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伊多美罗斯又拿来一卷纸，“还有一封重要的信件，刚从罗马送来的。”
“递过来，”他伸手去拿，动作太大又造成了猛烈的咳嗽，上面的印章并非他所期待的维纳斯头像，而是麦卡纳斯的墨丘利飞靴。
“还有其他的吗？” 屋大维不甘心地问道。
伊多美罗斯笑着说道：“主人，这个问题您每天至少要问三遍，不过真的没有。”
“不会是你没看到吧。”屋大维不甘心地亲自在那堆信件里找了找，还是失望了。他眼睛中的光彩黯淡下去，“卡尔维秀斯，你帮我读一下麦卡纳斯的信。”
麦卡纳斯在信中说道，有人告发雷必达，他私自把三头同盟协议的内容，告诉了塞克斯图斯·庞培。
安东尼知道这个消息，先是惊愕，继而大笑，“他可真是耐不住寂寞啊！你打算怎么处置这件事！”
屋大维清了清嗓子，使营帐中的人们能听得清楚些，“也许取消掉分给他的行省，西班牙和山北高卢。”
“好吧，我不介意接受其中任何一个。”安东尼给自己倒了一杯酒，继续说道，“其实，我不相信雷必达会这样大胆。他确实有野心，但没有足够的勇气。屋大维，你回去仔细调查，我们也别冤枉了他。”
“你不参与吗？”屋大维以疑问的口气问他，“我们必须回意大利，负责为士兵筹备胜利的奖赏，分配土地，解决殖民地。”
安东尼喝了一口酒，说道：“我就不回去了，你负责罗马的事务，我来负责对付剩余的共和党人。等到我清除了东方的敌人，我们再合力干掉庞培那个傻瓜孩子。”
屋大维没有反对他的安排。表面上，和共和党人的战争已经结束了，过多的士兵只会给国家财政造成沉重的负担，他们必须裁减庞大的军团。而安置退伍士兵是一笔大数目，并且在战争前，他们曾许诺胜利后会给士兵们足够的奖赏，以罗马当前的状况，根本拿不出来。
所以一个人必须回罗马，另一个人必须出战，安东尼留在东方，除了与共和派残余势力作战，也要掠夺爱琴海以东国家的财富。在这个过程中，战争是不可避免的。
于是，他们解散了服役期满的士兵，这些士兵大多不愿意退伍，安东尼和屋大维留下了八千个经验丰富的老兵，组成了各自的卫兵大队。保留下的军队，共有十一个军团的步兵，和一万四千人的骑兵。
然后，安东尼率领八个军团和一万个骑兵先行离开前往东方，屋大维则计划带着三个军团和四千骑兵，向亚得里亚海方向前进。
病痛一直折磨着屋大维，他的身体状况也拖累了军团的速度，每天只能走很短的距离。后来，医生宣布他最好不要乘船，他们便沿着爱戈尼亚大道，从陆路返回罗马。他仍然坚持每天给克劳狄亚写信，但是那都是徒劳的，日复一日，依然没有回应，整整两个月！
尽管他没有想明白其中的原因，但一踏上意大利的土地，就又燃起了希望，如同提坦回到了大地母亲的怀抱【注1】。前面就是帕塔维尤姆，这座阿尔卑斯山下的美丽田园城市，大概会有些好消息吧。
也许是朱庇特终于垂怜他，一位信使正在等着。虽然他从未见过这个奴隶，他却自称是克劳狄亚夫人派来的，他兴高采烈地冲到屋大维面前，“小凯撒，夫人要我把这封信交到您的手上。”
“当然。”屋大维同意了他的意见，他正准备去接过那个羊皮卷，胸口却一阵发痛，一路上已经痛了很多次。
阿格里帕发现了他的异常，急忙策马过来询问，屋大维捂住了胸口，挤出了一句话，“我没事，哮喘的正常……”
话没有说完，眼前的眩晕叫他抵抗不住，他闭上了眼，想要攒点力气，他勉强又支撑着睁开了双眼，去看看身边的人，模糊的意识内只剩下一片红缨。
他似乎听到有人高叫着什么，卡尔维秀斯扑过来，试图把他推下马匹，但胸口透心般的凉意，叫他醒过来了。他低下头，看见一把锋利的匕首，正刺透了他盔甲的间缝，胸口传来入骨的疼痛，再也无法忍受。
他仰天喷出一口鲜血，克劳狄亚明亮而温柔的笑容好像就在眼前。带着乌黑的鲜血，是对阿凯伦河畔徘徊的亡灵最好的祭奠，没人知道，这就是胜利者的命运。
刺客当场就被抓住了，他是克劳狄亚·塞克达的解放奴，像他的女主人那样，他从容地面对了死亡。
“命运女神的意志，谁都无法猜测。” 萨尔维狄乌斯得到消息，从拉文纳赶到帕塔维尤姆，“真是令人心碎的消息，他现在怎么样了？”
“我们所有的军医，最好的，甚至最差的，还有累斯卡斯带来的色雷斯医生，所有的诊断都不容乐观。”阿格里帕脸上露出哀戚的神色。
萨尔维狄乌斯惊讶地说不出完整的句子，“这？”
“朱庇特宽恕我，我也不知道。”阿格里帕颓然地捂住了脸，他想到了最坏的结局，“医生说，他凶多吉少，也许一天，也许三天。从被刺时起，他就陷入了昏迷，一直到现在，从没有醒过。”
“我的天哪，怎么会这样！阿格里帕，在意大利到处流传着屋大维死亡的消息，我还以为你们回来就可以澄清了！”萨尔维狄乌斯顿了顿说，“可怜的屋大维！可怜的克劳狄亚！”
“克劳狄亚，她怎么了？”阿格里帕抹了抹眼睛，有些埋怨地说，“屋大维给她写了好多信，她却毫无回应，难道她真想我把屋大维的尸体带回去见她吗？”
“她的处境也很艰难，谣言说屋大维死了，元老们在蠢蠢欲动，因为屋大维还没有继承人，她那个歇斯底里的母亲想让她立刻改嫁。”他长叹了一口气，说到了罗马的局势，“富尔维亚甚至劝她剁掉屋大维的孩子，如果生下来是女孩还好，如果是男孩，那么小屋大维连同克劳狄亚，生命都难以保障啊！”
“克劳狄亚怀孕了？”阿格里帕的嘴巴张成圆形，显然是惊呆了，“为什么我们从来都没收到消息！”。
“这我就不清楚了，”萨尔维狄乌斯说，“总之，克劳狄亚留在罗马不安全，也许，她和麦卡纳斯正在想办法逃出来。”
等待成了克劳狄亚的专职工作，她仿佛跟等待教上劲：等待消息，等待战争结果，等待丈夫归来，等待孩子出生。在等待中，她学会了寻找等待的乐趣，她长时间在屋子里毫无目的地漫步，表情愉快，让周围的人知道她一切都好。她不需要安慰，也不需要陪伴，长时间的空虚让她想了很多，古代的哲人说，人应该时刻省视自己，她正在过着一种有价值的生活【注2】。
战争在冬天结束，凯撒派的胜利已成定局，这固然是天大的好事，但是双方也都付出了惨痛的代价，许多士兵在战场上倒下，但是更多的人，长期饥饿后的饱餐使他们葬送了生命。
新的一年到来时，克劳狄亚开始着急了，她失去了屋大维的消息，仿佛又回到了两年前，这一次她有更多的事情要忧心。一些传闻正在罗马蔓延，她的母亲没完没了在她身边抱怨，怂恿她改嫁。安东尼也没有回来，这让特尔提拉有了嘲笑富尔维亚的资本，除了肆无忌惮地调情之外，这是她的一大爱好。最近姑妈和凯尔旁尼亚的父亲、首席元老庇索打得火热，有了在富尔维亚面前趾高气扬的资本。这两个女人加上卢奇乌斯·安东尼，足以把罗马搞个天翻地覆。
虽然凯尔旁尼亚劝她不要出门，她还是决定到外面走一走。裹好了外袍，却怎么也遮不住隆起的腹部了。每当她与人交谈，对方的目光自然地落到她又长又大的长裙上。这个孩子太过活跃，仿佛急切地想要出来见到这个世界，克劳狄亚觉得自己能看到他蹦跶时衣裙飞扬的样子。
她来到多姆斯六角厅，这里已经改成了图书馆。法布里阿斯给她开了门，他已经太老了，再不能随他们东奔西跑了，于是在这里，他领导者图书管理员和书记官，守卫着凯撒的遗产。
“这里的管理情况太混乱了，新书送到图书馆时它们必须及时被归类并收藏起来！” 克劳狄亚看过之后说道。
法布里阿斯毫不避讳地说：“女主人，可是我缺乏人手，还有金钱。”
克劳狄亚被动地听着他的解释，这两样她真是毫无办法，要做的事情太多，要花钱的地方更多。偏偏她又没有精力，拖着沉重的身躯，她沿着小路走了一段，走到了露台下面的小丘，那是她的百合田。
现在是冬天，这里一片枯萎，她踩着硬邦邦的泥土，蹒跚地向远处走去，腹部突如其来的绞痛让她停住了脚步。背靠在那颗熟悉的橄榄树上，她闭上了眼睛，如梦如幻的香气又扑鼻而来。
这个地方承载着太多宝贵的记忆，她出生在这里，这里是童年的乐园，她在这里遇到了阿提亚、遇到了凯撒、遇到了屋大维。
很久很久以前的那一天，在这颗树下，粉妆玉琢的女孩掂起脚尖，望着少年深黑明亮的眼睛，“我是克劳狄亚·普尔塔，你叫什么名字？”
少年扬起微笑，深眸里倒映着满地百合花的洁白，他蹲下来握着她的手，“盖乌斯·屋大维，我们终于还是见面了。”
她忍不住笑起来，脸贴着粗糙的树皮，手指顺着它的纹路摩挲，又想到肚子里的宝贝，感到无比欣慰。母亲的话她一个字也不要相信，他们的相知相爱是命运女神决定的，他怎么会只是她生命中过客？有人注定擦肩，而他们总是要聚在一起的。
她把头靠回那颗树上，想念着丈夫。时间与忧虑模糊了她的记忆，她曾经无数次细细端详他的容颜，可竟然想不起屋大维的摸样了。她只记得，他的外形每一处都很俊美，还有一双比最灿烂的星星还要明亮的眼睛。一时间，她无法忍受自己，怎么能忘记他的模样了？
眼泪止不住地流下来。她的身体内有一股无法自持的力量，趋势她赶快到他的身边去，非去不可！她决定马上就去，沿着弗拉米尼亚大道北上，她一定能找到他。
匆匆赶回家，她撩起头巾擦干了眼泪，告诉凯尔旁尼亚，她要前往北方找屋大维。凯尔旁尼亚一听脸色都变了，“不行，你经不住旅途的劳顿。”
“他需要我，我要在孩子出生前见到他。如果不马上走就来不及，我非去北方不可。”
正在混乱之中，维尼亚和迦卢斯来了。夫妇俩经常以这样那样的借口来访，凯尔旁尼亚急忙命令他们俩劝劝克劳狄亚。
但是克劳狄亚仍然是语气坚决，维尼亚本来再打算劝她。她的姐姐向来心性内敛，习惯考虑成熟再做决定，之后便是什么都听不进去了。
迦卢斯发话了，“既然这样，你也不能一个人走，我和维尼亚陪你去。”
“克劳狄亚，再考虑考虑一下好不好？要不我们先休息一段时间再去。”凯尔旁尼亚终于松了口，“还有，一定要带上哈普德法尼。”
但是那天下午，他们还是启程了。第三天中午，他们在阿里米努姆附近遇到了萨尔维狄乌斯派来的信使。
路面非常干燥，马车都快被尘土淹没了。这条近道不是标准的罗马大道，路上不时有碎石甚至大石块制造麻烦。
克劳狄亚竭力让自己镇定，以免影响到别人。所幸腹中的孩子很是乖巧，没有乱踢乱动，维尼亚将靠枕垫在她的腰后，一脸焦虑地看着她。
“妹妹，别看我，叫他们快点！”克劳狄亚大声对她说。
维尼亚不得不假装爬到前面对迦卢斯耳语了几句，迦卢斯忧心忡忡地看着自己的夫人，他们已经在孕妇可承受的范围内摧快了速度，减少了停车的次数。可是，天已经快黑了，他打算明天再走。
维尼亚决定去跟克劳狄亚讲讲道理，劝她休息一晚上再走，被克劳狄亚再次拒绝。
“盖乌斯等着我去救命，我怎么能只顾自己呢！”
维尼亚不顾她的反对，做手势让迦卢斯把车停下来。克劳狄亚本来已经靠在坐垫上，马上又撑住身子，话虽然是对维尼亚说的，但她眼睛里的怒火喷向迦卢斯，“告诉盖乌斯·迦卢斯，他要再敢停一次，我就杀了他！”
迦卢斯心想，以克劳狄亚目前的状况，根本没有能力来阻止他做什么，但他还是大声对车夫喝道：“快走！”
萨尔维狄乌斯的庄园内，奴隶们蜂涌而出，打开了大门。卡尔维秀斯站在台阶上，半张着嘴巴，看着阔别已久、风尘仆仆的女主人，仿佛她是一个从天而降的幽灵。
“他在哪里？他的伤势有没有恶化？”她直接越过了卡尔维秀斯，问他身后出来迎接她的萨尔维狄乌斯。
“他中了毒，现在生命垂危。”萨尔维狄乌斯说道，然后向里面一指，“医生没有查出来是什么毒——”
克劳狄亚没有听他说完，转身说道，“哈普德法尼，跟我来。”
两人蹦上了楼梯，脚下的速度，根本不是老人和孕妇，维尼亚焦虑地跟在后面：“克劳狄亚，你慢一点，让我来扶着你。”
伊多美罗斯听到了动静，提前打开了门候着。几个侍女上前扶住克劳狄亚，她推开了她们，径直往床边走去。
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