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“我永远是你的小女孩。”克劳狄亚把头靠在他的胸前，轻轻说道：“阿比乌斯，是不是又有什么棘手的事？”
阿比乌斯搂着她坐下来， “看看这两封信。”
几乎一模一样的大红羊皮卷，唯一不同之处在于印章，一个是威武的狮子【注1】，来自安东尼；一个是亚历山大的头像，这是屋大维本人的标记。
“你看到了吧，安东尼让我把维尼亚嫁给屋大维，而屋大维则私下写信给我，看他的用词，他非要娶你不可。” 阿比乌斯站起身踱来踱去，“真不知道他哪里来的信心，提出这样的要求？以为我们家非要把你嫁给他。”
“难道事实不是这样吗？”克劳狄亚轻松的笑着，“阿比乌斯，我想这就是你苦恼的原因。他们两个人，无论哪一个你谁也开罪不起。”
面对妹妹的一针见血，阿比乌斯扬起眉毛，“看来你已经打定主意，非嫁给他不可了？”
“我并没有这样说。”克劳狄亚巧妙地回答：“你也说了，我要学会承担责任，为了家族地位在政治生活中不断提升，我必须嫁给那些家族认为应该嫁的人，为家族的生存而不惜牺牲自己。是不是这样？”
“当然是这样，但是你不一样……”阿比乌斯的神色半是严肃半是忧虑。
“有什么不一样！”克劳狄亚说道，“阿比乌斯，我们的家族几百年兴盛不衰，这其中又有多少牺牲与辛酸。然而自从父亲出了意外，克劳狄家族依然尊贵富有，但是政治影响力已经大不如前，你却不甘心屈居人下，一心想要恢复祖先的光荣。所以，你才不顾普瑞玛姐姐的反对，非要让她再嫁给塞克斯图斯·庞培；你明知道布鲁图不爱塞克达姐姐，定然要促成他们的婚事，让塞克达姐姐痛苦一生……【注2】”
她稍微停顿了一下，终于忍不住了问道：“哥哥，你娶波佩亚，真的是自愿的？”
阿比乌斯的目光扫过她，毫无犹豫地回答：“是。”
“难道你娶她，不是看中她父亲的在平民中，尤其是商人中的人脉？”克劳狄亚有些不相信。
他几乎立刻回道：“有这份原因，但是我是真心爱着波佩亚的。克劳狄亚，我想让你和维尼亚，也和我一样幸福。就像我们祖父母一样。”
克劳狄亚一直觉得，自己的祖父母是传奇人物。与阿比乌斯同名的祖父，是罗马最受尊敬的人，偏偏和身为维斯塔贞女和朱诺女祭司【注3】的塞西莉亚·美特拉相爱。塞西莉亚容貌超群，智慧过人，“罗马第一美女”的称号便是为她首创的。祖父等了她二十多年，他们结婚时，祖父四十二岁，祖母三十八岁，但是他们相亲相爱，生下了六个孩子，祖母在生克劳狄亚的父亲普布利乌斯的时候因难产去世。祖父则独自抚养六个孩子成人，向朱诺发誓不愿再娶。
即使到了今天，早已逝去的祖母依然是历史上最美、最精彩的女人。克劳狄亚既不像母亲，也不似父亲，据见过塞西莉亚的人说，克劳狄亚跟她十分相像，容貌过于鲜明，如果刻意修饰，就会过分艳丽。而同样金发碧眼的阿比乌斯，也是因为像祖母，所以他和克劳狄亚，一看就是兄妹。
沉默了一会儿，阿比乌斯又说：“我比你更早认识屋大维，在我们所有人中，毋庸置疑，他是最优秀的，但却不是一个好丈夫的人选。他的权力和野心，注定要面对数不清的惊涛骇浪。若是你们结了婚，你就永远和安定的生活告别了，这是你想要的吗？”
克劳狄亚心里有些感动，她严肃地回答他的话：“那么，这便是你反对的理由。你以为我和他交往，纯粹是逢场作戏！事实上，我对他的感情，不是一见钟情，而是经过很长时间的考验建立起来的。
“我也在想，我是因为什么而爱他，不是因为他是绝美的男人，也不是因为他是强势的，更不是因为他能给我荣耀和权力，我是为爱而爱他。因为我爱他，他在我的眼里，他的地位就胜过贵族与国王，他的容貌就超过了阿波罗，我会帮助变得更加强势，哪怕我永远也做不到最强。而我因为爱他，我已经得到了比荣耀和权力更重要的东西。
“如果我能嫁给他，即使以后我的一生遍地荆棘，即使有一天他可能弃我而去，又有什么关系？只为了他的一个温柔的眼神，我愿意用我的全部所有，包括我的青春和生命，赌这个不可预知的未来。
“神话中的克丽泰【注4】，阿波罗从来没有感觉到她的爱情。可是，在温暖的阳光中，她依然会感到幸福。每个人的付出，未必会得到相等的回报，但是我们又怎么责怪摩伊拉姐妹的无情？一切都是心甘情愿。真实的爱情，无关世事，无须计较，我可能做不到这一点，但我比克丽泰，已经幸运多了。阿比乌斯，你是最能体谅我的心情的。”
她讲完了，阿比乌斯便说道：“既然你这么有决心，我有没有别的意见了。他的确配得上你。克劳狄亚，我会立刻前往穆提纳，为你争取这门婚事。”他抚摸着克劳狄亚的脸颊，又说道：“我的妹妹，我实在是不愿你嫁给一个够不上标准的人。”
克劳狄亚兴奋地立刻搂住他的脖子，“真是太谢谢你了，阿比乌斯。”
与此同时，在穆提纳，关于联姻的谈判正在进行中。屋大维一面应付着谈判的主力富尔维亚，一面留意着高卢的情况。
几乎按照他的想象一样，他的军队取得了胜利，德基姆斯的新兵军团全部投降。并且他们散布的谣言也动摇了老兵们的信念，不久之后，德基姆斯的四个老兵军团就投降了文提狄乌斯。但是德基姆斯本人却逃脱了包围，带着一个骑兵部队，向莱茵河方向逃跑。
波利欧派出了几队骑兵，一直在追击，但是最后把德基姆斯跟丢了。这消息让安东尼大为光火。
“大人，我们已经派人大力搜索了。”信使对安东尼说：“当地人说，他们曾见过这么一个人，有十个人跟随在他的身边，都穿着高卢人的衣服。但他们的方向并不是莱茵河，而是折往拉文那。”
“派出了足够的士兵，在各个路口都布置了岗哨，不能让他逃掉。”安东尼下了命令。
“卡密拉斯那里有消息吗？”屋大维问道。
“他联合了其他几个部落，也在寻找。”
“安东尼，我们最好把德基姆斯放到一边，他已经无足轻重了。”屋大维对目前的状况，显然相当满意了。
果然，几天之后埃杜维人抓住了乔装成高卢人的德基姆斯，在屋大维的授意下，卡拉密斯杀了德基姆斯，并把他的头颅送给安东尼。
安东尼看着德基姆斯的头颅，先是惊讶，后是欢喜。接下来，发生的意料之外，更是让他目瞪口呆。
因为，婚事的准新娘，维尼亚失去了踪影。
最先得到消息的人，其实是克劳狄亚，在阿比乌斯走后第二天，她收到了妹妹的一封来信，字迹有些潦草。信的内容如下：
亲爱的克劳狄亚，
你不要吃惊，因为全罗马就要发现我失踪了。但你不要担心，我们只是短暂的分离。事实上，要和你分开，我真的觉得难过，但这是为了我们两个人的幸福。他们让我嫁给屋大维，我不愿意，于是我跟我心爱的人走了。如果你猜不出来这个人是谁，那我们这么多年的姐妹就白做了。在这个世界上，只有他是我心爱的，没有他，我绝不会幸福。只要有诗歌，有绘画，有他，对于我来说，一切就好了。我相信对你也是这样，请原谅我的不告而别，祝你幸福。至于我们的目的地，我想会先到外省去吧，你曾经说过旅行是一件很有趣的事情。请代我向家里人致歉，如果你不愿意把我出走的消息告诉他们，那不告诉也罢。请为我们的旅途而干杯吧。
你的妹妹维尼亚
克劳狄亚丢下这封信，半响说不出话来。波佩亚见状问道：“怎么回事？”
她摊了摊手，无奈地说道：“我从来不知道，我的妹妹这样大胆、轻浮！波佩亚，维尼亚和盖乌斯·科尔涅乌斯·迦卢斯私奔了。 ”她将自己所知道的全部情况告诉波佩亚，并要波佩亚秘而不宣。
“维尼亚从来就羡慕朱利亚和马略，全都是我都错，我以为她只是听着好玩，没想到，她居然真的干出这样的事。”克劳狄亚以手覆额，仿佛没了主意。
波佩亚仔细地思考了一会儿，对女友说道：“亲爱的，我倒觉得这事情倒不是那么糟，维尼亚也说了，这样对你们都好，而且，这个迦卢斯深爱着她不是？”
“要是他有点思想，就应该表明自己的意图，到我们家来求婚，而不是这样偷偷摸摸地带她走；要是他不想这么做，该写信告诉我，我来代办这件事。以他的出身和才华，阿比乌斯一定会答应的。”克劳狄亚恨恨地说。
“也许，他们实在是有什么苦衷。”波佩亚安慰她：“我觉得，现在还是先找到他们为好，她没有说自己去哪里吗？”
克劳狄亚叹道：“或许，只有一个人知道，塞维利亚。”
于是她决定立即动身到穆提纳去。
北方的冬日，正下着一场大雨。无数人穿梭在穆提纳地区寻找着一对奴隶打扮的少年男女。雨整整下了三天。而迦卢斯和维尼亚的踪迹，也在这雨中消失了。
“富尔维亚，你的好女儿！”暴怒的安东尼狠狠地拍着办公桌，“在这个时候，居然跟我玩失踪。”
富尔维亚长叹了一口气，“维尼亚从小就乖，看来还是我太宠她。居然一声不响地就离家出走，这该怎么办？”
“除非我们能赶快把维尼亚找回来，”卢奇乌斯·安东尼说道：“否则这门婚事就谈不成了。”
“不行，”富尔维亚制止了弟弟的想法，“屋大维已经知道了这事，朱利亚家族自诩高尚纯洁，他不会要一个私奔过的女人。现在，只有……”
“只有什么？”安东尼兄弟同时看着她。
“我们宣布维尼亚和迦卢斯结婚了，他们是到外地去旅行，反正迦卢斯的出身也不辱没了维尼亚。然后另外换一个人！”富尔维亚有气无力地说，“现在，只有克劳狄亚了。”
一直没开口的阿比乌斯露出了轻微的笑容，“夫人，我马上写信叫克劳狄亚到穆提纳来。”
Chapter50 盛大的婚礼
这是天寒地冻的十一月，呼啸的寒风扫过意大利半岛，路上的行人都不禁裹紧了长袍。然而罗马却显得春意盎然，玫瑰、山茶、水仙、风信子、郁金香、仙来客，各色婀娜多姿的花朵在寒冬中次第绽放，全城都笼罩在各种芳香之中。罗马城里各大的花圃供不应求，其中反季的花卉是阿比乌斯专门差人从西西里甚至埃及运来的。
全城人的热情，似乎都被这场盛大的庆典调动起来了。得到消息的罗马人，以及附近城市的人，像潮水般地涌入这座城市，只为目睹这场三个家族的喜庆节日。
这场婚礼的规模堪比任何一个凯旋式，元老院默认了这个盛大的节日。庆典从十五天前，新婚夫妇进入罗马那一天就开始了。在三千名卫队的保护下，全城的市民都涌向科林门，迎接新婚夫妇。美貌如神灵的一对新人，也代表着和平的契机吧。
从上年的三月十五日，罗马经历了长期的动荡，而这场婚礼象征着凯撒派的联合，而且大赦令也说明了他们与庞培派握手言和了。尽管有人不免产生许多想法，但无论是凯撒派、庞培派还是无政治倾向的人，无论贵族还是平民，无论是否得到邀请，都可以尽情地玩乐了。
新娘的娘家，克劳狄家族可谓极尽奢华。各大剧院内通宵达旦地上演着多种剧目，从意大利各地雇佣的角斗士为全城民众表演新奇的节目，马克西马斯竞技场则进行着各种竞技赛会。除了戏剧、角斗和赛会，还为民众们分发衣物，并且准备了盛大的招待会，全罗马人都可以到享受美食佳肴，宴席上的葡萄酒和菜肴的秘方，据说都是出自于新娘之手。三大家族在罗马城府邸，几乎完全开放，设下流水席款待关系较近的亲朋。在罗马的记忆中，只有凯撒的四重凯旋式，能与这场婚礼庆典相媲美。
正式的婚礼，在罗马纪元七百一十一年十一月三十日举行。卡勒努斯官邸的人们通宵未眠，为第一个仪式——占卜做着准备。占卜的时间不长，那只羔羊肝脏上的圆形突起没有出现什么异常。在太阳升起来的时候，朱诺神庙的首席祭司和占卜官宣布这是个婚礼的吉日。
这时候，受邀见证婚礼的贵客们纷纷到达，他们及时获悉占卜的结果，询问着主人新娘是否已经打扮好，新郎什么时候到达。
事实上，克劳狄亚天还未亮就被叫醒，她在侍女的伺候下沐浴，浴池中的清水换成了牛奶，传说这样可以洗涤罪孽。 沐浴完毕之后，她跪在神像前，把儿童时的小玩具，响盒、玩偶以及漂亮的小石子，献给诸位家神【注1】。一同献上的还有穿过的衣物，这是与少女时代告别的仪式。
然后一个侍女撩开一幅帘子，婚礼前最重要的环节，新娘的梳妆开始了。
与平时不同，克劳狄亚今