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“爱丽丝，我知道你可能对家族有些误解，在你失踪的六年中，你父母和家族都派人找过，大海茫茫，找一个八岁大的孩子如大海捞针，”公爵夫人叹了口气接着说道：“孩子，时间会弥合所有创伤的。”
“是，奶奶。”爱丽丝低声应道。
军部次相华伦公爵失踪多年的孙女爱丽丝小姐返家，蒙陛下恩宠，赐封三等男爵和弗拉迪斯庄园，另有消息说，爱丽丝小姐天赋出众，被安东尼大炼金师收为亲传弟子，继承大师衣钵……公爵特为亲爱的孙女举办宴会，并为爱丽丝小姐择选末来的夫婿。
“可恶，是谁散播的谣言！”
房间里，除了墙壁之外的物品全都变成一地的碎片，爱丽丝的眼睛射出森森杀气，青色的剑光同一条长蛇般缠绕在身上，茜丽丝面色苍白躲在房间的一角瑟瑟发抖。
“茜丽丝，对不起，”在发泄了一通后，爱丽丝怒火稍降，她收起飞剑问茜丽丝：“这是公爵夫……奶奶的主意吗？”
“不……不是……小姐，公爵夫人刚开始也很……很生气，是……是巴兰特伯爵夫人说的，小姐早晚要找个人家嫁出去……”茜丽丝吓坏了，说话也结结巴巴的。
巴兰特伯爵夫人。
用脚趾头也想得出是谁散播的这个谣言，舞会不假，择婿根本是无稽之谈，不过，这样一来恐怕正迎合公爵夫人的心思，在贵族圈子里，利用联姻来巩固家族之间的合作关系是再正常不过的。
“茜丽丝，这是一枚守护戒指，给姐夫的礼物。”
爱丽丝见她吓得可怜，心中有些不忍，掏出一枚绿松石戒指递过去，这是她自炼的一枚防御性魔法物品，佩戴者受到攻击后会自己出现一张大地之盾，唯一的缺点是一天只能使用一次，防御时间则看对手的攻击力而定。
“小姐，我不能要，这太贵重了！”茜丽丝虽然只是普通人，但在公爵府呆久了，自然知道魔法物品的价值。
“这是我自己炼制的，没什么大不了的。”爱丽丝强塞到茜丽丝手里，示意她收好，这枚戒指对她是无所谓，可在别人眼里可是个稀罕物，这一枚戒指的市价大概是五千枚金币左右，稀罕之处就在于可以自动回魔，只不过间歇的时间长了些。
这只是一个小圈子里的宴会，邀请的是家族比较亲近的朋友，阿瑞斯几乎一整天都陪在爱丽丝身边，示好的意图十分明显，如果不是他带来了沃克特伯爵的50万金币的晶卡，爱丽丝早就把他赶跑了。
“阿瑞斯，我明确的告诉你，安丽茜尔和你是不会有结果的。”听着阿瑞斯千方百计地将话题引向安丽茜尔，爱丽丝干脆把话挑明了。精灵和人族是绝对不可能通婚的，但这话不能明说，安丽茜尔可不是个好脾气，要是追急眼了把阿瑞斯暴打一顿是完全可能的。
“为什么？难道她已经有了爱人？”阿瑞斯面若死灰。
什么玩意！爱丽丝很瞧不起这种人，难道一个刚认识不久的女人就值得让他这副模样？还真是不怕丢人啊！
“阿瑞斯，对不起，这件事我恐怕帮不上你，不过，如果你想见安丽茜尔，我可以安排你们见面，能源能把握住就看你自己了。”爱丽丝叹了口气，还是决定帮他一回，毕竟这个堂哥还不算讨厌。
“啊……那，谢谢你，爱丽丝。”阿瑞斯狂喜，就差拥抱爱丽丝了。
吃过午饭后，开始陆陆续续有熟悉的客人坐着马车来到公爵府，陪同他们一同前来的自然不乏那些尚未订婚的年轻人。贵族圈子里几乎没有秘密，华伦公爵家的爱丽丝小姐得皇帝陛下青睐，赐予爵位和封地，尤其是弗拉迪斯庄园，那可是一个会下金蛋的宝地，而大炼金师的亲传弟子——这可是比世袭爵位更可靠的身份。
第五十七节
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爱丽丝喜欢公爵府的厨房，幽深的房间足有两屋楼高，大烟卤占了整整一面墙，在厨房墙下二楼高的地方有一道有围栏的廊道，它的主要用途是监视厨子在工作时是否偷懒耍滑，不过，爱丽丝此时正一脸陶醉地倚在那里向下面张望。
一股扑鼻的香味在公爵府里弥漫，而它的发源地——厨房，无疑是香气最为集中的地方，爱丽丝无疑是喜爱美食的，老早便闻香而至，厨子知道今天这个场而就是为了位位黑发黑瞳的爱丽丝小姐，投其所好地将几种比较不错的菜点介绍给小姐品评，吃得爱丽丝眉开眼笑，赞不绝口。现在，爱丽丝就在那儿等着，或许下一道菜会更加美味，反正宴会上的几道主菜都是备双份儿的。
“小姐，你怎么在这儿！快跟我回去更衣！”
茜丽丝不知从哪儿钻出来，一把抓住爱丽丝的胳膊，拽着她就跑，嘴里还一个劲儿地唠叨。
近百名男女贵宾在休息室聊天，一些老家伙不是聊马经，就是在一起抨击某个家族；贵夫人则聚在一起聊本年度奥斯库流行的首饰及其它奢侈品；年轻人则聚在一起讨论今天的女主人公——爱丽丝小姐或者说爱丽丝三等男爵。
老管家劳渥德今天无疑是最忙碌也最神气的一个人，他不停地在各个房间进进出出，手下的仆役也被他指挥得团团转。现在，他正率领着一支浩浩荡荡、香气四溢的队伍从厨房向客厅行进，他那双灵巧的手稳稳地平托着一只安杜丽魔火鸡，这只前天还趴在窝里计算这个月一共向主人贡献了多少魔鸡蛋的家伙，做梦也没想到这么快便成了盛筵中的一道主菜，而走在他身后仆役手里也端着各式菜肴——牡蛎肉小馅饼、熏腿、比目鱼、鲈鱼……这支队伍在餐桌前略做停顿，将所有的菜肴放下后，返回厨房再次重复刚才的工作。
“小姐，进去吧。”茜丽丝无奈地提醒爱丽丝，后者正颇为留连地盯着那支正在上菜的队伍。
“哦，茜丽丝，不必着急，离开宴时间还早得很呢！”爱丽丝毫无宴会主角的自觉。
“公爵夫人会生气的。”
“唔，是的，这么热的天，气出个好歹不大合适。”爱丽丝深以为然，她从戒指里掏出一件东西交给茜丽丝：“拿好了，这是给奶奶的礼物。”
“这是什么？”茜丽丝奇怪地看着手里的怪东西。
“这个叫做风扇，夏天用来乘凉的。”爱丽丝答道。
说起风扇，这还是受了安东尼的启迪，虽然安东尼不是魔法师，但使用几个初级魔法还是不成问题的，天气越来越热，安东尼在试验室布置了五、六个水系魔法阵降温，这让爱丽丝响起了前世的空调。
可惜爱丽丝不是学电的，设计空调或者电风扇是不可能的，但谁规定风扇必须用电的？
风扇的组件——包括最难制造的叶片都是爱丽丝用炼金术中的塑形术制作的，没有调节按钮，只有一个启动按钮，这个启动按钮其实就是一个魔力提供装置，按键用的是黄豆类大小的蓄魔水晶。在风扇的底坐和支架里有几条导线槽，里面是渗了密银的线型金属，这些金属丝分别接通两个阵法，一个驱使叶片转动，另一个在叶上表面布置一个轻度的冰封区，这样通过叶片旋转带动的风在经过冷却后吹出来，就可起到降低室温的效果。
毫无疑问，爱丽丝的出场还是满令人瞩目的，虽然她才十五岁，远没有成熟女人那般风韵，可身材着实长得不差，肌肤呈健康的小麦色，淡蓝色的花缎裙衫前襟开在胸前，同样料子的胸衣紧扣着苗条的身材，显出从双肩到腰部的真实曲线。
腰部以下，裙子就十分松大，一只小小的裙箍更加表现出缎裙之美。三串大颗珍珠盘绕在她优美的颈项上，耳朵上还挂了一对珍珠耳环，手上，一枚红色的戒指让几名老家伙非常疑惑，以为那是订亲戒指。
很显然，爱丽丝的到来转移了大厅里人们的视线，有点儿像足球场上的盯人战术，无论爱丽丝走到哪儿，都会有几个年轻人卡位不放，他们似乎颇有默契，几伙人都有各自的地段，没人越雷池一步。可爱丽丝哪有心思应付这些人，如同蜻蜓点水般的一掠而过，根本不做停留。
不过，没有持续多久，那台已经打开的风扇成功地吸引了众人的眼球，当习习凉风拂去了休息室里的暑气后，那些贵族们已经纷纷打听这种古怪东西的名称，爱丽丝则不失时机地大肆宣传，并将戒指里的十几台存货取出来。魔法阵是她自己刻上去的，整台风扇最昂贵的部件就是那块蓄魔水晶，总的成本不是很高，爱丽丝定价三万枚金币，对这些贵族来说根本不算什么，片刻之间，十七台风扇全部售出，五十一万金币又进了爱丽丝的卡中，还有一些贵妇向她预订这种希罕的魔法物品。
爱丽丝沉浸于点钱的喜悦中，以至于在休息室一角，几个老家伙的喁喁私语并没有被她听见。
“华伦公爵，真是可喜可贺啊，小小年轻就能制作出这么有趣的魔法物品！”一个鹰钩鼻子的老者满面笑容地恭喜华伦公爵。
“雕虫小技罢了，不值一提。”华伦公爵的脸上没有任何表情，不知他在想什么。
“阿托斯，你看我孙子怎么样？兹皮希科今年刚晋阶黄金骑士！”说话的是特里克公爵。
“玛茨克去年就晋阶黄金骑士，今年才十九岁，和爱丽丝正是年貌相当。”站在鹰钩鼻老者身边的恰里耶夫侯爵也在为自己的孙子打算，家庭利益重于一切，现在也顾不上爵位上的差异了。
“得了，你们也别争了，白费劲！”鹰钩鼻在中间和稀泥。
“撒克公爵，你这话是什么意思？”包括华伦公爵在内的三个老家伙齐齐盯住了撒克公爵。
“别这么瞪着我，兰德利已经结婚了，我没啥想法！不过，二殿下对爱丽丝可是推崇的很！”
“可是，二殿下不是和——”特里克公爵和恰里耶夫侯爵同时看向华伦公爵。兰德利是二殿下的亲卫军官，这消息自然可靠，而二殿下一直和公爵家的凯瑟琳有联姻的意图并不是什么秘闻。
“无稽之谈！”华伦公爵的脸色果然阴沉下来。
“二殿下到！”
第五十八节
“二殿下到！”
门口仆役的嗓门都是锻炼出来的，隔个百八十米都能听得清清楚楚，四位老爵爷向门口望去，满面春风的希尔德王子穿过人丛径自向爱丽丝走过去。
“我没说错吧！”撒克公爵的话怎么听着都象是幸灾乐祸，而华伦公爵的脸色更加难看了。
希尔德在贵族中的人缘一向良好，跟几个年轻人打过招呼后，有意无意地向女士圈子靠近，几名贵妇人的脸上露出会心的笑容，巴兰特伯爵夫人也用一种丈母娘看女婿的目光看着他，凯瑟琳更是故作羞涩的低下头，只有爱丽丝在那儿低头统计完成刚才那一摞订单需要多少材料。
“爱丽丝小姐，听说你发明了一件很有意思的东西？”希尔德跟几名贵夫人打过招呼后，来到爱丽丝身边。
“一般般。”爱丽丝头也不抬，在一张纸上勾勾画画的，不知道在忙些什么。
“哎，茜丽丝，你拽我干什么？”全神贯注搞设计的爱丽丝不耐烦地抬起头，正对上希尔德的双眼。
“二殿下，你怎么也来了。”
“恰好赶上了，爱丽丝，以后就叫我希尔德好了，别老‘殿下’、‘殿下’的。你这是画什么？”希尔德好奇地看着那几张纸，上面画的显然也是那种叫做‘风扇’的东西。
“噢，这是几款不同造型的风扇。”爱丽丝迅速地把草稿收起来，这里可没有专利权的一说，蓄魔水晶是相当昂贵的，她可不想把它全浪费在风扇这个项目上，她已经有了完善的改进计划。
“这个风扇多少钱一个。”
“三万金币一台。”
三万？希尔德晃了一下，这可真够贵的，怪不得都说魔法师烧钱，炼金师抢钱。这么个小玩意就得三万金币。
“我想订十台。”
“没问题，先交五分之一的定金。”爱丽丝答应的很爽快。
“应该的。”希尔德掏出晶卡，将六万金币划到爱丽丝的晶卡上。
“欢迎惠顾！”爱丽丝心满意足地收起晶卡，这生活用魔导具的买卖硬是要得，现在仅订金就收了二十四万，自己一个人恐怕干不过来了。
“欢迎惠顾？”别说希尔德，旁边的贵夫人们也没听过这个词。
“呃，就是感谢你买我的东西。”
爱丽丝尴尬一笑，真是太不小心了，顺口把以前记得的商业服务用语说出来了。幸好在这个时候，劳渥德出现在门口，他向着众人深鞠一躬——这是一个传统的信号，表示宴会已经备妥了。
按照贵族礼仪，女士应该在男士的邀请下进入宴席，想到要被一个几乎完全陌生的男人挽着去就餐，爱丽