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“哦，不！”伊斯巴拉激动地叫起来，“在夜里航行！还是在变化莫测的第勒尼安海上！”
“亲爱的，你可以留下来，不必陪我去。”克劳狄亚不容置疑地说：“想想我们在亚细亚的时候，不也是夜里乘船渡过达达尼尔海峡吗？弗拉维乌斯，去找船吧。”
伊斯巴拉的担心不是没有道理，他们在码头寻觅很久，尽管出了很高的价格，却没有人愿意冒险。但他们没有放弃努力，在镇上挨家挨户地询问，希望可以有人用渔船送他们出海。
克劳狄亚看了看天色，夜晚慢慢降临了，海上的波涛也越来越大。她转头，弗拉维乌斯领着一个渔夫打扮的年轻人向她走来。
“夫人，这是我的表弟，他一向在那不勒斯和叙拉古之间做货物运输的生意，他愿意送我出海，只是……”
“我明白，价格不是问题。”克劳狄亚示意伊斯巴拉拿出钱袋直接递给他。
然而，那个渔夫没有接，他的目光则直愣愣地盯着克劳狄亚的脸。
弗拉维乌斯低声呵斥他：“昆图斯！”
他不好意思地笑了笑，说道：“我和她见过。小姐，你还记得吗？三年前，在那不勒斯。”
克劳狄亚有些迷惘地看着他，他又说道：“我是卡尔维秀斯，昆图斯·卡尔维秀斯！”
记忆的匣子打开了，他是在那不勒斯抢她钱袋的那个少年，当时还被屋大维和阿格里帕联手教训了一顿。他看起来过得不错，不再像当时那样面黄肌瘦。
“我想起来了，你的祖父好吗？你的家人好吗？”她询问着他的情况。
“我的爷爷已经去世了。”
他们在表兄弟俩的引导下向码头走去，一条船隐在岩洞里，是意大利沿岸最常见的小型商船。待他们走近，立刻有几个人出来迎接，然后他们上了船。
船上有七个水手，克劳狄亚只带着弗拉维乌斯和伊斯巴拉两人，其余人留在维波镇。待他们坐定，水手便把船划了出去，长长的木浆上都用布包着，以免他们发出声音。
卡尔维秀斯解释说：“这是为了避免被发现，西西里附近的海盗非常猖狂。”
“据说塞克斯图斯·庞培的海军可以袭击意大利海岸任何地方！他们还劫掠货船，”克劳狄亚说道：“也包括这样的小船吗？”
“小庞培是非常贪婪的，夫人。”卡尔维秀斯平静地说。
弗拉维乌斯站在克劳狄亚身边，宽慰似的说道：“夫人，这是一艘好船，而我的表弟昆图斯，是一个很好的领航人。”
“是的，夫人。我们一定能到达目的地。在这样的夜里，海盗们也不敢出没。”卡尔维秀斯说。
“如果在里帕亚找不到小凯撒，我们就去扼守墨西拿海峡入口的那个镇！”他的表兄补充道。
“你说的是卡拉布里亚吗？”伊斯巴拉发问。
“是的，小姐。”弗拉维乌斯并不知道她真实的身份，以尊贵的称呼唤她。
船上点起渔灯，海面在星月交辉的夜幕下波光粼粼、异常美丽。然而他们却无心欣赏，一心一意加快速度。
卡尔维秀斯下到舱里去了一会儿，回来说道：“夫人，船舱里面可以睡觉，还算干净，就是太简陋了，我已经叫水手下去整理了。”
他提着两个大皮囊，里面是一些食物。
“克劳狄亚，我下去帮忙。”伊斯巴拉说。
“小姐，先吃一些东西吧，你几乎一天没吃。”弗拉维乌斯递给她一块干面包。
伊斯巴拉有些嫌弃地看了一眼，最后还是接过来。
克劳狄亚也开始进食，食物只是最粗糙的黑面包以及那不勒斯妇女自制的山羊乳酪。她们喝的是南意大利的红葡萄酒，味甜而不烈。
她发现水手们什么都没有吃，“你们也过来一起吃吧！”
一个年纪较大的船工说：“夫人，不用了，我们在岸上吃过了。”
“夫人，你别客气。”卡尔维秀斯说着，又拿来了一些无花果，显然地，那是专门为她们准备的，卡尔维秀斯和弗拉维乌斯动也没动。
食物驱走了她的空虚感。自从那不勒斯出发，她就没有好好吃过东西。 等她们吃完，卡尔维秀斯就劝她到下面的小船舱里去睡觉。
那里有一个小床铺，上面铺着破旧的毛毯，不过地方很干净。她们把鞋子和披风脱下，就舒舒服服地躺下去。
“我们会为您守望大海的，夫人。”弗拉维乌斯说道：“一旦看到岛或者舰队的影子，我们就告诉您。”
也许是因为累，她们很快就睡着了。
她们一觉醒来时，天已经大亮了。克劳狄亚走到甲板上，弗拉维乌斯告诉她，昨夜他们曾经在里帕亚岛停靠，但是没有发现任何船队的影子。
“那么我们只能去卡拉布里亚了。”
船向东南驶去，他们一直顺风走着，所以船行的很快。蔚蓝的大海似乎无边无际，海天相接之处只看到一抹混合的色泽而看不到了根桅杆。太阳越升越高，附近仍然没有船的影子。
克劳狄亚开始忧虑起来，担心她根本找不到屋大维，他就已经进入了死亡海峡。伊斯巴拉在旁边宽慰着她：“别担心，你那么虔诚，朱诺一定会庇佑他的。”
“要是找不到他，我该怎么办呢？”她意识到这该是她应该考虑的问题。
卡尔维秀斯一直站在船头，守望着大海，突然间他高声叫了起来。
“什么事？”克劳狄亚急急地问。
“一根桅杆！我看到了右舷的一根桅杆！”
掌舵的人急忙调整了方向，水手们加快速度。
“我也看见了，指挥塔还有弩炮。”弗拉维乌斯也大声喊道。
他的声音似乎是从风帆上反射回来的。那艘船的全貌出现在他们眼前，它的后面就是运输船和战舰组成的船队，克劳狄亚几乎紧张得透不过气来。
“我可以看见塔楼上的军旗，是他们，让水手们再划快些。”她对卡尔维秀斯说。当她企图站起来时，船身一下颠簸，使得她几乎跌倒。
她在弗拉维乌斯的搀扶下站起来，她可以看见在指挥舰甲板上来回发号施令的屋大维，虽然有一段距离，仍然可以看得到他指挥若定的神气。
“夫人，我们不能贸然靠过去，否则可能会受到攻击的。”弗拉维乌斯提醒说。
“我明白，在茫茫大海中两条船想会合是很困难的。想办法让他们再近一点。”克劳狄亚说道，她脱下披风和头纱，解开发髻，径直走向船头。
同时卡尔维秀斯也在竭力全力地呼喊，终于，他们引起了船上人的注意，几个士兵再向这边瞭望。
有人在转移屋大维的注意力，告诉他有船来到，于是他走到了船栏的旁边。
当他看到了小船上的她，脸上流露出极大的惊异神色。
接着，一道绳梯从船舰上放下来。克劳狄亚谢过了小船的船员，抓住绳子一步步爬上去，弗拉维乌斯拉着伊斯巴拉跟在她身后，卡尔维秀斯也跟了上来。
屋大维搂她在甲板上站定，以不可置信的口吻说道：“我还以为，遇到的是塞壬【注2】，可是她为什么没有致命诱惑的歌声呢？”
“而且她不会长出一条鱼的尾巴。”克劳狄亚闪亮的眼睛中绽放着光彩，“我去了好多地方，终于找到你了。”
“我的女神，我被你迷住了，你为什么要到这里来？”屋大维傻傻望着她，好半晌才心满意足地笑了一下。
“我有重要消息告诉你。”她从他的怀抱中脱离出来，“小庞培在卡塔尼亚集结了舰队，准备帮助布鲁图切断我们在非洲的航线。他给布鲁图的见面礼，就是在墨西拿海峡袭击你。”
“看起来阿格里帕没收到我给他的消息，本来我们可以在海峡里和小庞培较量一下。”屋大维有些失望地说。
“小庞培不在这里，墨西拿的指挥官是德摩卡里斯和阿波罗法尼斯。”克劳狄亚告诉他：“我已经通知萨尔维狄乌斯，命他率领舰队来援助。”
“真是可惜了，情报出了问题，机会就这样错过了。”
他这样说道，克劳狄亚已经明白此次的行动是一个作战计划，以黄金和自己为诱饵，引诱小庞培的主力舰队出战，让阿格里帕和萨尔维狄乌斯从海峡两侧夹攻。至于粮食，阿非利加总督赛克斯提阿斯已经通过另一条航线运送到撒丁尼亚，并从此转运到罗马，由陆路到达拉文纳。
“还有克劳狄亚，你居然冒了这么大的危险来这里警告我！”他板起脸孔，大声唤道：“提图斯·弗拉维乌斯——”
“在！”弗拉维乌斯回答永远是最及时的。
“都是我逼他来的。”她急忙说道，坐视不管不是她的性格，“你不要伤及无辜！”
屋大维忍住笑意，说道：“那你知道自己错了？”
“好，我认错，谁叫我的命运是和你联系在一起的呢！”她说完又提出了一个问题：“我们现在到哪里去？”
“回那不勒斯，”他抚摸着她的乱发：“要是中途我们跟阿格里帕联络上，告诉他这里的情况。”
“那我们得尽快了，小庞培可能会在中午以前发起攻击，这样他们能借助午后的西南风逃跑。”太阳越升越高，目前的情况很让人担心。
“是啊，等到下午，我们的海军即使得到消息，出海也追不上这些海盗了。”屋大维说道，给旁边的副将下了命令：“掉头返航吧！”
这时候有人大叫：“帆船！帆船！”
屋大维放开她，向船头走去，克劳狄亚紧跟着他。此刻，船上每一个人都望着远处的水平线。他们看到一群黑点朝这边移动，无疑那是一支舰队。渐渐地，由小船变为庞然大物。
“他们来了。克劳狄亚，你要经历一场真正的战斗了。”屋大维转身对她说，他接着提高声音：“大家振奋起来，准备战斗！”
他跑到到了指挥塔，和他的将军们一起在研究战略：“用信鸽通知麦卡纳斯，让他全力回航，必要的时候我们要保存船上的黄金。战舰靠前，做出掩护运输船撤退的态势。”
鼓号声立刻响起来，全船的士兵一阵骚动：巨石被放进投石器，木制的“装甲”被安置在船体两侧，弩箭和铁杆标枪被运送到甲板上。
克劳狄亚看着对面的舰队越来越近，这边的船队也摆开了阵势。突然，对无知世界的恐惧深入骨髓里的，刺的她一阵心痛。
屋大维看到她还站在甲板上，大声说道：“克劳狄亚，你和纳西亚立即到船舱去。无论发生什么都不要上来。”
这是命令，她服从了，她和伊斯巴拉相互搀扶着回到了舱房。
在舱内她们相顾无言，外面什么也没发生，只觉得度日如年。
Chapter62 塞壬的歌声
伊斯巴拉打开左舷舱房的门，从通风口一眼望出去，除了正午的阳光下闪着红与金颜色的海浪，什么都没有。
没有人来告诉她们消息，但是克劳狄亚能够感觉到她们所在指挥舰正在全速迎接开过来的船。事实上，屋大维采用了非常冒险的战略，命令自己的战舰向着离敌舰很近的危险地带挺进，战舰之间留有夹缝水域供小船，运输船则整齐地排列在这片夹缝水域的尾部。
首先开火的是对手，克劳狄亚看到巨石落到了水中，接着船身改变了方向。他们没有还击，因此敌船还在弩炮的射程范围之外。
虽然敌人的炮弹大多数都掉进了海里，她们还是感到了巨大的震动，说明一定有巨石击中了船体。随后她们听到了士兵跑上跑下添加炮弹的声音，看样子准备还击了。
一阵巨响过后，整艘船都震动起来。那是一次排炮发射的声音，很显然他们击中了对方的船。而“蝎子”也派上了用场，在射程之内，发射的火箭和火把点着了对手的船，足以使士兵哭叫着从木塔上面纷纷坠地。
即使在舱中，克劳狄亚也能感受到士兵们的兴奋，因为她听到了很强的欢呼声。她走到通往甲板的阶梯下面，听到了断断续续的发号施今声，也听见赤脚在甲板上跑过的声音，“我想上去看看。”
“不行，”伊斯巴拉急忙奔过来，把她拉回床上坐定：“我觉得你最好不要违抗小凯撒的命令。”
“亲爱的，我很理解。”她笑着拍了拍伊斯巴拉的头，看得出她很怕因此触怒屋大维。
就在她说话的时候，毫无预兆的一次很强烈的震动，使得她们几乎从坐着的床上掉到地板上。
“这是撞击声，我们撞上了敌船。”克劳狄亚说道，她们不约而同地凑到了通风口，看到一艘敌船的桅杆倒下了。这之后，就是一连串地巨石打中敌船的声音，船舰相撞的巨响，它们和喊杀声、号角声和船板破裂声交织在一起，表明战斗进行地异常激烈。
伊斯巴拉紧紧抱着床柱，以防自己跌倒，“我觉得我们应该拿绳子把自己绑起来，免得在撞击时受伤。”
克劳狄亚则趴在床上，抓牢了床单，“这正是我们的优势，战舰体积庞大，具有很强的撞击能力。”
果然，从通风口那里望出去，有两艘敌船已经被战舰撞成几段，正慢慢沉没。还有几艘桅杆全倒了，帆坠在海水里，虽然距离很远，但可以看得到甲板上的尸体。
伊斯巴拉好奇地问：“他们会投降吗？”
“不会，罗马人精神中的勇气与荣誉不允许他们投降。”克劳狄亚回答：“何况他