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“奸滑的矮人？米德，你这句话要是传出去会引发种族战争的！”斯达克用颇堪玩味的目光看着米德，胖子下意识地夹紧桌子底下的两条粗腿——这位大公储殿下不会也粘染上某些贵族恶少特有的嗜好吧？
“米德，我需要一批矮人奴隶，不是零敲碎打的几个，最少要五百名。我知道，这对你来说非常有难度，所以找了纽曼团长来帮忙。”斯达克不知道胖子脑袋里的龌龃想法，否则非生撕了他不可。
“呃，五百？”米德的表情象是吞进了一只苍蝇，开什么玩笑？干脆去把整个矮人族弄来得了！
“米德先生，我们已经对现有情报进行过分析，在深入阿古拉荒原一百五十里外就有一个矮人部落，只要一次完美的袭击，就可得到大公储殿下想要的数目，我们也会大赚一笔的！”纽曼在旁边说道，以猛虎佣兵团的情报搜集能力，得到这些消息并非难事。
“有两个问题，”米德跟斯达克说话时诚惶诚恐，面对纽曼时就没有那份顾忌：“阿古拉荒原的那个女伯爵已经发布通告，在她的领地内禁止一切与奴隶有关的活动；而我的捕奴队对付几个落单的矮人没问题，要是面对一个超过五百人以上的部落，跟面对一头巨龙没什么区别。当然，以您的猛虎佣兵团的实力对付这些矮人是没有任何问题的。”
“米德……”纽曼一按桌子就要站起来。
“坐下！”斯达克的目光扫过米德和妞曼，颇有几许上位者的威严。
胖子下意识地哆嗦一下，脸上又浮现一层谄媚的笑容：“殿下，不是我不想做，这单生意实在是太有难度了。”
“哼！别在我面前做戏，纽曼，你把具体情况说一下。”
“是，殿下！”纽曼从怀里掏出一张羊皮纸。
“这支丘陵矮人部落大约有四千多名，除去部分妇女、老人和儿童外，成年矮人大致有一千六百余名，他们的主要武器是战锤，我们的盗贼已经摸清了他们的作息规律和巡逻时间。根据对整体实力的评估，在正面的战斗中，我们佣兵团即使全部押上，也不可能战胜他们。不过，我们没必要跟他们正面硬撼！”
“说说看，你有什么想法？”斯达克露出感兴趣的样子。
“我们团的一位药剂师弄出一种药剂，将它投入水中会使饮用者浑身发软，只要把它投放到矮人的水源里，必定会导致他们的战斗力大幅下降。”
卑鄙！简直比奸商还奸！米德在心里鄙视某人。
“米德，你认为这个计划怎么样？”斯达克点名了。
“非常好的计划，只要……能够找到水源。”米德言不由衷地赞同。
“那好，这次任务就由你和纽曼两个人合作，放心，我不会亏待你们的。至于那位伯爵小姐……我会想办法转移她的注意力的。”
第一百二十四节
缘泰公国位于拉法帝国的东北部，与塔吉公国（这是一个独立的公国）和斯纳维公国毗邻，在塔吉公国被比蒙帝国攻占后，就等于是与缘泰公国隔河相望，大量的难民涌入缘泰公国，同时也让缘泰公国的平民人心惶惶，不知道那些兽人会不会渡河来袭。
令人安心的是，比蒙帝国似乎不想与拉法帝国结怨，除了在攻占塔吉公国的时候，比蒙武士象征性的沿河岸转一圈后，就匆匆离开了，河对岸根本就是不设防，这也大大方便了那些难民。
缘泰公国的首府马扎罗城。
“大公，塔吉公国的诺克琳公主等候召见。”政务官亚里士伯爵恭敬地侍立在戈麦斯大公身后。
“不见！”戈麦斯大公没有回头，这已经是第几次求见了，想不到这个看似娇弱的女孩竟然有如此的毅力，如果索菲娅也能……诶！
“大公，塔吉公国的两大造船厂已经落到兽人的手中，加上一部分已经缴获的船只，随时都有可能渡河。”亚里士伯爵似乎有意为诺克琳公主说话。
“亚里士，造船厂的工匠都已经逃跑了，那些兽人凭什么造船？比蒙帝国的水军已经消失了数千年，他们即使有船，也不过是一批坐在船上的陆军而已，又有什么能为？”一旁的军务官蒙卡力特侯爵一脸的冷笑，两个‘什么’驳得亚里士伯爵脸上一片臊红。
“蒙卡力特侯爵，你——”亚里士伯爵气得话都说不上来了。
“堂堂贵族象泼妇一样打口水仗，成何体统！”戈麦斯大公转过身，苍老的面容上闪过一丝恙怒，这两个家伙都挺有才干的，可就是拧着劲儿的闹对立，怎么劝也没用。
“大公，”一旁的财务官西兰侯爵赶忙转移话题：“没有帝国的同意，缘泰公国不可能发兵助他们复国，这一点诺克琳公主想必早已经知道，她这次来目换不外有两个，一是请您开放通往奥斯库的公路，二是不要继续将难民羁留在难民营中。我们不妨答应他们一部分。”
一部分？包括戈麦斯大公的三个人疑惑地看着西兰侯爵。
素有马扎罗之脑的西兰侯爵今年大约五十岁左右，因为保养得当，看上去不过四十多岁，金丝边的眼镜架在鼻梁上颇带几分儒雅之气。
“虽然给帝国制造点儿麻烦是我们乐意见到的，但未经许可便开放通往内地的公路，恐怕会引发帝国对大公的怀疑和责难。不过，允许部分难民营从难民营离开还是可以考虑的。据我所知，塔吉公国的大多数贵族在逃难时候都携带了大量财富，如果不帮他们消化掉，岂不是要便宜别人！”
“你是说——”大公的脸上露出笑容。
“对！让那些贵族去消费，那些娇生惯养的贵族根本吃不了苦，一定会成为最慷慨的消费者。”西兰侯爵的脸上也露出一丝笑意——奸笑。
“亚里士，这件事就由你去跟诺克琳公主说吧。”大公吩咐道。
“是，大公！”亚里士微微一躬，转身离开。
“蒙卡力特，注意监视那些难民，尤其是塔吉公国的溃兵，绝对不允许他们手中保留有武器！”
“是，大公！”蒙卡力特也答应一声，迅速离去。
书房里又陷入一片沉寂。
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尼布城近几个月来变得非常热闹，尤其是各个酒馆，生意十分兴隆，老威瑟的酒馆以往每天能有三、四十个客人就不错了，可现在每天要招呼上百个客人，这还是地方太小了，无法招呼更多的客人。这可是托了那些兽人的福，如果不是他们占领了塔吉公国，酒馆的生意也不会如此红火，老威瑟有些怪不厚道的想。
“嗨！老威瑟，几个月没来，你这里生意好了许多啊，来一杯蓝莓酒！”一个商人打扮的老者吃力地从人群中挤到吧台跟前。
“是呀，哈维先生，他们大多是塔吉公国的人，唉！那些可恶的兽人把他们的家园占据了，害得他们无家可归，光明神一定会处罚他们的！”老威瑟手脚麻利地递过来一杯蓝莓酒，脸上做义愤填膺状——貌似这位哈维先生也是塔吉人，不过，他的生意可是遍布大陆。
“唉！”哈维摇了摇头，呷了一口蓝莓酒，低声自语道：“兴，平民苦；亡，平民苦！”
“是啊，平民什么时候都是最苦的。”老威瑟的耳朵可没老，灵的很：“那些贵族即使流亡在外也是大鱼大肉的享受，那里管平民的死活！”
“是啊，平民们是最苦的！”哈维一仰头把剩余的蓝莓酒全都倒进口中，酒杯重重地落在吧台上：“老威瑟，再来一杯！”
“哈维先生，您最近是不是出远门了？”威瑟给哈维满上酒后，双肘支在吧台上摆出一付要聊一壶的架势。
“是啊，去了奥斯库一趟。”哈维觉得老威瑟的表现有些古怪，看了一眼才恍然笑道：“你这个铁公鸡，是不是又有什么消息，陪我喝一杯，算我请客！”
“嘿嘿，哈维先生，您没发现这些酒客有些奇怪吗？”老威瑟毫不客气地给自己倒上一杯酒，一饮而尽，这家伙是个老酒虫，偏又吝啬得要命，总是想方设法地用些小道消息让客人们请他喝酒，不过，他的小道消息一般都挺准确的。
“大公最近发布了一项命令，允许塔吉的难民走出难民营活动，但必须交出所有武器，除了贵族之外，所有人必须在天黑之前回到难民营，否则将做为罪犯逮捕！”
“不过是个敛财手段而已，这可算不上什么新消息，老威瑟，你可欠我一杯酒！”哈维笑眯眯地看着老威瑟，他知道，这家伙一定还有料没抖出来。
“这些人正在议论一张布告。”老威瑟呶呶嘴，指的是那些交头接耳的酒客。
“什么布告？”哈维问道。
“帝国在阿古拉荒原任命了一位新领主，据说是个女伯爵，她发布了一张通告招募领民，据说是不分种族，不分性别，还会按人头分给土地，并且免除三年的人头税和土地税。”
“噢？有这等好事？”哈维眉头一动，问道：“你这有那份通告吗？”
“当然。”老威瑟得意地从吧台下面拿出一张叠得整整齐齐的通告递给哈维。
第一百二十五节
祝朋友们五一节快乐！
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“哼！这张通告貌似公允，可最终得到利益的还不是那些贵族，他们家里的奴隶多则上百，少则数十，再加上护院武士，大部分土地还得落在他们名下。”哈维叹了口气放下通告。
“不是这样的，哈维先生。”老威瑟又给自己倒了一杯：“阿古拉荒原的新领主明令禁止领地内使用或贩卖奴隶，不允许私人武装的存在，所得到的土地必须亲自经营，否则将收回重新发放。另外——”
老威瑟神秘兮兮地凑到哈维的耳边：“由塔吉流亡贵族组成的自治委员会似乎不愿意去阿古拉荒原，并且和阿古拉荒原派来的使者起了争执，那位使者带了一部分愿意去阿古拉荒原的人明天就走，据说那位使者原来是塔吉公国的正规部队骑士，后来流落到阿古拉荒原的。”
“噢，有这样的事？老威瑟，告诉我那位使者住在什么地方，你今天想喝多少都记在我的帐上。”哈维心中一动，起了个想跟那位使者联系一下的念头。他这次去奥斯库本来是想去联系一些帝国官员以安置那些滞留在尼布城的难民，可那些家伙就‘嗯嗯啊啊’的只拿钱不办事。
“哈维先生，您是想绕过那个自治委员会？”老威瑟眨着已经泛出血丝的眼睛，这家伙可没少喝，不需要自己掏钱的酒喝着果然痛快。
“什么‘自治委员会’？不过是一群骑在平民脖子上的寄生虫罢了！”哈维一脸的愤然，公国已经到了这个地步，那些贵族还为一点儿私利勾心斗角，一些处于贫困中的平民如果不是有几个商号照应着，恐怕就要卖身为奴了。
“哈维先生，这是地址。”老威瑟今天喝得很满意，笑嘻嘻地将一张纸条塞到哈维手中。
“老威瑟，谢谢你！”哈维将纸条揣起来，拍了拍老威瑟的肩膀，迅速地离开酒馆。
“您好，我是帕瓦罗蒂商会的哈维，想找一下吉罗先生。”
按照纸条上的地址，哈维找到了那位使者暂时落脚的地方，在房间门口，两个明显带有军人气质的大汉站在两侧。
帕瓦罗蒂商会的哈维？两个人惊喜地打量着眼前这位貌不惊人的老者。
在塔吉公国，哈维这个名字代表着一个传奇、一个平民中的传奇，在不到五十年的时间里，平民出身的哈维。帕瓦罗蒂凭着他敏锐的商业头脑和笃诚守信的信誉成立了生意遍布众神大陆的帕瓦罗蒂商会。
“请稍等，我去通报一下。”右边那个大汉迅速地走进去通报。
确实是军人呐，一举一动都带有军人特有的那种雷厉风行的气势，哈维暗自点头。
会客室里，主客双方都在打量对方。吉罗不明白这位富有传奇色彩的商人找自己有什么事情，他直截了当地部道：“哈维先生，听说您有事找我，不知道有什么需要我帮助的吗？”
“吉罗先生，我在酒馆里听说阿古拉领已经发布通告欢迎各地人口流入阿古拉，并提供了许多优惠政策是吗？”
“是的，我这次来就是办理这件事的。阿古拉领目前正在建设之中，有几座矿脉已经开采了，需要大量的、有一技之长的人共同建设。哈维先生有什么建设性的提议么？”吉罗抬头看着哈维，意思是——如果提议没有什么建设性，就不提也罢。
“可是，我听说大人想在塔吉公难民中招募人口。吉罗大人，帝国会允许阿古拉领招募其他国家的人口吗？而且那些优惠政策会让领主大人不少破费啊！”
“大陆上并没有关于人口流动方面的限制，只要迁入人员宣誓效忠阿古拉领，帝国又有什么理由反对？至于说到破费，敝领主并没有破费什么，土地本来就要有人才能种，迁入人口用自己的劳�