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“我同意，至少小雷必达在婚姻上比你忠诚的多！”克劳狄亚本来就不相信麦卡纳斯会爱上塞维利亚，他和每个女人都相处地不错，还和几位名妓过从甚密，甚至有传闻说他喜欢漂亮的小男孩。
“是啊，你一点也不适合做塞维利亚的丈夫。不但如此，我还担心，”西塞莉亚撑着她的头做出思考状，“没有人肯嫁给你。”
“我也没指望你会嫁给我！” 麦卡纳斯一反常态地笑着，“我也很担心，长着这样一张嘴的西塞莉亚，除了阿格里帕，也没人敢娶她。”
西塞莉亚的脸刷的一下红了。她十三岁，已经不能算是小女孩了，克劳狄亚忍不住微笑，“好了，你就只知道欺负小姑娘。说吧，找我有什么事？”
“没有，我刚好从大竞技场路过，顺便送你们回家。”麦卡纳斯摇头否认。
克劳狄亚看了他一眼，说道：“我刚刚记起来，法布里阿斯让我到多姆斯图书馆去取赋税的文件。既然你没事，我就先走了，你送西塞莉亚回去。”说着就要做出要走的姿态。
“等一下，”麦卡纳斯阻止了她的进一步动作，然后有些沮丧的说，“我们遇到一点小麻烦！是这么回事，元老院颁布取缔伊西斯神会的法令后，维明纳尔山下的神庙被摧毁了。信徒们再没办法在郊外公开集会，但他们常常趁人不备开始活动。现在，他们经常活动的地点改在了台伯河对岸。”
“埃及女王的宫殿附近——”克劳狄亚下意识地接上。
“没错，那地方位于塞维利亚墙外面，克娄巴特拉走后就荒废掉了。那些刁民，我宁愿称他们为暴徒，他们成日带着刀子在台伯河周围游荡，袭击信仰多神教的民众，他们不是挖穿他们的鼻孔就是削去他们的耳朵，简直是无法无天！”
“太不像话了，”克劳狄亚愤怒地喊道，“国库成天花钱养着步兵大队是做什么的，他们从来不管吗？”
“不是他们不管，阿奎略乌斯·克拉苏曾经当场抓到过几个，可不知道该怎么办，他们叫我来问你——”
“你糊涂了吗？”西塞莉亚插嘴说，“法律规定该怎么就怎么办，流放、钉十字架什么的不是写的清清楚楚嘛！”
麦卡纳斯不屑地瞥了她一眼，继续说：“克劳狄亚，这些人当中混着苏拉党的人，是霍腾西亚雇来的。庞培亚逃往西西里之后，他们就靠干这些杀人抢劫的生意过日子。”
“又是苏拉党！”克劳狄亚皱起了眉头，“也好，这一次我要让这个名字从罗马彻底消失。”
“我亲爱的夫人，如果这样简单，我还来找你干什么？”麦卡纳斯说道，“他们现在的首领是马尔库斯·安东尼努斯·曼尼阿斯，他是卢奇乌斯·安东尼的被释奴。”
“我明白了，谁敢开罪安东尼家族的人？别说是克拉苏，就是我也不敢随便惹我那位卢奇乌斯叔叔，连父亲也拿他没办法。他向来自称他是共和派，苏拉党愿意投奔他也就不奇怪了。他要竞选执政官，少不了曼尼阿斯这类地痞流氓，替他大打出手。”
卢奇乌斯·安东尼效仿了当年马克·安东尼竞选保民官的做法，纠结一帮街道上流窜的小混混四处惹事，对不赞成他的选民和议员们进行肉体攻击，已经有两位大法官和十来位议员被那帮地痞流氓们打得遍体鳞伤。
“就是啊，卢奇乌斯·安东尼明年就是高级执政官，克拉苏要是对苏拉党的那批小混混提出控告，别说他的军职，就连命也不知道能不能保得住！”麦卡纳斯正色地说道，“可是我们也不能就这么不管了？”
克劳狄亚微微咬着唇，语气缓和了一些，“可我更不能放着泰罗他们和苏拉党去硬碰硬，除不除掉曼尼阿斯和苏拉党是小事，把盖乌斯牵涉进来，被认为我们破坏同盟就麻烦了。”她可不想看到亲人拿起短剑互相屠杀了。
麦卡纳斯微微咳嗽了一声，“克劳狄亚，处理这种事需要变通。你想一想，卢奇乌斯·安东尼虽然要护着曼尼阿斯，可是谁的话他也不得不听！”
“妈妈，对，我们只要拿到曼尼阿斯得罪妈妈的证据。如果妈妈要他死，卢奇乌斯叔叔怎么敢阻拦！”克劳狄亚蓝色的瞳仁突然亮了起来，随即又黯淡下来，“可是，曼尼阿斯怎么会有胆子得罪我妈妈？”
麦卡纳斯那双海蓝色的眼睛转了转，然后低声说：“不是只有强盗才会栽赃陷害！”
“是的，我怎么就没有想到，麦卡纳斯，你太聪明了，你让我想一想！”
接下来她当机立断定下了嫁祸的方案：“再过三天，有一艘名叫‘尼普顿的王冠’的船将会抵达台伯河港口，上面装的是希律王送给我父亲的一千塔兰特黄金，还有给我母亲的珠宝首饰，其中有一顶属于玛丽安王后的纯金珍珠头冠，我母亲一直想得到它。
“麦卡纳斯，你先去找苏布拉区的帮派头子莫米欧，让他带着他的人晚上到台伯河对岸挑事，伊里斯神会每个月诺奈日在克娄巴特拉的旧宫聚会，信徒们必然要让曼尼阿斯来救援，宫殿花园外面就是港口，等船到了你派几个人打着苏拉党的旗号上去抢东西，记住最重要的是找到头冠，到时候肯定是一场混战。
“然后，克拉苏就会带着步兵大队以当街斗殴的罪名抓人，负责押送珠宝的人肯定会惊动我母亲，我母亲问起来，再找几个平民作证就是苏拉党干的，她一生气，卢奇乌斯叔叔也不敢怎么样。如果她把这件事交给卢奇乌斯叔叔处理，依照他的火爆脾气，肯定会将劫匪们钉上十字架。还有，顺便把莫米欧也收拾了，他是个犹太人，希律杀了他的全家，若说他伙同曼尼阿斯抢劫希律王送来的财宝，破坏犹太国和罗马的关系，没有人不会相信的。”
西塞莉亚大张着嘴，听得一愣一愣的；麦卡纳斯也想了很久才理清这其中的关系，“很不错嘛，以前我还没看出来你有这样的本事，你应该跟着屋大维上战场做个参谋的。不过，”他转眼一想，“那伊西斯神会呢？”
“抓住了曼尼阿斯，把克拉苏那里压着的案底拿出来，以残害罗马公民罪起诉那些暴民，既然卢奇乌斯叔叔不再袒护他们，这回可以将神会一网打尽了。”克劳狄亚忍不住笑了，“可惜我不能去看热闹了。”
“嗯，这件事与我们无关，一定要装的什么都没发生一样。”西塞莉亚说，三人都会心一笑。
麦卡纳斯圆满地完成了计划，富尔维亚果然指使元老院通过决议，命令卢奇乌斯·安东尼返回罗马处理危机。可是，应命而返的卢奇乌斯·安东尼的所作所为简直令人瞠目结舌，他率领第三高卢军团从卡普亚直逼罗马，不经任何审讯，便下令对以曼尼阿斯和莫米欧为首的暴乱分子格杀勿论。除了台伯河岸附近，手持刀剑的士兵们还冲进罗马广场，对地痞流氓们大开杀戒，一些无辜来到广场看热闹的平民也沦为牺牲品。
“死者超过了一千人，其中大部分是平民。如此多的人流血之后，卢奇乌斯还不愿意息事宁人，他还把当晚集会的伊里斯信徒全部捉拿起来，这些人大概有两百人，包括八十名罗马公民。除了鞭笞并杀害那些未取得罗马公民权的人外，他还威胁着关在要把其余的人都判处流放。”卢奇乌斯·凯撒说起这件事脸都气白了，他的外甥们，一个比一个如狼似虎，简直是罗马的灾难。
克劳狄亚知道卢奇乌斯·安东尼生性残暴，可她从来没有预料到他杀起人来疯狂到六亲不认。她攥紧了拳头，问道：“那么，舅公，我们的政府怎么样了？”
“虽然庇索在竭尽全力代为履行执政官的责任，可无论是雷必达，还是普兰库斯都毫无魄力。我早就说过，一旦罗马长时间脱离法务官们的监管，它的情况将难以控制。可是，安东尼和小屋大维离开的时候，居然没有做任何安排。你看着吧，麻烦事会接踵而至。他们不把罗马搞得鸡飞狗跳誓不罢休！”卢奇乌斯·凯撒痛心疾首地说，“听说卢奇乌斯还私自从国库里取走了一些金子。”
“老人家，你怎么说的这样轻描淡写！”麦卡纳斯说，“那地方简直跟使用过灌肠剂的肚子一样，空荡荡的。”
“他说要给军团发军饷。” 国库司库马尔库斯·库斯比乌斯是来向克劳狄亚核对凯撒和阿提亚的遗产税的，他的神色十分紧张，“我们也正在采集数据弄清楚真实的账目。”
“我们没有任何责怪你的意思，库斯比乌斯。”克劳狄亚安慰他说，“只是从今天起，没有接到元老院的法令，任何人都不能从国库取走一个埃斯【注1】，明白了吗？”
库斯比乌斯点头称是，继续去看他的账目。
克劳狄亚又补充说：“明天我会派人把剩下的遗产税以及希律王送给盖乌斯的五百塔兰特黄金一并送来。你接收这些金子之后，必须打上国库的印记。祝你好运！”
“特伦洛斯，”克劳狄亚对不久前刚回到身边的角斗士说道，“你去苏布拉区雇人把广场和祭坛打扫干净，清理尸体，如果那些尸体没有家人来认领，就掩埋到马尔斯广场的大石灰坑里，绝对不能扔进台伯河。”
“好的，女主人。”特伦洛斯答应了一声就走了。
她又命令她的书记官，“科布利乌斯，麻烦你去统计下平民的死伤情况，以祭司团的名义，给每个死者两百第纳尔的丧葬费，伤者五十第纳尔的抚恤金，钱从我的嫁妆里出。”
麦卡纳斯哼了一声，说道：“那些暴乱分子，他们是死有余辜，你怎么还这么好心把尸体给送回去！”
“麦卡纳斯，她做事比你更成熟一些。”卢奇乌斯·凯撒说，“我不明白，我那不争气的外甥到底想干什么？”
“我也不明白，舅公。”克劳狄亚答道，“不管他做什么，我们几乎无能为力，只能等父亲和盖乌斯回来。”
“既然什么都不能做，不如去休假吧。”麦卡纳斯得意洋洋地说，“那不勒斯的风景不错，克劳狄亚，你有兴趣吗？”
坐在女主人身边的赫尔蒂亚突然开口说话了，“那可不行，凯尔旁尼亚夫人特别吩咐，克劳狄亚不能出门。”
麦卡纳斯不约而同地以疑问的眼神望过来，随后他知道了原因。
事实是，克劳狄亚发现自己怀孕了。依照医生的说法，大概两个月了，克劳狄亚自己一想，正是屋大维要走的那段时间，如果凑巧，说不定就是他送项链的那天晚上。
得知这个消息，整个朱利亚家族都要沸腾了。卢奇乌斯·凯撒花了一个星期的时间在朱庇特神庙为克劳狄亚和孩子祷告祈福，凯尔旁尼亚随后从乡下赶来照顾她，跟随丈夫在西班牙的屋大维亚也写信告诉克劳狄亚诸多的注意事项。人丁稀少的朱利亚家族已经太久没听到婴儿的哭声了，更何况屋大维现在身处战场，也多了个念想。家里的人都在庆幸他娶的是克劳狄亚——克劳狄家族向来有高产史。
克劳狄亚自己都没有想到会这么快就怀孕，虽然这个孩子来的不是时候，不过肚子里多了个生命，她自然要顺顺利利地渡过孕期把他生下来，至于是男是女都没有关系。她并不害怕怀孕生产，相信从克劳狄家族遗传的好身体会使她顺利渡过难关。而这个孩子不会是屋大维唯一的孩子，他们还会有更多的儿子和女儿出生，生生不息地将父母的生命延续下去。因为孩子的存在，她突然觉得自己有了脱胎换骨的变化。生命就是那么神奇，她在呕吐头晕时，偶尔会感动地想落泪……
凯尔旁尼亚一直禁止克劳狄亚外出，好像她走几步就会流产。然而，一位不速之客的造访却打破了她的规矩。
自从伊里斯神会事件之后，特尔提拉还没有在克劳狄亚面前出现过。陪伴姐姐的维尼亚猜测着她的动机，毫不客气地对她说道：“姑妈，我们已经习惯了你的各种堕落行为。很显然，你是来寻求帮助的。是不是你的小情人格涅乌斯·瓦勒斯出事了？”
“不是。”特尔提拉默默地答道。
“您还好吧？谢谢您来看我。”克劳狄亚问道，“如果塞克达姐姐能跟你一起来的话，我会更高兴的。”
“我还不错，可是塞克达，”特尔提拉略带忧郁的面庞此时完全皱起来，“你也许还不知道，她也参加了那天晚上的集会。卢奇乌斯·安东尼把她监禁起来，命令她拿出三百塔兰特的赎金，否则便要提出控告。”
“这是卢奇乌斯叔叔敛财的方式，大概有不少贵族遭受了同样的命运。”维尼亚以不快的语气说。
没有得到克劳狄亚的回应，特尔提拉继续说道：“塞克达没有多少收入，布鲁图那无赖和她离婚时没有退回一分钱的嫁妆。阿比乌斯不在罗马，我也出不起这样大的数目——克劳狄亚，你可不能眼见着我们家族的名声被这样玷污了！”
维尼亚扬扬眉毛，“姑妈，我们家的名声，不是已经被你玷污地差不多了嘛！”
“维尼亚！”克劳狄亚轻声呵斥着妹妹，她说的确实有点过火了。她微笑着说：“姑妈，这件事根本不难，我出个主意，让维尼�