趣很烦躁！还有，我说的喜欢不是你想象的那种喜欢